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　　花流年：民国初年北方乡镇富人家宅院的情色生活
　　作者：振权


　　第 一 章

　　第一章(1)

　　我很注意，我的父辈们在讲起保和堂的时候，从来不用过去或者现在之类的有关时间概念的词语，我从他们郑重其事的言语及恭谨的神态中感觉到，保和堂的事就发生在昨天，或是今天上午，也许明天还有。我开始想不明白保和堂究竟离我们有多远？久而久之，我便有了混淆时间概念的毛病，这让我苦恼了很多年。
　　直到有一天我做了一个梦，在梦里我走进了保和堂，亲眼看到了大老爷二老爷和大太太
　　二太太，二太太是我非常渴望也必须要见的人，当然除此之外还有其他人，情景比父辈们讲的更清晰些。梦醒之后，因保和堂产生的后遗症不治自愈，一切都变得释然。
　　我跟我的朋友说，地球是圆的，时间也是圆的，我们生活在周而复始中，明天我带你去保和堂看看。
　　我的朋友说，你神经有毛病了，我不知道保和堂是怎么一回事。
　　我说，你去了就知道了，保和堂有个漂亮女人二太太。我这么一说，他果然有兴趣了。
　　保和堂大宅在玉斗古镇东面，占地几十亩，外围是两丈高的大墙，大门飞檐斗拱，气势恢弘
　　，门口有上马石，橡木实心的朱漆大门，碗口大的狮子头门环，门上悬一黑体金字大匾，上书保和堂三个大字。
　　保和堂是大宅主人蒋家的名号，在京西的太行山，名门大家才有名号，或是宅号，大多是福寿堂中和堂瑞福堂之类的名号，跟北京的老字号店铺颇有相似之处，只是大多不做买卖。
　　进保和堂大门，左右两侧是护院房，两处外形一模一样的青砖卧瓦的院子，竖在廊檐下的枪架上摆着刀枪棍戟，旁边还有沙袋石锁之类练武器械。护院房有二十来个膀阔腰圆的汉子，从事对这个大院及其主人的保卫工作。
　　从护院房往里走，有十几座卧砖到顶的四合院建筑，风格大致相同，正北屋五间，东西厢房各三间。每幢院落都有一道月拱门，挨着月拱门是三间下房，进月拱门迎面是一扇影壁墙，上面画着代表这座院落名称的花卉，在月拱门上方的廊檐下写着这处院落的名号，无非是以花草树木命名，诸如菊花坞银杏谷牡丹亭芍药居桃花庵石榴园梨花苑等。
　　许多年以前，我还是孩子的时候，曾经背着书包在保和堂大门口的上马石上爬上跳下地玩耍，那时保和堂的大门楼虽然已经破败，又没了金字牌匾，但在我的心灵中依然是最宏伟的建筑，遥想当年，进出这幢大门的必定都是了不起的人物。再过些年，我长大成人的时候，保和堂除了内宅的十几座四合院尚在，住了杂七杂八的人家，而保和堂大门只剩下巨大的青石条台阶还铺陈在那里，上马石和门楼已荡然无存。保和堂成了玉斗人永远的故事。
　　按着父辈人的说法，方圆百里，有头脸的人都知道保和堂蒋家，无论官场还是平民百姓都对
　　其十分敬仰，这不仅因为蒋家是名门富绅，还因为蒋家的为人慈善。对保和堂蒋家不屑一顾
　　的人也有，蒋家的二老爷蒋万秀就是一个。
　　蒋万秀不像他的兄长大老爷蒋万斋，二老爷蒋万秀身小单薄，几乎可以称作骨瘦如柴，像个抽大烟的，但二老爷只赌，不抽大烟。
　　大老爷却身材匀称，面容清秀，天生一副儒雅之态，平常日子里都穿着绸缎马褂，谁都可以把他看成是个考了功名在外做官的人。
　　但是蒋家考了功名的人不是大老爷蒋万斋，尽管大老爷饱读四书五经，一副官相，但他没有赶得上考取功名，蒋家考了顶子的人是老太爷蒋翰雉，而不是蒋万斋。蒋翰雉幼年身体羸弱，长大成人后却弯腰驼背，走路不成人样子，绰号蒋大虾。蒋老太爷除了这个虾字之外，还有一瞎，就是眼瞎，他的左眼在考取功名之后莫名其妙地失明了。
　　二老爷蒋万秀在跟几乎是清一色的赌棍扯闲淡的时候说，什么他妈的顶子功名，要是不在外面做官，有屁用？还不如抠出个独门幺来痛快。所有赌徒听后哈哈大笑。
　　二老爷说的是行话，是赌场上的话，只有押宝的时候才听到有人说。庄家用四根三指长的木棍做成一二三四，在木棍上刻了壑，用手帕子包了，谁先上注谁来开这个宝棍。开宝的赌徒一般是用手隔着手帕摸里面的宝棍，要是幺，那个小木棍上就只有一个壑，要是二，小木棍上就有两个壑，依次类推。看宝棍的人先报出来，再展开给大家看，二老爷说的独门幺就是一，二老爷是个名副其实的赌棍。赌棍这两个字实际上完全是由这四根小木棍而来的。
　　二老爷蒋万秀肆无忌惮地出入勾家赌场的时候是在他成人之后，老太爷曾经搬出蒋家的祖训家规要严惩这个逆子，但除了打得二老爷浑身青一块紫一块之外，一切如旧。二老爷把他起誓再赌就剁手的话一下子就丢进大西河里去了。古语说赌棍起誓唱戏的挨刀都是假的，这用在二老爷身上就千真万确了。
　　于是，蒋老太爷断了二老爷的一切开销，蒋家所有铺子和账房都不许给他哪怕一个铜子儿。但是二老爷有他的办法，他可以给别的庄家看宝案子。
　　看宝案子要十分精于数学，杀多少注赔多少注，要在最短的时间里算得一清二楚，还要看得清案子上的花样，比如正转杠倒转杠孤定铲子等等，二老爷天生有这方面的才能，有的人做庄就愿意让二老爷看案子，输了不让他赔，赢了就给他开一份彩钱，二老爷看案子庄家一般都赢，所以二老爷在场上是可以挣一些彩钱的。
　　但是二老爷在不看案子的时候，就忍不住手痒下注，而下注就输，他精于算账，但算不准庄家会在手帕里包的是哪一门，于是他仍然是个穷光蛋。
　　二老爷希望老太爷出去做官，这样他就可以放心大胆地在赌场上玩了，但让他想不通的是，老太爷从考了那个像草帽子一样又拖了两根鸡尾巴翎儿的顶戴之后，就没有离开过玉斗，甚至连涞水保定都很少去，按老太爷的说法是辞官乡里，而现在更是蜷蜗在内宅梨花苑的北屋里很少出来了。
　　二老爷跟他的太太蒋陈氏说，考了功名又不做官，现在好，皇帝都让孙文赶出金銮殿了，连拉屎都找不到地方，谁还给你官做。
　　蒋陈氏对二老爷的话从不搭言。她嫁给蒋家的二老爷是因为她的父亲看重蒋家有钱有势，她不知道二老爷是个赌棍，名门之内也出二流子，这是她没有想到的。
　　蒋家现在当家的是大老爷蒋万斋。蒋万斋把蒋家的产业打理得头头是道，但在太太蒋周氏的肚子里却打理不出一个儿子来。他把大宅里的人管理得规规矩矩，但却管不了二老爷蒋万秀，二老爷依旧嗜赌如命，昼伏夜出，从蒋陈氏的体态看，大老爷常常想到守身如玉四个字。蒋家无后？这不能不让蒋万斋在更多的时候感到沮丧。
　　让蒋家满怀希望的是，蒋万斋身体健旺，夜夜勤垦不止，蒋周氏坚信只要功夫深铁棒磨成针的道理。但是，蒋家老太太对男人房事的功夫深浅不怎么看中。在初春一个平淡无奇的夜晚，蒋家两位太太到梨花苑北屋给老太爷请安的时候，老太太在过问了她们的房事之后提醒她的两个儿媳妇，你们应该到娘娘庙去求子上香，定会显灵的。
　　娘娘庙在南城寺，五十里官道，要是套了骡车，一天能赶回来，老太太说这话的时候，距离三月初三娘娘庙会已经不远了。
　　蒋周氏和蒋陈氏赶紧给婆婆行了礼，说，到底是婆婆疼我们。
　　老太太说，不孝有三，无后为大，这话你们要记了。
　　老太爷蒋大虾仰靠在热炕上，睁着一只没有干瘪的右眼，透过花窗盯着堂屋里两个如花似玉的儿媳妇，听着老太太絮絮叨叨地说话，心中充满了悲观。
　　三月初三的娘娘庙会是个热闹非凡的日子，蒋周氏和蒋陈氏早就盼望着有一天去南城寺的娘娘庙，有了老太太的旨意，就等着三月初三赶庙会了。
　　心焦火燎地熬了五六天，三月初三娘娘庙会的日子终于来了。蒋周氏和蒋陈氏都各自在脸上打了扑粉，又往头上抹了桂花油。
　　大清早大老爷就吩咐车把式白老三套车，送大太太和二太太去南城寺赶娘娘庙会，原来只想让护院房的两个人跟车去就行了，后来觉得还是自己亲自去心意更诚些，神鬼之事宁信其有，不信其无。
　　大老爷还想让二老爷也去，但是蒋陈氏说二老爷压根一夜就没回来。
　　于是，一辆骡车载着两位太太，在白老三把鞭子甩得一声脆响之后驶离保和堂大门，蒋万斋带着高鹞子各骑一头大青骡跟在车后，一行人顺着大街一直上了大西河的石桥。
　　过了石桥，一条官道傍大西河沿山脚朝南伸延开去，十几里之后就到拒马河边上了，大西河就是流入拒马河的支流。沿着拒马河溯流而上，经河口过岭东到南城寺，再往南过南台就通往紫荆关了。从玉斗往西进大西沟可达金水口，过黄安岭通涞源，也可向北过莽水口通张家口，玉斗是历来兵家必争之地，也是风水宝地，元朝梁王董资建镇守玉斗，后为刘伯温所破，夹气伤寒而亡，死后葬于玉斗，墓地气势森严，墓前有石人石马石羊石象，让后来的蒋家望尘莫及。
　　扒开车围上的布帘，空旷的田野让二位太太平添了少有的喜悦。这时节，轰轰烈烈的春风已经把山区早春的寒冷扫荡得四散而逃，温暖让所有植物的枝丫上扭出了小小的绿嘴，瞬息之间就会吐绿展叶。再过半个月，庄稼苗将顶出干燥的地表，一株株拥挤在散发着酸甜泥土味的田地里，忠心耿耿地等待着庄稼人的检阅。现在，道旁的野蒿子已经绽绿了，一丛无名无姓的紫色野花挤在石头缝里，探头探脑地观察着面前忙碌而过的蚂蚁以及各种奇形怪状的昆虫，这种花总是开得这么早。
　　二太太跳下车来，伸出一只纤巧的手毫不留情地从石缝中把这束花揪了出来，看着这美丽的紫色花儿，她的一张光鲜美丽的脸庞也笑靥如花了。她用娇美无限的声调说，这小紫花有多好看。
　　但是大太太把二太太的话否定了，她说，你看这边山坡上那杏花！
　　于是，在二太太的一声惊呼之后，紫色小野花拖着纤瘦的根茎跌落在尘埃中了。
　　大太太和二太太站在骡车旁边，骡车已经停在了土路上，车把式白老三怀里抱着长长的形如钓鱼竿的皮鞭子，嘴里咬着一根旱烟锅子，眼睛贪婪地盯着两位太太圆硕高耸的胸脯，一涎口水从他树皮一般粗糙的嘴角像线一般一直垂到地上去，就像蜘蛛丝一样。
　　大老爷和高鹞子已经下了大青骡背，跑到坡边折杏花去了，骡车就停在道上等他们。
　　在远看似绿近看却依旧枯黄的山坡上，正开着一簇簇粉白色的杏花，云霞般灿烂。二太太就想到她那床缎面被子，不过那上面绣的不是杏花，是喜鹊登梅。这念头多少有点奇怪。
　　白老三不知道什么时候已经把那一涎口水抹掉了，并且用忠厚无比的声调说，我说大太太还有二太太，你们还是到车上去，要是来一阵风，刮起尘土来就把你们呛成土驴儿了。
　　其实，田野里一直有微风从山谷外缓缓地吹着，已经有些微细的红色尘埃沾在了她们涂抹着桂花油的发髻上。于是，大太太对二太太说，我们还是到车上等吧。但是二太太仍然固执地站在那里没有动。
　　这时，大老爷跟高鹞子每人手里攥着一束鲜艳艳的杏花回来了，他们把杏花分给了大太太和二太太，并且还将几束插在车围上。民国六年的大老爷蒋万斋千真万确地要比后来色胆包天的男人们更懂得如何讨好女人。
　　白老三又把长鞭甩得一声脆响，驾着骡车继续前行，他的响鞭像过年时孩子们放的炮仗一般。白老三就有这本事，他给蒋家赶牲口从来没有出过岔子，给长工做饭的黑丫头就喜欢听他这声响鞭子。嘿！像过年放炮仗一样，真响，再来一鞭，三哥！黑丫头在每次听到白老三打响鞭之后都这么说。于是，白老三就抡起胳膊来再甩一个响鞭，然后才把牲口卸了赶到圈里去。想起黑丫头，白老三就在心里把大太太和二太太放到一边去了。
　　差不多晌午的时候，大老爷蒋万斋带着家眷赶到了南城寺。娘娘庙在西边的山脚下，红砖黄瓦，气势远不及东域寺宏伟，但娘娘庙却历来香火极旺，每到三月初三，远近百里的善男信女都来，求娘娘赐子，几乎是天刚亮的时候，就有人排着队来上香了。庙祝引导着善男信女磕头上香，然后，毫不客气地收了各种布施。三月初三是南城寺娘娘庙发财的日子。
　　大太太和二太太是一起在娘娘神像前跪下磕头上香的，她们一起在心里真诚地许了愿。
　　大太太许的愿是，要是怀了儿子，来年娘娘庙一定给娘娘敬上红绸二匹，二太太许的愿却是两只大肥的活羊。她们在这种庄严的时刻都不会想到观音菩萨是不会吃也不会穿的。
　　大老爷在两位太太之后单独上了香，并且向放在娘娘神像前的一只柳条笸箩里投了十块叮当响的银洋。那笸箩里差不多已经盛满了铜子和银洋，甚至还可以看见有几块碎银子。
　　出了庙门，大家才顾得上看庙会上的买卖和唱戏的。但是，一个打着胡铁嘴幌子的相面先生把她们喊住了。老先生骨瘦嶙峋，面容枯槁，但一双黄眼珠子偶然一眨却精光四射，宛如鹰隼。老先生说，二位太太是求子的吧？还是让我相一面的好。说了，就将眼皮耷拉下来，依旧是一副半死不活的样子。
　　二位太太踌躇了一下，还是决定走开了，因为实在慌着在庙会上逛，怕耽搁了时间就赶不回去了。但相面先生在她们举步欲行的一瞬间又说了一句，神算只相有缘人。于是大太太二太太又站住了，转头看大老爷，让他拿主意。
　　大老爷平时并不十分信服相面卜卦之类的事，但今天他被老先生那双眼珠子吸引住了，他觉得那不是一双平凡的肉眼，这个半死不活的老先生当然也不是一具凡胎。让老先生相一面吧，大老爷说。
　　老先生先观了大太太的面相，又看了她的手纹，微微摇头，说，生逢乱世不求此子也罢。
　　蒋周氏未明其意，问，这话怎么说？
　　老先生又说，历来只有火克金，哪有金子来克火？
　　蒋周氏还是不懂，但是老先生已经给蒋陈氏看相了。
　　大老爷却把老先生这句话记住了，他忽然预感到相面先生这句谶语多少有点不祥之兆。但是相面先生对二太太的结论打消了他心中的顾虑。老先生跟大老爷说，你这位二房太太满脸福相。
　　大老爷想跟他解释说这位太太其实是他的兄弟媳妇，但想到这话题扯起来更让人尴尬，于是就改了口问，老先生，太太可有子嗣之喜？
　　老先生诡谲一笑，说，拿钱吧，龙凤呈祥。于是，大老爷非常慷慨地给相面先生的桌面上丢了两块银洋。
　　因为在相面先生这里耽搁了时间，大老爷决定立刻上路往回赶了，五十里路程不是容易赶回去的。尽管大太太和二太太都有恋恋不舍之意，但大老爷已经吩咐她们上车了。
　　二太太蒋陈氏突然想起来要买一把黄杨木梳子，大老爷让高鹞子和白老三把车和牲口靠在路边上等，他自己跟二太太蒋陈氏去庙会上买黄杨木梳子。
　　大太太坐在骡车里，心里老想着刚才相面先生说的那句话，生不逢时是什么意思呢？莫不是这老先生又是骗钱来着？他咋说二太太满脸福气，他哪里知道她嫁了个赌棍二流子呢？倒是我的丈夫，才算是天下难找的。大太太这么想着才注意到大老爷是陪着蒋陈氏去买黄杨木梳子的，这多少让她有点不舒服。但是，大太太的性格生来开朗贤惠，在大老爷陪着二太太买回木梳子的时候，她基本上已经把这种不愉快排解得一干二净了。
　　二太太蒋陈氏上了骡车，正准备上路的时候，高鹞子却说，东家，我们是在路上吃饭还是在这里吃过再走呢？在蒋家做工的人一般都喊蒋万斋东家，管蒋万秀喊二东家，很少时候喊老爷。
　　于是，大老爷才想起来清早吃了面，到现在还未进食，尽管骡车上的花筐里包了二张白面饼，一时可以充饥，但这并不能解决五个人的吃饭问题，并且，牲口也没有吃足草料，走起路来也不利索。
　　大老爷说，吃饭，到镇里的豪气楼吃饭，万事吃为先。大老爷毕竟是大老爷，在关键时刻从不拖泥带水。
　　高鹞子一声吆喝，牵了辕骡的缰绳往前赶，因为人多，他没有打响鞭，只要一打响鞭，牲口就要跑起来。
　　豪气楼是南城寺最好的饭庄，但是大老爷以前从没有进来吃过，简朴是蒋家的立业之本，要是没有二太太蒋陈氏，他也许决定在腻歪擀杖的烧饼铺里吃烧饼喝羊肉汤就行了，但是因为二太太，大老爷起了慷慨豪爽之情，想想她能嫁给蒋家的二老爷实在是亏欠了人家的，何况还有大太太呢，蒋家女眷是极少出门的。
　　在豪气楼吃了午饭，日头已近后晌了，即使加了劲地往回赶，也要走一阵夜路的，大家都明白这一点，于是在没有大老爷吩咐的情况下，白老三就一甩响鞭，骡子放开蹄子跑起来。
　　春天的日头总是落得很快，在骡车刚刚转过三岭进入龙门地界的时候，西边远处一个颇像小孩嘴巴的山口已经迫不及待地把那轮宛如蛋黄一般的太阳吞下去了。天气骤然之间变得阴凉了许多。天上几朵彩云倏忽飞过，天空很快变成了铅灰色。尽管目光还能在河套里看出去很远，但是夜幕已经在黑暗角落里蠢蠢欲动，光亮在瞬间匆忙消逝，天气马上就暗下来了。
　　大老爷看着浑身淌汗的牲口，很心疼，拍了一下座下的骡子屁股，赶上了骡车，他对白老三说，算了，怎么着也是贪黑了，慢着走吧，别整坏了牲口。于是白老三和高鹞子就都把牲口放慢了。
　　一行人过板城和白涧，进了大西河套的时候，差不多已经前半夜了。因为没有考虑到会走夜路，所以没有带灯火之类的东西，于是骡车在土路上走得很慢，好在路都还平坦，多少有些担心的蒋万斋到这时候才长舒了一口气，因为带了两个女人，所以极怕碰上劫黑道的。现在好了，离玉斗只有十几里路，半夜差不多就到了，而蒋家是养了护院家丁的，如果大老爷回来晚了，他们一定会迎出来的。
　　骡车前面是骑着大青骡的高鹞子，高鹞子带了一把火枪，是打铁砂的那种，一般情况下只来得及放一枪，也有人管这东西叫火铳子，但这足以让他的胆子壮了不少。高鹞子这时候的心态跟大老爷一样，他认为最危险的地段已经过去了，现在离玉斗已经不远了。
　　白老三不敢坐在车辕上，手里紧紧抓着辕骡的缰绳迈开步子跟着车走。骡车上的轿围子在夜色中颠簸摇晃着，他知道车里的两个女人很重要。
　　春夜很静，因为月初，没有月亮，所以天上的星星格外显得明亮些。偶尔从玉斗镇里传来几声犬吠，尽管听来有些遥远，但所有人都感觉到离家越来越近了。
　　在后来的日子里，所有跟大老爷去赶三月初三娘娘庙会的人都记得，就是在听到那几声隐隐约约的狗叫之后出的事。如果不是因为听到狗叫声，他们大概会早一些听到对方急剧而又散乱的马蹄声，但当他们听到的时候已经晚了。大概有二十多骑人与他们撞了个正着，几匹骡子立即发出咴咴的惊叫声。
　　高鹞子险些被大青骡子从背上掀下来，他用力抓着缰绳，在惊诧之中，看着一干人马倏然之间把他和后面的骡车包围了。他心里天塌般地一声轰鸣之后，明白出事了。
　　对方清一色的快马，这在太行山区很少见。这里的人习惯骑骡子，骡子又能驮又能拉，在京西太行山，骡子比马值钱。但是，现在骑骡子的人被骑马的人围住了，马上的人哗啦啦一片声地拉开了枪栓，他们是快枪，而骑骡子的大老爷一行人只有一杆火枪，并且已经被人用枪逼住的高鹞子再没有任何胆量从怀里抽出那杆尺半长的像根柴禾棒一样的火药枪来了。
　　站住！不许动！马上的人用枪齐齐地对着高鹞子和大老爷蒋万斋。白老三惊得大张了嘴巴随口支吾说，没有，我们没动。大老爷很镇静，在这之前他已经悄声告诉车里的两位太太不管出什么事千万不可出声。大老爷正想问对方什么来历，就听嚓的一声，一枚火亮打着了，跟着，一盏山区人极少见到的马灯把所有人的脸照亮了，然后嘭嘭嘭地五六根火把也轰轰地一齐燃烧起来。
　　大老爷蒋万斋一行人彻头彻尾地看清了骑在马上的人是身穿灰布军衣的大兵！这大大出乎蒋万斋的意料。京西多匪，但极少见兵，兵属皇帝，皇帝有章法，从这个意义上讲，遇兵要比遇匪情况好得多。于是，大老爷蒋万斋拱手抱拳，用颇为得体的话说，在下草民，因赶庙会误了时辰，荒郊子夜幸遇贵军，得以避免匪扰，实在感恩不尽，但不知贵军官有何见教？大老爷这么说是想用高帽子撑住对方，以免生出是非来。
　　我们是革命军，我们没什么见教！一个阴阳怪气的大兵忽地从背上抽出一柄马刀，火光映得刀面亮光闪闪。先割了你们头上的几条驴尾巴再说！他说。
　　蒋万斋吓了一跳，男人把头上的发辫看得极重，即使遇了劫匪也轻易不说割头上的辫子，要说割辫子的话，意思就是割脑袋。
　　车把式白老三已经吓得双手抱着头哭起来，他说，千万别杀我，我只是个赶车的。他想说，要杀你们就杀东家，东家才有钱，他们在北京有典当车行，在天津有货栈买卖，在保定有药铺生意，要杀就杀这样的。但是他慑于蒋家的威势，终于没有敢说出来。
　　事实证明白老三没有这样说是对的，因为革命军货真价实地只是要割他们头上的辫子，而不是割他们的脑袋。两个大兵首先从大青骡子上拽下高鹞子，一个大兵双手按住他的头，像按住一个窝瓜，另一个大兵一手揪住高鹞子头上并不粗长的发辫，一手操着马刀在贴着他后脑勺的地方一抹，就听得咝啦一声，他那条基本上跟猪尾巴粗细差不多的小辫子一刀两断了。已经窝了一肚子火而又无法施展功夫反抗的高鹞子倏然之间觉得脑袋轻了一半。
　　马上的大兵都哈哈大笑，然后又如法炮制地割了白老三和大老爷蒋万斋头上的独辫子。感到虚惊一场的白老三在看到大老爷和高鹞子头上那一长的披头散发，又摸摸自己蓬散开的头发，再看那骑在高头大马上的革命军笑得前仰后合的样子，自己也忍不住呵呵地笑起来，跟着高鹞子也笑了，最后大老爷蒋万斋也非常无奈地带着哭腔笑了。
　　事情发展到这里本来应该是平安无事了，但是，一个好事的大兵从马背上探下身来用枪杆子挑开了车帘子，于是灯火之下他看到两个如花似玉的女人相拥在一起瑟瑟发抖。大兵哈哈大笑，说，长官，好东西都在车上，我看他们不像本分百姓，说不定是打家劫舍的强盗。
　　是吗？我看看，长官拨了马凑过来用鞭杆子也拨开车帘子看，借着火把的光亮，他验证了刚才士兵的报告果然千真万确，他说，哈，真是好东西，把这几个强盗就地崩了，把车押了走。
　　这时候大老爷就想起来庙会上那算命先生的话，生逢乱世，不求此子也罢，果真就应验了，于是忍不住一声长叹说，可惜我保和堂蒋家无后，可叹我蒋万斋死在这荒郊野地！大老爷当然没有想到那看相算命的先生还说过二太太满脸福相，并且还说龙凤呈祥，这种预言当然不可能是在荒郊野外挨枪子儿。
　　后来的事情就像说书的情节一样，某某英雄好汉要被砍头，临死前由不得喟然长叹，无意中自报家门，结果刀下留人，原来是一场误会。大老爷的情况与此基本相同。也许是一个比刚才下令枪崩他们的那个军官还要大的官发话了，他说，慢着！然后问大老爷，你可是玉斗蒋家的蒋万斋蒋大老爷？
　　蒋万斋说，正是鄙人，不知这位长官如何识得鄙人？
　　就听得那军官哈哈一笑，翻身跳下马来，他说，果然是蒋家的大老爷蒋万斋，蒋老兄。他的话有些不伦不类，你可认得我是谁？他问蒋大老爷。
　　蒋万斋觉得其声果然耳熟，睁了眼睛细看，却一时想不起来在哪里见过。
　　段四，想起来了吧？那军官摘了大檐帽，仍然开心地笑着，然后说，老兄真是贵人多忘事啊！于是蒋万斋就想起段四来了。
　　十二年前段四是绿营兵的外委，可能相当于后来的连长或者排长，带着十几个兵驻在板城，后来迁到林清寺，掌管方圆百里的民事治安，也有人管他们叫皂隶。段四是可以设堂审案的，要是出了人命大案，段四就领着皂隶将一干人犯用枷锁了送到涞水县衙去。段四是个具有实权的人物，但是段四从不敢惹保和堂蒋家的麻烦，这不仅是因为蒋家从不犯事，即使牵扯上了事端，段四也不敢管，因为县令每年都下帖子邀请保和堂的老太爷蒋翰雉去涞水议事的。段四每年八月十五和春节必定带着两名随从到蒋家来拜贺新年，有时提一坛好酒，有时提一条猪肉或者从山外大地方买来的稀罕物儿，从不缺了礼数。当然，蒋家回送段四的东西远比他送来的厚重，一般情况下都是一张数额不少的银票，还有一顿丰盛的酒饭。段四怎么可能不认得保和堂蒋家的大当家大老爷蒋万斋呢！十二年前，段四带着一班皂隶走了，从此杳无音讯，有人说他勾结易县的土匪，把清西陵的一座墓盗了，官府正在缉拿他。也有人说早把段四送到北京去砍头了。
　　蒋万斋当然不会想到深更半夜在荒郊野外碰到段四，更不知道段四竟然成了革命军。想起来了，你是段四段爷？蒋万斋说。
　　段四说，事隔十几年，想不到老兄还是儒风依旧啊，十年前小弟摊上了件案子，得罪了上司，于是就污了我盗掘皇陵的罪过，这罪可大呀！要送到京城菜市口砍头的，我只说再也见不到蒋老兄了，没想到因祸得福，半路上被革命军的人劫了，现在兄弟跟吴佩孚吴大帅干
　　，我们从张家口过来，要赶涞水去，军务繁紧，所以没登门拜望，没想到在这个地方见到老兄，刚才让老兄受惊了，因为黑灯瞎火没有看清，还望老兄多多原谅，日后定要专程登门谢罪。
　　蒋大老爷宽然一笑说，段老爷过谦了。
　　段四命令士兵从地上捡起蒋万斋的那条油光水滑的辫子，在手上掂了掂，然后递给蒋大老爷，多少带点揶揄的口气说，辫子是好辫子，不过现在不时兴了，大地方的人都剪了它扔进水沟子里了，不过还是送给蒋兄收好了，以后留个念儿，我们还要赶路，兄弟就此别过，后会有期。
　　一声唿哨，就听噗噗噗的几声，五六根火把同时打灭了，马灯也熄了，立时天地间一片黑暗，伸手不见五指。一阵急促的马蹄声在看不见的黑暗中杂沓而去，渐而远了。
　　大老爷蒋万斋手里攥着那根割掉的沉甸甸的大辫子，站在地上一动不动，半天回不过神来，像做了一个惊心动魄的梦。
　　还是白老三反应得快，他伸着手哆哆嗦嗦地掀开车帘子，对二位太太说，没事咧，甭害怕，他们走咧。
　　从始至终没有闹清是怎么回事的大太太和二太太在听到白老三的话之后，同时嘤的叫了一声，晕过去了。
　　大老爷仍然不明白革命军为什么把他们的辫子割了，这辫子又碍着谁了呢？其实大老爷什么都不用想，二年后，民国八年的新文化运动把所有人的大辫子烂裹脚扫荡得一干二净了。


　　第 二 章

　　第二章(1)

　　大老爷蒋万斋半夜里给革命军割了辫子的事在玉斗传得很快，几乎每个墙角旮旯都知道了，尽管蒋万斋从半夜里回到保和堂之后再没有出过大门，即使是保和堂大宅里面的人也很少见到大老爷。无论如何这是一件令蒋家非常尴尬和狼狈的事，上溯蒋家的祖宗八代也没有过。
　　蒋翰雉拿着蒋万斋那条油光光的发辫，像给人剜了心般的疼痛，多好的辫子，墨一般黑
　　，草
　　一般壮，这是血脉旺盛的缘故，只有蒋家这般发达兴旺的血脉才能养出这样的辫子，但是无
　　缘无故给人割了。
　　段四这个王八蛋！蒋翰雉用从来没有用过的粗野脏话来诅咒这个当年曾经深得他赏识的人，这个憋羔子，早晚也得挨刀枪。憋羔子就是兔羔子，相当于兔崽子，因为兔子生崽的时候要打个很深的洞，生完了崽出来，就把洞门用屁股得不留一丝缝隙，每次喂完奶也照样将洞口夯实，直到出了满月。一旦透了风，兔崽子就成了瞎子。在太行山的玉斗，骂人憋羔子并不是最恶毒的话，但是从蒋家人的口里骂出来却是破天荒的事。
　　蒋万斋对父亲说，爹，你老不要为这件小事动怒，以免伤了身子，头发剪了还可以长嘛，用不了几年就又可以扎辫子了。他只是这样宽慰老太爷，他知道，即使再过十年也未必会养出这么好的一条发辫了，头发毕竟不同于韭菜，越割越旺的说法不是让每个人都可以信服的。
　　蒋老太爷当然明白这一点，但事已至此，说和骂都没有用，即使蓄假发也是不可能的，那时多少带有科技性质的美容业并不发达。
　　保和堂有一个人对此不以为然，这人当然是二老爷蒋万秀。蒋万秀蹲在大街上蒋家药铺门前的石鼓上，用一根细草棍剔着牙，对一帮闲汉说，我看这个鸡巴辫子要不要的没用，又不是拨浪鼓儿，断了线锤就打不响了，割了好。二老爷说出话来极不像二老爷，人家喊他二老爷是讥笑他，但蒋万秀不在乎。
　　蒋万秀的名字与他的言行极不相配。按风水先生的说法，蒋家本来是要出一万个秀才的，但是因为出了一个蒋万秀，就以假顶真了。另一个风水先生，曾经断言蒋家会出一个进士，当年蒋万秀的曾祖父蒋世禄下葬的时候，风水先生说，必须等到鱼儿上树驴骑人的时刻才能下葬入土。所有抬棺的人都觉得玄乎，但是事实证明风水先生的话神奇无比。
　　下葬那天，风水先生要人把灵柩停在墓穴旁等待，他自己却带着蒋万秀的祖父在大西河边上寻找鱼儿上树驴骑人。这种近乎于荒唐的论断和行为让少东家难以置信，又不好制止，正自烦恼后悔时，奇迹出现了。
　　一个破衣烂衫的汉子左手提着一条鱼，右手拉着一头小驴驹子要过河，小驴驹子惧水，死活不下河，那汉子看看离石桥尚远，索性把一条鱼挂在树上，一手抓着驴驹子的两条前腿，一手抓着驴驹子的两条后腿，往脖子上一扛，就下河了。风水先生一声大叫，说，鱼儿已经上树，驴儿已经骑人，下葬！
　　于是蒋家后来出了蒋翰雉。其实蒋翰雉只是个贡士，贡士是可以参加殿试的，如果再考中了，那就成进士了，尽管如此，这在京西太行山仍然是开天辟地没有的事。蒋翰雉之所以没有参加殿试，也许是因为相貌不雅身弯如虾的缘故，但贡士这个头衔足以使蒋家光宗耀祖了。
　　蒋万秀认为风水先生的话纯粹是信口雌黄，他对任何崇敬保和堂的老太爷的人都这样说，胡说，胡说，纯粹是胡说八道！什么鱼儿上树驴骑人，就是真有那么回事也是放屁打嗝儿，对了点儿了。于是，所有人都开怀大笑，二老爷的聪明不用在正道上。其实没有人知道，二老爷的思想是多少具备了马列主义唯物论的世界观的。他是生不逢时，要是再晚十几年，说不定他能成为社会上的一个重要人物，但是二老爷蒋万秀没有等到十几年以后就出事了。
　　二老爷蒋万秀能讨了二太太陈氏是因了蒋家有钱有势，陈家在板城只是个小财主，能嫁蒋家的二老爷并不是丢脸面的事。二太太陈氏是嫁到蒋家之后才知道丈夫不务正业的，这虽然让如花似玉的陈氏伤心了好长一段时间，但嫁鸡随鸡嫁狗随狗的传统让二太太变得心平气和了，她把这归结为命不好。
　　除此之外，最让二太太不能容忍的是，二老爷的生活习惯是昼伏夜出，他极少在家过夜的，这常常不能使她身心温暖。白白嫩嫩的老婆，暖被子热炕的搂在怀里稀罕不好吗？干吗非得去赌钱呢？这话是垂涎二太太美色又不可能得手的人在不当着二老爷面的时候常说的。
　　二老爷不是不稀罕如花似玉的二太太，但是他控制不了自己，只要他想起押宝时的那种痛快，他的魂就丢了。
　　二老爷有一个原则，从不借债，这是让蒋家惟一可以得到安慰的事。蒋家人丁并不兴旺，历来没有分产业的习惯，掌管钱财的大老爷是断不会拿出钱来给他还赌债的，这点蒋二老爷明白，所以他从不借债。
　　二太太使出枯树缠藤的办法，想把二老爷的心拴住，但是没有成功，二老爷是个彻头彻尾的赌棍，只要他决定去赌场的时候，就会毫不留情地推开如胶似漆的二太太，去勾八的赌场上熬一个通宵，二太太断言二老爷蒋万秀无可救药了。
　　尽管如此，每当二老爷在熄灯之后，把被子掀开，用瘦骨嶙峋的身子抱住二太太的时候，她同样能产生一种发自内心的喜悦，然后她把嫩藕一般的胳膊搂了二老爷的脖颈儿，用花朵一般的嘴巴在他的脸颊上亲得吧嚓吧嚓响，像鸡啄米一样，实实在在。二老爷忍不住了，就爬到二太太的玉体上做天经地义的事，二太太会在一瞬间发出亢奋的叫声。二太太的宽容使她把二老爷的所有不是都视如珍宝地收藏起来。二太太像一片蓝色的湖水荡漾开来，但是，二老爷像个不会水性的光屁股孩子，在水里一阵噼哩啪啦的狗刨之后，慌里慌张地就游上岸来了。
　　二老爷一点也不感到羞愧地说，不行，不行，我不行，我是条扶不起来的井绳，你嫁给我算倒了大霉了，等我死了你就改嫁，一定要找个能干的男人。二老爷明知道这是不可能的事。
　　二太太往往会对倏然之间失去快乐而变得烦躁不堪，就像一个兴致勃勃玩耍的孩子被人猛地夺走了心爱的玩具一样。你就知道胡说八道！二太太很伤心地骂二老爷。她知道，一般情况下，二老爷在这个时候就该穿上衣裳赌钱去了，丢下二太太一个人睡。二太太总是怀里抱个枕头，翻来覆去地想，照这个样下去，什么时候才能怀上孩子？而没有孩子将来该怎么办？
　　大太太蒋周氏也没有怀孕，这多少给了蒋陈氏一点安慰，是不是大老爷也是一条扶不起来的井绳呢？这个古怪的念头没有多少根据，并且从大太太的脸上可以看得出来，她活得光鲜快活，她的每一个眼神都向人表示夜里不缺男人抚爱和滋润，就像吃足了夜草的母马。大太太不是一个心机很深的女人，因此蒋陈氏在心里不排斥大太太。
　　相面先生说大太太生逢乱世的话，二太太认为是睁着眼睛说瞎话，一个豪门大户的大当家太太跟生逢乱世这句话无论如何也是沾不上边的事。二太太对相面先生说自己龙凤呈祥的话同样觉得滑稽。这个满口胡吣的算命先生！二太太在心里这么说。但是，说好话总比说坏话好，二太太是非常明白的。
　　二太太蒋陈氏可是一个很有主意的人，尽管在蒋家，二太太这样的身份地位，委实不需要多少心计，蒋家的经济是集体所有制，并且决定权掌握在男人手中。蒋家的妇人最大贡献应该体现在生儿育女上，但是这个最重要的程序在大太太和二太太这里卡住了，蒋家像一艘庞大的动力不足的大船，有可能因为她们而搁浅了。二太太当然知道生孩子特别是男孩的重要性，娘娘庙会上香并没有解除二太太内心的焦虑，倒是因此受了些风寒惊吓，一下子病倒了。
　　大太太是在吃过晚饭之后才从使唤丫头秀儿嘴里听到的。秀儿说，二太太生病了，脑袋烫得像个火球。
　　大太太就慌了，并且骂了秀儿，你个死丫头，咋就不早说？然后又对使唤丫头丝红说，快去跟药铺子里的穆先生说，让他带了药包儿来。穆先生是蒋家药铺的掌柜，一般情况下只给病人抓药，有时候也开方子诊病，穆先生把脉是远近出了名的。
　　大太太随着秀儿赶紧走到银杏谷来，因为脚小，又走得急，屁股和腰就格外扭得好看，秀儿反倒落在大太太的后面了。秀儿是二太太的使唤丫头，丝红才是侍候大太太的，蒋家的主人基本上不骂使唤丫头，今天是个例外。
　　二太太躺在炕上，身上盖着缎子面的绣着喜鹊登梅图案的被子，屋里点着盏豆油灯，大太太开门进来的时候，风把豆油灯苗儿吹得摇摇曳曳。
　　大太太坐在炕沿上，用手摸二太太的额头，她发现情况比秀儿说得可能还要糟，因为二太太基本上已经处于迷糊状态了。大太太就喊她，二妹子！二妹子醒醒。
　　二太太迷迷糊糊地应了一声，又睡过去了。大太太手足无措，不知道该怎么办，口中喃喃地说，咋的会这样？咋的会这样？晌午吃饭时还好好的呢。
　　秀儿说，二太太后晌让我把两双鞋样儿送到王妈家去，回来就见她睡了，我以为是累了，刚刚喊二太太吃饭，她只是哼哼，也不醒，我一摸脑袋，才知道厉害了。
　　大太太知道骂秀儿没有用，就盼着丝红赶紧把穆先生请了来。但是，丝红气喘吁吁地跑回来说，穆先生给李各庄的人接去了，这会儿还没有回来。
　　大太太这时候就不知道该怎么办了，女人在这种时刻往往容易表现出手足无措的特点来。正惶间，一声男人的咳嗽让大太太倏然之间放心不少，接着大老爷蒋万斋挑开门帘进来了，他的头发在后脑勺上参差不齐地蓬散着，让人难以相信这就是以前一贯儒雅做派的大老爷。大老爷一般不会到二太太睡觉的屋子里来，他是从账房许老爷子那儿回菊花坞这边来的时候听使唤丫头说的，才知道二太太病了，于是就到银杏谷二太太这边来了。
　　二弟呢？又去赌了吗？蒋万斋问大太太。
　　大太太说，我哪知道呢，后晌就没见着他。
　　秀儿说，我刚才走的时候，二老爷在，他知道二太太病了，不会去赌钱。
　　丝红说，刚才药铺里的伙计说，二老爷去问过穆先生，这会儿不知道去哪儿了。
　　大老爷说，由得他去吧，秀儿，搬个凳子来。
　　秀儿就搬个方凳子放在炕沿前，让大老爷坐下。大老爷示意大太太把二太太的胳膊从被子里拿出来，大太太就想起大老爷也懂医道，并且会把脉，就赶快把二太太的一只胳膊从被子下面拿出来。二太太是穿了贴身薄衣的，大太太轻轻地把袖子往上捋一下，一只白皙皙的嫩藕一般的手腕露出来，大老爷就将右手的几根手指轻轻地搭在这只白皙皙的手腕上。
　　大老爷有很长一段时间也没有把二太太的病理出头绪来，他盯着二太太烧得红扑扑的脸蛋，头脑有些迟钝，好一阵子才把精力集中起来。
　　受了些风寒，大老爷在把脉之后得出这样一个初步结论，他说，我先开张方子，让秀儿去铺子里抓副药来，熬好了给二太太喝，等穆先生回来再让他看看。
　　大老爷在准备回书房里开药方的时候，又想起来一件事，他吩咐大太太，你不妨用手巾蘸了凉水拧一下溻在她脑门上。这是后来常用的一种叫冷敷的疗法，属于物理降温，但那时候基本上没有治病先生采用，大老爷在医道方面很可能是个天才。
　　大太太要丝红用铜盆端了冷水来，亲自动手，按大老爷的方法拧了手巾溻在二太太脑门上，然后二太太就醒了。大老爷的疗法立竿见影。
　　大太太说，我的姑奶奶，你可是把我吓死了！然后抓了二太太的手不放。
　　二太太说，做梦呢，迷迷糊糊的。她的声音软绵绵的没有一点力气，我这是咋的了？嫂子。
　　二妹子，你病了，大太太说，这是怎么着哩？晌午吃饭时还好好的呢，这会儿就烧成这个样儿了，大老爷给你把了脉，开了方子，秀儿已经去铺子里抓药了，等穆先生回来再把把脉，开个方子。
　　是大老爷给我把了脉吗？真是累你们了，二太太有气无力地说，其实我没事，就是觉着冷，浑身冷，困，想睡觉，你回去吧，嫂，没事。说完二太太又睡过去了。
　　二太太再醒过来的时候已经半夜了，二老爷这夜破天荒地守在她的身边没有出去，他身上披着一床被子，丝纹不动地坐在二太太的身边，像个做法事的老道。灯光昏暗暗的，二太太以为是在做梦。你没去押宝吗？二太太问二老爷。
　　二老爷说，你醒了？饿不？我让秀儿去灶房里给你熬一碗汤。汤就是面条，在太行山有一些地方是这么说的，八十年以后仍然是这么说。
　　二太太说，我不饿，有点苦，嘴巴里苦。
　　二老爷说，那是那会子给你喂的药，喝口水漱漱就不苦了。二老爷把抱在腿裆里的茶壶提出来，给二太太倒了半碗茶水，又把茶壶放回腿裆里。
　　干吗放在那个地方？二太太问。
　　二老爷说，要不就凉了，还得烧。
　　你把茶壶拿了，把我抱起来喂我喝，二太太说，我浑身没有一丝力气，动不了。
　　二老爷就把茶壶从腿裆里提出来，放到炕桌上去，然后用一只胳膊把二太太扶起来抱住，一只手端了碗喂二太太喝水。
　　二太太喝着碗里的茶水果然是热的，喝了几口，嘴里就不那么苦涩了。我不喝了，她说。
　　你的身上怎么这么烫？二老爷又把二太太放下，给她盖好被子说，我去镇口上等穆先生，等了好一阵子也没等上，怕是不回来了。
　　二太太说，大老爷给我看过了，没事，你别操心。二太太很感动，她没想到二老爷会为了她黑着天在镇口上等穆先生，这是一件令人难以置信的事。
　　他会看什么病！二老爷说了这句话就隔着窗子喊秀儿去灶房里给二太太煮汤。秀儿睡在东边的厢房里，他们听到秀儿开门关门的声音。
　　你咋的没去押大宝呢？二太太又问这句话。
　　不去，二老爷说，没钱了。
　　二太太就笑了，说，你一直是没钱的。
　　二老爷说，我没本钱，要是有本钱的话我就能翻本，早发财了，我是个穷耍钱的。
　　二太太说，有多少本钱你也会输掉，没听说谁押宝发了家，以后别去押宝了，帮大老爷打理打理产业，好歹你也是蒋家的男人。
　　二老爷用一只干鸡爪一般的手抚摸了一下二太太的娇嫩脸颊，用从来没有过的深情说，你真是个好女人，但是你不懂，我是个废物，没用，小时候也没好好念书，不像大哥那么用功，老爷子说我无可大用，其实我连小用也没有，我是个废物，你嫁了我算是赔到姥姥家去了，我除了押宝什么也不会。事实上二老爷只会看宝案子，不会押宝，押宝从来没赢过，说这些二太太不懂。
　　二太太用一只白皙而纤巧的手握住二老爷干鸡爪般的手说，只要你务正业，就是下地做活也好，我又不嫌你。
　　二老爷抚弄着二太太那只柔软秀美的手把话题岔开了，秀儿咋这么半天也不回来？那柳老疙瘩准是回家去了。
　　柳老疙瘩是蒋家小灶上的厨子，保和堂的大灶有好几个，一般都是女人做，不要求有多高的手艺。蒋家主人和使唤丫头吃小灶，长工护院和作坊的师傅伙计吃大灶。在长工房大灶上做饭的是两个莽妇和黑丫头，黑丫头是药铺穆先生的女儿。
　　秀儿回来了，手里捧着一碗鸡蛋荷包。秀儿说，柳老疙瘩没睡在灶房里，可能是回家去了，是我自己煮的，把他罐里的五个鸡蛋都煮了，等我往里面搁上红糖。
　　二太太硬撑着吃了两个红糖荷包蛋，然后就不吃了，她依旧烧得不轻，又躺下睡了。
　　秀儿让二老爷把剩下的三个荷包蛋吃了，二老爷吃了两个，又让秀儿吃另一个，秀儿就毫不客气地吃了，吃完了还不住地吧咂嘴。秀儿最喜欢吃的是荷包蛋。
　　二老爷把秀儿打发去厢房里睡觉，自己裹了被子守在二太太身边，看着她昏沉沉地睡，心里忍不住急，就骂穆先生，这个招摇撞骗的王八蛋，看了病不回来，肯定是干那些偷鸡摸狗的事，这个南蛮子！这个老不要脸的！这个老骚巴。骚巴是公羊，玉斗这一带都这么叫。
　　穆先生是南方人。这是很久以前的事，那时候穆先生还年轻，是个江湖郎中，蒋家老太爷见他医道不错，人品又好，就把他留下开了一间药铺子，在这之前玉斗没有药铺。后来穆先生就在玉斗住下来，做了李家的倒插门女婿，并且有了黑丫头。穆先生不是老骚巴，也从来不干偷鸡摸狗的事，那是二老爷为二太太的病心急，迁怒穆先生。如果不是病人严重，穆先生从不在外过夜。
　　二老爷骂得不耐烦了，就一头杵在二太太身旁睡了，然后他梦见自己押了个独门幺，赢了满怀白花花的银子。
　　二老爷醒了的时候，穆先生刚刚给二太太把完了脉，他用一块手巾擦着手说，大老爷的方子没错，接着煎了给二太太喝，这病不轻，恐怕得多吃几副才行。此时天已大亮，阳光已经透过窗纸白晃晃地照在墙上了。大老爷和大太太都站在旁边，这让二老爷很不好意思。
　　大老爷看二老爷醒了，就说，这才像样些，太太有病再要出去耍成何体统？这是大老爷对他这个不成器的兄弟比较严厉的训责了，一般情况下他对二老爷的事不闻不问。
　　二老爷对此并不领情，他在心里给大老爷下的结论是道貌岸然，借着把脉摸兄弟媳妇的手腕，这又成什么体统？但二老爷没把这话说出来。
　　这时大太太就说话了，还不快起来，好意思还在炕上躺着？大太太平时对二老爷还是很好的。
　　二老爷就跳下炕来了，他昨天晚上没脱外衣。翻在炕上的棉被像个长虫皮，秀儿就赶紧把被子叠起来。二老爷盯着大太太的胸脯想，哪天找个因由摸你的奶子，看你丈夫什么滋味。这念头很古怪，二老爷觉着好笑，差一点笑出声来，但是他控制住了，他说，大家都到那边堂屋里坐。于是大家从里屋出来，坐在堂屋里喝茶，没有人知道二老爷肚里的鬼胎。
　　无论二老爷对大老爷有什么看法，穆先生却对大老爷治病救人的行为给予了中肯的评价。这病如果耽搁一晚上，很可能转到内脏去，那治起来就更不容易了，事后穆先生就是这么对大老爷说的。大老爷想了想也觉得好险。
　　尽管如此，二太太仍然在炕上躺了一个多月，等她能够软绵绵地从炕上爬起来的时候，银杏谷院里的一株桃树已经结果了。
　　大太太每天至少要来银杏谷好几趟，除此之外，她还要照顾已经半年多不出门的老太爷蒋翰雉。老太爷也身体不好，但还是让杏花搀着来看过二太太，这都是令二太太非常感动的事。
　　二老爷基本上又恢复了以前的生活规律，昼伏夜出，不同的是半夜里他都回家看一次二太太，叮嘱秀儿要尽心伺候二太太，有时候还会往秀儿的手心里放一块柿饼儿，但这样的时候不多，因为二老爷极少赢钱。
　　二太太即使在好的时候也很少在蒋家大院里走动，她不知道保和堂大院里究竟有多少间房子，有多少四合院子和月拱门，也不知道那些护院和下人们都是住在哪里。不是因为二太太性情懒惰，实在是她怕听到有人说出一朵鲜花插在牛粪上之类的话来，二老爷实在不是一个争气的角色。但是，现在大太太的真诚给了她信心，大太太说，妹子，让秀儿搀着你在大院里走走，兴许就好得快些，你看你身子弱得这个样，让我着急。
　　于是，二太太就让秀儿半搀半扶地在大院里四处逛逛，她现在确实很虚弱，以前红润光滑的脸蛋已经憔悴了很多。
　　秀儿说，我们去前面看看，前面热闹。秀儿说的是长工房和护院房。进了蒋家大门，左右两边的院子里住着护院的高鹞子他们。
　　二太太开始有些犹豫，后来想着去看看可能会是很有趣的事，于是就同意了。
　　她们首先到了长工房，正碰到伙房做午饭，两个身强力壮的女人正用大笊篱往一只笸箩里捞小米干饭。金黄色的小米干饭冒出团团热气，蒸得两个女人面红耳赤。保和堂的长工房每顿饭必须有饽饽或者小米干饭，农活重的季节还要有熬菜，一般是萝卜白菜，多放一些猪油，平时是吃咸萝卜，但饭是任你敞开肚皮吃的。有关蒋家长工干的是牛马活吃的是猪狗食的说法，即使在五十年以后的忆苦思甜时，同样是被我们的长辈彻底否定了的。
　　黑丫头正在往瓷盆里切咸菜，一抬头就看到了二太太，赶紧把手里的活停了。黑丫头说，二太太来了！语气很恭敬。
　　二太太说，散散心，憋在屋子里难受。二太太有点喜欢黑丫头，尽管在这之前她极少有机会跟黑丫头说上话，她感觉黑丫头诚实。但是，黑丫头的诚实马上让二太太陷入了尴尬至极的境地。
　　白三哥说，二太太是在赶娘娘庙那天给吓出来的病，真的是这样吗？黑丫头问。
　　二太太摇了摇头，不知道该怎么回答。还是秀儿机灵，给黑丫头丢个眼色，说，胡说八道，白老三最能胡说八道！又不是光二太太一个人，再说又没有伤着二太太一根头发，有什么害怕的！
　　黑丫头就挠挠头，不知道自己哪里说错了，她怕二太太生气。黑丫头不是个聪明的姑娘，要不穆先生也许会教她药理什么的。这只是后来人们的推测，那时候几乎没人听说有女人行医的。
　　黑丫头的话多多少少地给二太太和秀儿扫了兴。秀儿说，二太太，我们去看高鹞子他们练拳脚吧，可好看了。
　　二太太说，好吧。
　　于是她们从伙房里出来了。这期间那两个捞小米干饭的人高马大的中年女人从始至终一句话也没说，捞小米干饭是一件要求精力集中的事，要掌握火候，捞得早了夹生，捞得慢了就成粥了，好的小米干饭吃在口是粉腾腾的感觉。
　　长工房的院子很大，东南角贴着围墙是一排牲口棚，喂着骡子驴和牛，除了东家和白老三之外，没人知道保和堂到底有多少头牲口。西边一排瓦房是长工们睡觉的地方，紧挨着是伙房，东边是放农具的敞棚。整个院子是打谷场，和保和堂内宅相通的只是一个小小的角门，蒋家的长工和牲口不进出保和堂的正门，他们走另外一个门进出，这样一来，在保和堂大宅围墙里边的长工大院其实是相对独立的，就像后来国家某个大机关里下辖的处或所，负责处或所的人叫处长或所长，而蒋家长工房里负责的人叫带工的，带工的基本上全权负责东家田地里的所有农活，并负责管理所有长工和短工。带工的必须是庄稼把式，否则无法行使权力，基本条件是必须每样农活给长工们做出榜样来。带工的不等于狗腿子，除了年终时东家给的工钱跟长工们不一样之外，带工的是一个货真价实的农民。蒋家的带工的每年都是同一个人，名叫老佟。
　　二太太和秀儿出了长工房的大伙房，听到几声嘶哑的猪叫声。秀儿说，长工房这边最里面是猪圈，东家的猪都养在那儿，有十几头，都是肥滚滚的，喂猪的人外号叫猪蹄儿。作为东家的二太太对这些却一无所知。
　　黑丫头也跟着她们从伙房里出来了，她认为作为东家的二太太在离开的时候是需要送一送的。秀儿对黑丫头说，你回去赶紧做饭吧，我陪二太太转转。黑丫头就有点傻傻地笑。
　　这时，就听得大墙外面叭的一声脆响，牲口在咴咴地叫着。黑丫头马上来了精神，用炫耀的口气说，是白三哥回来了，他的鞭甩得跟放炮仗一样，真厉害！
　　果然，一辆大骡车从侧门驶进了长工房的大院子，赶车的人正是白老三。白老三驾车一般很少乘人，更多的是春天往地里拉粪，秋天往回运粮食，只有农闲的时候或是有急事必须要坐车的情况下才乘人，乘人的时候是一套带轿篷子的车。白老三今天往地里送粪，车上还带着一股腐败泥土的气味。
　　白老三看见二太太，没有卸牲口就赶紧跑过来问候。他说，听说二太太病得不轻，可不是把个花团儿似的人折磨成这个样子了！白老三的话说得有些不知轻重，要知道二太太是东家，他的话多少有点调戏的味道。
　　然而，二太太并没有留意白老三的话，即使她注意到了也不会相信这个流浪汉胆敢对衣食父母般的东家太太图谋不轨。
　　白老三是房山人，流落到玉斗的时候身上穿着一把布筋筋，走路的时候可以看到裤裆里的东西东摇西晃。大老爷就让人给他拿了一条粗布裤子穿上，说这样才雅观些，然后又问他有什么一技之长，白老三说会摆弄牲口，于是蒋家大老爷就把白老三留在蒋家摆弄牲口，每年开的工钱比长工们要高。大老爷曾经对白老三提出过倒插门的建议，只是暂时还没有实质性地着手这项工作。
　　白老三应该对蒋家感恩戴德才是。他这么说二太太不是因为二老爷在蒋家没有多少地位，而是因为二太太蒋陈氏平时一脸温柔，他想让二太太高兴，倒不是有意轻薄，白老三不是那种忘乎所以的人。
　　二太太看着白老三的样子终于还是笑了，并且笑得很开心，自从二太太进了保和堂大宅，这是很少有的事。二太太说，你的脑袋像支使秃了的毛笔。
　　在玉斗，没了辫子的男人除了蒋大老爷和高鹞子之外，理所当然就是白老三了。白老三对这件事不像大老爷蒋万斋那样义愤填膺，他对此抱着极为乐观的态度，没了辫子的羞愤并不比当年穿着没有裤裆的裤子更强些，他在从娘娘庙回来的第二天就大模大样地在玉斗青石板铺就的大街上走了一趟，结果轰动效应远比他设想的要低，人们在很短的时间内接受了这种奇异的发型。白老三和高鹞子的勇敢鼓励着蒋大老爷走出了保和堂大门，事实上，他们三个人谁都不可能等到头发长到能扎大辫子的时候再见人的。出乎蒋大老爷意料的是，保和堂的声誉并没有因为他割去长辫子之后的二刀毛而受到不良影响。
　　白老三跟二太太说，其实把辫子割了比不割好，你看我现在多利索，这脑袋转来转去的没个罩拦，好着呢，毛笔使秃了也没我这个好。
　　秀儿说，我看不像秃毛笔，倒像是白头发老娘儿。说了就笑，黑丫头也跟着笑。
　　白头发老娘儿不是人，是一种花，春天在野外的山坡上到处可以见到。最先是菊菊花，开得粉艳艳的，花瓣儿落了的时候就长出一头银白色的长丝，其实是果实的尾巴，人们都叫它白头发老娘儿，许多顽皮的孩子在那个季节都跑到野外的山坡上去揪，一把把地拿着玩。白头发老娘儿的满头银白色的长丝油亮亮的，很像蚕丝，其实要比菊菊花好看。白头发老娘儿长老了，籽实脱落，那长丝已经变得绒毛一般轻飘，带着籽儿满天飞舞，直到落入泥土中，来年它又会长出绿色茎叶，开出粉艳艳的菊菊花，再然后又变成飘逸的白头发老娘儿来。
　　白老三脸皮厚，对秀儿说，贫嘴寡舌，以后二太太给你找个厉害婆家，看不把你收拾得软软的，除非你跟二太太说嫁给我，那就好了。
　　呸呸呸！秀儿对着白老三吐唾沫，脸儿羞得绯红，骂他说，白老三你的脸皮真厚，抹了泥的。秀儿拉了二太太就走，大姑娘跟赖皮脸的男人逗嘴永远都是吃亏的。
　　秀儿和二太太从花墙边的小角门进了保和堂内宅这边来，不远处可以看到蒋家那气派雄伟的大门，大门两侧守着两个健壮汉子，他们是保和堂护院房的人。
　　秀儿跟二太太说，我们出大门到街上去玩。
　　二太太说，不。她不同于秀儿，很少走出这道大门去，倒不是保和堂的家规太严，保和堂的大门看上去气派威严，但从不禁止蒋家的女人出去，也不禁止外面的穷人进来，这也是蒋家的规矩。尽管如此，名门蒋家的大门进出频繁的还是一些有声望的人，这是不言而喻的。
　　二太太一般情况下不愿出大门，不仅是因为遵循豪门女眷大门不出二门不迈的传统，更主要的是因为病了许久，现在已是人比黄花瘦的样儿，就不愿给外面的人看见。
　　秀儿又对二太太说，要不，我们去看看高鹞子他们练拳脚，可好看了，有的人双手撑地，人倒贴在墙上一动不动，可厉害了。秀儿说的是拿大鼎，练武的人都会，唱戏的也会，这些二太太不懂。
　　二太太说，那就去看看。她不想扫秀儿的兴，有时候二太太并不把秀儿看成使唤丫头的。
　　二太太和秀儿进了护院房的院子，东西厢房的房檐下都摆着一排武器架子，上面摆满了刀枪棍棒之类的器械。护院房的人不少，连高鹞子在内也有二十来个人，他们要做的事是夜里看门护院，防止盗匪出没，更多的时候是跟着蒋家的骡帮出外接货送货，没有事的时候就在院子里练练拳脚。都说蒋家护院房里拳脚最硬的是高鹞子，但这是一件没有经过严格考证的事。高鹞子是保和堂护院房的首领。
　　二太太和秀儿没有看到护院房的人在院子里练把式拿大鼎，她们甚至在院子里没看到有一个人，于是她们就在器械架子前看那些刀枪棍棒，有的东西样子很古怪。
　　猛听得北屋里一声吆喝，一个大汉一掀门帘走了出来，把二太太和秀儿吓了一跳。
　　大汉生得浓眉大眼，一条大辫子缠在脖颈子上，一双眼睛虎虎有神，上身穿了白粗布褂
　　子，下面穿了黑粗布灯笼裤，裤角用黑带子扎了，脚上穿了踢死牛的实纳帮子鞋，浑身上下干净利索。
　　二太太就想，这人生得好威武，正想问秀儿，却见秀儿一张脸儿欢欢地笑成了一朵花儿，并且甜脆脆地喊了一声牛旺哥。
　　牛旺当然认得二太太，先问了一声二太太好，这才跟秀儿说，我还以为谁这么大胆，青天大白日的敢到护院房来摆弄我们的东西，原来是你。牛旺的口气装得很像那么回事，但脸却先红了。二太太就想到底还是个毛头小子。
　　秀儿就把手里的那把朴刀放回架子上去，撅着嘴巴跟毛头小子牛旺说，谁稀罕你们这些破铜烂铁？你这样跟二太太说话小心你的嘴巴。
　　牛旺就害怕了，赶紧跟二太太说，我哪敢这样说二太太你呀，跟秀儿开玩笑。
　　二太太笑笑说，没事呀，秀儿找你便宜呢。
　　牛旺就反应过来了，张了手要抓秀儿，秀儿早藏到二太太身后了，嘴里咯咯咯地笑得像个银铃铛。牛旺绕过二太太来抓，秀儿就藏在二太太的后腰下，用胳膊搂了二太太转来转去，这情景很像小孩子们玩的游戏老鹰捉小鸡。
　　秀儿玩得开心，忘了二太太刚刚才大病初愈，浑身虚弱得像没了骨头一般，于是二太太没来得及说话就软软地倒下来了。
　　秀儿吓慌了，牛旺也吓慌了，两个人赶紧扶住二太太。二太太喘了几口气，一只胳膊扶着牛旺，一只胳膊搭在秀儿的肩上，说，没事，就是浑身没劲。
　　秀儿已经吓哭了，问二太太，真的没事吗？二太太，都怪我，你打我吧！别让大太太和大老爷知道。要是那样的话秀儿会挨一顿家法板子的，也许还会比这更严重些。
　　二太太已经能站住了，就让牛旺不要扶了，但她感到牛旺身上的味道很好闻，那是一种令她心旷神怡的味道，这味道二老爷身上没有，她也从来没有闻到过，于是二太太在极近的距离之内看了看牛旺，她看到牛旺的脖子是褐色的，上面有淡淡的汗水冲刷灰尘走过的痕迹，他的嘴棱角分明，鼻子和脸颊的轮廓是那样搭配得恰到好处，尤其是眼睛，他的眼睛实在很明亮。二太太心跳了，就不敢再看了。这是一瞬之间的事，二太太是个处事谨慎的女人。
　　二太太安慰秀儿说，没事，你别怕。不知道为什么她有些感激秀儿，要不是秀儿，二太太几乎没有勇气像这样四处走走，当然也没有勇气欣赏一个健壮男人。
　　秀儿说，我们回去吧，二太太。她始终担心二太太的身体会因为刚才的眩晕而变得严重起来。
　　二太太说，那就回去吧，也该吃饭了。
　　二太太和秀儿回到银杏谷院里，秀儿伺候二太太洗了脸，打扫了身上的尘土才到菊花坞这边来吃午饭，仍然是由秀儿陪着。
　　保和堂的吃饭场所比较复杂，一般情况下是老太爷和老太太在梨花苑那边设一小桌，大老爷大太太和二老爷二太太再设一桌，账房先生药铺伙计以及作坊里的师傅们在石榴园另设一桌，常住蒋家的一些远亲和一些无关紧要的来蒋家办事的人在牡丹亭设一桌，护院房的人在护院房用，至于长工们和仆妇则是在长工房这边吃。饭食除了保和堂的东家及使唤丫头吃小灶的细食之外，其他伙房做得基本一样，只是师傅和伙计的桌子上多一道白菜豆腐汤。
　　多数情况下二老爷是跟家里人一起吃饭，但有时懒了，就告诉二太太说不吃，依旧躺在炕上睡大觉，这已经习以为常，大家也就不等他了。二老爷醒了有时去小灶伙房找吃的，有时干脆跟晚饭一起吃。
　　今天二老爷同样没有来吃午饭，二太太说他不吃，大家也就不在乎了。倒是大太太一直很关注二太太的身子骨，专门让柳老疙瘩做了一碗鸡蛋面，二太太对大太太很感激。躺在炕上生病时，多数是秀儿伺候二太太吃，有时大太太也亲自端了碗给二太太喂汤喂药。二太太是前些天才到菊花坞这边来跟大太太大老爷一起吃饭的。
　　二太太因为活动了一番，尽管只是轻步慢移地走走，但胃口好歹就开些，就把一碗鸡蛋
　　面吃完了。大太太说，这就好了，要口壮些才行。
　　大老爷对二太太说，病来如山倒，病去如抽丝，不必着慌。
　　二太太千篇一律地总要说些感激的话，对此大太太就心里很不是滋味，说，二妹子，你这是把我们当外人了，一家子人还有什么谢不谢的。
　　二太太就不说客气话了，只说她去长工房和护院房转了转，但没有说自己晕倒的事，也没提牛旺，说白了牛旺只是个下人，二太太当然不会刻意谈论一个下人的。
　　吃了饭，大老爷去正房里喝茶了，大太太又拉着二太太叙两句家常，二太太只是应付，心里却直恍惚，甚至一瞬间又想起了牛旺身上那种令她陶醉的味道。
　　大太太认为二太太是累了，就让秀儿送二太太回银杏谷休息。秀儿早就吃完了午饭，正为上午的事提心吊胆，见大太太没有怪罪，就知道二太太没有说，心里一块石头落了地。
　　二太太确实觉得有些累，尽管上午她和秀儿只是到了长工房和护院房，但二太太还是想躺下睡觉，或者静下来想一些自己愿意想的事，二太太喜欢想一些不着边际的事。
　　秀儿安置着二太太睡下，那时二老爷正用被子蒙着头大睡，下面露出两只沙枣根一般精瘦的脚拐子，二老爷睡觉的形态体现了他顾头不顾尾的性格。
　　秀儿对二太太说，你有什么事就喊我。
　　二太太说，你也去厢房那边歇着吧，我没事。
　　秀儿走了，二老爷就醒了，伸了一只手过来摸二太太，二太太没有任何兴致，就把二老爷的手拿开，说，你看你，大白天的又瞎折腾什么？
　　二老爷忽地就把被子掀开了，猛地一翻身坐起来，露着瘦骨嶙峋的胸脯，脖子上青筋凸胀，嘶哑着嗓子喊，大白天就不能亲热吗？谁看着了，再说管得着吗？我的老婆，想什么时候弄就什么时候弄。
　　二太太看着二老爷那副急头白脸的样子，想着病了这么长时间，也确实难为了二老爷。但是，她这会儿实实在在地是不愿做那种事，就叹了口气，很无奈。
　　二老爷就软下来了，说，你厌烦我是不是？他的神情很悲观，甚至有点可怜。
　　二太太很干脆地说，没有，我是你的老婆，有千般不是，我都不会厌烦你，真的，我不会。
　　二老爷突然把脑袋扎在枕头上呜呜地哭起来，哭得非常伤心。
　　二太太便坐起来，用手抚弄着二老爷的头劝他说，你看看，我又没有说什么，大男人咋着就哭起来？让秀儿听见了还以为出了什么事呢。
　　二老爷就不哭了，坐起身来一把搂了二太太，脸上的泪水兀自往下流。你不懂，我难道想这个样子吗？我也不想这样，可是你看看保和堂里面谁把我当个人？连使唤丫头都瞧不起我。二老爷用手背抹了脸上的泪，继续说，这都怨我吗！他们从小就看不起我，什么都不让我知道，我就像个后娘生的，连他们那些八杆子打不着的亲戚都不如，你说我能干什么？说我败家子，可我没有拿保和堂的一个大子儿去赌过，从来都没有。
　　二太太用手抹着二老爷脸上的泪，几乎用母亲哄孩子一般的口吻说，只要你自己要强，没有人敢瞧不起你，你还是蒋家的二老爷。
　　二老爷说，晚了，什么都晚了。
　　二太太说，不晚，我去跟大老爷说，让你跟他一起打理保和堂的产业。
　　二太太很激动。但是，二老爷态度非常坚定地摇了摇头，重新躺下，依然用被子蒙了头，继续睡觉了。二太太也只好躺下，睁着眼睛想一些不着边际的事。


　　第 三 章

　　第三章(1)

　　二太太的身体是在一个月以后恢复如初的，病时憔悴不堪的脸儿现在已经光滑润泽起来，眼睛依然明亮，腰身依然如微风摆柳般柔软，二太太还是以前那个标致的二太太，在保和堂的大院子里，惟独二太太蒋陈氏容貌艳丽出众，至于大太太相比之下要逊色得多。
　　这时已经入夏了，地里的庄稼正茁壮成长，下雨之后，在潮湿而清凉的庄稼地里能听到各种作物在成长时发出的劈啪作响的声音，这是庄稼人的音乐。四外青山葱绿，仿佛颜色染
　　了一般。大西河日夜奔流，在山岩砾石上撞击出震耳欲聋的轰鸣。沿河的官道上，有赶脚的骡队走过。这是一个欣欣向荣的季节。
　　玉斗的保和堂蒋家终于遇到了大喜之事。大太太蒋周氏怀孕了！蒋周氏起先不想吃饭，并且发生过呕吐，这时已经有一个月不来潮了，因为以前这种事也有过，所以不敢朝那方面推想。大老爷在明白事情真相后，浑身颤抖，与大太太四目相对，一时无语，意外的惊喜几乎把他们击昏了。要知道周氏嫁给大老爷已近十年，一直没有开怀，而二太太陈氏嫁过来也已经八年，同样没有怀孕迹象，这是一件让蒋家乃至玉斗人感到悲观和遗憾的事。但是现在，悲观和苦恼将永远成为蒋家的过去，新的一页即将打开，人们将可以看到在保和堂大宅里到处是生龙活虎的顽童，他们四处乱钻，玩捉迷藏，过家家，玩老鹰捉小鸡，要不就四处拉屎撒尿，翻箱倒柜，摔盆子打碗，搞得鸡犬不宁，他们甚至还会打架斗殴，不惜头破血流，但这都无关紧要，重要的是人丁兴旺，一派繁荣！那时所有的辉煌都会一齐降临保和堂。
　　大太太终于鼓着勇气对大老爷说，难道是娘娘显灵了？但是，大老爷手疾眼快地捂住了大太太的嘴巴，担心她无意中说出任何不吉利的话来。
　　大老爷的手有些发抖，即使不是如此，他同样没有勇气把太太的手拿过来把脉，只要一把脉，什么都明白了，但是大老爷不敢，他宁可让这种没有任何把握的欢喜在身上多停留一些时间，他怕本来应该有的东西就因为自己的匆忙参与，因为自己的过分喜悦而最终成为泡影，如果上天不保佑你，煮熟的鸭子同样可以飞走。
　　大老爷就是怀着这样一种复杂而喜悦的心态，在地上慢慢地踱了三圈，之后才吩咐丝红去铺子里请穆先生。然后大老爷就站在那里一动不动，内心却向所有的神，只要能扯得上关系的，进行最诚挚的祷告。大老爷平时不信佛也不信教，但现在所有神他都信。
　　穆先生是匆匆忙忙赶到大老爷房中的。因为丝红没有讲清楚，所以穆先生就联想到了二太太，但丝红说不是，是大太太。
　　内子身体欠佳，穆先生看看脉相，大老爷说。
　　穆先生从蒋万斋的脸上看得出来，情况有些蹊跷，所以他没有问大老爷为什么不自己诊断，保和堂蒋家的人染疾穆先生极少诊治，因为大老爷自己就可以把脉下方子，老太爷蒋翰雉也懂医理，在穆先生来玉斗之前，保和堂的人头痛脑热都是由大老爷蒋万斋来把脉开方的，穆先生知道，要论医道，蒋大老爷不算个庸医。
　　穆先生并不推辞，他在一张油光闪亮的红木八仙桌面上放一个小枕头，这是专门把脉用的，大太太就把手腕搭在小枕头上，穆先生用几根略显苍白的手指轻轻地搭在了大太太的手腕上，那样子让人联想到一只老鹤擒住了一条小鱼。穆先生的表情十分严肃，甚至把眉头皱成了一团。
　　穆先生在把过大太太右手腕的脉象之后，已经基本上明白大老爷的心态了，于是他又非常谨慎地把了大太太另一只手腕的脉搏，然后他才站起身来对大老爷说，没有错，大太太有喜了！
　　大老爷蒋万斋用不同寻常的热情拥抱了穆先生，口里说，实在感谢穆先生，蒋门有后了！蒋门有后了！这情景就好像是因为穆先生大太太才怀了孩子一样。
　　大老爷立刻吩咐丝红说，去小伙房让柳师傅给穆先生煮一碗荷包蛋。
　　但是穆先生阻止了大老爷，他说，不必，肚子又不饿，早起喝了小米粥的，镇东头李家的媳妇月经不调，我得去看看，人还在药铺里等着呢，留着满月的时候吃红鸡蛋吧。
　　大老爷对穆先生的最后一句话感动至极，说，穆先生此言有理，此言有理。
　　送走穆先生，大老爷爱怜无限地让大太太坐好，然后激动地说，我去告诉老太爷。
　　大太太激动地说，我怀上了！天哪，我怀上了！两行清泪潸然而下，这个做梦都盼望自己能怀上孩子的女人，在突然确定自己身怀六甲时竟然有些不知所措。
　　大老爷吩咐丝红扶大太太去休息，自己则去梨花苑告诉老太爷和老太太。
　　在这个与往年同季节比起来显得十分燥热的夏天，玉斗街头巷尾的热门话题不是关于天气，当然是保和堂大太太蒋周氏怀孕的事。
　　保和堂大院终日喜气洋洋，大老爷蒋万斋却突然再次想起娘娘庙上那个看相先生来，他说什么来着？大老爷几乎把那个半死不活的老头对大太太说的话忘了个一干二净，他用手掌轻轻地拍了几下额头，这才想起来那几句莫名其妙的话。
　　生逢乱世，此子不求也罢。这是一句什么话？大老爷问自己，难道现在兵荒马乱吗？或者到孩子生下来的时候？这倒是一件无法确定的事。那么另一句是什么意思？从来都是火克金，哪有金子来克火？大老爷立刻屈指一算，大太太既不是金命也不是火命，与相克二字根本无关，那么就看小儿的命相是属火还是属金了，这同样也是一件无法确定的事。
　　大老爷断定自己是多虑了，一个江湖术士的话又哪里做得了准，他给二太太的相语不是也毫不着边际吗？这么想着，大老爷的忧虑烟消云散，剩下的全是欣喜了。
　　没有人注意到对大太太怀孕之事触动很深的是二老爷蒋万秀。这不是挖红心吗！二老爷在茅房里排完了大便站起来系裤腰带的时候这样说，大家都不怀孩子，等于你做庄，无论端出什么宝来，我只要在红杠和黑杠上各押一注，谁也赢不了谁，白来，现在好，我要押大杠和黑杠，你就要开个独门幺出来，两注全输，这不是挖红心吗！
　　二老爷说的大杠是指三四，黑杠是二三，这叫三门杈，赢面占四分之一，双倍，另二门四和二是白来，不输不赢，而庄家的赢面也是只占四分之一，这是一种比较保守的押法。但是，如果庄家恰恰就端出个幺来，等于通吃，这就叫挖红心。二老爷信心百倍地说，哼，你端幺，我就给你押独门幺，一赔三。
　　二老爷破天荒地对给他传信儿的裂瓜嘴说，不，今天黑夜不去押宝，你回去吧。
　　裂瓜嘴弄不明白二老爷还有主动不去赌场的时候。去吧，从徐水那边过来的，贩洋布的，是三个耍家子，裂瓜嘴说，八爷要做庄，让你去看宝案子，赢了给你开一份大彩钱。八爷就是勾八，勾八极少做庄，更不上注，只要做庄，总是让二老爷看宝案子，但不管赢多少钱，从来给二老爷的彩钱很有限，裂瓜嘴当然是在说瞎话。
　　不，不去，今天黑夜不去！二老爷说得斩钉截铁。
　　裂瓜嘴咧着嘴说，你不去干什么？
　　二老爷说，种瓜，种一窝子裂瓜出来。说完了就笑，笑得很下流。
　　裂瓜嘴认为二老爷神经出了毛病，咧了咧嘴说，往你老婆的碕里种裂瓜吧！然后就走了。裂瓜嘴肯定不是一个非常精明的人。
　　二老爷是个赌棍，赌棍都有孤注一掷的本性，他在赶走裂瓜嘴的同时，已经决定把所有本钱都押在二太太身上了。但是，二老爷很难成功，他在被窝里的软弱无能并不像他在赌场上看宝那样得心应手，他的勃勃雄心每次都会在力不从心的状态下击得粉碎，他实实在在地判断自己不可能在二太太身上弄出孩子来。
　　二老爷对失望之极的二太太说，我是个王八蛋，我干不了，在蒋家无权无势，在玉斗声名狼藉，连自己的老婆都干不了，我真该死！该死！该死！二老爷抡着瘦如干柴棒儿的胳膊，用拳头一下一下地往自己脑袋上打。
　　二太太就心疼了，劝二老爷说，你不要这样，又不是一点也干不了，只是还没有怎么着呢，你就完事了，你只要不去熬夜，说不定就行了，再吃好一点。二太太说着，脸儿羞得绯红。
　　二老爷非常悲观地摇摇头，说，我知道不行，里头没东西，真的，你没有觉到吗？就这样，也只这么一会儿工夫就完事了，我没用！一辈子也弄不出孩子来。
　　二太太就不说什么了，二老爷的话像一根针刺在她虚弱的地方了，既然蒋家的男人能在女人肚子里弄出孩子来，那么我的男人为什么就不能呢？女人在这方面比男人更容易产生攀比心理。
　　在接下来的日子里，尽管二老爷做了最大的努力，但结果依旧，正像二老爷自己说的，还没等到把种子撒出来，他的犁头就已经被甩出地皮了，或者干脆二老爷就没有种子。于是，二老爷彻底打消了播种孩子的希望。
　　与二老爷相比，对于已经播完了种子，只能犁头高挂的大老爷来说，日子并不是每时每刻都沉浸在喜悦之中，他需要劳作，他离不开肥沃而温馨的土地，他的浑身上下充满了躁动，他需要发泄，这一点与他儒雅的外表极不协调。
　　你要不怕孩子掉了，你就上来吧，大太太说，我知道你难受。她不是一时赌气才这么说，她也很难受。
　　大老爷摇摇头，好像当头被浇了一瓢凉水，一下清醒了，孩子！只有他才是蒋家的希望，并且很有可能是惟一的希望。大老爷断定这孩子一定是个儿子，为了这个儿子，大老爷决定抓一副草药调理一下自己，但经过反复斟酌，他把这个念头打消了。
　　大太太也是在经过反复斟酌之后，提出了另外一个方案，你娶个二房吧，要不把丝红纳了。
　　大老爷有些脸上挂不住，说，太太何出此言，大丈夫焉能为情欲所动。这话有点不像对大太太说的，大太太不是太听得懂，而大老爷自己也觉得这话言不由衷。
　　因为有了大太太的提示，大老爷在吃过饭丝红来收拾碗筷的时候，非常在意地观察了她一番，竟然觉得前些日子还像个黄毛丫头一般的丝红现在骤然之间变得亭亭玉立了，一张小脸儿粉妍妍的，透着娇媚，胸脯鼓鼓的，腰细臀圆，一个好女人的坯子长出来了，这样的女人说不定更能怀孩子，就像母猪下崽一样，一生一群，保和堂迫切需要这样的女人。尽管如此，已进中年的大老爷并不想真正采纳大太太的建议，蒋家祖上还没有纳二房的先例，大老爷不想在他身上破例。
　　使大老爷蒋万斋意想不到的是老太爷蒋翰雉毫不犹豫地否定了他这种无知的观念。谁说蒋家没有娶二房的先例？蒋翰雉在炕上仰卧着身子，用手捻着下巴上那一绺灰白色的胡须，整个面部流露出得意之情，他的声音有些嘶哑，两年前就是这个样子了，曾经吃了几副穆先生开的中药，仍然无济于事，但这并不影响他对儿子蒋万斋言传家教，他说，你的曾祖父蒋世禄娶了七房，你知道吗？
　　蒋万斋目瞪口呆，他简直不敢相信自己的祖先对婚姻的态度竟然如此放纵。此话当真？为何从未听你老提起过？大老爷说。
　　蒋翰雉决定趁老太太去看儿媳妇的时候将一些从未提起过的事告诉儿子。不跟你提起这事自然是有些道理的，身为满清王朝最后一科贡士的蒋翰雉，在言谈方面反而不像蒋万斋这样咬文嚼字，他说，我们蒋家，历来人丁不旺，从我算起，上溯到你的高祖爷，都是一脉单传，你的曾祖父讨了六房太太，却只生了三个丫头片子，后来讨了七房才有了你的祖父，你的祖父没有讨二房，因为那时已经有了我了，我也没有讨二房，但有了你和你弟弟万秀，情况就是这样。
　　大老爷蒋万斋于是明白了父亲为什么没有提起曾祖父讨七个老婆的事，蒋家之所以能延续到现在完全归功于曾祖父和他那个第七房的小老婆，这段家史说起来当然多多少少地有点不太光彩。
　　蒋翰雉一副老气横秋的样子继续教导儿子说，我倒不认为已经有了儿子就不讨二房的办法有多么好，多一个人就多一份力量，是不？
　　大老爷蒋万斋对父亲说，是，孩儿明白了。
　　蒋翰雉说，既然你说媳妇不反对，又是她提出来的，你讨个三房四房的也不算个什么，谁知道你媳妇怀的是不是丫头片子呢？
　　蒋万斋说，父亲大人说的也是。蒋万斋站在地上恭恭敬敬地看着仰卧在炕上的老太爷，
　　突然想到了一句旧话语，老而不死谓之贼。
　　蒋翰雉还要继续对儿子大谈关于小老婆的话题时，老太太回来了，于是老太爷就改口问起保和堂在北京天津保定的买卖现在怎么样？蒋万斋便将保和堂在北京天津保定等地的生意情况做了个简短的汇报，总之比起往年来收入平平，让人放心的是没出什么乱子。蒋翰雉最后用赞许的口吻对儿子说，在外经营买卖，用人是第一要紧事，人你还是选对了的，只是以往每年秋天都要去走一遭看看的，你得提前把家里的事安排妥当。
　　大老爷说，如果父亲大人没有特别的要求，孩儿打算到秋天去，八月十五之前，那时候暑气也过了。
　　蒋翰雉点头表示同意，于是这场不同寻常的谈话结束了。
　　蒋万斋在离开梨花苑之前，老太太又对如何保养大太太特别是她肚里的孩子耐心教导了一番，当然包括黑夜夫妻之间亲昵的事，只是说得委婉些。
　　在后来的一段日子里，大老爷蒋万斋果然对男女之事淡漠了许多，他甚至与大太太不再合盖一床被子，这让大太太很不安。后来大老爷发现在静下来的时候，脑子里常想的是他的曾祖父如何讨了七个老婆的事，要是自己也讨七房甚至更多那会是什么情景？真要是那样丝红做第几房呢？蒋万斋很想在这个问题上听听老太太的意见，尽管在他看来这并不是一件急着要做的事。
　　蒋家老太太是一个性格爽快而又颇有主见的女人，年轻时与蒋翰雉一起打理蒋家的产业，一个主外，一个主内，一切都摆弄得有条不紊。在这之前，蒋家女人是不参与管理的。蒋老太爷是朝廷赐了顶戴的人，远近威望可想而知，老来身体欠佳，早早就将家业交给大儿子蒋万斋打理，老太太也将蒋家内务的事移交给了大儿媳妇蒋周氏，接下来一心照料蒋老太爷的饮食起居，老太太是一个拿得起放得下的人。
　　老太太不像蒋老太爷，身子骨算得上结实，平日里极少患病，偶有头痛脑热的煮一碗姜水，喝了蒙着被子睡一觉也就好了，这让使唤丫头杏花和其他人省了很多麻烦。老太太没有作威作福的习惯，这就让保和堂大院里的下人们日子过得随意了些。老太太的好声誉不仅在保和堂大院，在玉斗甚至更远的地方都是有传闻的。
　　让许多人没有想到的是，蒋家老太太在一个平平常常的早晨去世了，保和堂大院处于一片忙乱之中，这种日子一直持续了半个月，蒋家才平静下来。
　　老太太的去世使老太爷蒋翰雉倍受打击，本来就卧病在炕的蒋翰雉身子更加蜷缩在一起，半天时间难得动一下，饭食也进得极少，与他能走路的时候相比，更像个死虾米。大老爷蒋万斋于是又想到那个看相先生的话，但他不想知道老太太的生辰，也不想推算她的命相是火还是金，总之既然是上天注定了的，就由得去。重要的当然是活着的人，特别是大太太肚里的孩子。
　　按着大太太的意思，保和堂的内务交给二太太管理。大太太说，如今老太太已经去了，我又怀了孩子，很多事都不便，再说了，娶了人家来，本来就委屈，老二又是这副不争气的样子，知道的人说没有外待人家，不知道的人还说咱们把保和堂的家业霸占了呢，咱们又不是勾八，你说是不？
　　大老爷想了想同意了这个方案，于是在午饭以后，由大太太把这番话对二太太说了，那时二老爷已经吃过饭用笤帚杪儿剔着牙走了。二老爷极少跟大家一起吃午饭，如果睡醒了就吃，睡不醒就接着睡，蒋家已经接受了他这种生活方式，反正也不能指望他做任何事，就像养个白吃饭的人一样。
　　二太太推辞说，怕是弄不了，这么一大摊子，又没个机灵便，弄不好出了乱子怎么办？
　　大老爷说，有什么乱子好出？又不是做买卖，弄不好折了本儿，不外乎一些吃喝拉撒的事，说来好做，也算是帮我。
　　大太太赶紧跟着说，是呀，是呀，保和堂的产业都是大家有份的，你也该帮帮忙，老二是指望不得了。
　　二太太迟疑了一下就答应了，说，要是我弄不了，再交还给大太太，我先试试也行。
　　这么说妥了，大老爷就带二太太到账房，许老爷子大体上将保和堂的内部开销及各项支出给她做了交待。令大老爷意想不到的是，二太太记性极好，心又细，执管内务方面可能远远胜于大太太，于是大老爷就彻底放心了。
　　总之你须记住一点，勤俭持家，这就对了，大老爷说，后晌要高鹞子带你在各个伙房看看，还有作坊。
　　二太太说，这么点小事，让秀儿带我转转就行了。她没说其实前些时秀儿已经带她在大院子里转了一遍，那时是为了散心。
　　二太太接管保和堂内务的事很快传达到了保和堂上下所有人，最出乎意料的人当然还是二老爷，他伸长了细细的脖子瞪着一双浑黄的眼珠子问二太太，这么说保和堂的银票子你可以任意支配了？我的天，是这么回事吧？我这耳朵近来有些背，你刚才是这么说的吗？
　　二太太说，我刚才是这么说的，大老爷和大太太就是那么跟我说的，要我掌管保和堂的内务，但有些事是要跟大老爷说的，比如有些开销。
　　二老爷很激动，说，他们这是良心发现了，你不要感恩戴德，保和堂的产业又不是蒋万斋一个人的，我蒋万秀也有份的，你也有份，知道吗？
　　二太太说，知道，大太太就是这么说的，管理保和堂的家务就是管理自己的家务。
　　二老爷说，这都是屁话，重要的是钱财，你懂不？只要掌握着钱财什么都好说，钥匙，他们给钥匙了没有？
　　给了，在这儿，二太太就从手腕上摘下了一串钥匙，拿给二老爷看。
　　一根牛皮带子上拴着三把铜钥匙，每把钥匙都很小巧，大概只有一寸多一点，已经被手磨得十分光滑，透着十二分的神秘。
　　我的天！二老爷叫了一声，用拇指和食指捏住那根褚红色的小皮带子提起来抖了抖，三把钥匙互相碰撞，发出叮咚叮咚的响声，听来十分悦耳。二老爷用疑惑的目光盯着二太太问，就这三把钥匙？
　　二太太说，就这三把，就给了我这三把，是大太太亲自从手腕上扒下来给我的。
　　二老爷摇摇头，说，保和堂这么大家当，难道只有这么三把小钥匙管着吗？
　　二太太说，我不知道，反正这三把钥匙一把管钱，一把管账，一把管物，物就是仓库，我还得学着记账。
　　二老爷说，放屁，仓库的锁子有这么小吗？
　　二太太说，仓库的钥匙一共有十几把，都是四五寸长的，怎么在身上带？都锁在一只小铁皮箱子里，先打开铁皮箱子再取仓库钥匙。
　　二老爷就全明白了，心里骂了一句，他娘的，倒也会想办法！二老爷一直不知道这个秘密，那么多大铜锁的钥匙怎么在大太太身上一刻不停地带着？原来只有这么三把小东西藏在袖子里，怪不得从没看见大太太带钥匙。
　　二太太从二老爷手里把那串钥匙接过来，又套回自己的手腕上，问二老爷，你问这么多干什么？反正保和堂的事你又不管，就知道押大宝。
　　二老爷不理二太太的话，只顾打自己的算盘，然后非常坦然地说，这样也好！这样也好！你先给我取一百块银洋的银票，别的以后再拿。
　　二太太吓了一跳，问，你要一百块大洋干什么？
　　二老爷说，押宝，这下好了，我再也不当穷耍钱的了，以前我从来不跟家里要钱，就是要他们也不给。
　　我也不给！二太太突然变得很严肃，赌钱是无底洞，有多少也填不满，我当家你最好别去耍钱。
　　二老爷又不相信自己的耳朵了，瞪着眼珠子问二太太，你说什么？不让我去押宝，你是这么说的吧？
　　二太太说，是，你要还像以前那样，我也管不了你，但是，我可不会多给你一分钱，以前多少零花钱，以后还是。
　　二老爷就蔫了，耷拉着脑袋说，我知道了。
　　你知道什么？二太太问。
　　你不是我老婆了！二老爷说完扭头就走了。
　　内心多少有些歉疚的二太太不明白，二老爷为什么会说出这样的话来，我不是你的老婆是谁的老婆？然后她突然想到了身强力壮的牛旺，她被自己这荒唐的念头吓了一跳。
　　二太太再次见到牛旺是在半个月以后的一个傍晚，这时六月已经过完了，天气异常炎热。吃了晚饭，身上觉得燥热，二太太就喊了秀儿要到外面去走走。刚出了大门，就碰到牛旺骑了大青骡子从外面回来，脸上红扑扑的。
　　牛旺紧着从骡背上下来，给二太太弯腰行礼，说，跟着骡帮赶脚，两天前从紫荆关走的，骡驮子走得慢，晌午又耽搁了一阵。
　　二太太不敢看牛旺那双黑亮亮的眼睛，只盯着他健壮的胸脯说，赶快回去吃饭歇着吧。
　　牛旺嗯了一声，拉着骡子就走，但眼睛却盯着秀儿。秀儿就笑，跟吃了蜜蘸糕似的，满脸都透着甜。
　　二太太心里就咯噔一下，感到很不是滋味。二太太立刻敏感起来，想秀儿这丫头片子是不是看上了牛旺呢？或者牛旺早已对秀儿有意？这肯定是一件不可能的事，牛旺怎么会看上秀儿？这个连屁股都没发起来的丫头片子，她怎么能跟我比呢？牛旺就这么没出息吗？
　　二太太！二太太！秀儿摇着二太太的胳膊喊她，就把她的思路打断了。二太太回过神来就觉得难为情，知道是自己走神，把事想邪了，秀儿只是个使唤丫头，她怎么会背着主人有这种事呢？
　　二太太，你没事吧？秀儿想起上次二太太晕倒了的事。
　　二太太笑笑说，没事，我想起来灶上的厨子该不会回家去，要是那样牛旺怎么吃饭呢？
　　秀儿说，这不用二太太操心，骡帮又不是光他一个人，他只是先回来了，后面的驮子马上就到了，再说厨子知道今儿骡帮回来。
　　二太太说，那就好。这样一来，在街上转转的兴致已经没有了，何况天已经黑下来了。
　　回去吧，二太太说。
　　二太太在这天晚上无论如何也睡不着，索性搬了一只小凳坐在桃树下乘凉，心里仍然想着牛旺的事，最后她竟荒唐地想到给他缝一件白布汗衫子，这念头让她兴奋了好一阵子。
　　二太太想给牛旺做一件汗衫的计划很快得到了落实，原因是七月初三开始下起雨来。这时玉米棒子刚刚在地里抽穗打包，早的已经吐出红花线来了。在这样的天气里，保和堂的长工们只能呆在长工房里闲得无聊，围着上年纪的人听笑话，或者讲些神鬼之类的故事。保和堂的女人们就聚在一起做针钱，一边讲些婚嫁生孩子之类的事。二太太那天给各伙房支拨了柴米油盐，然后从库房里扯了几尺白粗布，想着牛旺的身板儿，试着裁了一件汗衫子。
　　秀儿问二太太，给二老爷做吗？让我来缝吧。
　　二太太说，还是我自己做吧，闲着也没事。她怕秀儿一看那尺寸，就露馅儿了，骨瘦如柴的二老爷肯定不能穿这样肥大的汗衫子。
　　秀儿无事可做，在二太太身边磨蹭了一阵，最后回东厢房去了。外面的雨时小时大，秀儿在这种天气很想睡觉。
　　二太太缝那件白布汗衫的时候，二老爷看见了，问她，给我缝的吗？怎么这么肥大？
　　二太太想了想说，不是，你哪穿得了这么肥大的，再说这样的汗衫子你也不穿呐。二太太的神态很坦然。
　　那给谁缝的？二老爷问。
　　二太太说，护院房的牛旺，他的汗衫子破了。
　　二老爷说，他妈不会给他缝吗？或是他老婆，保和堂一年给他们开的工钱比我的多，还用得着你给他缝？
　　二太太说，牛旺妈老了，眼花看不见，他还没有老婆，又没有姐妹，他的衣裳都是保和堂找人给他做，扣他的工钱。
　　二老爷就不说什么了，他基本上不知道那个护院房的牛旺是个什么样子，当然也不想二太太会跟一个下人有什么特殊关系，护院房的人只比长工地位高，但也是下人，他们甚至不如保和堂作坊里的师傅和厨子，护院房的人只有高鹞子地位高。
　　在保和堂大院，长工房带工的老佟，护院房的高鹞子，作坊里的王师傅覃师傅和药房的穆先生，以及账房的许老爷子和几个店铺的掌柜，这些人的地位理所当然的要比其他人高，
　　每年的年三十是可以和东家一起吃年夜饭的。
　　民国六年的这场大雨不停地下了二十天，最后是瓢泼如注，雨柱击打在瓦片上劈啪作响，仿佛瓦碎了一般，四处一片白烟，只听得雨水拍击地表时发出的震耳欲聋的响声，偶有树木折裂的声音。大西河的轰鸣声惊天动地，让所有人胆战心惊。玉斗人都知道发大水了！●注：涞水县志载：民国六年七月二十三日至八月十八日，连降大雨，拒马河水陡涨，山洪暴发，房屋、树木、人、畜随流而下，全县伤亡损失惨重，无数可考。大西河是拒马河重要支流●雪
　　几十年以后，玉斗人的父辈们在闲来之时给儿孙们讲述这场大水的时候，仍然会对那天夜里发生的灾难胆战心惊。那天夜里很黑，已经下了二十多天雨的黑夜，一阵紧似一阵的锣声在玉斗的大街上响着，雨声小些的时候，许多人都听到了。赶紧跑哇，大西河已经从王八湾上漫过来了，镇西边的人家都冲着跑了！赶快跑吧，到山上去！筛锣的人嘶哑着嗓子喊。于是，整个玉斗在黑夜的风雨中乱成了一团，没有灯笼火把，只听到一片哭爹叫娘之声，一直持续到天亮。
　　雨终于停了，发了疯癫的大西河冲走了玉斗镇西边的几十户人家，依然撕天毁地般地咆哮，但是河水已在王八湾前改了道，从西边拉了一条河槽，河水如脱缰野马呼啸而去，玉斗的街道上到处是洪水泡过的淤渣沫子和死猪烂狗。夜里洪水确实漫过了王八湾，在镇西边淤了一条埂，要是没有王八湾，玉斗当然就不存在了，即使有人敲着锣喊也是逃不出去的。
　　玉斗很多人都站在那条被河水淤起的砾石埂上，看着下面漂漂滚滚的大西河，河里有房上的檩条大柁，有死羊死猪，还有箱笼和死尸，让人惨不忍睹。有许多人用长杆绑了钩子从河里勾东西，水流不是太急的地方，有好水性的人竟脱了光屁股下河去捞。
　　保和堂的人夜里没有跑，也许自信保和堂大院的高墙大宅固若金汤，或者干脆是听天由命，总之连长工们都睡在屋里没有动，只有护院房的人在大墙内四处走动，一直到天亮大雨停了，保和堂的人才知道镇西遭了大祸。
　　大老爷带着高鹞子已经到镇西看水去了。
　　秀儿跟二太太说，我们也去看水。
　　二太太说，行，让牛旺陪我们去。二太太本来想在怀里揣上那件缝好的白粗布汗衫，但不知道能不能找到机会给牛旺，想了想还是放下了，又何必在这样的时候找机会呢，完全可以光明正大地给他。
　　二太太和秀儿喊了牛旺就往镇西走，到了大西河岸上，就看到有些男人在光着屁股从水里往河岸上捞东西，二太太和秀儿就羞了，不敢站到前面去，却又好奇，心里急着看，后来看见也有许多妇人站在河岸上对光屁股男人视若无睹，也就站到前面来看。
　　二太太被眼前咆哮翻卷的河水吓得心惊肉跳，原来竟是这般惊天动地，直到看见越来越多的人脱了光屁股跳进水里去抢着捞东西，才觉得这水也许并不那么可怕。
　　每当一件东西从水流中漂到河边来的时候，都会引起岸上人的喊叫，就有人奋不顾身地跳进去捞上来，这东西就归他所有了，这叫捞浮财。也有人腰里拴了绳子让岸上的人拽住，然后下河去捞。当然，在水流急的地方，即使再有值钱的东西冲下来也无人敢去送死。
　　秀儿对牛旺说，牛旺哥，你总说你水性怎么怎么好，你也下去捞哇，捞了就是你的了。
　　牛旺看了看二太太，说，这怎么好意思呢。
　　秀儿就笑，说，怕什么，我们又不笑话你，你没看人家也脱了光屁股下去吗，要不你穿了裤子下去。
　　牛旺想了想就有这个意思了，正准备脱了上衣下水，大老爷蒋万斋过来了，后面跟着高
　　鹞子。
　　秀儿你胡说八道什么！穿着裤子下水，水流一卷就别想上来了，大老爷已经听见秀儿刚才说的话，跟牛旺说，你要是想捞东西，就脱光了下去，要是被水冲跑了别怪我。大老爷极少像现在这样说话不咬文嚼字。
　　大老爷当然看见了二太太，他对二太太说，不知上游有多少人家家破人亡啊！人说水火无情，果然不假。
　　二太太很感慨，说，是啊，这是老天爷发怒啊。
　　大老爷对二太太说，看看就回去，当心身子着凉。
　　二太太很感动，说，知道了。
　　大老爷和高鹞子走了，他们是刚从下河套里看了地回来，蒋家的地只有靠河边的被河水刮了十几亩，但其余的庄稼被洪水淤在地里了，大老爷没告诉二太太，除了没冲的山坡地，平地是颗粒无收了。
　　秀儿不敢再鼓动牛旺下河捞东西，就想喊了二太太回去。但是二太太突然看见河上游有抹红颜色的东西漂下来了，在几尺高的波浪里时隐时现，她不敢肯定那是不是个穿着红连腰的女人，或者是跟女人有关的东西，因为这抹红色实在引人注目，二太太很注意地看着，很想知道那是什么。
　　牛旺也看到了，他对二太太说，要是它从河当流儿漂到这边来我就下河去给你捞上来。
　　二太太说，行，不过得小心些，大老爷刚才说不能穿裤子下去。二太太很想看看脱了光屁股的牛旺会是什么样子。民国六年的玉斗基本上还没有人知道内裤是什么东西，自古至今，男人们穿了抿裆长裤，任腿裆里那砣东西宽宽松松地摇来荡去。
　　牛旺跟二太太说，你们在这儿别动，我到上边去捞。然后就往前面走，他当然不敢当着二太太和秀儿的面脱裤子。尽管在他们身边几步远的地方就有光屁股汉子无所顾忌地站在那里随时准备跳下河去捞东西。
　　一般地说，女人不该站到这地方来，但是浮财让人们忘了男女之别，女人不下水，但可以尖着眼发现河里的东西，然后指使自家的男人下去捞。
　　牛旺脱了光屁股跳下水的时候，也有两条汉子发现了河水中那件红色物件，也跳下水往前游，但是牛旺抢在他们前头了，他已经在水里抱住了那件红色的东西。
　　二太太和秀儿捡了牛旺的衣裤一齐往下游跑，看着牛旺跟个落汤鸡儿似地抱着那件红东西爬上岸来。
　　秀儿和二太太赶紧递了衣服给他穿上，谁也没有觉得尴尬。但是二太太注意到了牛旺穿在上衣里面的是一件跟自己做的那件一模一样的汗衫！这肯定是一件新的汗衫，并且针脚细密，领口齐整平滑，一手好针线，这当然不是她做的那件，这真是一件古怪的事，二太太想。
　　秀儿怀里抱着那件捞上来的东西给二太太看，二太太才发现是一个匣子，一只做工和油漆手艺极好的梳妆匣子，上面还挂着一把精制小锁，这毫无疑问是有钱人家的女人才有的东西。
　　二太太拿过来把里面的水控了控，跟牛旺说，真是一件好东西，要是你娶了老婆可以送给她。
　　牛旺看看秀儿，就不好意思了，说，哪儿会有姑娘跟着我？再说我们这种人家的媳妇也不懂得梳洗打扮，我是给你捞的，二太太。
　　二太太听了牛旺这么说，心里很甜，说，那我就要了，以后给你缝件衣裳。但是，二太太立刻想起了牛旺穿在上衣里面的那件白粗布汗衫，就问，牛旺，你刚才穿到里面的那件汗衫是谁给你缝的？针线那么好。
　　牛旺的脸腾地红了，低着头嗫嚅了几句也没说出个所以然来，他不愿告诉二太太。
　　秀儿说，准是他叔伯嫂子缝的，他那个叔伯嫂对他可好了。然后秀儿又转了头问牛旺，你说是不是牛旺哥？叔伯嫂子就是堂兄嫂，在京西，八十年以后仍然这么称呼。
　　牛旺说，是，是我的叔伯嫂子给我缝的。
　　二太太就不问那件粗布汗衫的事了，她觉得牛旺在害臊时的憨样更让她喜欢，其实嫂子给小叔子缝衣裳不是常有的事吗？有什么不好意思的？二太太不愿在这方面想得很深，心里说，谁给他缝衣裳跟我有什么关系呢？二太太高兴的是牛旺给她捞了这个好看的梳妆匣儿，她不知道这里面都是些什么东西，说不定也有一把黄杨木梳子。
　　二太太说，我们该回去了。
　　三个人从大西河边上回到保和堂。二太太很想打开这个精巧好看的梳妆匣子，但怕将那把小铜锁撬坏了，就决定放在那里等着来锁匠的时候把它打开。那时经常有货郎挑儿找上门来卖杂耍儿东西，有的货郎挑儿就是锁匠。
　　秀儿找了一把铁钳子，跟二太太说，把锁儿拧开看看，里面都是些什么东西？
　　二太太说，不，等锁匠来了再打开，要不就把匣子毁了。
　　二太太把匣子缝隙朝下倒控在那里，让里面的水流出来。
　　这时，丝红来喊二太太，说大老爷喊她过去商量事。二太太就跟着丝红到菊花坞来。
　　进了堂屋，大老爷正在红木椅子上坐着，大太太也在，旁边站着一个破衣烂衫的孩子，看上去有十来岁，脑后梳了一条小辫，一对鬼头蛤蟆眼滴溜溜乱转。二太太觉得这孩子不讨人喜欢，不知道是不是蒋家的远房亲戚，在保和堂大院，八杆子打不着的亲戚经常来，一来就是七八个，有的甚至拖儿带女，一住十天半月，临走时都要带上几升粮食，保和堂这种开支很大。
　　二太太挨着大太太坐下，大老爷才说，这孩子的爹妈昨天夜里被洪水卷走了，就剩下了他一个，却也是可怜，又无兄长叔伯亲戚依靠，有个邻居就把他送到咱们保和堂来，想让咱们收留这孩子，不至于饿死，明年这场饥荒是铁定了！说到这里大老爷停顿了一下，这才问二太太，弟妹觉得这孩子是否留下，你打个主意。
　　二太太又看了看这孩子，身子瘦骨伶仃，一双眼睛有些绝望地盯着她。二太太有些不忍，就说，如果大老爷同意留就留下了，这也是件积德的事。
　　大老爷很高兴，对这孩子说，那就留下吧，先给保和堂放牲口，管吃穿，等你过了十五岁再给你开工钱，你看行吗？
　　这孩子说，行。既不显得高兴，也无感激之情。
　　大太太说，你这孩子，大老爷和二太太答应留你了，也不磕头谢过，以后在保和堂要懂得些规矩才行。
　　那孩子就给大老爷下跪磕头，又给大太太二太太磕头。
　　二太太说，你还没有告诉我姓名呢。
　　那孩子说，我姓官，我爹叫我老官，其实我叫官杆儿。
　　二太太和大太太都被这个名字逗笑了，说这名字古怪，要是不细听，还以为是光杆儿呢。
　　大老爷也笑，但很有分寸，对官杆儿说，你去吧，先去长工房，回头我让人给你送一床被子去，以后就吃住在长工房了，有事就找我，找二太太也行。
　　官杆儿不说话，转身就拖拖沓沓地走了。大老爷永远也不会想到，正是这个官杆儿在后来的日子里给他出了一个旷古未有的难题，大老爷因此输得名声狼藉，并为此染病离世，这是二十年以后的事。
　　大老爷等官杆儿走了以后，才对大太太和二太太说，你们可能都不明白我收留这些孤儿和穷亲戚的用意，行善积德固然是一个方面，再有就是我们保和堂人气不旺，这样冲冲，显得火爆，其实有一些人跟我们蒋家没半点亲缘，但我还是以亲戚之情收留了，你们不要怪我才好，以后弟妹执掌保和堂家务，这方面的事由你多做些主，我也轻闲些。
　　二太太很感激大老爷如此信任，说，我一个妇道人家也不懂得些大道理，以后有什么不当的地方，大老爷大太太要多指拨我才好。
　　大太太说，我的妹子，你这么说可就外道了，一家子人不说这种话，什么大老爷大太太的，没有外人的时候，就该叫大哥大嫂才是。
　　二太太就笑了，说，这么喊习惯了，不好改口。二太太不知道要是管大老爷叫大哥会不会两个人都觉得不自在？在这之前她是从来没有这样喊过的，倒是偶尔管大太太喊过嫂子的。大太太是个很随意的人。
　　接下来又说了一些保和堂的其他事，比如北京天津保定的买卖什么的，其实这些每年三十这天，大老爷二老爷大太太二太太都要聚在老太爷屋里，由账房先生许老爷子一笔笔公布
　　清楚的，收成好的时候，蒋家就拿出一些来给各个部门的师傅伙计发个赏钱。大老爷又给二太太提这些事是因为二太太掌管家务了，常提醒她有好处。
　　二太太从大老爷那里出来，又不见了秀儿，这些天秀儿老是跑出去，不晓得干些什么。二太太也懒得理她，便自己去拿仓库的钥匙开了仓库，从里面翻了一包破棉花出来，又量了些粗布，除了做被子之外，二太太决定给官杆儿做身棉衣裳，因为秋天已经来了，冬天也就不远了。
　　二太太亲自提了棉花粗布到长工房，找了黑丫头说，这事交给你了，再去找两个做针线的娘们，做一床被子，一身棉衣裳，给新来的那个孩子，他叫官杆儿，量量他的身子，比着做，别剪小了穿不得。
　　黑丫头说，行了，这么点小事二太太别操心，包在我身上，保准弄得好好的。
　　二太太从长工房出来，走过角门，看到护院房的院子，就想起牛旺来，她想去看看，又觉得没个因由，就想到做好的那件白粗布汗衫子。
　　二太太匆匆忙忙地回到银杏谷，拿了那件汗衫子又到护院房去，她后悔刚才没有去看看牛旺是不是出去了。
　　越是离护院房近了，二太太竟然心跳起来，成了做贼的了！二太太自己骂自己。
　　二太太来到护院房的院子里，看到一排溜的五条汉子脱了上衣，倒栽葱地贴在西房檐下拿大鼎，每人脑后垂下条辫子，拖在地上，像条猫尾巴。高鹞子手里拿着一根藤条子，在左手上轻轻点打着，两条腿大八字地叉在那里，粗言秽语地冲那五个拿大鼎的人发火，他的辫子被革命军割了之后，至今就这么披散着，像个没有苫好的破草棚子。
　　你们他娘咧个碕的，越来越没出息，吃起饭来跟猪似的，说起功夫来稀碦一股烟儿，高鹞子背冲着外面，没看见二太太，只顾在那里满嘴脏话地乱骂，连个沙袋子都抡不起来，要是来个匪呀盗呀的，你们怎么打呀？养兵千日，用兵一时，保和堂的饭这么好吃吗？保和堂的钱这么好挣吗？
　　二太太没在这五个人当中发现牛旺，就想转身走了，即便是牛旺在，她又怎么好意思当着这么多人的面把这件汗衫子给他呢？这时候，那五条汉子就忍不住发笑，当然不是笑二太太。
　　高鹞子还是没有察觉二太太来了，见五个人笑，越发恼怒，不禁破口大骂起来，扯着个碕脸蛋子笑什么？找挨打吗？
　　二太太不敢再听下去，转身走出护院房的院子，想想高鹞子这个人虽是粗野了些，可护院房还真得这么一个人，要不怎么镇得住这一杆人，说不好成养虎为患了。
　　二太太从护院房回来仍然没看见秀儿，并且一个下午也没见，直到傍晚吃饭的时候秀儿才慌慌地从外面回来。
　　二太太问秀儿，到哪儿疯跑去了？一个后晌都见不着你人影。
　　秀儿说，去长工房黑丫头那里耽搁住了，二太太别生我的气。
　　二太太就笑，也不点破她，任由她去伙房那边用饭去了。二太太早就留意到秀儿的头上沾着几片草叶子，就知道这丫头是没有呆在屋里的，何况下午二太太还见过黑丫头的。
　　二太太是个生性宽厚的女人，并不过分要求下人和丫头们做事，特别是秀儿，跟了她五年了，从一个小丫头长成大姑娘了，姑娘总是有许多碔嗦事，身为女人的二太太哪能不懂呢。
　　秀儿以后几天都不出去，除了到二太太屋里，就一个人扎在东厢房里不出来。有时候显出精神恍惚，失魂落魄的样儿，面色也有些发黄。
　　二太太问秀儿，你是不是病了？
　　秀儿说，没有，什么毛病都没有。说了就笑，但笑得很勉强。
　　二太太也就不多问秀儿了，以后的日子，二太太总是忙些保和堂家务开支等等一些杂事，并不太留意秀儿。
　　天气已经凉下来，四处青山葱绿，长风从遥远的剪子梁上扫过来，将夏天彻底吹走了。民国六年的秋天，对京西太行山来说是一个没有收获的季节。在这之前，农民们将被洪水淤盖的土地翻了曝晒，田野里到处可以闻到淤泥的酸臭和腐烂气息。玉米棵子已经被厚厚的淤泥深深地埋在了地下，庄稼人知道，即使扒出来也不会结粮食了，于是许多人将淤泥翻晒后，种了棱子，想着能补偿些回来。山坡地没有被水冲掉的，庄稼好歹有些收成，山野里能闻到些瓜果的味道。如今山上和平地里的一些棱子开了一片片的白花儿，这多少给了庄稼人一些安慰。棱子又叫荞麦，绿叶红茎，开白花，结出籽实来有棱，像南方的洋桃，所以叫棱子，棱子苗儿可以当菜吃，穷人家很多人吃这种野生棱子苗泡的酸菜。
　　保和堂蒋家的套地全部改种了冬小麦，麦种子全是用骡子从易州驮上来的，蒋家的长工整整忙了一个多月。
　　过了八月十五，大老爷去北京天津保定的计划没有成行，原因是老太爷蒋翰雉始终躺在炕上半死不活，而大太太的肚子也已经明显鼓起来。大老爷只得给保和堂在北京天津和保定的掌柜的写了书信，派了人送到涞水，然后从涞水邮局寄出去，涞水的邮局是由驿站改过来的，邮差很少，信函往来也不及时。
　　二太太掌管了保和堂的家务，下人们有许多事要请示二太太，都要由她拿个主意，二太太就每日活得精神了。
　　二老爷依然如故，因为并没有从二太太身上得到好处，便理直气壮地在外面打游落，有时甚至白天也不着家，二太太也不问，习惯了。
　　二太太每天夜里基本上睡得很香，在睡之前她有时候想一想牛旺，那件汗衫子一直没有机会给他。这天夜里，二太太被一个女人压抑的哭声惊醒了，这声音无疑是来自秀儿的东厢房，时隐时现，想是极怕让二太太听见。二太太觉到蹊跷，就披衣下炕，进了东厢房。
　　屋里点着油灯，秀儿正撅着屁股，脑袋扎在枕头上，抽抽咽咽地哭得伤心欲绝，见了二太太进来，就把哭声止了，但披头散发，满面泪痕，很难想象这就是秀儿。
　　二太太吓了一跳，以为出了什么大事，因为她进来的时候门是半掩着的，孤身女人夜里是要插门的。二太太说，到底出了什么事？秀儿你实说了，天大的事有我呢。
　　秀儿哇的一声敞开嗓子大哭，跪在二太太脚下泣不成声。
　　二太太见不得这场面，一把将秀儿抱起来，摇了她的肩膀问，到底出了什么事？你快告诉我，秀儿。
　　秀儿哭着说，二太太救我！我不能活了！
　　二太太越发以为是有男人到屋里强暴了秀儿，一时责怪自己睡得太死，院子里出了这么大的事却不知道。
　　秀儿是个孤儿，十年前，大老爷去易州，在道儿上捡的，蒋家的使唤丫头不是收养的孤儿就是从人市上买的，二太太一直很疼秀儿的。
　　谁又如此大胆，夜入宅院做出这么大的事来！二太太想着，一股怒气直冲脑门，指问秀儿，是不是大院子里的？看我不扒他的皮！二太太断定这种事不会是外面的人做的。
　　事实上二太太完全估计错了。秀儿最后告诉二太太，没有人强暴她，一切都是她自愿的，而问题是她已经怀上了他的孩子，这是一件出乎秀儿意料并且让她无法解决的事，所以她没办法活了，她恳求二太太救她。
　　二太太问秀儿，那个男人是谁？
　　秀儿说，我不能告诉你，二太太饶了他吧！说着还是哭。
　　二太太说，你不告诉我，我又怎么能给你想办法？
　　秀儿没有办法，终于鼓着勇气告诉了二太太，牛旺，这孩子是牛旺的，要罚就罚我，这事不怪他。
　　二太太的头像是被谁用棒子击了一下，晕晕的，半天才回过神来。没错，秀儿是说的牛旺，就是那个浓眉大眼的牛旺，就是那个有时让她夜里想起来的牛旺，也是那个脱了光屁股跳进大西河的洪水中给她捞梳妆匣的牛旺！这个牛旺原来一直跟秀儿好，并且让秀儿怀了孩子，这个该死的牛旺！二太太突然觉得难过，并且有点想哭。
　　那件汗衫子是你给他缝的？过了好一会儿二太太才这样问秀儿，她几乎不敢相信这个一
　　直跟着她的丫头片子会有这么好的针线活儿。
　　秀儿说，是，我用你给我的零花钱买的布。
　　二太太起先不明白怎么就跟她做的那件样式一模一样，并且都是白色，现在就明白了，只有秀儿看见她做那件汗衫子，她是照样子学的，并且做工比她的还好。
　　二太太看着秀儿这副狼狈样儿不知道是该恨还是该怜，正是这个秀儿，这个形影不离地跟了她五年的秀儿把她心中惟一能在空闲时幻想的东西打碎了。
　　二太太，救我！只有你能救我！秀儿在二太太脚下跪着不起来。
　　二太太问秀儿，你让我怎么救你？
　　秀儿说，去求穆先生开副药，把孩子打掉。
　　二太太否定了秀儿的提议，我怎么好去求穆先生开一副打胎的药？穆先生又怎么看我？
　　秀儿说，那咋办？那咋办？二太太。
　　二太太说，只有跟大老爷明说了，看大老爷和大太太怎么个处置，没有别的办法。
　　秀儿绝望地说，那我只有去死了。
　　二太太说，这又不是杀人放火的事，我看大老爷也未必就拿你怎么样，大不了找个婆家嫁出去。
　　秀儿不相信，哭着说，不会这么便宜，保和堂是有家法的，我知道，我会被棍棒打出保和堂的，还有牛旺，高鹞子会打死他的，是我害了他！
　　二太太想了想说，还有我呢，我替你和牛旺说情总会顶用的，大老爷和大太太也会给我面子。
　　秀儿还是不放心，央求二太太说，二太太呀，你再帮奴才想想办法，我这辈子不能报答你，下辈子当牛做马也还你的情。
　　二太太说，那我就再想想该怎么办，但你要听话，不可寻死觅活的，要是你自己弄出事来我就不管了。
　　事情发展到这个地步，秀儿就只有等着的份儿了，就像圈里等着屠宰的猪。
　　二太太在苦思冥想之后，没有找出更好的方案来挽救秀儿，在没办法的情况下，二太太又重新考虑秀儿提过的方案，找穆先生开药方打胎。
　　穆先生听了二太太的话，皱着眉头想了半天，这才慢条斯理地说，按说二太太从没求过老朽，再说你又是东家，老朽怎么着也得办，可这件事却也难，一来我在师傅面前起过誓，决不开药打胎，做这种损阴缺德的事，二来这打胎自古就是一件没有十全把握的事，要是弄出个三长两短来，老朽担的干系就大了，你说是不？二太太。
　　二太太说，我也是想不出办法来，才来找你老，总不能看着保和堂把他们一个打死一个轰出门去吧？穆先生想了想说，其实让他们双双逃了不就行了，生死由命，那就看他们自己的造化了。
　　二太太摇摇头说，这办法不妥，我料定他们逃不出去，要是给抓回来那事就更大了，即便逃出去也未必就比留在保和堂好，保和堂的家法我没见到过，听说保和堂从来没有把人打死的事。
　　那就把事情一五一十地跟大老爷和大太太说了吧，反正现在老爷子已经是管不得事了，一切都由大老爷做主，再说，二太太你又是保和堂内当家的，按说这事还是你拿主意为先呢，大老爷也不是一个不通情理的人。
　　二太太于是就明白了，开药打胎这事行不通，剩下的只有跟大老爷蒋万斋挑明了。二太太想先通过大太太这一关，把大太太说通了，两人再一起跟大老爷说，但后来想到大太太已有身孕，平时娇得像个宝贝似的，要是为这事心里一急动了胎气，这乱子就惹得天大了。二太太决定跟大老爷明说，成与不成就看这两个闹春猫的命了。
　　大老爷蒋万斋对这件事表现出异乎寻常的冷静，他叫丝红到厚塾斋的北书房去找来一本薄册子，这是一本《保和堂家规》，上面用毛楷字写得明明白白，男女苟淫者，各罚五十板，赶出家门，男女苟淫致孕者，男罚一百板，女罚十板，犯家规而出逃者，当乱棍处死，上报官府核销。大老爷一字一板地背了几条，对二太太说，你看看吧。
　　二太太吓了一跳，想到幸亏没有出主意让他们逃走，要是那样还不害死了他们。我就不
　　看了，大老爷说怎么管教他们呢？二太太定下神来这样说。二太太识的字没办法读得懂这本家规。
　　大老爷说，你是内当家，你说该如何处罚他们？他很注意二太太刚才用的那个字眼是管教，便纠正过来。
　　二太太问，还真按家法处罚他们吗？
　　大老爷很严肃，说，既定了家法，当是要实行的，要不，岂不成了摆设？日后又如何掌管保和堂的人？所谓国有国法，家有家规，就是这个道理。
　　二太太就没话说了，愣在那里出神，心里想着该如何跟秀儿说，牛旺，还有牛旺这个没出息的东西。
　　处罚牛旺和秀儿的场子设在保和堂的打谷场上，打谷场就在长工房的院子里。保和堂的所有人都集中在打谷场上，护院房的人除了看门的，都带着器械站在场子中间，这多少有点儿像法场的样儿了。
　　先是高鹞子嘶哑着嗓子公布牛旺和秀儿偷情的事，然后就把牛旺和秀儿押到了打谷场中间，四周的人齐刷刷地看着他们。秀儿没有绑着身子，但她一直把头耷拉在胸前不敢抬起来。倒是牛旺昂着头，一副天不怕地不怕的样子，他的身上捆着麻绳，因为勒得紧，胸襟敞开了，露出里面的白粗布汗衫子来。
　　这时候大老爷蒋万斋来了，后面跟着二老爷蒋万秀和如花似玉的二太太。二太太今天愁眉苦脸，甚至没有在脸上搽胭脂抹粉，倒更是别有一番韵味。至于二老爷是刚从勾八的赌场上回来，听说要处罚秀儿和牛旺，就赶着看热闹来了，保和堂已经有几十年没有处罚过违犯家规的人了，二老爷不记得保和堂有这种事。这种事在南方司空见惯，那叫开厢堂，处罚也残酷得多，火烧活理，沉猪笼什么的，这些二老爷不知道，保和堂没有这种处罚，也没有厢堂。
　　谷场中间放了一张八仙桌子，几条凳子，大老爷蒋万斋和二老爷二太太就在桌子后面坐下来，当然是大老爷居中，然后是二老爷，再然后才是二太太。大太太没有来，她始终不知道这码事。老太爷蒋翰雉也没有来，他躺在梨花苑北屋的炕上基本上连翻身的力气都没有了。
　　大老爷看着站在场子上的牛旺和秀儿，对高鹞子说，把他身上的绳子解了，不要动不动就捆。
　　高鹞子就把牛旺身上的绳子解了。牛旺和秀儿扑通一声就给大老爷跪下了。
　　牛旺说，我对不起大老爷，我给保和堂丢人现眼，求大老爷打死我吧，只是别处罚秀儿，一切都是我的罪过。
　　秀儿争着说，不，不怪牛旺，是我勾引他的，要打就打死我！求大老爷二老爷和二太太放了牛旺。
　　大老爷就看二太太，二太太也看大老爷，他们几乎是同时问对方，现在就开始执行家规吗？他们当然应该争求一下二老爷的意见，因为二老爷在场，但大老爷和二太太都忽略了。于是，二老爷说话了，那神态颇有点顽皮。
　　二老爷问秀儿，唉，秀儿，你告诉我，你和牛旺都是在哪儿偷着搂搂抱抱地折腾？嗯？快告诉我，二老爷会替你说话的，我怎么会看着你挨打不管呢？
　　秀儿一咬牙说，就是在这打谷场上，在那边的敞棚子里。打谷场的东北两面都盖着敞棚子，里面备了风车谷杈簸箕木锨麻袋之类的打场用具，秋天晒场的时候也放粮食，粮食晒干了才能入库，不是打场的季节，很少有人到打谷场边的敞棚里，而今年秋天，保和堂除了山坡地的一些杂粮之外基本上没什么收成，打谷场闲了，然而偷情的人总是会找到隐秘适合的地方。
　　二老爷忍不住哈哈大笑起来，说，这地方倒是不赖，你们用什么垫着身子？用什么挡着风呢？
　　秀儿索性不怕羞耻了，说，用麻袋垫着身子，用风车挡着风，有时候什么也不挡。
　　二老爷瞪着眼睛稀奇地问，那为什么？不怕人家看见你们在光着屁股折腾吗？
　　秀儿说，半夜里，没人到打谷场这边来。
　　二老爷更加开心地笑，但是被大老爷板着脸制止了。
　　大老爷黑着脸说，偷鸡摸狗之事，还有何脸面公之于众，还不赶紧闭嘴！
　　于是二老爷就不问了，秀儿也不说了。
　　站在四周的保和堂的长工仆妇以及店铺作坊的师傅伙计们本来给二老爷逗得窃笑，这会儿也就都把脸绷起来，看着大老爷把这桩事怎么处置。
　　大老爷对牛旺和秀儿说，你们既然犯了，理当受罚，你们吃的是保和堂的饭，做的是保和堂的事，所谓国法家规无非是个约束，重要的还是个人修操德性，今天之事弄到如此地步也是我当家的管教不严，平时少了训导，但你等胆大妄为，不知羞耻，做下如此伤风败俗之事，许怪不得我。
　　大老爷随后厉声对护院房的人喊，家法，执行家法！
　　高鹞子双手托了一条寸许厚的红木板子上来，对大老爷煞有介事地回报，家法到！
　　这情景有些滑稽，但把旁边的人们都吓住了，这才知道保和堂确有家法，倒不是说来玩的，于是都为牛旺和秀儿捏把汗。
　　大老爷对高鹞子说，先打五十大板。
　　高鹞子问，先打奸夫还是先打淫妇？
　　大老爷却不像高鹞子这么口中刻薄，说，自然是打男的。
　　高鹞子手中握着红木家法，对两个护院房的汉子说，把这王八蛋给我架到那长条板凳上去捆起来，扒了裤子屁股朝天，摆得正正当当的。
　　两条大汉发一声喊，将牛旺按翻在地，架起来放在一条长板凳上，然后抻着绳子就捆。
　　毫无反抗之意的牛旺大声喊道，我又不跑，捆什么捆？一人做事一人当，你们尽管打，我牛旺要是皱一皱眉头，算你高鹞子揍的。
　　揍这个字在后面加个的，意思就复杂了，他代表男人和女人性交而产生的结果，揍在这里同做意义相同，在京西太行山，这是一个骂人的字眼，说他是谁谁揍的，就是指他是谁谁的儿子。牛旺是自嘲，意思是根本不把高鹞子放在眼里。
　　高鹞子大怒，狠了声儿地对牛旺说，你个王八羔子，还他妈嘴硬，这可不是脱了裤子搞破鞋那么舒坦，老实说，我早就看着你不是那么回事儿，你还敢跟别人说我高鹞子的坏话，说我高鹞子也就是爱吹大牛碕，我的轻功稀碦一股烟儿，也就是窜个鸡笼屎茅子什么的过得去，这是你说的吧？我大人大量，没有收拾你，这会儿是公的，可别说我公报私仇。
　　牛旺一声不吭，梗着脖子趴在板凳上。高鹞子先用手摸了摸牛旺那两块肥鼓鼓的屁股蛋，抡起红木板子就要抽下去，但是被大老爷喊住了。
　　大老爷对高鹞子说，你过来。
　　高鹞子就拖着红木板子到大老爷跟前来，大老爷压低了声儿对他说，要像你这么打法，人还有两条命吗？
　　高鹞子有点搞不明白，就问大老爷，老爷的意思是怎么着呢？不打了？
　　大老爷说，做个样子打五十板就行了，宗旨是教育他做人，做个前车之鉴而已，不得借此泄私愤。大老爷早知道高鹞子跟牛旺不睦，高鹞子以前跟大老爷说过，要把牛旺从护院房开出去，大老爷不同意，认为牛旺还是个不错的青年，并且教育高鹞子要学会宽容。刚才大老爷看到高鹞子那架势就知道不对，于是制止了他。
　　按着大老爷的意思，高鹞子用红木板子在牛旺的屁股上轻描淡写地打了五十下，这样牛旺的屁股并没有像人们想象的那样皮开肉绽，但是已经血印红肿，无法走路了。
　　两条护院房的汉子连拖带拽地架着牛旺到大老爷跟前来验证，一条红腰带从他的手中脱落在地上。红裤带在牛旺的本命年中并没有祛除这场红木板子打屁股之灾。
　　这时秀儿正站在旁边，见了牛旺两手抓着裤腰，一副狼狈不堪的样儿，就把心横下来，上前将地上的红腰带捡了，动作非常麻利地给牛旺把裤子系上了。大老爷只是麻木不仁地看着，也没有制止她。
　　高鹞子问大老爷，女的呢？女的怎么着？打多少下？高鹞子很想知道秀儿的屁股到底是什么样儿，尽管他已经刚娶了老婆，女人对他已经不再陌生，但他还是想看看另外一个女人
　　的屁股，特别是这个整日跟在二太太身后看上去屁股并不丰满的使唤丫头，至于怎么打她倒没放在心上。但是，大老爷没有满足高鹞子的好奇心。
　　大老爷说，女人就免了，但这账要记在牛旺身上，日后若有差池当罚双倍。然后大老爷对秀儿说，念你有孕在身，这鞭笞之罪就免了，但你胆大妄为，做下如此伤风败俗的事来，保和堂已不能再留你了。
　　秀儿很绝望，问大老爷，你让我到哪儿去？我无亲无故。
　　大老爷说，嫁人，孩子也有名分，保和堂会给你二亩山地作陪嫁，日后也可度日，不至于饿腹。
　　秀儿就哭，说，我谁也不嫁！谁也不嫁！
　　大老爷不理秀儿，对牛旺说，你也不能留在保和堂，今天后晌去找许老爷子把工钱结了，我会让他给你开满一年的工钱，你回去筹备好了，来保和堂娶人吧。
　　包括牛旺在内，在场的人基本上没听懂大老爷的话，只有二太太听懂了，就冲着发愣的牛旺和秀儿说，你们俩还不赶快给大老爷磕头谢恩，大老爷已经成全你们了。
　　牛旺和秀儿就明白了，冲着大老爷磕头，但大老爷却起身走了，后面跟着高鹞子。只有二老爷坐在那里嬉皮笑脸地不正经。免了！免了！磕哪家的头哇？拜堂的时候再磕吧！二老爷说。
　　保和堂对牛旺和秀儿偷情的事就这么处置完了，牛旺在五天以后用一头毛驴子接走了秀儿，保和堂除了给秀儿陪嫁了二亩山地之外，又有一些衣裳铺盖，大太太和二太太也私下里给了秀儿一些私房钱。大太太不知道实情，以为是大老爷这么撮合的，觉得也算给了秀儿一个好着落。
　　送走了秀儿，二太太一下子觉得空落了许多，整个银杏谷院里就只有她和二老爷了，这是白天，而夜里基本上只有二太太。
　　大太太说让丝红过来伺候二太太，但二太太坚决不答应，说大太太这会儿正需要丫头伺候，她这边又没个什么事，有事也可以喊丝红，或是叫仆妇们做都行。大太太就不勉强了，想着眼下没有合适的丫头，等以后有了合适的就给二太太。
　　二太太除了觉得空虚之处，倒也不在乎这些事，而保和堂现在也的确没有合适的使唤丫头，她宁可不要也不愿让眼里不出活的丫头跟着。洗衣和打扫屋子就喊个仆妇来，除此之外也实在没有什么事可做，二太太就这样习惯了。
　　二太太最难过的当然是晚上，秀儿在的时候，常常陪着她说话，倒不觉得什么，现在只有她一个人就空落落的。二太太躺在炕上望着屋顶想秀儿，有时候也想牛旺，她知道那个浓眉大眼身强力壮的牛旺肯定每夜都是在被窝里搂着秀儿的，秀儿是个扁屁股，但却是有福气的女人。二太太一般不想二老爷，二老爷在她的生活中只是个幌子。
　　二太太几乎忘了那件非常有意义的东西，她曾经说过，要是牛旺娶了媳妇就送给她，但牛旺把这件东西给了二太太，二太太把它遗忘在一个角落里了。二太太偶然想起这码事的时候，已经记不得是什么时候把那个做工和油漆都无可挑剔的梳妆匣放起来的，她后来在西厢房里找到了它，放在一个角落的杌凳上，上面已经落了一层尘土，锁鼻上依然挂着那把精巧好看的小铜锁子，一把紫妍妍的用红铜做的小锁子。二太太用一块抹布将匣面上的尘土擦干净了，用手摸着那把小铜锁，决定不再等着有哪一天会有个锁匠找上门来，她比以往任何时候都想知道，这梳妆匣里到底都有一些女人用过的什么东西？
　　二太太用当初秀儿准备用的那把火钳轻而易举地把那个小小的锁鼻子拧掉了，随之咣啷一声，那个小铜锁连着那个小锁鼻子掉在地上了。
　　二太太首先好好端详了一番这把小铜锁，发现锁上面竟然铸了云彩勾儿图形，样儿古朴朴地好看，要是来了锁匠，肯定还是要配上一把钥匙的好，那样这件东西还可以用。
　　二太太是怀着一种十分复杂的心情打开这个梳妆匣的，于是她看到了一件非常奇特而又难以想象的东西。
　　许多年以后，我的一个远房大伯在讲述这件事情的时候脸上带着一种诡谲的笑。那里面是个膀●●雪！他说。我当时并不十分明白膀到底是什么东西，但从大伯的笑容里，我已经预感到这东西将是十分神秘的。我问大伯，膀是什么？大伯说，膀就是大鸡巴。说了便嘿嘿地笑，于是我知道了膀是人工做出来的男人阳具。但是，我的大伯斗大的字不识一个，接触的又都是同他别无二致的农民，他又从何知道膀这个字眼的？再过许多年，当我在大城市的性商品店见到这种制作精良价格昂贵的安慰器时，仍然无法确定这种东西八十年前是不是曾经有一种名称叫膀，直到后来我在一本明清时代的残本小说里见到了这个名称，果然叫膀，广东膀。由此推断此物最早发源于广东，现在叫安慰器，而我大伯直截了当地解释就是大鸡巴。
　　在性商品店见到的膀多是用高级橡皮或是珍珠之类的材料做成的，但八十年前二太太见到的这个膀是用香檀木旋出来的，然后又用砂布打磨得镜子一般光滑。无论如何这是一个做工极尽精巧的东西，用后来的话形容可以说是一件艺术品，它的长短尺寸以及栩栩如生的形态，将吓了一跳的二太太很快深深吸引住了。
　　我的天！难道是一个跟我一样守空房的女人用的吗？二太太手里把玩着这个膀，内心十分复杂，世上怎么会有这种东西？又做得这样巧，她是谁？她的男人也是一个二老爷吗？
　　二太太等心情平静了，就用一盆清水把这件膀洗得干干净净，擦干用帕子包了收起来，她不想让任何人见到它，包括二老爷。然后二太太又把那匣子也洗刷干净了，放在阴凉的地方晾起来。


　　第 四 章

　　第四章(1)

　　牛旺和秀儿的事过去不久，车把式白老三在一个非常合适的场合跟大老爷吞吞吐吐地说了半天男大当婚女大嫁的话，并且提到牛旺和秀儿，然后又说他自己。于是，大老爷就明白了，问白老三，你说吧，相中哪一家的丫头了？
　　白老三先是嘿嘿地笑，然后用眼睛乜斜着轰赶牲口过来的官杆儿，随口骂道，你个小王八羔儿，这骡子是你随便打的？我都舍不得伤它根汗毛，你还用棍子抽？
　　这时官杆儿正赶着保和堂的牲口出了镇口往河滩上去，他成了保和堂的长工了，身上的衣裳虽然有点不太合身，但是却不像来时那般褴褛不堪。官杆儿看到大老爷和白老三站在石桥头上说话，便一声不吭地赶着一群牲口走过去。如今石桥已经垮了，被七月那场大水冲垮了，只留了两座石砌的桥码头，玉斗的人要出去得绕道走，走偏道。大老爷想召集镇上的大户出钱，没有钱的人出劳力，把石桥再修起来。
　　白老三又把话题拾回来，说，这人肯定不跟牲口一样，这牲口想弄了，尽管弄就行了，可这人不行。
　　大老爷把他的话打断了，说，你的心思不在牲口上，白老三，你到底有何事，如实说出来岂不痛快？
　　于是白老三说，黑丫头，我说的是黑丫头，我就是相中黑丫头了，要是大老爷肯给我做媒，准成，手上绑着的。
　　大老爷就笑，说，你看着我成全了牛旺和秀儿，所以你也想就坎儿骑驴，是不是？
　　白老三就满脸赔着笑，承认是这么回事。
　　这事不容易办，大老爷说，这得经过穆先生，父母之命媒妁之言嘛，只要穆先生有意，此事倒也是可以成的。
　　白老三欢喜不尽，满口说了一些感恩戴德的话，他非常清楚，只要大老爷答应做媒，黑丫头就是他的了。
　　白老三估计得完全正确，曾经做过倒插门女婿的穆先生膝下只有一女，如果考虑老来有所依靠就必须再招一个上门女婿，穆先生从来没有领养干儿子的计划。但是，白老三没有在穆先生倒插门女婿的选择范畴之内，在大老爷提出白老三之后，穆先生便皱着眉头吸了一口冷气。
　　大老爷说，白老三为人是滑了些，但这几年在保和堂也算做得不错，何况总还是有些技能，驯驾大牲口在远近算得上有名的，当然，此事何去何从还是由你说了算，切不可因我提媒犯难，强人所难之事可不是我做的。
　　穆先生就脸上挂不住了，说，哪里哪里，其实小女也已到婚嫁之年，既然姓白的看得起，又有大老爷做媒，倒也算得上是一宗好姻缘，待我去问过贱内，此事再定不妨。
　　穆先生跟大老爷在一起的时候也咬文嚼字，并且有过之而无不及。大老爷当初曾经怀疑穆先生出身南方豪门，为什么竟然浪迹到北方苦寒之地来？这倒是个谜。穆先生在老太爷当家时进的保和堂药铺，那时大老爷年纪尚轻，穆先生也不跟任何人谈起家世，大老爷也就不问，匆匆二十多年过去，穆先生已经有了花白胡子，并且成家生女，大老爷也就把这件事忘了，小辈人很少知道穆先生是南方人。
　　促成白老三和黑丫头姻缘的根本因素当然不是大老爷，更不是南方蛮子穆先生，而是他的女儿黑丫头。大约是因为前车之鉴的原故，大老爷才出面向穆先生提这门亲的。事实上，在惩治牛旺和秀儿的那天晚上，白老三就将黑丫头约出来了，并且把地方仍然选在打谷场边的敞棚里，同样也没有用风车遮挡起来，他们可以看到大半个天空密密匝匝的星星。
　　白老三紧紧地抱着丰满壮实的黑丫头，并且用嘴巴拱她的脖颈儿，黑丫头怕痒，就笑，但没有拒绝白老三。于是白老三就得寸进尺起来，嘴巴不停，手也往黑丫头的裤裆里摸，黑丫头就警觉了，两只手牢牢地抓住白老三的手不放，她有点害怕，不知道白老三要做什么。
　　就这么着抱在一起不好吗？黑丫头说，干吗要往裤裆里摸？你要干什么呢？黑丫头没有叫他白三哥。
　　白老三当然不会善罢甘休，他说，你真是个傻黑丫头，光抱着有什么好？我们要向牛旺和秀儿他们那样才行。
　　黑丫头不愿意，说，像他们那样搞破鞋吗？我爹和我妈会打死我的，白老三你别这样，平时我都看你挺好的，谁想到你会这样呢？
　　白老三知道来硬的会把事情弄僵了，于是就不摸了，他得绕着弯儿走远道才能达到目的地，就像现在玉斗人没有桥必须走偏道一样。那你愿意嫁给我不？白老三问。
　　黑丫头说，要是不摸了，我就答应嫁给你，但得我爹答应了才行。黑丫头并不十分理解嫁人是怎么一回事。
　　白老三听了就哈哈地笑，说，这不就得了，你已经答应嫁给我了，这事还不是早晚要干的，为什么不先享受呢？嗯？你看人家牛旺和秀儿。
　　黑丫头就把嘴撇了说，噢，你没看到牛旺那屁股给打成黑紫茄子了？还提牛旺，你拉倒吧！
　　白老三说，那都是给人们看的，要不大家都搞破鞋了，你想想，搞破鞋多舒坦呢！玉斗人管正式夫妻之外的所有男女情爱之事都叫搞破鞋。
　　黑丫头有点疑惑，问白老三，真的很舒坦吗？搞破鞋。
　　白老三说，肯定嘛，要不牛旺干什么和秀儿搞，我们俩搞一次试试，反正将来都是两口子，你怕个屁呀！
　　黑丫头还是不敢，摇了头说，不行！搞破鞋以后还咋见人呐？你要是想娶我，就托人跟我爹提亲。黑丫头的话说得斩钉截铁，彻底打乱了白老三预谋生米做成熟饭的计划。但是，并不聪明的黑丫头像一个大智若愚的伟人一样给白老三指了一条光明大道。
　　穆先生跟老婆商量的结果是同意这门亲事。大老爷跟穆先生说，这也算得上是好姻缘，你和太太老有所靠，当是大喜之事。
　　穆先生也想得开了，像黑丫头这样，招了白老三这样的人并没有什么可挑剔的，何况是倒插门。在京西太行山，男儿在迫不得已的时候才做倒插门女婿，这一点穆先生当年就领教过，他之所以留在玉斗不回去实在是有不得已的苦衷。
　　当年穆先生做倒插门女婿的时候，李家曾有契约，那上面开头就写着：小子无能，更名换姓，换爹换妈换祖宗。按着习俗，穆先生做了李家的倒插门女婿就必须改姓李，以后世代儿孙仍然姓李。穆先生坚决不允，说如果是这样宁可打光棍，绝不上门。是蒋家老太爷蒋翰雉出面做了调解，于是成全了这门亲事，李家当时让了一步，穆先生可以不改姓，但儿孙必须姓李，之所以招上门女婿最根本的理由就是传宗接代。穆先生就认可了，他想象着有一天回南方还可以重新娶妻生子，但这是一个非常遥远的计划，他像一颗随风飘落的种子，遗落在太行山生根发芽了，北方人的豪爽憨厚改变了他，南方像一个梦，随着时间慢慢地淡了，哪的黄土不埋人呢？
　　识文断字的穆先生肯定不同于李家，他对白老三说，小女可以嫁给你，你也不必改名换姓，换爹换妈换祖宗，我已年过五旬，膝下无子，招了你定会当儿子看待，生了儿子传宗接代自然姓白，但有一桩须得记了，日后我夫妇二人生老病死当在你身上着落，披麻戴孝当是做的，另外不得虐待小女，这些可否做到？
　　白老三感激涕零，双膝下跪，叩头不止。
　　这场喜事在半个月以后就办了，并且比牛旺和秀儿的喜事办得毫不逊色。穆先生常年在保和堂药铺做掌柜的，每年工钱并不少，有时也在外拿些诊费，这样的时候虽然不多，但穆先生积蓄是有的。
　　白老三和黑丫头成完了亲，二人依然在保和堂做工，白老三赶车，黑丫头做饭，只是饭不在长工房吃了，工钱稍显多些，这在保和堂也算很特殊的了。
　　保和堂接连经了这两件喜事，秋天就过完了，那山上已经从墨绿变成了枯黄一片，寒风从高山上下来，带走了最后一丝温湿气息，田野在一个不经意的夜晚突然降了一地的白霜。
　　大太太的肚子已经凸得很高，极少能从菊花坞的院里走出来。大老爷蒋万斋每日除了呵护大太太和到后院看望卧病在炕的老太爷之外，便是在外张罗重新修建大西河石桥的事。保和堂的事倒是少了，一入冬，除了一些长工上山打柴之外，田里的农活已完全没有了。买卖上的事倒不是每时每刻都让人操心，每行每业都有管事的，大可不必大老爷亲自过问。
　　二老爷一如既往，差不多是每夜泡在勾八的赌场里，有时也例外，躲在屋子里老实地睡觉。今年冬天二老爷犯了咳嗽的毛病，他对二太太说，他活不长，有可能死在老太爷蒋翰雉的前头。二太太有时觉得他也怪可怜的。
　　二老爷的预言没有成真，在进入腊月之前，京西太行山晚清最后一科贡士，保和堂蒋家的老太爷蒋翰雉去世了。在京西，这是一件人们早已预料到的理所当然的重大的事件。
　　老太爷在早晨的时候就将前来看望他的大老爷留下了，他抓了大老爷蒋万斋的手，条理十分清楚地交待了保和堂日后的方针大策，其主要内容有两条。首先保和堂不能后继无人，不孝有三，无后为大，在这个前提下，大老爷可以多讨几房小老婆，并且最好能做到儿孙满堂。另外一条是关于二老爷蒋万秀的，蒋翰雉对蒋万斋说，无论如何他是你的同胞兄弟，再不成器，仍然是蒋家的人，在不给他掌握财产的情况下能多关照他就多关照他。老太爷同时交待大老爷要善待二太太蒋陈氏，蒋翰雉不知道大老爷和大太太已经把保和堂的内务交给二太太了。
　　老太爷蒋翰雉说，那是一个好女人，要知如此，倒不如娶给你做个二房，肯定能生儿子。
　　这让大老爷很尴尬，不好发表任何意见。对于保和堂产业的经营，蒋翰雉毫无担心之处，他早就断定大老爷要比他有过之而无不及。
　　然后老太爷像拉家常一样提到了穆先生，他告诉大老爷，穆先生其实出身于书香门第，因为犯了官司，全族的人被剿了，一个肩不能挑手不能提的少爷靠祖上相传的一些医道流落江湖为生，可算生不逢时，要不穆先生很有可能是个了不起的人，这当然也是一个需要大老爷特别关照的人。
　　在交待完了这些事情之后，蒋翰雉对儿子说，你去吧，我要睡了，好困。
　　大老爷没有给老太爷把脉，他比谁都知道这是回光返照，老太爷已经没救了。他没有动，静静地坐在老太爷身边，并让杏花去喊二老爷和二太太，本来不想惊动大太太，但这是非同寻常之事，最后还是交待杏花把大太太也喊来。这时候老太爷基本上是一口气关着了。
　　二太太与大太太亲自动手为老太爷穿了寿衣，外面套了官服，头上着了顶戴花翎，脚上穿了官靴，一切完全弄停当之后，老太爷蒋翰雉就咽气了。
　　所有在场的人除二老爷蒋万秀之外，一齐嚎啕大哭，这叫报庙儿，意思是死者已经离开阳间到阴间报到了。
　　后面的事情当然是报丧，蒋家没有多少晚辈，除了一些说不出来历的远房亲戚之外，几乎没有同宗族的人，报丧的事就着落在护院房了。
　　报丧的人个个骑了快腿骡子，头上缠了白布，各奔东西，保和堂蒋家老太爷蒋翰雉去世的消息将很快传遍整个京西。
　　保和堂坐东朝西的大门上挂出两盏黑色纱灯，用一匹白布抽成的两束花球挂在保和堂金字招牌下，青砖大宅里四处一派肃穆。
　　大老爷蒋万斋同二老爷蒋万秀以及大太太二太太，初步拟定了老太爷的丧事操办程序以及总管人事等，其中包括账房许老爷子和高鹞子。蒋家人不在其内，只是二太太得随时按总管开出来的单子支拨一应物品和钱。
　　一向不管事的二老爷提议由勾八当总管。勾八是这方面的老手，三里五乡的办丧葬都选勾八做总管，二老爷说，勾八是脑瓜顶上插蜡，整个儿的一盏人灯！二老爷跟勾八是拍肩膀兄弟，是那种在赌场上建立起来的铁打不散的关系，二老爷想通过勾八在办丧事的时候贪出些钱来，这是一件神不知鬼不觉的事情，如果能行的话，他可以考虑给勾八分一份。但是，二太太的意见让二老爷大失所望。
　　二太太说，这怕有些不妥，老太爷活着的时候就不跟勾家共事，勾八的为人不适合当老太爷的丧事总管。
　　二老爷伸着细长的脖子，瞪着一双黄眼珠子，说，这是咋着说呢？不要勾八当总管，让谁当？谁有这本事？
　　二太太说，让穆先生当总管吧，有什么事还有我们呢不是？二太太这话不是对二老爷说的，她在问大老爷。
　　大太太说，那就让穆先生当总管吧，大事小情的我们都可以商量，穆先生这人我信得过。
　　大老爷说，穆先生本是读书识礼之人，做老太爷的丧事总管确是再好不过，只是穆先生是否肯应承下来。大老爷根本不考虑二老爷的话，二老爷不可能打出正经主意来。
　　二太太说，也不至于，穆先生能留在保和堂全是托了老爷子的福，现在老爷子不在了，要他做丧事总管，他怎好不答应呢？
　　于是，丧事总管就定了穆先生，副总管是许老爷子和高鹞子。二老爷对此大为不满，他在没有人的时候指责二太太说，你被蒋万斋收买了！这话他曾经说过，后来又觉得不解气，又说，你跟蒋万斋合穿一条裤子。这句话二老爷是第一次说。
　　二太太气不过，就落下泪来，指了二老爷蒋万秀的鼻子说，你要是个正儿八经的男人还用得着我出头露面吗？二太太同样也是第一次用这样的话顶撞二老爷。但是，二老爷根本不在乎。
　　总管部要做的事情很多，首先是指派人搭灵堂，然后是请和尚念经，找吹鼓手奏乐，雇纸扎匠糊马做轿，组织人扎席棚搭桌子，找屠夫杀猪宰羊，等等一大摊子事情。所幸的是穆先生指挥得当，诸多事情安排得有条不紊。
　　保和堂蒋家的丧事之隆重在玉斗甚至很可能整个京西都是前所未有的。许老爷子拿了账本子给二太太念，厨子一百人，纸扎匠二十人，吹鼓手三班合二十四人，诵经和尚十人，需肥猪一百头，肥羊二百只，鸡五百只，白布一百匹，裱纸五千张，小米十石，萝卜白菜各两千斤，还有粉条油盐酱醋等一应杂物。二太太听了着实吓了一跳。
　　事隔许多年，我的爷爷在给他的孙男嫡女们讲述保和堂蒋家的老太爷蒋大虾的丧事时，仍然表露出无限的钦慕之情。他说，灵棚就搭在保和堂的打谷场上，打谷场旁边的敞棚前面全都搭了席棚，长工房这边也是，吊纸的人哪儿的都有，不管是不是沾亲带故，只要在灵前跪下磕个头就有人给你一块白布条儿掖在你的袄襟上，再给你一双筷子，进席棚吃饭，饭是热腾腾的小米干饭，用大笸箩装着，吃多少盛多少，菜是八八的席，八八的席就是八个碟子八个大碗，猪肉羊肉鸡肉都有，吃多少没人管，流水价往上端，那席昼夜不散，吃到后来，三邻五乡的人家干脆不做饭了，饿了就到保和堂去，见了吃完的人出来，只管要了他的白布条和筷子就进去吃，出来的时候，还会有认识的人跟你要，那大席不停地开了一个月，那是大发丧，整整三十天。
　　爷爷的孙男嫡女们包括我在内之所以能听他讲下去，无非是因为那八个碗八个碟的席，那里面不但有猪肉羊肉，还有鸡肉，这是我们感兴趣的。那时候我们除了肠子干瘪之外，浑身上下全是造反革命四个字。那八个碗八个碟的好东西，最终只是一种想象，因而更激发了我们对地主剥削阶级的切齿之恨，于是爷爷兴致勃勃的讲述被我们时刻保持着无产阶级革命本色的孙男嫡女们再一次毫不留情地打断了，并且对他进行了严厉的批判，然后除了红卫兵便是红小兵的革命阵线一哄而散。爷爷坐在小板凳上发呆，然后他看见了我，说，活儿，你为什么不跟他们去贴大字儿报什么的，站在那儿干什么呢？我咽着口水跟爷爷说，我想吃那八个碗八个碟子的肉。爷爷就突然大笑，笑得前仰后合，下巴上一撮花白的山羊胡子随着脸肌的抽搐，一抖一抖地发颤，我分明看到有两颗浑浊的泪珠儿从他那双暗淡无光的小眼睛里挤出来。爷爷当年就是在保和堂的长工房，他一生值得回味的恐怕也是保和堂长工房的事。我坚信爷爷没有撒谎，我同时坚信爷爷无论如何也拿不出哪怕是半个碟子的肉来满足我的馋欲，于是，我走开了。那年我十岁。
　　不管后来的人如何评价，保和堂蒋家老太爷的丧事的确是耗费了铺天盖地的钱财，光裱糊的纸人纸马纸官宅就有二百件。
　　纸扎匠在请示总管穆先生时问，这兵是糊什么样儿的？是清朝的兵还是现在的兵？
　　穆先生倒有些犯难，就去请示大老爷。
　　大老爷说，当然是大清朝的兵，难道还要现在的革命军吗！大老爷正穿了一身重孝站在大门口迎来送往吊孝的宾客，他的嗓子已经有些嘶哑。二老爷和二太太也站在大老爷的身后
　　，只是大太太因为怕伤了胎气待在内宅没有出来。按着当地的习俗，凡是上门吊纸的人，不论贵贱，不论大小，死者的后辈儿孙都要在大门外跪地相迎。大老爷和二老爷以及二太太也不例外。
　　保和堂蒋家的人谁也没有料到来了一位不速之客，这人当然就是段四，这时大老爷口中那革命军三个字刚刚落音，段四就把话接上了。段四说，蒋兄台此言差矣，清朝的兵和现在的革命军不一样的不仅仅是头上的辫子和穿戴，还有武器，他们是大刀长矛，而现在的军队是嘎巴响的洋枪洋炮，你说哪个更厉害些？段四身穿灰布军衣，头戴大檐帽，披了黑色斗篷，脚蹬皮靴，手上握了一条马鞭子，眼上戴了一副墨镜，威风凛凛地站在那里，身后跟着两名马弁。
　　大老爷以及所有在场的人目瞪口呆，许久回不过神来，最后还是大老爷抱了拳问段四前来何干？却没有任何款待的意思，表示上次割辫子的过节仍然没有解除。
　　段四不理这些，双手抱拳，对大老爷及所有在场的人说，段某不才，奉田维勤田师长及何隆恩何县长前来吊唁，蒋老太爷不幸谢世，让京西亮星陨落，山水蒙阴，蒋老太爷生前恩泽四方，德信为生，上通天文下知地理，饱读诗书，荣耀乡里，即是晚生当年也受诲不浅，如今老太爷撒手人寰，怎不叫人肝肠寸断，痛不欲生！说着，便深深施下礼去。
　　大老爷在经过瞬间思考之后，带领蒋家所有晚辈口中呜呜哭着，冲段四跪倒在地。
　　段四赶紧上前一一拉起，并且在搀扶二太太的时候格外轻柔小心，口中不停地说，节哀顺变，节哀顺变。
　　段四在蒋老太爷的灵前念了何县长亲笔写的祭文，又上了供品。祭奠之后，段四被迎进内宅，由大老爷陪着叙旧，二老爷和二太太依然在大门外迎候吊纸的人。
　　段四的到来，首先推翻了纸扎匠裱糊清兵的决定，段四跟大老爷和穆先生说，还是糊现在的兵吧，糊一个连，有枪有炮，到阴间也吃不了亏，目的不就是保护老太爷吗？
　　大老爷和穆先生觉得也对，于是把裱糊清兵的决定改成裱糊现代的兵，糊一百二十个，不多不少一个连。
　　段四没有等到一个月以后蒋老太爷出丧，按段四的说法是忙，忒忙。在第二天，段四就骑了马回县里去了。
　　后来蒋老太爷出丧时，光纸马官宅纸兵就排了三里地，前头灵柩抬到镇南的墓地去了，后面的纸扎物还没有出镇子。四邻八乡的人全来看出丧，道路两旁排了满满的人，像赶集赴庙会一般。
　　蒋大老爷及蒋家所有的人个个一身缟素，跟在灵后一路哀号，吹鼓手的喇叭声和着嘶哑的哭声将田野震得前后齐鸣。出殡的喧闹声从清晨一直到晌午才算结束，蒋老太爷的去世为当年风水先生关于鱼儿上树驴骑人的预言做了一个圆满的结局。
　　保和堂发送了老太爷蒋翰雉，杏花就闲了，大太太说，跟着二太太吧，秀儿走了，她一直没有使唤丫头。于是杏花就跟了二太太，二太太依然让她睡在东厢房里。
　　在杏花来银杏谷之前，二太太常常在夜深人静的时候拿出那个膀来抚弄，然后抱了它入睡，每夜倒也睡得安宁。二太太没有对这玩艺想得更深，她甚至不愿想象它的真实用途，也许它只是个样子，二太太想，应该给它起个名字，就叫小棒槌。二太太当然不知道这个小棒槌的真实名称叫膀。
　　完全是因为杏花无意中的一句话，二太太对小棒槌的含义有了另外的认识。
　　杏花说，你知道怎么才能生儿子不？我知道。
　　二太太说，你说说，怎么着才能生儿子？
　　杏花说，清明节上祖坟的时候，从路上捡个小棒棒石头，样子要像男人裤裆里的那东西，拿着它绕坟头转三圈，心里头求告祖宗保佑你生儿子，完了把它揣在怀里带回来，夜里放在被窝里，保准生儿子。
　　二太太几乎不敢相信杏花的话，她认为杏花的心思比一个嫁了人的少妇还要胆大妄为。你听谁说的？二太太问杏花，你一个丫头家咋知道那么多？
　　杏花说，老太太，我跟着老太太好多年，她什么都说。
　　二太太这才想起已经过世的老太太来，那是一个热心肠的女人，如果不是杏花提起来，她几乎忘了保和堂曾经有过一个老太太，她在老太爷蒋翰雉之前去世，但没有留下什么印象，这让二太太想起来感到惭愧。
　　杏花说，说不准大太太就是听了老太太的话才怀上的。杏花并没有十分的根据来判断大太太怀的孩子就是男儿，她只是信口胡说。杏花比起秀儿来是个嘴巴上容易惹事的丫头。
　　二太太否定了杏花的话，瞎说八道！二太太不相信，要是有这码事老太太肯定也会告诉她，老太太没有必要在这方面偏爱大太太。二太太这时就突然想起小棒槌来了，小棒槌比小棒棒石更像男人裤裆里的东西，这完全可能是女人用来求子的。小棒槌就是我的儿子，牛旺给我捞了个儿子！二太太这么想着，对小棒槌的感情就深了一层。
　　二太太后来不记得从什么时候起心里不干净的，其实可能从见了小棒槌的时候就开始了，只是没有察觉，像吃药一样，药力在身体内积蓄多了，就有效果了。二太太正是这样，她开始心里不安静，不由自主地想些男欢女爱的事，这时便不能入睡，并且身上燥热，尽管在冬天，二太太却将被子掀开，露出雪白的身子风凉一阵，她后来发现自己用手上下抚摸发烫的身子会好受一些。
　　二太太甚至做过几次快活难忘的梦，但梦里没有二老爷，那个强壮的男人有时是牛旺，有时是高鹞子，有一次竟然是大老爷蒋万斋，醒了的时候她有点喘不过气来，原因是在梦里她和大老爷亲热的时候被放牲口的官杆儿撞了个正着，官杆儿骂她，你是个破鞋！于是梦就醒了，这个令人生厌的东西！二太太预感到放牲口的官杆儿早晚会在保和堂弄出是非来。
　　因为二太太在梦里跟大老爷有过这码事，所以二太太在第二天见到大老爷的时候，感觉像个小偷，脸发红，心发跳。等到大老爷转了身的时候，二太太第一次用非常认真的目光审视了一下大老爷，她得出的结论是，一个比二老爷在被窝里强不了多少的男人，并且永远也比不过牛旺。牛旺在二太太的心里印象很深。
　　事实证明二太太的判断存在着严重的误差，瘦小男人往往比胖大男人在女人身上更有精力，当然不包括二老爷在内。
　　入冬的第一场雪一直拖到了腊月才落下来，大老爷判断明年的冬小麦不一定有好收成，如果再遭灾，日子就不好过了。尽管保和堂已经以二分利放了很多钱粮出去，但仍然无济于事，玉斗许多人已经背井离乡出外讨饭去了，而大户勾家和郭家赵家即使驴打滚的利息也不放出一颗粮食，他们睁着大眼睛看着保和堂有多少家底？大老爷心里非常明白，他们恨不得保和堂在第二天早晨就家破人亡，越是这样，大老爷就越发谨慎，所有借贷的人必须有地契做抵押。
　　大老爷不想在度饥荒的问题上跟同镇的富户闹僵了，这样一来，关于重修石桥的事终于有了着落，富户出粮食，穷人出工背石头，既解决了一部分人的吃饭，又落实了修桥的事。
　　大老爷很高兴，在吃晚饭的时候，很得意地提起这件事。大太太和二太太都说这是一件积德行善的事。如果顺当的话，大太太明年二月可以生个儿子！这是对蒋家至关重要的事。
　　二老爷对此毫无兴致，匆匆地吃了一碗小米粥，起身就走，他要赶着去勾八的赌场里看宝案子。
　　大太太说，耍来耍去就那几根棍儿，有什么好？你该在家里陪着你媳妇，这么冷的天，外头下雪呢。
　　二老爷说，暖被子热炕的，让杏花陪着睡吧，说好了的，我不去不行。然后一股风似的走了。
　　大老爷很难为情，用眼睛看二太太，二太太也正用一双眼睛看他，那眼神分明是说，你看吧，这就是你同胞兄弟。尽管二太太并没有抱怨的意思，但大老爷想到有父从父无父从兄这句话，心中自然有失职的滋味。
　　大老爷放了饭碗，对大太太和二太太说，我去铺子里看看。然后就走了，没有喝茶，饭后喝茶是大老爷的习惯，这一点与茶经正好相反。保和堂在街上开了好几个铺子，肉食铺药铺布店和杂货店，大老爷每天必去照看一遍，有时也晚了回来。因为半夜里要伺候大太太喝水小解之类的事，大老爷跟丝红换了地方睡觉，丝红跟大太太在北屋东套间炕上睡，大老爷就不怕扰了大太太。
　　这是一个不平常的夜晚，雪越下越大，雪花在暗影里落下来，发出轻微的响声，地上瓦片上已经白蒙蒙的一片，四处没有任何声音，甚至连犬吠声都没有，这夜晚多安静啊！
　　二太太走回银杏谷来，脸上迎着凉丝丝的雪花，心里忽然觉得下雪的夜晚实在好叫人喜欢，可以静静地想很多事，就像二老爷说的，暖被子热炕的睡觉当然是舒坦的事。但二太太从不让杏花陪她睡，有时陪她说家常，然后各睡各的觉。二太太不知道杏花把炕烧热了没有，她已经打发她回来好一阵子了。
　　二太太进了院子，看见东厢房里的灯已经灭了，就喊杏花，问她，把炕烧热了没有？下雪天冷。
　　杏花隔了窗户说，烧了，灶堂里添了劈柴，洗脚水温在锅里，我起来给你盛。说着话就窸窸窣窣地穿衣裳。
　　二太太说，算了，你睡吧，我一个人弄。
　　二太太是个好说话的人，杏花就依赖趴赖不起来了。
　　二太太进了屋，她准备端了铜盆去伙房屋里盛水洗脚，用手摸了洋火点灯的时候突然被一个人抱住了，并且有一只手捂住了她的嘴巴。因为毫无防备，二太太几乎被吓昏过去，但是她马上听到对方在她耳根压低了声儿说，别喊！是我，你不喊我就放开你。于是二太太就停止挣扎了，尽管仍然慌乱不堪，但她已经同意了对方的提议。
　　二太太在暗中点头示意她不会喊叫，对方感觉到了，就缓缓地松开了二太太。
　　二太太喘了半天气，借着外面的雪光，她根据对方的身影儿判断，这是一个并不高大强壮的男人，当然肯定不是二老爷。
　　二太太也压低了声儿问，我可以点灯不？
　　站在暗影里的人不回答，二太太就将手里的洋火划着了，并且非常镇静地点亮了桌子上的油灯。于是，二太太看清了站在她面前的男人是大老爷蒋万斋。
　　二太太觉得有一股从来未有的委屈涌上了心头，泪水噗噜噜地从脸上往下滚落，随之整个身子也剧烈地抽搐起来。
　　大老爷很狼狈，进退不得，最后仰天长叹一声，说，人说鱼与熊掌不可兼而有之，我是太贪了，放我走吧，日后感你大德，妹子。但是，二太太在大老爷将要出门的瞬间追上来将他抱住了。
　　我给你！二太太说得真心实意，只要你不像你弟弟，我可以天天给你。二太太已经不哭了，但脸上淌着泪珠儿，像雨后梨花。二太太是个让男人心醉的女人。
　　大老爷猛地将二太太搂得死紧，用嘴巴将二太太脸上的泪珠儿吮了，他吮得很认真很仔细，然后就亲二太太花朵儿一般的嘴巴，并且很贪婪，终于把二太太的情性引起来了。二太太用胳膊搂了大老爷的脖颈儿，也同样用嘴巴贪婪地亲吻起来，甚至将滑腻腻的舌头放在大老爷的口中，就像跟二老爷亲昵时一模一样。
　　大老爷蒋万斋噙住二太太的舌头，心里生出永远也不放开的念头，这是他有生以来嘴巴里吃到的最美妙的东西。但是，二太太在他贪婪忘我的时候把温馨香润的舌头抽出来了，二太太对大老爷说，到被窝里去，脱光了衣裳睡。
　　大老爷蒋万斋脱光了衣裳，在被窝里搂住光滑如玉的兄弟媳妇的时候，才知道世上最好的女人是二太太，最值钱的东西也是二太太。二太太火热的胸怀，活蹦乱跳的奶子，像凉粉一般滑嫩的肌肤，非常奢侈地满足了大老爷。
　　大老爷再也无法把持自己，就像一个饥肠辘辘的人猛然见到美味佳肴，毫不留情地放进口中，囫囵吞枣地咽下去，竟然没有来得及品出好味道。大老爷几乎找不出任何一句话来形
　　容当时的感觉，他只想无穷无尽地给她，她的眼睛以及她身上的每一个地方都告诉他，她是多么需要他的给予。
　　二太太确确实实是感激不尽，她在欣喜若狂的扭动中得到了她从未得到过的东西，热泪竟然汹涌而出，像泉水一样汩汩不休。
　　将欢悦和幸福挥霍得淋漓尽致的大老爷蒋万斋和二太太蒋陈氏终于平静下来，他们的迫不及待忘了吹灭桌上的油灯，于是，他们在冷静之后才有机会认真地欣赏审视对方。大老爷认为没有任何语言能描绘二太太的美丽，她的存在是上天的恩德。二太太则认为大老爷是个让女人很满意的男人，但是他下巴上的胡子让她想到了老山羊。
　　你怎么喜欢上我的？二太太第一次不带任何称呼地问大老爷。
　　大老爷说，窈窕女子君子好逑。这是《诗经》里的话，大老爷顽童时就背得滚瓜烂熟。
　　二太太就笑，说，别咬文嚼字，我听不懂。
　　大老爷说，你进保和堂那天我就喜欢，可是现在我才知道你比我看到想到的更好。
　　二太太就用粉艳艳的脸蛋亲昵大老爷，说，那你当初为什么不娶我，却娶了大太太？
　　这是一个让大老爷无法回答的问题，大老爷说，要是知道有这个缘分，我宁可一辈子不娶女人也等着你。蒋万斋想起老太爷临死前说的那句话，要知如此还不如讨她做个二房，现在大老爷却说不上来二太太到底算哪一房？但是，蒋万斋在开始抱住二太太的那一刻起，就已经决定即使身败名裂也一定要这个女人，并且他很庆幸终于有了这个女人。
　　二太太向蒋万斋提了一个绝对不能回避的问题，她说，你不怕让你兄弟知道吗？还有大太太，她知道了怎么办？
　　大老爷想了想，端详着二太太俊俊的脸蛋儿说，只要你不怕，我就不怕，我宁可什么都不要了。
　　二太太就问，还有大太太肚子里的孩子呢？你也敢说不要？
　　蒋万斋说，孩子已经是我的了，永远就是我的，何以说要与不要呢？还有你，永远都是我的！大老爷说得很坚定。
　　可是，要是大太太知道了呢？还有你兄弟二老爷！二太太仍然重复这个问题。
　　大老爷说，大太太不会知道，至于万秀，是他自己不要的，须怪不得我，我不能让你受这种苦。
　　大老爷的回答并不十分让二太太满意，但她知道这确实也是一桩现在说不清楚的事，有一点她是肯定的，如果不出事的话，她希望大老爷蒋万斋能天天夜里来陪她，这是一种得过且过的想法。二太太不可能没有一点忧虑，她不是那种心里不装一点事的女人。她说，我可是有点怕，这事做长了他们早晚都会知道。
　　大老爷用手抚摸着二太太的脸颊，怜爱之情油然而生，他安慰二太太说，你不用怕，一切有我呢，你要高兴才好。
　　二太太就灿烂迷人地笑了，跟大老爷说，我让你猜个东西。
　　大老爷说，什么东西？你拿出来看。
　　二太太就变戏法儿一般拿出那个小棒槌来给大老爷看，脸上还带着顽皮，已近三十岁的二太太有时还像个孩子。
　　大老爷看清了二太太手上的东西吓了一跳，很惶惑地问，哪儿来的？他不敢相信这东西是二太太从娘家带来的。
　　二太太说，发大水的时候牛旺捞上来的，在一个梳妆匣子里装着，牛旺也不知道，我后来打开匣子就见到这么一个东西，做得好像你们男人那件玩艺儿。
　　大老爷问二太太，你是不是用它？夜里。
　　二太太并不懂这句话的真实含义，说，用什么用？拿着它好玩，夜里抓着它睡觉塌实。
　　大老爷就放心了，说，你不知道，这叫膀，女人想男人的时候拿它当男人用的。大老爷也不相信二太太曾经拿它当男人用过。
　　叫膀？二太太认为这名字有些古怪，肯定没有她给它起的名字好听，她对大老爷说，我
　　管它叫小棒槌。
　　大老爷说，这名字好听。他的两眼再次动情地盯着二太太，心里想着欢爱那件事，膀再次激起了他这方面的欲望。
　　大老爷重新爬到二太太身上，再次雄壮有力地做那件好事，并且多少有些粗暴，让二太太有了一种被强暴的感觉。痛快淋漓和时间长久彻底征服了二太太，她想，大老爷真是一个值得她倾心的男人。
　　让二太太不能完全如意的事是值得她倾心的大老爷必须在天亮之前离开她，这是一件没有办法的事。但是大老爷告诉她说，你明天给我留着门子，我还来。说完就穿衣走了。
　　二太太听见大老爷脚踩在雪地里发出的咯吱咯吱的声音，然后是轻轻地抽开月拱门的门闩的声音。保和堂的大院里，所有院落的门都是月拱门，关了月拱门，每个宅院都是独立的。二太太在睡觉前肯定要插上月拱门闩，要是二老爷偶尔半夜里回来就隔着门子喊，以前是秀儿起来开门放二老爷进来，有几次是二太太自己给他开，杏花来了之后，二老爷没有半夜里回来过。二老爷半夜里回来的时候极少，一般是在大清早儿人们起来之后才回来睡觉，不吃早饭。
　　二太太随后起来上门插关儿●穴小门闩●雪的时候，看见外面的雪下得正紧，地上已经厚厚的像撒了满地的棉花。二太太想，这样的雪把什么样的脚印都会盖得严严实实的。
　　二太太不准备去关院里的月拱门，尽管她认为杏花不可能在这个时候还留意闩大门的声音，但她仍然懒得跑到雪地里去闩月拱门，她光着身子，浑身上下一根布丝不挂，像屋外的雪一样白。
　　二太太一夜睡得安宁当然是因为大老爷，没有大老爷的努力，二太太有可能一生都生活在缺憾之中。现在二太太突然变得充实了，有希望了，甚至变得聪明了，她在早晨回答杏花的疑问时将一篇从来没有构思过的谎话讲得从容不迫。
　　杏花几乎连头都没有梳，脸也没洗，就跑到二太太屋里来了。那时二太太正在用黄杨木梳子梳头，她的头发即使不抹桂花油都是黑亮亮的。
　　杏花说，二太太呀，夜里你咋不插院门闩呢？要是有个什么坏人摸进来咱俩就完蛋了。
　　二太太把发髻扎起来，对着铜镜子照了一阵子，才不慌不忙地说，除了你二老爷之外，世上没有坏人。
　　我昨儿黑夜睡得懵里懵懂，听到你屋里好像有人说话，是二老爷回来过吗？杏花又问。
　　二太太说，哪有人说话，你二老爷也没有回来，我睡得不好，好像是做了一个梦，这会儿又记不起来什么了，许是下了雪天冷，觉睡得沉了。
　　杏花想了想觉得也是，做梦说胡话是很正常的事。
　　二太太认为夜里她和大老爷的事与偷情没有什么关系，又不是她要这么做的，要是出个什么事，首先遭到指责的应该是大老爷，而他是保和堂大当家的，至于二太太自己，她从来觉得无关紧要，尽管现在是内当家，但毕竟不是大太太。二太太完全忘记了秀儿和牛旺因为偷情而受到保和堂家法惩治的事。
　　二太太对大太太采取的态度始终是和睦相处。整整一个白天，二太太处之泰然，在吃饭时对大老爷和大太太同样是笑脸相迎，笑眼相看，并无特别之处。
　　倒是大太太发现二太太的脸蛋显得格外红润，是那种似有似无的光鲜鲜的颜色。在吃晚饭的时候，大太太忍不住问二太太，二妹子脸上搽了什么？这么好看，是胭脂吗？大太太说着拉住二太太的手，细细地端详着她的脸，不无羡慕地发出感慨，还是二妹子年轻漂亮，你看看我，满脸蜡黄，还生了些黑点点，老得不像样儿了。大太太现在行动已经有些不太方便了，脸上也少了光彩，那些黑点点，后来的医生管它叫妊娠斑。
　　二太太笑得像花儿一样，说，就不知道妹子有没有嫂子这么好的福气。要是在往常，大太太这么说二太太，二太太心里多少还是有些酸楚楚的不是滋味。大太太不知道二老爷终生没有播种孩子的能力。可是现在不同了，二太太非常自信，早晚她会生出一个大胖儿子来。
　　这时候大老爷就从外面回来了，外面的暮色已扑到地上，天马上就要黑了。二太太让丝红点上灯。
　　丝红先点了灯，然后伺候大老爷净了面，这才准备开饭。现在丝红跟他们一起吃饭，为的是照顾大太太，尽管大太太还没觉得有这么虚，但这是大老爷的意思。
　　大老爷问二太太，二弟还在睡大觉吗？
　　二太太说，一个白天都没有回来，整天不分白日黑夜地泡在勾八的赌场子里。
　　大太太说，真是造罪过，怎么劝都改不了，天生是不成摊了。
　　大老爷对此不发表见解，他知道他这个兄弟是个废物，说也没用，只能由着他去，一辈子少不了他的衣食也就是了，这也是老太爷生前的意思。大老爷问及二老爷的意思只有二太太明白，二太太跟大老爷心照不宣。
　　大老爷大太太和二老爷二太太在一起吃饭是老太爷的意思，这样显得和睦火爆，火爆就是热闹兴旺的意思。现在老太爷去世了，大太太有意思分开吃饭，但觉得不好提，她怕二太太有了别的想法反而不好。大太太想的是凑在一起吃不方便，另外因为二老爷常常吃饭无着落，弟媳跟大伯子搅在一个桌子上吃饭不雅。大太太跟大老爷说这事，她想让大老爷提出来。但大老爷对此并不十分在意，他说，看二太太的意思好了。
　　吃了晚饭，大太太和二太太要拉几句家常，丝红收拾碗筷，大老爷要在堂屋里喝一杯茶，这几乎成了一成不变的程序。然后天就彻底黑了，大老爷有大老爷要做的事，大太太该休息了，二太太就该回银杏谷去了。
　　二太太回来的时候杏花已经回来了，正在往锅里添水，灶膛里烧着几块木疙瘩，把锅里的水烧干了，险些没烧穿了锅。杏花是个昏头昏脑的丫头。
　　二太太有心事，手里拿着一只鞋底儿心不在焉地纳，杏花就坐在一边傻傻地陪着。二太太提醒她锅里的水烧热了。
　　杏花用铜盆给二太太盛洗脚水来，二太太就把鞋底儿收起来，脱靴子洗脚。二太太的脚上套了白洋布袜子，脱了袜子就露出一双白皙皙的形状像鸡舌头一样的小脚来。二太太的脚比三寸金莲长了一点点，但是也算是双小巧的脚了。
　　杏花看了羡慕得不得了，说，二太太的脚真好看。
　　二太太用手撩了水小心翼翼地冲洗每根裹弯了的脚指头。二太太从不让丫头洗她的脚，即使秀儿在的时候也是二太太自己洗。二太太跟杏花没有多少话说，比起秀儿来，二太太对杏花的性格尤其不喜欢，她不知道老太太和老太爷是怎么跟这个丫头相处的。
　　杏花说，哪儿像我的脚，跟个鲶鱼脑袋似的，我就不知道我妈到底给我裹过脚没有，反正这会儿裹也晚了。杏花是从易州人市上买的，她的爹妈是种田的庄稼人，生的孩子多，养不活，就把她卖了，那时她十三岁，来保和堂五年了，长大了，但不秀气。
　　二太太洗完了脚，用帕子轻轻地擦抹过，让杏花倒了洗脚水，再用洗脸盆盛了一盆热水来，然后吩咐她去洗脚睡觉。杏花巴不得，打着哈欠走了。杏花不仅多嘴多舌，并且是个身懒贪睡的女人，二太太不明白身为使唤丫头怎么养成了这些毛病。
　　杏花回东厢房里睡了，二太太才开始脱了裤子洗身子，这当然是一件不愿给任何人看见的事情。
　　二太太把一切都做好了，才去看院门。杏花已经将月拱门插死了，她从没想过二老爷是否会半夜里回来。二太太轻轻地把门闩抽开，并且打开了一条缝。
　　停了一个白天的雪这会儿又下起来了，屋瓦上已经积了有半尺厚，刚扫开的道儿又给雪盖死了。雪花落在二太太的脸上，凉丝丝的，很快便化了。二太太能听得到雪花飘在地上的声音，轻轻的，让人感到恍惚。二太太喜欢这声音，雪声比雨声好，二太太从来都这么认为，雨声让人烦躁，雪声可以让人静静地遐想许多事情。但是今天二太太没有心思想别的事情，她的脑袋里翻来覆去的全是大老爷。
　　二太太在院里顶着雪站了一会儿，听着杏花已经睡得熟了，这才回到屋里，她同样没有在屋门上插闩，并且掩了一条缝，这样可以在推开的时候发出很小的声音。二太太脱光了衣裳躺在热被窝里等着大老爷，想着还像昨天夜里那般欢乐。但是，这一夜大老爷没来。


　　第 五 章

　　第五章(1)

　　完全是因为一些意想不到的事，大老爷蒋万斋让二太太蒋陈氏空等了一个夜晚。
　　在这个大雪纷飞的冬夜，保和堂发生了许多意想不到的事。首先是被蒋大老爷收留的那个放牛娃官杆儿惹了一点是非，这个基本上已经有吃有穿有活干的穷苦孤儿，现在玉斗人都管他叫老官，管牛驴和骡子的官。老官从不买保和堂蒋家的账，感恩戴德这四个字跟老官天生无缘。可能从一开始，老官就对蒋家有一种抵触情绪，要是当时二太太阻止大老爷收下这
　　个无依无靠的孩子的话，保和堂要少许多是非。这个注定要给蒋家惹事端的老官第一件跟蒋家过不去的事就是用鞭杆子扎了一头大青骡子的水门。这头大青骡子是大老爷最喜爱的坐骑，出外的时候大老爷都是骑着它，连白老三都把它当宝贝疙瘩一样。但是，放牲口的老官用鞭杆子惨无人道地将这头大青骡子的水门扎得鲜血直流，白老三发现的时候，大青骡子的伤口已经结了痂了。
　　白老三瞪着眼珠子问官杆儿，你这个小王八羔子，这头大青骡子的水门是怎么回事？
　　官杆儿眨巴着一双蛤蟆眼说，又不是我干的，我怎么知道是咋着的？我看是浪的。
　　白老三大怒，扬起巴掌想扇他个耳光子，但手扬在半空又停下了，可能是觉得打这样一个孩子有点难以下手，但是臭骂却是少不了的。你妈啦个碕！这牲口的水门给扎成这个样子了，你还敢说不知道？白老三眼珠子瞪得有核桃大，几乎用手指戳着老官的脑门，非常带有威胁性地对他说，我要把这事告诉大老爷，看他怎么说，不把你这个憋羔子赶出保和堂才怪。
　　官杆儿天生一副泼赖脾性，嘴角在暗中抽搐了一下，摆出一副天不怕地不怕的神情来，他不说话，只用一双眼睛盯着白老三看，那意思当然是毫不把他放在眼里。
　　这样一来，白老三只能按他说的那样将事件报告给大老爷，由大老爷来决定怎么处置这个混蛋东西。
　　白老三找到大老爷蒋万斋的时候，正是二太太在银杏谷的院落里顶着飘落的雪花思念欢爱的时刻。昨天一夜大雪，漫山遍野银装素裹，现在落下来的是细小的雪花，要是后来变成大糠雪片子，这雪就更下厚了。
　　大老爷正在街上的药铺里跟穆先生说话，白老三就来了，衣服上挂着一些细小的雪花。
　　白老三先跺跺脚，将身上的雪抖在门外，才喊了大老爷，然后发现穆先生也在，只得先跟老岳父打招呼，说，爹也在这儿？白老三跟穆先生说话没有跟大老爷说话那么自然。
　　穆先生跟倒插门女婿白老三微微点头，算是打了招呼，然后又跟大老爷咬文嚼字地闲叙，他说，雪夜闭门读禁书，那确是件雅致舒畅之事。穆先生用手捋了下巴上的一撮花白胡子，脸上颇有神往之情，对于他来说，闲情读书是很久之前的事了。
　　大老爷虽是念了满肚子的四书五经，但是涉猎典籍方面却是与穆先生相差甚远，常常对穆先生怀有敬佩之情，尤其知道了穆先生身世之后。大老爷伸着两只手跟穆先生烤着一盆旺旺的炭火，火光映得两个人脸上红彤彤的，而点在柜台上的油灯反而显得暗了。同样是在说话时喜欢用手捋着山羊胡子装腔作势的大老爷没有再顺着穆先生的话说下去，他从白老三的脸上看出来有比较严肃的事。
　　大老爷问白老三，是何事找我？
　　白老三就把后晌看到大青骡子被扎了水门的事讲给大老爷，然后愤愤地说，这个小狗日的根本不懂得爱惜牲口，你看他这是做的人事吗？这简直是天理不容。
　　大老爷也很震惊，他想起那头高大雄壮的大青骡子，实在弄不明白这个没有让他流浪要饭的孩子为什么会干这种令人发指的事？他实在找不出任何因由来解释这件事，所以有些将信将疑。也许真是与他不相干，大老爷说。
　　白老三说，我敢割了脑袋打赌，这事绝对是这个小王八蛋干的，他还说那大青骡子是浪的，这个坏心眼子的东西！
　　浪就是骚，北方很多地方都这么说，要是说女人浪的，那意思恐怕更明朗一些，说牲口浪的，大老爷就必须在脑子里反应一下才弄得明白。
　　骡子何有发情闹春之说？岂不是滑稽之谈！大老爷说。
　　白老三说，骡子也倒是有特别的，一年半载的时候瞎闹闹，但大青骡子不闹，保和堂没
　　有这种发情的骡子。
　　骡子是由驴和马杂交而生，如果是母驴所生叫驴骡，其形态跟驴相像之处较多，如果是母马所生就叫马骡，其形态就与马相像了。没有做过详细调查，天下动物除昆虫之外，恐怕只有骡子天生没有生育能力，公骡即使不也不准驹，就像二老爷。公骡子之所以掉是断了它的性要求，一心一意地干活。当然也会有不干不净的情况，华而不实地闹闹也是有的，有个伟人曾经说过，完全的纯是没有的，就像太监，有时同样有性欲望，不同的是骡子是牲口，太监是人，人和牲口的区别是另外一个话题。母骡子一般不做性手术，也基本上没有性要求，偶尔发情，也是附庸风雅，没有实质内容。骡子不是阴阳共体，但天生不能繁衍自己的种族，它的诞生是动物界的一个奇迹。
　　尽管任何事情都有例外，大老爷蒋万斋仍然不能容忍官杆儿这种骇人听闻的行为。如果事情查明了，重罚一顿板子，然后赶出保和堂！但是大老爷后来把这个念头打消了，早知如此何必当初呢。大老爷对这个问题倒真的难以处置。
　　穆先生见大老爷犹豫不决，忍不住插嘴说，小小顽童，乳臭未干，干出如此下作阴损之事，大了必成祸胎，切不可姑息养奸，即便不赶出保和堂也当重罚。
　　大老爷没有马上表态，沉思良久才说了一句模棱两可的话，先问清这孩子到底是不是他干的，然后再说处罚的事。事实上大老爷已经料定这个官杆儿必定是能干出这种伤天害理勾当的人，只是马上处理这件事无论如何不是时候。
　　真正处理官杆儿作恶的事是在几天以后，并且大老爷和二太太都没有出面。高鹞子带了一个护院房的人在长工房当着所有做活的长工，重重地在官杆儿屁股上打了几板子，并对他发出严重警告，日后若是再有类似的事发生，一定把你的屁股打得开花！官杆儿从始至终不吭一声，其坚忍倔强的程度很可能在牛旺之上。从此，官杆儿果然没有再敢在牲口身上打出红伤来，但他在心里播种了深深的仇恨，并对他的同伴老五林扬言，君子报仇十年不晚。官杆儿算不算得上是君子无法评定，但他把复仇行动又向后推迟了若干年，并且一举成功，这却是一件不得不让人感到惊奇的事。
　　现在我们必须回到民国六年腊月那个大雪纷飞的夜晚。大老爷蒋万斋从药铺里出来的时候，天上撒的已经不是小雪花了，雪片像撕碎的棉絮一样忽啦啦地往下飘，玉斗人管这样的雪叫糠雪片子，文人雅士写在书上的话叫鹅毛大雪。
　　大老爷准备去勾家大院看看，首先是跟勾八商量雪后开工采石修桥的事，然后再打听一下二老爷蒋万秀的下落，二太太说二老爷已经好几天不回家了，当然话里面肯定含着另一层意思。
　　在勾家大院正房的堂屋里，一个面容姣好的年轻仆妇给大老爷沏了一壶茶，然后去赌场里叫勾八。勾八是勾家现在的大当家的，除了保和堂，勾家在远近乡里还是数得着的，特别是勾八开的赌场，每年都有外地人慕名来赌，也有被骗进局的过路商人，每年能收一大笔不义之财。勾八在勾家排行第八，历史上有七郎八虎杨家将，但八郎是捡来的，而勾家却是货真价实的兄弟八人一母所生。杨家在朝官属一品，并且一脉忠良，而勾家只是一介草民，并且勾八自来不是善良之辈，这都是无法比的。
　　勾八从前院的赌场里回来，还未进门就故意大了嗓门骂那个传信儿的仆妇，保和堂的蒋大老爷来了就该立马去喊我，还这么慢腾腾的？这不让人家笑我们勾家不懂礼节吗！勾八当然是故意说给大老爷听的，然后一掀棉门帘进了堂屋。于是，大老爷就见到了相貌毫无特别之处的勾八。
　　保和堂和勾家基本上没有什么往来，二老爷是个例外，但见了面彼此还是很客套的，在一番寒暄后，两个人谈了大石桥开工采石的事，因为大老爷和勾八本来就是玉斗的执事，负责筹划修复大石桥工程的事理所当然。
　　勾八对大老爷的提议一味赞成，并不发表个人意见，心思显而易见不在这上面，于是大老爷便准备告辞了。
　　蒋大老爷晴日不到我这儿来，这会儿场子里还热闹，去下两注？保准好运气，勾八哈哈大笑，多少带有一点戏谑的口吻说，对了，蒋二老爷正在看宝案子，给山外的胡老爷看，人家的彩钱开得不少，蒋二老爷这两天挣了不少彩钱，要说蒋二老爷看宝案子那是头一份，看得准算得清，又会叫轻门，真是没得说。
　　大老爷从不在别人面前发表对这位同胞兄弟的看法，这一点与嘴没遮掩的二老爷恰好相反。
　　大老爷有点自嘲地笑了笑说，我就不去场子里了，八爷见了舍弟可劝其早些回家。
　　勾八说，在我这儿跟在家一样，你就放心好了，保准每顿有酒有肉，要是睡觉暖被子热炕，没别的事就玩呗，这大雪的天，回去还不是烤火睡觉，等这局赌完了，让他回去看看，要是没紧要事，这一档完也快得很。
　　大老爷便告辞出来了，雪依旧飘得铺天盖地。大老爷认为这一天所有在外面的事基本上做完了，剩下的当然就是跟二太太睡觉的事了，这是所有事情当中最让他感到愉快的事。
　　出乎大老爷意料的是，他在保和堂的大门口见到了远道而来的小贵子。小贵子是保和堂在天津当铺里的二掌柜的，已经给蒋家做事十年了，因为做事认真，又在同行里见多识广，所以深得大老爷信任。保和堂在天津的当铺每年收入颇丰，多亏了这位二掌柜的。但是小贵子今天给大老爷带来了一个非常坏的消息，保和堂在天津的当铺里的大掌柜费老爷子因为一件古瓷的事惹翻了黑道上的人，黑道上便杀了一个人栽赃给当铺，警署就抓了当铺的大掌柜费老爷子。这是蒋家第一次摊上人命官司的事。
　　小贵子是从天津赶到涞水，又骑了牲口连夜冒着大雪赶回保和堂的，已经两天两夜没有合眼了。像这样的事小贵子不敢惊动大太太，只能等大老爷回来，因为心急就亲自到大门口来等。
　　事实上大太太已经从小贵子的神态里看出来有事，她让丝红告诉高鹞子，高鹞子已经带了几个人四处寻找大老爷了，只是没有想到大老爷会去勾家大院，大老爷平时从不去勾家。
　　大老爷不愿让大太太知道实情，以免紧张动了胎气，就叫了小贵子到厚塾斋的书房里说话，现在书房里的炕隔三差五地烧着，有时大老爷读书时躺一躺。丝红在屋里笼了一盆火。
　　小贵子因为天冷，又困倦，脸色极不受看，先烤了一阵子火，大老爷又将自己身上的皮袄给他披上，才算缓过来。
　　大老爷问小贵子，用了饭没有？
　　小贵子说，还没有吃，但大太太已经让灶上做了。
　　大老爷说，你先暖暖身子，我去灶上看看，让厨子加几个菜，就在这边吃，再喝两盅酒暖暖。
　　丝红拦住大老爷，说，你跟贵哥说话，还是我去，顺便提一壶酒来。大老爷平时好酒，这会儿外面大雪连天，躲在屋里烤着火喝两盅白干肯定是件再好不过的事，尽管已经吃了晚饭，但这顿夜宵他必须得陪着小贵子。
　　小贵子说，当铺已经给局子里的人封了，费老爷子也关在局子里，传出信儿来说，过了年就开庭审案，弄不好这事就大了。
　　大老爷已经定下神来，安慰小贵子说，你不要担心，万事都有个水落石出，世上之事驳不过一个理字，即便是动钱，保和堂还拿得起，只是费老爷子要苦一些了。
　　说着话，丝红已经领着几个仆妇把饭菜端过来了，小灶上的厨子柳老疙瘩手脚算得上是麻利的。
　　大老爷陪着小贵子喝了酒又吃了饭，然后安顿小贵子在炕上睡下，这时差不多已经半夜了。
　　大老爷心里盘算，秋天推迟的天津北京保定之行，现在看来已经迫在眉睫了，有一点不凑巧的是现在离过年还有八天，即便是第二天动身，马不停蹄地赶到天津恐怕也过了大年初一了，而过年的时候是任何事情都解决不了的。
　　大老爷先回菊花坞看看大太太，然后再决定是否去二太太那里。然而天津的事已经使大老爷的心情变得沉重起来，让大老爷更烦心的是大太太忽然头痛得厉害，并且肚子也觉得不
　　舒服，大太太正急得没办法，见了大老爷回来，这才有了些主心骨。
　　你快看看吧，老爷，丝红说，不知道岔了哪股气儿，大太太肚子痛得厉害。
　　大老爷吓了一跳，就想到祸不单行这句话，赶紧给大太太把了脉，觉得脉相还算平和，这才稍稍放下心来，但是大老爷已经彻底打消了去银杏谷那边的念头。
　　大老爷折腾了多半夜，在西套间屋里睡下，一觉没醒天就大亮了。
　　第二天是个晴天，一夜大雪之后，乌云四散，初升的太阳光芒四射，照得山河上下好不光亮。
　　早起的人们已经各自清扫完了自家门前的积雪，街道上露出青石板来。
　　保和堂大院里，长工们已经早早地将积雪打扫清了，吃了饭可以围着火盆烤大火，这是长工房一年里最轻闲的日子。
　　大老爷起来，洗漱过后，到了吃早饭的时候，丫头们端了小米粥上来，还切了一盘咸鸡蛋，一个大碗的熬菜。
　　这时二太太来了，跟大老爷打了照面，彼此倒也无话可说，只是各自想着对方昨夜里都做了些什么。
　　怀着疑惑心情的当然是二太太，但是情况很快明朗化了，保和堂昨天发生了许多事，最大的事当然是天津的人命官司。大太太尽管并不知详情，但从大老爷的言谈举止中已经领悟到小贵子跟大老爷谈了重要的事，在吃饭的时候忍不住询问大老爷。
　　大老爷神态很平静，说，没什么，无非是账目上的事。
　　大太太当然不信，说，你不用哄我，我看小贵子一副急头棒脑的样子，就知道天津肯定出了什么事。
　　于是大老爷就一五一十地说了，大太太果然焦急起来，甚至饭也吃不下去了，说，出了这么大的事，保和堂可怎么办？
　　二太太当然什么都明白了，劝大太太说，没有过不去的山，一切都有大老爷呢，嫂子不可着急上火，肚里的孩子要紧。
　　事情正如二太太说的那样，一切都会过去，何况保和堂既然能在北京天津保定开店做买卖，当然也不是等闲之辈。我们有必要重述，保和堂蒋家老太爷蒋翰雉是晚清最后一科会试贡士，要是参加殿试，考个进士也未可知，蒋翰雉本来是朝廷赐了顶戴花翎的人，试想在官府和地方总还是有些关系的。
　　大老爷跟二太太商量之后的结果是，先让小贵子赶回天津去，而大老爷在过完春节之后才能动身。
　　大老爷叮嘱小贵子说，你拿了老太爷和我的帖子先找找老太爷生前的旧识，让他们出面关照些，至于钱方面，先把天津钱庄里的钱支出来用，我再给你写张帖子带着，那边自会有人关照你，我最迟大年初五动身去天津。
　　于是，小贵子在腊月二十三小年这一天碖着大雪赶回天津去了。保和堂又恢复了平静，就像没有发生过任何事一样。大老爷将事情的进展告诉了大太太，并安慰她放宽心，保和堂蒋家不是仅仅有钱的土财主。
　　大太太除了应该宽心之外，的确没有必要自寻烦恼。正如二太太说的，万事有大老爷呢。
　　因为出了太阳，街上被清扫之后积藏在石板缝中的雪很快溶化了，流出稀哩哗啦的黑泥汤子，每个走过的人脚后跟都带起点点泥污，甩得后腿脚上到处都是。腊月的雪并不耐化，只有十月的雪才坚硬如铁。
　　二老爷完全不顾保和堂的事，白天慌慌张张地回到家吃了一顿饭，给了杏花二块大洋，让她好好伺候二太太，然后又走了。杏花对此感激涕零，跟二太太不厌其烦地提起二老爷的好处。
　　二太太知道二老爷这一出去又是好几天不回来，内心生出一股无名的惆怅，她不知道是该喜还是该忧，不管怎么样，二太太始终认为自己是二老爷的人。
　　无论任何人都想象得出，这一点儿也不会影响二太太跟大老爷的相会，事实上一切责任都在二老爷身上，就好像他将一块属于自己的肉盛在盘子里放在贪婪世界的光天化日之下，结果可想而知，更何况美丽的二太太是一个大活人，她比一块上好的肉更有诱惑力，并且具
　　有主动性。
　　有主动性的二太太在吃午饭的时候用深情的目光向大老爷表达了自己的迫切愿望。这当然只有大老爷懂，大老爷非常巧妙地说，保和堂今年是多事之秋，一切小心为好。但是大老爷给二太太的汤碗里添了一勺汤，这是一道鸡汤，和着沙参枸杞熬出来的，味道极其鲜美，因为天寒，灶上才熬了这道汤。保和堂的生活平时很节俭，即使东家也不是每顿都有鸡鸭鱼肉，这和我们后来忆苦思甜时说的富人如何吃得好，穷人如何吃不饱的情况多少有些出入。
　　二太太在这天晚上睡觉之前所做的事情与昨天晚上完全一样，不同的是天上没有下雪，挂着满天的星星，但天气异常寒冷。中国有一句俗语说，下雪不冷化雪冷，意思是天上下雪的时候并不觉得寒冷，一旦天晴，积雪开始溶化的时候反而觉出彻骨的冷，看来这个说法没有错。
　　大老爷不可能再次失约，并且他来的时间比二太太预想的要早，那时杏花才刚吹灭了灯睡下。
　　二太太迫不及待地抱住大老爷，用嘴巴在他脸上软腻腻地亲，然后他们的嘴巴胶合在一起互相吸吮，并且彼此手忙脚乱地给对方脱衣裳。这肯定是一件不宜进行到底的工作，在他们同时都开襟敞怀的时候，两个人就上炕了，只有在炕上才能干净彻底地脱光衣裳做事。
　　大老爷再次拥住二太太的时候，二太太说，天哪！我要死了，你要怜惜我就长长地给我吧，我不是你的兄弟媳妇，我是你的妾，我要你，我要你发疯，痛痛快快地弄我吧，我的大老爷！二太太被欢快冲昏了头脑，有点胡言乱语。
　　但是，在无比欢快之中的大老爷和二太太同时听到了东厢房打开窗户的声音，接着杏花在喊，二太太，你听到有什么东西进来了没有？是不是我忘了关大门？
　　于是大老爷和二太太只能暂时停下来，他们同时认为世上最令人嫌恶的人就是这个多嘴多舌的使唤丫头。
　　二太太扯开嗓子喊，大门是插着的，没有什么东西进来，你赶快睡吧。
　　杏花说，可是我刚才真的听到有人走道儿的声音。
　　你放什么屁！二太太火了，这是她第一次骂使唤丫头，也是她进保和堂来第一次口吐脏话，哪有人进来了？让人家听见了还不知道我们干什么呢，你再胡说八道，当心你的嘴巴！
　　杏花没想到二太太会发火，也搞不明白二太太为什么发火，嘴里嘟囔了几句，关窗子睡下了，她刚才确实朦朦胧胧地感觉有人进了院子。这真是自己多事！管他呢！这个蠢丫头这么想着用被子蒙住头睡了。
　　无论如何大老爷和二太太的美好情绪是给这个使唤丫头搅了，尽管他们都重新鼓起热情来进行这项欢乐幸福的工作，但是，谨小慎微的防范心态束缚了他们的激情，尤其是大老爷。
　　在未尽人意地进行完这项活动之后，大老爷对二太太说，都怪我来得太早了，我没想到她还没有睡。大老爷的声音当然放得很低。
　　二太太说，我实在不喜欢这个杏花，这是个惹是非的丫头。
　　大老爷说，我也不喜欢，日后早些把她嫁出去就是了。
　　二太太突然觉得难过，竟而伤心地哭了，她对大老爷说，我的命真苦！
　　大老爷摸着黑把二太太粉脸蛋儿上的泪花擦了，说，你耐着心等几天，过了年我去天津，回来的时候给你买个使唤丫头。
　　二太太就不哭了，用手摸了大老爷头上的齐耳短发说，其实你长得很好看，可惜没了辫子。二太太这句话让他们同时想起了赶娘娘庙会的情景。
　　大老爷说，世道变了，这辫子早晚也得剪了，小贵子说天津有很多人已经把辫子剪了，女人也不裹脚了，连涞水易州也开了这种风气，咱们这儿闭塞，对天下的事儿总是知道得很晚，再说什么事也是个习惯，我跟高鹞子白老三给段四割了辫子，现在玉斗的人不是也认可了？也没翻天。大老爷伸长胳膊从下面攥了二太太白嫩嫩的小脚，夸赞说，妹子这脚儿真是好！称得上三寸金莲。
　　二太太就笑，说，还是比三寸长了点，我妈给我裹得早，我嫌痛，就求妈放开一点，末了儿没成三寸金莲。
　　大老爷说，这还是比别的女人的脚小，里头没有骨头一样，软软的。
　　二太太说，比大太太的脚咋样？
　　大老爷说，差不多。事实上大太太的脚才是真正的三寸金莲，但大老爷不可能这样说，他深深地喜欢二太太，当然也包括这双比大太太大一点的脚，他想象不出要是女人不裹脚了会是个什么样子。
　　其实情况比大老爷想象的还要快，后来在玉斗青石板砌就的古街上，越来越多地走着大脚片子的年轻女人，在乡间野外四处可见不是和尚的光头男人，逐渐被社会冷落并且无法改变的小脚女人彻底尝到了被遗弃的滋味，这仅仅是在一年之后的民国八年的新文化运动之后的事。
　　在这个寒冷的夜晚，除了大老爷蒋万斋和他的兄弟媳妇二太太睡在一个被窝里之外，没有比这更重要的事。
　　因为蠢丫头杏花的多事，使得大老爷和二太太的一场欢爱完成得潦潦草草，并且极端不尽人意。在经过长时间的酝酿之后，他们又重整旗鼓做了第二次，这次很成功，他们几乎忘了这是一项最好能掩门藏声而进行的活动，不过那时杏花已睡得跟死猪一样了。
　　在第二天，二太太打消了不跟杏花说话的念头，我是保和堂的二太太，而她仅仅是个使唤丫头，跟她呕什么气呢！二太太为昨晚上的事在内心里做了自我批评，同时原谅了杏花。
　　按着往年的惯例，保和堂过年时是需要很多东西的，需要多少件新衣裳新被子，多少头猪多少头羊，多少只鸡和鸭，多少糕点多少白面，这些二太太必须一样样盯着去置办齐全。
　　民国七年的春节，保和堂一如既往，虽然遭了灾，但是长工和伙计们如数拿到了工钱，并且在年三十晚上肉山酒海地吃了饭。
　　已经过了初三，大老爷将出行天津北京的事准备停当了，并且已经跟勾八商定了开工修桥的事。
　　大老爷叮嘱家事，就在菊花坞正房的堂屋里，除了二太太之外，还有高鹞子以及账房许老爷子和药铺的穆先生，长工房的老佟，糕点铺的王师傅，酱作坊的覃师傅等，大太太也给丝红搀出来坐在太师椅上，除了二老爷之外，这些大概是保和堂的核心人物了。每人面前摆了一杯绿茶，淡淡的清香味飘荡在空气中，多少有些诱人。
　　大老爷捡最重要的事做了安排，宗旨是在他出行天津北京回来之前，保和堂必须四平八稳，不要出什么乱子。
　　大家一一地应了，并向大老爷做了安慰性的保证。
　　大老爷很满意，吩咐灶上的厨子中午摆一桌席，招待大家喝酒，第二天是破五，大老爷决定在这天动身。
　　当然有许多事还要交待二太太，并且是私下里。原来设想最好的时间肯定是晚上，在一场欢爱之后侃侃而谈，但是这个设想在晚饭之后遇到了麻烦，这麻烦不是来自蠢丫头杏花，也不是大太太，大老爷需要交待大太太的事情在这之前已经交待完了。这麻烦来自二老爷。
　　二老爷在这天吃晚饭的时候突然从勾八的赌场回来了，并且兴高采烈地跟大老爷他们一起吃了饭，还破天荒地喝了一壶老白干，因为是过正月，所以没人劝他，二太太也不劝，这样一来，平时并不怎么贪酒的二老爷竟然喝醉了，而且烂醉如泥。
　　烂醉的二老爷在如泥般瘫倒之前，说了一些莫测高深的话，让大老爷和二太太目瞪口呆。
　　二老爷说，常言说得好，人为财死鸟为食亡，大凡万物都讲个气数，要是气数到了，活神仙也救不了，这叫天意。
　　所有人包括大老爷在内都不明白二老爷的感慨从何而来，每个人都瞪了眼睛盯着二老爷，等着他往下说。
　　二太太断定二老爷下面的话该说到赌场上去了，这叫三句话不离本行，但二太太这次猜错了。
　　二老爷吱的一声把酒盅儿里的酒喝了，两眼已经觉得有些模糊，打了个饱嗝儿，喷出一口酒气，才说，这人就更是这么回事了，什么积善积德的话都是放屁！修桥铺路双瞎眼，杀人放火儿女多，这才是对的，你们知道了吧？
　　大老爷很想说纯粹是无稽之谈，但疑心二老爷的话是有所指，又觉得跟二太太的事确实是有违天伦，所以就把冲到嘴门的话又咽回去了。大老爷不同于二太太，二太太坦然自若。
　　二老爷喝干了那一壶老白干，任何话也不说了，头一歪就软下去了，终于烂醉如泥了。
　　大老爷支使丫头们说，把二老爷抬到西套间屋里去。大老爷跟大太太平时睡东套间，大太太有了身孕后，丝红跟大太太睡，大老爷就睡西套间屋。
　　现在二老爷酩酊大醉，大家的饭还没有吃完，多少败了些胃口。在大老爷放下饭碗之后，大太太二太太和丝红也就不吃了。
　　在客人散去之后，大老爷说，就让万秀在这儿睡吧，多盖一床被子别着了凉。
　　杏花和丫头们收拾碗筷，二太太赶紧将二老爷安排在炕头上睡，炕烧得很热，完全用不着盖两床被子。
　　大太太在回东套间屋里之前，很关切地跟大老爷说，你还是到那边跟我睡吧，让丝红回厢房去睡，行不？你也要早些睡。
　　大老爷说，也好，只一宿，反正明日便上路了。
　　这样一来，大老爷跟二太太夜里相会的机会基本上不存在了。
　　二太太在搀着大肚累赘的大太太回东套间屋去的时候很无奈地看了一眼大老爷，大老爷就明白二太太是怎么想的了。
　　大老爷坐在堂屋里喝茶，他今天不准备到街上去巡视铺面，他想着大太太刚才让他到东套间屋睡的意思，又想着二太太刚才看他的眼神，再想着二老爷蒋万秀说的那些寻不清来头的话，脑袋里就有点乱了。
　　二太太从东套间屋里出来，穿过堂屋到西套间屋里看二老爷，没有跟大老爷搭言，因为东套间屋里的大太太什么都可以听得到，在堂屋里收拾碗筷的杏花和丫头们更是耳明眼亮。
　　二老爷吐了没有？二太太问丝红。
　　丝红说，没有，一直睡着呢，连个身也没翻。
　　二太太给二老爷掖了掖被子，看着瘦猴儿一般的二老爷，心情十分复杂地摇了摇头，然后坐在炕沿上。
　　丝红劝二太太说，没事，大正月里多喝点酒没事，天又冷，再说二老爷都好些天没有回来了。
　　二太太说，这都是他自找的。
　　丝红笑笑说，二太太回去吧，这边有我伺候二老爷就行了。丝红比起杏花来不知伶俐了多少倍，甚至秀儿也比不上她。
　　二太太心里很乱，不知道自己该不该回银杏谷那边去睡，不禁忧伤地叹了一口气。
　　丝红劝二太太说，二太太不用往心里去，二老爷又不常喝酒，许是今儿他赢了钱高兴，多喝了一些，也没有什么，其实二老爷也是个好人。
　　二太太也不说什么，起身回银杏谷那边去了。
　　大老爷并无心思饮茶，起身进了大太太的东套间屋。大太太正仰靠在炕上，背后垫着一卷铺盖，见到大老爷进来，大太太就让大老爷坐在她的身边，握了大老爷的手，久久地看着大老爷，满脸忧虑之情。
　　大老爷看着面色发黄的大太太，想着她肚里的孩子，觉得十分对不起她，说，你不必担忧，天津之事凭了老太爷的旧识，并无大碍，倒是你让我放心不下。
　　大太太就哭了，说，家里的事你尽可放心，我动不了还有二太太呢，再说还有高鹞子他们，没什么可操心的，你安心去天津把官司打了，这是大事，人命关天，别让费老爷子出个什么好歹，再说北京保定的买卖你也顺便去看看，别再弄出天津那样操心的事来。
　　大老爷说，你尽管放心，多则一个月，少则半个月，我就回来了。
　　但是大老爷和大太太心里都明白，个月期程不可能赶得回来，大老爷清楚，到了二月大太太很可能就分娩，天津又不可不去，这是一件不能两全的事。
　　大太太说，无论如何要把事情办妥再回来，家中的事不要挂心，要多穿些衣裳，别弄出
　　头痛脑热来，没人照管你。
　　大老爷点头，准备耐心地听大太太喋喋不休地说下去，但大太太缄口不说了，抹了脸上的泪，还是一脸的忧虑。
　　大老爷不想让大太太难过，就把话题岔到其他事上，说，那个使唤丫头秀儿，现在也不知道怎么样了，嫁出去也没回保和堂来过。
　　大太太说，管她呢，也没有亏待她，是她自己犯了家规，有这么个下场还不是烧高香的事？要出在别人家准得打死。
　　大老爷说，人这东西，最难把持的也就这情欲二字。大老爷颇有感触，他想起自己和二太太的事，只是不明白这算是情还是欲。
　　看来大太太要比大老爷明白，这叫旁观者清。大太太说，你得去她那儿，有些事你也该跟她商量商量，一去这么久才回来呢。
　　大老爷吃了一惊，本来想问她是谁，但看了一脸平静的大太太，大老爷就知道那实在是多余的，大太太也许什么都不知道。
　　大老爷当然有做贼心虚的感觉，说，该说的中午吃饭时都说了，大可不必这样多事。
　　大太太非常宽厚地笑了笑，说，她也不容易，老二那么不成器，人家能在保和堂待下来，已经算是保和堂的福气了，那也算得上是个好女人，要是老二像你这样，还有哪样儿可说呢？
　　大老爷说，是，是个好女人。除此之外，他不知道还应该说什么。
　　大太太说，那你就去吧，老二那儿我让丝红看着，没事。
　　大老爷猜不透大太太的心思，坐在大太太身边没动。
　　大太太就说，你怎么变得这么婆婆妈妈了，你以前可没有这样过，她现在管保和堂家务，保和堂的事哪能不跟她好好交待交待，你不在家全靠她呢，我拖着大肚子什么也干不了。
　　大老爷还犹豫，他不敢相信大太太已经对他和二太太的事知道得一清二楚，要是那样的话，这盘棋该怎么收场呢？但是大太太非常诚恳地用手推推他，说，去吧，别太劳累了，早些回来。
　　大老爷就是这么懵懵懂懂地离开大太太到了银杏谷二太太屋里，这时二太太正在灯下纳鞋底，大门没有插闩，但杏花的东厢房里已经没有灯亮儿了，这是让大老爷和二太太放心的事。
　　二太太说，我知道你会来，纳着鞋底儿等着你呢。
　　大老爷并不兴奋，几乎是很沮丧地说，她好像知道我们俩的事了。
　　二太太的平静出乎大老爷的预料，二太太说，纸里咋能包得住火？早晚得知道，早比晚好。
　　大老爷很纳罕地说，你们今天到底葫芦里卖的什么药？人人说话摸不着头尾，到底是出了什么事？
　　二太太说，大太太什么都知道。
　　谁跟她说的？一定是杏花，大老爷很懊丧。
　　二太太摇摇头说，不是，杏花什么也不知道，是我告诉大太太的，与其让她看出来，还不如让我告诉她好！
　　大老爷蒋万斋非常惊讶地看着二太太，忽然内心深处冒出一丝凉气，他几乎不敢想象二太太这么做是不是诚心要毁了大太太和她肚子里的孩子？如果要是这样，美丽善良的二太太将是一个多么阴毒的女人！毒如蛇蝎！
　　大老爷有可能是有生以来第一次发脾气，他几乎是怒不可遏地揪住了二太太的领襟，颤了声地责问，你想毁了她肚里的孩子，是不是？
　　二太太的一张粉白娇嫩的脸刹时被憋得彤红，但她依然睁着一双明亮的眼睛望着大老爷，丝毫没有畏惧之意。
　　大老爷于心不忍，又把二太太松开了，但他仍然想知道二太太的心思，问她，你究竟为了什么？
　　二太太说，什么也不为，我刚才说了，你听见的。
　　这样一来，大老爷便无心思再对二太太有什么特别交待了，二太太的行为让他这次出行变得格外忧心和沉重。但是大老爷不能再改变了，他必须去天津。
　　大老爷沉默了一会儿，对二太太说，善待大太太，她肚里有我的骨肉，这关系到保和堂
　　的生死存亡！然后心情非常复杂地看了一眼二太太，出了屋门。
　　二太太倚着门框冲着大老爷说，我等着你回来。这意思有一半是告诉大老爷她不会做对不起他的事。
　　大老爷回头看了看二太太，灯光从她的背后照出来，二太太的脸很朦胧，但那身子的轮廓却非常美妙。大老爷就想起跟她在被窝里的时候，但是大老爷没有停下来，他不知道跟二太太的缘分是否已经尽了，这对于大老爷来说，几乎没有比这更使他悲观的了。
　　大老爷走了，二太太久久地倚在门框上，泪水顺着脸庞汩汩地往下流，她心里不断地重复着一句话，这是咋的了？
　　事实上，二太太不可能把她和大老爷的事告诉大太太，那只是一种设想，现在有可能弄假成真了，那结果会是什么样子？二太太老是一颗心悬着，想着索性借大老爷的口把这件事捅破了，挨刀也好，下油锅也好，听天由命算了。
　　这一夜，除了二老爷酣睡了一宿之外，大老爷大太太和二太太各怀心事，没有一个睡得安宁。
　　第二天，阳光极好，民国七年的春天总是阳光灿烂。大老爷带了护院房的一个年轻小伙子，骑了两匹赶脚的骡子上路了。
　　二太太和高鹞子以及送行的人都站在镇口上，看着大老爷他们拉着骡子从大西河的冰面上战战兢兢地走过，上了官道。大西河比较平坦的河面上结着冰，冬天封河以后过大西河不用走偏道。
　　修石桥的事也是定在今天破土动工，但大老爷不能参加了，他把这件大事托给了镇里最有建筑才能的石匠石碌碡和木匠蛆糊噜，保和堂答应出的钱粮由二太太拨给他们。
　　大老爷走了，保和堂一如既往，并无什么变化，留下来的长工出外打柴，有的修补山地的地堰子，这些由长工房带工的老佟安排，二太太不用操心。
　　二太太真正操心的应该是元宵节，这个自古被人们视为热闹的节日在玉斗风俗如旧，除了吃喝，人们在自家门上挂起红灯笼，晚上乡下的人都到镇上来观灯看戏，一般是请紫石口的红云戏班唱。
　　二太太跟大太太商量了元宵节各灶上的饭食，然后将去年挂过的红纱灯笼从仓库里翻出来，让作坊里的巧手伙计修补好了，准备在晚饭之后挂在大门口。
　　玉斗人元宵不吃汤圆，吃油炸糕，几十年甚至上百年乃至更久远的时间以后，玉斗人很可能依然会保持这项风俗。油炸糕永远比汤圆好吃！追究起来是因为玉斗不出稻米，当然也就没有糯米。没有稻米的玉斗人善于种黍子，黍子的籽实在去壳以后的形状与小米非常相似，但它不叫小米，叫黄米，有黏性，二者的区别如同大米和糯米一样，你得细心辨认才行。把黄米和黄玉米稍煮之后碾成面就是糕面，油炸糕是将和好的糕面蒸熟之后，搋好，揪成剂子，里面包上红糖，再上油锅炸，这是京西太行山区人最奢侈的吃法。
　　保和堂蒋家每年元宵节的晚上必定吃这种奢侈的油炸糕，并且是所有灶上都吃。二老爷在元宵节这天吃晚饭的时候从外面匆匆赶回来吃了油炸糕，并且喝了小半壶衡水老白干，但没有喝醉。
　　出人意料的是吃了油炸糕的二老爷没有赶着去勾八的赌场里押宝，而是让丝红沏了一壶茶，就在大老爷常喝茶的堂屋里，坐在八仙桌子旁的红木太师椅上，用一根笤帚杪儿剔着牙，嗓子里哼着调门尖细的河北梆子，一不是强盗并贼寇，二不是坏人把城偷。
　　这是《三家店》里的唱腔，英雄好汉秦琼在落难之后，被押解途中唱的，这段戏唱得最好的应该是紫石口红云戏班的当红老生沈西楼，那是一绝，但是红云戏班一般不唱《三家店》。
　　二老爷其实嗓子不错，颇有唱戏的天分，可惜没生在紫石口，生在了豪门大宅的保和堂，并且一生痴迷赌博，对唱戏基本上一窍不通，他是瞎哼哼，连戏迷都算不上。
　　大太太给二太太搀着在堂屋里坐下了。大太太笑笑说，老二，你这一嗓子要是串戏班子准行，要不保和堂立个戏班子算了。
　　二老爷就把剔牙的笤帚杪儿扔了，喝了一口茶，跟大太太说，嫂哉，你二兄弟这是生在保和堂了，要是早生个百儿八十年的，怎么也弄个师爷当当，我要是出谋划策，不会比刘伯温差多少。
　　大太太就笑出声儿来了，说，你要是好好学现在也不晚。
　　二老爷把脑袋摇得跟拨浪鼓似的，说，现在屁用没有，大哥把四书五经都念得滚瓜烂熟的，连个秀才都不是，有个屁用？我是生不逢时啊！
　　大太太就无话可说了，这个不成器的小叔子专会磨嘴皮子，你说一句，他有八句在那儿等着你，大太太了解二老爷，所以平时极少说他，好在二老爷还多少尊重她些。
　　二太太皱了眉头，对二老爷说，你要是喝茶回咱们屋里让杏花给你沏，别在这儿喝，这是大老爷坐的地方。
　　大老爷是谁？啊？大老爷是我哥，做兄弟的坐在哥哥这儿喝茶不行吗？二老爷梗着脖颈儿说，我还是保和堂的二东家不是？呸！做什么事得有个分寸。
　　大太太觉得这话重了，正想安慰二老爷两句，二太太板了面孔对二老爷说，你是又喝得糊涂他二大妈了是不？在这儿胡说八道！对大太太说，咱们走，别理他！
　　安顿好了大太太，二太太出来对二老爷说，你回银杏谷的屋里喝去，别扰了大太太睡觉。说着就来拉二老爷，但二老爷不听。
　　这时丝红已经回来了，跟二太太说，街上好热闹，家家门前挂红灯，镇西的戏台上唱戏呢，咱们去看吧。
　　二太太想了想，说，要看你自各儿去吧，大太太没人守着不行。最重要的是二老爷，二太太觉得他有些不对头。
　　事实证明二老爷非常清醒，他说，去吧，去看吧，好戏！《金沙滩》，紫石口的戏班子最拿手的戏，我看着家，今天不押宝了。
　　二太太知道唱戏的事，上午就有人送了帖子来的，也想着去看，但是她不相信二老爷会像他说的那样好好守家，尽管有护院房的人，但是大太太拖着大肚子，得有个执事的人才行，何况大老爷不在家。
　　大太太在东套间屋里说，二妹子你们去吧，去看戏吧，都去，我这儿没事，离生还早着呢，好不容易唱一回大戏。
　　二太太就心痒了，跟丝红说，要么去看吧，我去找黄嫂照看着大太太。黄嫂是保和堂的仆妇，平时做些洗衣缝针线之类的事，管饭，但工钱不多，因为是寡妇无依无靠，就住在保和堂。
　　丝红说，我去找黄嫂，二太太回去披件袄什么的，天冷着呢。
　　二太太跟二老爷说，喝了这壶茶就回咱们屋去，要不跟我们看戏去，真的不去押宝了？二太太还是有些信不过二老爷。
　　二老爷说，不去押了，那挣几个钱？赢来输去，到头来还是光爪儿，戏也不看了，看他们唱不如我唱。
　　二太太不理二老爷，回到银杏谷去拿了一件大袄，在身上披了，跟丝红一块出了保和堂大门。
　　二太太走了一段路觉得不对劲，她想着应该叮嘱一下护院房的人，晚上不能大意，天气干燥，失了火不是玩的，她刚才好像没发现护院房的人守大门，这是不常见的事情。
　　二太太下意识地停了步，扭头看保和堂的大门，却见有一盏红纱灯已经给风吹灭了，二太太心里咯噔一下，她认为这是不祥之兆，对丝红说，你先去吧，我得回去一下。
　　丝红说，算了，二太太不去我也不去了，天太冷，还不如在家睡觉呢。这当然不是真心话，但是主人不去使唤丫头又怎么能去呢？丝红是个懂规矩的丫头。
　　就在二太太跟丝红走回来的时候，保和堂的麻烦已经开始了。二太太当然不知道危险迫在眼前，她跟丝红停下来看了看那盏熄灭的红纱灯，觉得蹊跷，纱灯里面点的是牛油蜡烛，并且用红绸做的灯罩，一般情况下风是吹不熄的，何况这会儿没有一丝风。二太太不愿往坏的方面推想，也许是在挂灯笼的时候做得不仔细，里面的蜡烛歪了，灯苗儿被溶化的牛油浇灭了也未可知。二太太决定让护院房的人重新将纱灯点上，并且告诉他们应该有人守门。
　　二太太跟丝红在护院房的院子里看到所有屋子都是黑的，没有灯火，鸦雀无声，并且屋门敞开。即使再迟钝的人也应该觉得事情不妙了。二太太内心打了个寒噤，设想着护院房可能发生的事情，所有人都偷偷去看戏的可能性没有，她跟高鹞子交待过，护院房的人守院子，不得出外，除了回家过年的，护院房还有十来个人，并且不算高鹞子，都到哪儿去了？
　　因为手上没拿着灯火，二太太决定不进屋去查看，拉着丝红到对面的护院房看，依然黑
　　灯瞎火，二太太断定出事了！她决定赶快回菊花坞去看大太太，同时她想起来二老爷也许还没有离开大太太那儿，因为经过的时间很短。
　　二太太和丝红走进菊花坞的月拱门，就见到了一个惊心动魄的场面，十来个蒙面人右手握着明晃晃的钢刀，左手举着火把围着两个人，火把将四周照得雪亮。二太太看见地上还躺着一个人，穿着蓝碎花布袄，梳着圆发髻，正是仆妇黄嫂，而被围在中间的两个人当然是二老爷和大太太。大太太挺着大肚子，昂着头一脸的刚强不屈，而二老爷却站在那儿神色不定，嘴巴嘟嘟囔囔地不知说些什么。
　　二太太非常明白，传说中的强盗土匪要抢劫保和堂了！而这决不是在做梦。丝红已经吓得两腿发软，一脸哭相，只差没有哇哇大叫了。二太太用手按住丝红的额头，用力转过她的脸对着自己，这动作跟男人非常相似。
　　二太太沉着声儿说，你去长工房，让他们带了棍棒来！二太太的镇静和果断给丝红壮了一些胆，丝红撒腿去了。
　　二太太用手捋了一下头发，这才从容不迫地走进了院子，她昂首挺胸，有点像英雄赴法场的样子走到了土匪中间，站在了大太太身边，然后用不容抗拒的声调说，去搬张椅子来。
　　果然有人进屋去搬出来大老爷常坐的那张太师椅，放在二太太身边，二太太没有坐，对二老爷说，你坐在这儿！然后用手搀了大太太说，回屋去，一切有我，你不用怕。
　　所有在场的人竟然没有一个出来阻拦二太太。二太太把大太太扶进屋，才问，咋回事？就这么一会儿。
　　大太太喘着气说，土匪，苗树梁的土匪，他们是从山上下来的，要挟我和二老爷，要咱们拿一万块大洋，这可咋办？大太太这时候才显出害怕的样子。
　　二太太不容细想，说，嫂子安心在屋歇着，一切由我担着。
　　二太太从屋里出来，冲着一伙蒙面强盗说，我是保和堂内当家的，你们是哪一路神仙，请带头的站出来说话。
　　一时蒙面匪中无人说话。二老爷一副吓得筛糠的样子，跟二太太说，你别胡来啊，他们真会杀人的，给他们一万块钱不就完事了？
　　二太太一声冷笑，大了声儿说，别说保和堂眼下没有一万块现钱，就是有，我是一个大子儿也不给。
　　就听得北房顶上一人哈哈大笑，说，保和堂内当家的除了脸蛋儿标致，嘴巴也硬，不怕我们放火杀人吗？
　　二太太也哈哈大笑，双手抱拳，说，是英雄豪杰就该恩怨分明，保和堂与各位往日无怨近日无仇，因何闯上门来索钱财？尚且扬言杀人放火，当真不怕王法吗？
　　二太太这一番高论说得蒙面强盗面面相觑，连二老爷也目瞪口呆。所有人不由自主地认为二太太很可能是一个潜藏已久的江湖豪客，比如当年的女侠十三妹是否有过徒子徒孙？然后传宗接代出了二太太？当然这一切都是遐想，二太太只是二太太。
　　造成这种结果的根本原因有两条，首先要归咎于一个说书的瞎子，二太太还是个孩子的时候，偎在母亲的怀抱里听那个瞎子说书，二太太在睡眼朦胧的时候就是听瞎子这么说的，后来二太太私下里把这段切口背得滚瓜烂熟。第二个原因当然起自大老爷，因为大老爷昨天晚上的无情，让二太太生不如死，在说这番话之前，二太太已经不想活了，她暗暗地希望这些蒙面强盗用手中的钢刀将自己杀死，等到大老爷回来让他看看，要不家中出了这事也说不清楚。
　　事情的进展恰恰相反，站在房脊上的强盗头子也抱拳施了一礼，但他是左手在上，而二太太刚才却是习惯性地右手在上，这其实是对对方不尊重，只是二太太在做这个动作的时候并不懂得这方面的讲究，并且做得很快，没有人注意这个细节。
　　强盗头子说，二太太果然是女中豪杰，敢问是凭了谁的万儿如此强硬？
　　二太太还没有说话，身后有人搭言了，声音嘶哑，在书上描写一般管这叫公鸭嗓，他说，保和堂的二太太！就凭了这万儿还不够吗？
　　二太太回头一看，这人不是别人，正是护院房的高鹞子。高鹞子即不带枪也不带刀，手上握着一根秫秸，他的身后站着一条精壮汉子牛旺。
　　二太太一阵激动涌上心头，仿佛见到了久别的亲人一般，几乎落下泪来。二太太问高鹞子，人都来了吗？她指的当然是护院房的人。
　　都来了，全在后头，高鹞子说。他不可能对二太太说除了他和牛旺之外，没有第三个人，也不可能到镇西的戏台上告诉台下的人说保和堂闹了强盗，并且大太太还在他们手中，不能逼得强盗狗急跳墙。这一点二太太想得轻了，好在她已经将大太太搀到屋里去了。
　　二太太仍然一抱拳，对房上的黑衣人说，各位英雄是打还是走？钱我是一个子儿也不给的，刚才我说过了。二太太已经把小时积攒的家底抖搂完了，现在说出的话有点不伦不类，并且抱的拳仍然是右手在上左手在下。
　　房上的人还是哈哈大笑，并无半分退却之意，冲着二太太一抱拳说，钱要不要不是我说了算，得问我这些兄弟，他们说要我就得要，从苗树梁上下来，这么远的路，要是回回破空，我们一寨子人喝西北风啊？保和堂的蒋二老爷，你说是不是？
　　二老爷蒋万秀在地上一直不停地乱转，像只无头苍蝇，他的脑子也在不停地转，并且很混乱，他不知道事情到这个份上该怎么收场，二太太不去看戏，又鬼使神差地回来，并且把保和堂的事全担了，这当然就不好办了。二老爷当然不希望二太太搅进来，毕竟是他老婆，投鼠忌器，更为棘手的是二太太不怕死，这且不算，现在又来了个高鹞子，要是真打起来吃亏的肯定是二太太，再说强盗急了眼，自己挨上一刀也未可知。二老爷对高鹞子的武艺吃不准，想得多了，对房上强盗的问话就没听见。
　　二老爷气急败坏，几乎是跺着脚自言自语，怎么会这样？怎么会这样？这神态极像几岁的顽童在发脾气。
　　一个持刀的强盗用刀面子拍了一下二老爷的后背，非常凶狠地说，你他妈聋了！我们二大王问你呢。
　　二老爷变得惊慌失措，说，问我？问我什么？
　　房上的强盗拿腔拿调地说，问你这钱还收不收？
　　二老爷非常懊丧地摇摇头，说，不知道，我不知道他们给不给。二老爷一副听天由命的神态。
　　强盗头子一屁股坐在房脊上，冲下面的强盗喊，那就把大太太请出来拿主意。
　　立刻有两名强盗去屋里拿大太太，猛听得一声娇喝，你们哪个敢！就见二太太像一阵风般抢在前头，拦在了北屋门口，双手握着花骨朵般的拳头，她的身旁还有一个人就是牛旺。
　　场面刹时僵下来了，每个人都不说话。然后高鹞子大剌剌地站出来，手中还提着那根秫秸，他冲着二太太说，保和堂的人要是不给人家亮两招儿，人家肯定以为保和堂护院房的人都是吃狗屎长大的。
　　高鹞子一句话落地，撒腿朝二太太这边冲过来，院子里的强盗立刻神情紧张起来，个个挺了手中钢刀冲过来阻挡高鹞子。哪知道高鹞子纵身一跳，一根秫秸在地上一撑，一条人影儿早已蹿上房去了。
　　高鹞子刚才的话有一半是说给牛旺听的，因为牛旺曾经跟别人说高鹞子狗屁不是，他的轻功也只是蹿鸡笼越屎茅子什么的，现在高鹞子用一根秫秸撑着蹿上二丈来高的北房，采取的是以技压人的招数。除此之外，高鹞子还用了擒贼擒王的手段，就在人们一片惊呼声中，高鹞子已经神奇般地从后腰带上抽出那管铁砂枪抵住了房梁上的二大王。
　　高鹞子说，你要是敢动大太太和二太太一根毫毛，我一枪就把你打成个马蜂窝！
　　后面的事情就简单了，蒙面强盗们收场了。但是二大王用手指戳着二老爷的脑门说，我们的账没完！说完打个唿哨，霎时间十几杆火把一齐投向二老爷，二老爷烧得吱哇乱叫，两手抱着头在地上猛跳，像老鼠掉进热锅里。众强盗一阵哈哈大笑，走了个干净。
　　二太太一下子瘫在屋门的台阶上，有气无力地骂了一声，丝红这个没用的东西！二太太哪里知道，丝红正在朝长工房跑的时候被一个把哨的强盗迎头一棒子打昏在地，这会儿正躺在冰冷的地上。
　　牛旺俯身抱起了二太太，二太太喘着粗气说，赶快把黄嫂弄到屋里。二太太不知道黄嫂是死是活，心里害怕。
　　其实黄嫂这会儿已经醒过来了，她并没有受伤，纯粹意义上说是吓晕了。高鹞子上前推她一把，顺势就哼哼叽叽地起来了，懵头懵脑地问，强盗呢？强盗走了吗？
　　二太太用手推开牛旺，到屋里看大太太。大太太挺着大肚子正坐在堂屋八仙桌子旁她经常坐的太师椅上，另一把大老爷常坐的太师椅刚才被搬到院子里了。大太太正在那里低声啜泣，她目睹了刚才惊心动魄的全过程，现在强盗走了，所幸保和堂无一损失，这一切都仗了娇弱的二太太，当然还有高鹞子和牛旺，他们都是保和堂要感激的人。
　　大太太抱了二太太忘情地哭作一团，二太太劝大太太要小心肚里的孩子，不能伤了身子。大太太就不哭了，但抓着二太太的手不放。黄嫂也进来了，二太太将大太太靠给黄嫂，要亲自查看保和堂是否有什么损失，事情来得突兀，并不一定就这么简单。
　　二老爷已经不知去向，院子里站着高鹞子和牛旺。牛旺已经彻底拜服了高鹞子，他冲高鹞子恭恭敬敬地磕头认了错，改称高鹞子为前辈。高鹞子以铁的事实向世人宣布他之所以叫高鹞子完全是因为他独一无二的轻功，在这之前他从来没有亮过蹿房越脊的本事。
　　二太太问高鹞子，护院房的人呢？都到哪儿去了？
　　高鹞子说，都在屋里躺着呢，中了蒙汗药了。
　　二太太很惊讶，问，怎么会有这事？救醒了没有？二太太知道蒙汗药是怎么回事，这当然也是得益于小时候听书，二太太真应该感激那个说书的瞎子。
　　高鹞子说，没顾得上，这帮酒囊饭袋醒着也没用。
　　二太太跟牛旺说，去把护院房的人救醒了，用凉水泼。二太太不敢肯定那个说书瞎子讲的是否顶用，问高鹞子，是用凉水泼吗？
　　高鹞子说，可能是吧。他同二太太一样，有关这方面的知识都是从说书的那儿听来的。
　　牛旺问高鹞子，二老爷呢？没受伤吧？
　　高鹞子说，走了，二老爷没受伤，以后就难说了，强盗说话一般都是不破空的，二老爷应该知道。
　　二太太就想起那个二大王临走时说二老爷的那句话，她不明白，强盗为什么要单跟二老爷过不去，难道他们不知道保和堂的二老爷是个任何事都做不了，任何主意都打不了的二流子吗？这可是四邻八乡所有人有目共睹的事，难道强盗们在打劫之前一点也不闻不问吗？二太太摇摇头，无奈之情尽于言表。
　　高鹞子说，我以为二太太在演戏，像二老爷那样。
　　二太太起初没明白高鹞子话中的含义，很自嘲地笑了笑说，我胆都吓破了，还演什么戏哟，要不是你来，没法儿收场，只有一死。
　　高鹞子说，二太太，你是一个了不起的女人，有了今儿这一场，我高鹞子一生都敬佩你。
　　二太太说，我哪配？你们能看得起我，叫我一声二太太，我都是心里很感激的。二太太忽然觉得高鹞子一定是知道内情的人，他的话都是留着尾巴的。
　　你刚才说像二老爷那样演戏是什么意思？二太太问高鹞子。
　　高鹞子很尴尬地笑了笑说，其实我不该跟二太太说，可是又怕你吃亏，说了也不好，只是提个醒儿，你回去问二老爷吧。
　　二太太看着高鹞子的神态，内心轰然大震，那种可能是她不敢想象的，问题肯定出在二老爷身上。尽管如此，二太太还是很镇静，她摇摇头，对高鹞子说，你不用告诉我了，我知道了。二太太说完之后，怆然泪下。
　　高鹞子不愿让二太太难过，劝她说，无论怎么着我们都会敬重你，二太太永远是保和堂的内当家！
　　二太太把泪擦了，非常诚恳地对高鹞子说，高大哥，妹子求你一件事，二老爷的事别对任何人说，算我求你了。
　　高鹞子受宠若惊，变了声儿地对二太太说，高鹞子是个知轻重的人，我要是对别人提二老爷的事就叫我摔死。
　　两个人正说着话，牛旺回来了，怀里抱着被强盗打昏的丝红，他的身后跟着被凉水泼得落水鸡一般的护院房的十来条汉子。


　　第 六 章

　　第六章(1)

　　保和堂的二老爷蒋万秀与紫石口的戏班子在民国七年的元宵节晚上同时唱了两出戏，紫石口的戏班子唱的是《金沙滩》，讲的是杨家父子保宋王去五台山进香还愿，北国萧王在金沙滩设下鸿门宴，杨家兄弟假扮宋王赴宴，结果死伤惨重，杨家从此人丁不兴。唱这出戏要亮行头，十蟒十靠，一般的戏班子没有这么大的家当，京西太行山紫石口的红云戏班子能唱。紫石口的戏班子元宵节的时候在玉斗镇西的戏台上唱的就是这出戏。与此同时，二老爷在保和堂大院也唱了一出戏，戏名叫《里应外合》，这是二老爷自己起的戏名，在所有剧种的
　　戏单子里恐怕查不到这个戏名。但是二老爷把戏唱砸了。
　　按着原先的计划，二老爷首先在护院房的酒壶里下蒙汗药，这一幕很成功，护院房的人全都给蒙翻了，除了高鹞子。
　　高鹞子没有中了二老爷的蒙汗药，是因为高鹞子无意中发现了二老爷的阴谋。那天后晌二老爷带了放牲口的官杆儿到背静处交待秘事，高鹞子无意中听见了，就加了小心，晚上吃酒席的时候故意推辞没有喝酒，他要看个究竟，是不是二太太跟二老爷一起策划的这场阴谋。
　　高鹞子没有帮手，又不好喊其他的人，就去叫了离开护院房的牛旺，他的借口是二太太有难，牛旺就信了。这是二老爷完全没有预料到的事。
　　在护院房的人喝酒吃席的时候，来自苗树梁的强盗已经潜在了保和堂大院外面，护院房的人在喝了混有蒙汗药的酒之后结果可想而知。后来的事情是官杆儿做了，按着二老爷的吩咐，一旦发现护院房的人蒙翻了，官杆儿就将保和堂大门口的红灯笼弄灭一盏，土匪见到灭一盏灯就冲进保和堂行动，目标是大太太，二老爷则做个假陪伴。官杆儿做这件事可以得一块大洋，这种事官杆儿不可能不做，即便是没有这块大洋，弄灭一盏纱灯对官杆儿来说也是一件乐不可支的事。按设想，二太太会早早地吃了饭去看戏，没想到二太太很犹豫，并且走得晚了，这样一来事情就赶到一块儿了。
　　二老爷一直认为二太太的内当家是个假的，真正掌握金钱的应该是大老爷和大太太，因此他这出戏是唱给大太太一个人的，他要从大太太那儿逼出一万块大洋来。其实戏名叫《里勾外连》更为贴切，但是二老爷没读那么多书。事实上，二老爷的计划称得上是妙计，但坏在二太太和高鹞子身上了，这是二老爷运气不好。
　　运气不好的二老爷必须对二太太有个交待，二老爷对二太太的交待是把一根小手指粗的麻绳子搭在了院子里的桃树杈上，绳子上绾了一个可以把脑袋伸进去的活套儿，这当然是一个上吊的架式。但是二老爷没有把他那颗瘦猴儿一般的脑袋放进去，并且把身子吊起来。二老爷搬了一个小凳子，就坐在那条绳子下面，让那条麻绳儿在他的眼前摇来荡去，绳子停下来的时候，二老爷便用手重新将绳子甩得晃起来，这情景倒像是一个好父亲在哄着孩子荡秋千。这种事发生在第二早上，那时二太太还没有起来。
　　在昨天夜里闹完乱子之后，二老爷和二太太在一条炕上睡的觉，但两个人一夜无话。二老爷倒是盼着二太太说话，比如像个泼妇一般劈头盖脸一顿臭骂，或者像个官老爷一样对他一句一句地审问，直至说出真情。可是二太太一句话都不说，甚至连咱们睡吧这样一句简单的话都没有，二老爷绝对不是做贼心虚，他相信二太太已经知道了事情的真相，甚至大太太也知道，至于高鹞子说不定知道得更早，这个狗尿苔！二老爷在内心里一直把高鹞子叫做保和堂的狗腿子，有时候在跟赌棍们聊天时也这么说。二老爷对高鹞子的论断是在几十年以后得到证实的，那时高鹞子的儿子高蒿子被打成了右派，有人查了他的祖宗八代，他的父亲高鹞子是大地主蒋家的狗腿子，这是命中注定的事。
　　现在的事是二老爷蓄谋已久的计划破产了，二老爷已经处在了非常狼狈的境地，因此二老爷准备上吊。在正月十六大清早，坐在上吊绳下面的二老爷正在想如何把脑袋伸进绳套，然后身子怎样吊起来，做这件事需不需要站在屁股底下的小凳子上？死后蒋家会是个什么局面？从今以后人们还会不会记得保和堂曾经有个二老爷？更重要的是二太太怎么办？她会不会伤心落泪？披麻戴孝地在自己的灵前大哭一场？
　　二老爷想到二太太的时候，二太太已经起炕了。起炕跟起床一个概念，意义完全相同，太行山玉斗人自古以来不睡床，即使在八十年以后，床对于玉斗人来说仍然是一个不实用的物品。起了炕的二太太右手系着小袄襟上的扣縻儿，出了屋门一眼就看见了坐在桃树底下的二老爷，然后二太太就走过来了。
　　二老爷说，不想活了，不知道是上吊好还是跳井好。二老爷的确在刚才一瞬间对如何死
　　产生了犹豫。
　　二太太说，还是为了昨儿夜里的事吗？
　　二老爷说，就是不为昨儿夜里的事活着也没劲。二老爷要决定死当然不是做样子给二太太看。
　　二太太叹了一口气，设身处地替二老爷想了想，觉得也是，但是二太太还是劝二老爷说，其实做人一辈子都是受苦，活着就是受苦，你比别人还苦得少呢，你天天玩，押宝赌钱，输赢都觉着快活，要是那干活的呢？怕是早就不能活了，可天底下还是这么多人活着，人家都说好死不如赖活着就是这个理儿，再说，你死了我怎么办？当寡妇？就是为了我你也别死。
　　二太太很利索地就从树上把那条麻绳儿解下来了，然后对垂头丧气的二老爷说，你做的那事都是没道理的，我也不说你，以后别干了，没人知道，何苦呢。二太太说的当然是昨儿夜里的事。
　　二老爷仍然没想开，他说，就是他们都不在乎这事，我的日子也不好过，这叫自作自受。二老爷和二太太都知道苗树梁上的强盗肯定不会善罢甘休。
　　二太太说，没事儿，到哪儿说哪儿，回屋里去吧，这么冷的天，蹲在这儿冻出病来咋着？一会儿杏花起来看着了不好，屋里去吧，我让杏花笼一盆火给你。
　　杏花一般都比二太太起得晚，二太太懒得说她，一个使唤丫头倒像个小姐似的。杏花起炕后要做的第一件事是端了二太太的尿盆倒出去，然后涮洗干净，再然后给二太太端水洗漱，如果二老爷在就一起伺候，完了之后她自己才梳头洗脸，按道理在这之前她就该梳洗清楚了才行，但杏花跟秀儿大不一样，二太太认为杏花是个好吃懒做的女人，并且浑身的坏毛病。
　　杏花开了东厢房的门，孬头污脸地出来的时候，二老爷已经回屋里去了。杏花端了尿盆出去，弄清楚了才端洗脸水进来，这时二太太刚好梳完了头。
　　杏花先伺候二老爷洗脸，然后给他梳了脑袋上那根跟大拇指差不多粗的辫子。做这些事的时候，二老爷一脸麻木，不知道在想些什么。
　　二太太洗了脸，也不施粉黛，依然是光嫩嫩的好看。二太太跟杏花说，先去笼一盆火来，再去吃饭，天气冷，吃饭回来屋里就暖和了，手脚利索点儿。
　　杏花也不说话，低着头出去笼火了。保和堂的东家烤的都是炭火，笼起来很容易。一会儿工夫，杏花就把一盆烧得旺旺的炭火端进来了，屋里立刻烘得暖了。
　　二太太吩咐杏花说，你去灶上端了饭菜来，伺候二老爷在这边吃吧，你也别去那边吃了，我还到大太太那边吃早饭，晌午饭再说吧。
　　二太太到大太太这边吃早饭的时候，黄嫂已经把大太太这边收拾清了，自然是忙乱了多半夜。二太太先到东套间屋里看大太太，大太太已经起炕了，见了二太太又拉住她的手不放，一脸的感激之情。二太太见大太太没有什么异常也就放心了，二太太想把实情告诉大太太，但不知道如何说起。
　　大太太说，妹子什么也别说，嫂子知道，一辈子都感激你！
　　二太太想，早晚也得说，要不就猪八戒照镜子里外不是人了。二太太说，嫂呀，你不知道，这事都怪万秀，是他不成器，也是妹子命苦！二太太真的很伤心，但她尽量控制着没让眼里的泪水淌下来，二太太不知道为什么随口就说出自己命苦的话来。
　　大太太说，嫂子知道，什么都知道，昨儿黑夜都是我亲眼见了的，妹子别想多了，要不是妹子，嫂子昨儿夜里就完了。
　　二太太说，要是嫂子信得过妹子，就求嫂子跟大老爷求个情，看在妹子的份儿上，饶了万秀。
　　大太太说，他们是手足兄弟，一个娘生的，比我们亲，甭担心，妹子，到时候我们俩一齐说。
　　二太太就放心了，问了丝红的伤势。
　　大太太说，没事，穆先生看了，说养养就好了。
　　这些二太太都知道，昨天夜里睡觉之前，丝红已经醒过来了，因为没有伤口，只是头顶上肿了一块，穆先生给她擦了一些疗伤的药油，说摔打了脑袋的事只有养着，一时没有见效的药可吃。
　　二太太和大太太一起到东厢房里看了丝红。丝红已经能坐起来了，见了大太太和二太太就挣扎着要起来，二太太就赶紧把她按住了，叮嘱她好好养着，让黄嫂一会儿端饭进来喂她吃。
　　这一桌饭没了大老爷，二老爷也没过来，丝红又躺在炕上，只剩下了大太太和二太太，外加了一个黄嫂，吃得索然无味，大家的心思都不在吃饭上。二太太吩咐灶上蒸了鸡蛋膏子，大太太也没吃，大太太让黄嫂端给丝红吃。
　　吃了早饭回来，二老爷跟杏花已经吃完了饭，主仆二人正围着火盆烤火。二老爷脸色木然，目光呆痴，一句话也不说，只有杏花在喋喋不休地讲些莫名其妙的事。二太太想，有这么个人陪着二老爷也好，免得真有个什么三长两短。
　　二太太不能不护着二老爷，因为她是二太太，正像她早晨劝二老爷说的那样，二老爷要是死了，她怎么办？好歹守着一个男人比没有男人守着要好，总是有个名分，没有男人的寡妇不好过，常言说寡妇门前是非多，要不就得改嫁，那都是说着容易做起来难的事，更何况是保和堂的女人，二太太比谁都更明白这一点。
　　二太太到护院房找高鹞子，她要让护院房的人彻底把保和堂大院清查一遍，还有什么地方存了隐患。
　　高鹞子告诉二太太，最坏的东西就是内奸，保和堂的内奸就是放牲口的官杆儿，这个缺爹少娘管教的东西！我已经把他关起来了，先冻他一黑夜再说。
　　二太太觉得事态严重，就对高鹞子说，赶快把他放了，要是弄出个好歹来话不好说，知道的说他自作自受，不知道的说保和堂做事缺德，把这孩子带来我问问他。
　　高鹞子就从腰里拿出钥匙来打开了伙房边上放杂物的房间，把官杆儿从里边拧着耳朵提了出来。官杆儿已经冻得浑身发抖，满身沾了柴草沫子，夜里当然是钻到烂草堆子里过的，杂物间放着专门引火的烂草，要不官杆儿真会被冻个半死。
　　二太太不忍，让官杆儿赶紧把身子烤暖和了，护院房的正屋里笼了一盆火，虽然不是炭火，但烟气已经没了，冒着红红的火苗子。官杆儿就蹲下身来守着火盆烤火。
　　高鹞子说，先烤吧，烤热乎了再收拾你个憋羔子。
　　二太太说，别吓他。然后倒了一杯热茶给官杆儿。
　　官杆儿翻着白眼仁多黑眼仁少的眼睛看二太太，却不敢接。
　　二太太说，快喝了，喝了就不冷了。
　　官杆儿一边吸着清鼻涕一边咕咕地把一杯子茶水喝下去了，然后非常利索的用衣袖连鼻涕带嘴巴一抹，继续烤火，他的衣袖上都是明光亮甲的，当然是鼻涕哈拉结的，用袖子抹鼻涕和擦嘴巴看来是由来已久的事。
　　二太太问官杆儿，二老爷都跟你说了些什么？你要实话告诉我。
　　官杆儿说，二老爷让我把大门口那两盏灯笼弄灭一盏。
　　二太太又问，他没说干吗让你弄灭一盏吗？那灯笼好好的。
　　官杆儿说，二老爷说要是晚上吃饭的时候护院房的人都喝醉了我就去弄灭一盏灯笼，到时候他就罚护院房的人，谁让他们不好好看大门呢？二老爷说我要是办成了这件事就赏我一块大洋，我以为护院房的人不会都喝醉了酒的，可我守在门外，不一会儿就听到屋里没一点声音了，我进去一看，可不是都醉得跟死狗似的，我把屋里的灯都吹了，就去把大门口的灯笼弄灭了一盏。
　　官杆儿没告诉二太太，他是事先搭好梯子在角落里，然后爬上大门楼子对着一盏红纱灯笼浇了一泡尿，那盏灯笼冒了一股烟就灭了，依着官杆儿的性子很想把两盏灯笼都浇灭了，但怕二老爷为此倒打一耙，不给他那块大洋，所以没有干，这件很得意的事如果不是有高鹞子在场，他很可能会一点儿不落地讲给二太太，他想看着长得好看的二太太听了之后会是个什么样子。
　　二太太问，那药呢，那药是谁下的？
　　官杆儿眯着眼睛不明白，问，什么药？
　　二太太说，我知道了，你回去吧，没事了，回去看看伙房里有没有热饭，要是凉了就让黑丫头她们给你热热。然后二太太从衣袋里掏了一块大洋出来，递给官杆儿说，二老爷让我
　　交给你，可是我得告诉你，日后不得再干损害保和堂的事，要不我会让护院房的人打你个半死。二太太说这些话的时候很严肃。
　　官杆儿毫不客气地把那块大洋接了，在手里攥得紧紧的，问二太太，要是二老爷让我干呢？
　　无论是谁让你干，你得先告诉我，知道吗？二太太觉得这孩子品性生来不端，天生的坏苗子，她从官杆儿的眼睛里看出来那里面全是狡诈和邪气，没有多少善良的成分。
　　高鹞子对二太太如此处理官杆儿没有异议，但觉得给他那块大洋实在是便宜了他。
　　二太太说，保和堂的东家哪有说了话不算数的？再说罪过都在二老爷身上，与这孩子无关，以后别动不动就关人，好不？高大哥。
　　高鹞子很感动，说，知道了。
　　二太太看到护院房的人都不在，就不想多说了，只叮嘱高鹞子如果有陌生人来镇上，一定要多加小心。二太太担心二老爷会给土匪算计了，保和堂的人跟黑道没有任何关系，要不二太太会托人情把这档子事了了，现在好，只有等了，等着人家上门来折腾绝对是一件提心吊胆的事。
　　二太太从护院房出来，就想着到街上的铺子里去看看，大老爷走了之后，二太太坚持每天都去转转，免得让人看了说保和堂没人管了，而今天就更不同寻常，不能让外面的人知道保和堂闹土匪的事，这是处变不惊的道理。
　　二太太一出保和堂，正好看到护院房的人回来了，见着二太太，每个人都点头哈腰，因为昨儿黑夜的事，他们知道了这位二太太的威望要远远在他们想象之上。二太太只是笑笑，什么也不说。
　　高鹞子从后面跟出来，喊了一声二太太，二太太就停下来问高鹞子有什么事。高鹞子说，还是让两个护院房的人跟着好些。二太太说不用了，她也只是到铺子里转转就回来了，什么事也不会有。
　　二太太在街上走了一遭，到几个铺子里转了转，并没有人跟二太太提起闹土匪的事，二太太这才心里塌实了些。保和堂在玉斗街上有好几间铺子，每间铺子的伙计都兢兢业业，并没有因为大老爷不在而玩忽职守，他们对二太太也很恭敬，见了都打招呼行礼。二太太跟二老爷不能相提并论。
　　二太太刚从街上回来，许老爷子来找她，跟她说，修石桥的蛆糊噜来过，说搭桥楦子得需要木头，咋办？
　　二太太说，大老爷走的时候交待了的，木头可以到保和堂的山上去砍，但其他富户也得兑一些钱出来才行。
　　许老爷子说，兑钱的事倒也不是太难，反正都是立了字据的，只是这木头现在就该砍了，得赶在前头才行。
　　二太太说，那就砍吧，跟高鹞子说说，让护院房的人跟着上去，交待看山的，不能乱伐，还要把数字记了，让蛆糊噜在字据上画押，以后有凭据。
　　许老爷子对二太太的领导才能佩服得五体投地，他甚至觉得可能还在大老爷之上，许老爷子不知道昨儿夜里闹土匪的事，要是知道二太太的临危不惧，他可能会认为即使大老爷也远远不如二太太。
　　许老爷子跟二太太说，二太太尽管放心，出不了差错。
　　事实上二太太的本事远不止这些，使二太太真正扬名立万，并且在保和堂确立永久的声誉和地位的事件发生在二月二龙抬头这天。
　　二月二这天，家家要吃炒豆儿，油煎糕，然后到大西河边上去送媳妇，并且在河边搭锅做饭，祈求龙王保佑来年风调雨顺。所有的媳妇都是用纸秫秸杆和空鸡蛋壳儿做的，一家比一家做得好看，用彩纸做衣裳，在鸡蛋壳上画了眉眼，这便是进给龙王的媳妇了。一千多年以前，西门豹曾经消灭了用真正的童男童女祭河神的恶俗，民国七年以后又过五十年，玉斗人二月二送媳妇的风俗同样被消灭了，那个运动叫文化大革命，这是另外一码事。
　　二太太很喜欢送媳妇这项活动，她在三天前就已经跟丝红一起扎好了几个媳妇。丝红已经好利索了，那当头一棒子看来没留下什么不良症候。二太太跟丝红比着扎，最后还是二太太扎得好看，画在鸡蛋壳上的眉眼也俊俏。
　　杏花也试着扎，结果扎出来的媳妇跟她自己一样又蠢又笨，杏花不好意思，要用脚踩了它，二太太挡住了，说，送个笨媳妇也好，让龙王爷知道，世上女人也不全是心灵手巧，只
　　要心好就行了。
　　大太太也扎了一个媳妇，看着倒也精巧。二太太跟灶上说了，让厨子柳老疙瘩煮好了一块腊肉，还有鸡蛋，在河堤上做饭只是个样子，许多东西基本上是在家里做好了的。其实有许多孩子喜欢送媳妇这项活动不是觉得好玩，而是想着会有好吃的，比如肉和鸡蛋，一般人家对二月二送媳妇的事还是很认真的，这和后来的野餐意义是大不相同的。
　　二太太最终没有到大西河边去送媳妇，因为在清早刚起炕的时候有个人给二老爷送了口信来。自从元宵节出了闹土匪的事，保和堂的护院房把大门守得很紧，不让捎信的人进来。那是以前经常给二老爷送赌信儿的裂瓜嘴，他扯了二根筋，说不让见二老爷他就什么也不说。高鹞子就把这事告诉了二太太。
　　二老爷听见了，说，让他进来吧，是祸躲不了。二老爷自从正月十五之后再没有去押过宝，他知道肯定是苗树梁上的人找他来了。
　　二太太让高鹞子把人领进来，高鹞子就去大门口把裂瓜嘴带进来了。
　　二老爷坐在堂屋的红木太师椅上，脑袋一直耷拉着，一眼都不看就知道来的人是谁。
　　裂瓜嘴，谁让你来的？二老爷问。
　　裂瓜嘴咧着嘴说，豁唇，是豁唇让我来的。
　　豁唇是二老爷在勾八的赌场上认识的，起先二老爷不知道豁唇就是苗树梁上的强盗，后来从勾八的嘴里知道豁唇就是苗树梁上的，不由得吓了一跳。保和堂的人走的是白道，世代跟官府的人打交道，在保和堂的家规中，第三条就是严禁勾联匪盗，但那时豁唇已经跟二老爷特别要好了，跟拜把子兄弟一般，要躲开豁唇除非从此再不进赌场，而这绝对是二老爷无法做到的。其实豁唇不常回苗树梁，有了情报才上山去见大王和二大王，他实际上是为苗树梁上的响马踩盘子的人。
　　勾八当时跟二老爷说，那也没有什么，其实人家都是仗义人，是路见不平拔刀相助的英雄好汉，跟过去宋江武松他们一样，只不过宋江武松他们占的是梁山，而豁唇他们占的是苗树梁，就这么点区别，说句老实话，二老爷你这算是有幸，要是外人想巴结人家还不理呢。其实，除了豁唇，勾八并没有见过苗树梁的响马是什么模样。
　　二老爷当然不信勾八的话，但也不敢冷落了豁唇。二老爷的优柔寡断导致了后来的不能自拔，当然归根结底责任不在豁唇和勾八身上，而是怪二老爷自己，是他自己禁不住挑唆，同意跟苗树梁上的强盗里应外合的，并且制定了详尽的计划。二老爷没想到会出现这种结局，这种结局把他推到了一个万劫不复的境地。二老爷一直度日如年地等着报应早一点到来，现在终于来了，二老爷倒不觉得怎么害怕了，怕也没用。
　　二老爷问裂瓜嘴，豁唇跟你说了什么？
　　裂瓜嘴说，豁唇让我跟你说，今儿晌午的时候让你到你们蒋家祖坟去，不能带任何人，他们大王有话儿跟你说，就这事儿，别误了。裂瓜嘴并不十分明白豁唇的来历，他只是传个信儿，挣个跑腿的钱。
　　二老爷说，知道了，误不了。
　　裂瓜嘴就走了。
　　二太太问二老爷，是不是苗树梁上的人来了？
　　二老爷说，是苗树梁上的人来了，这不关你的事，你别管，你记着后晌的时候找几个人在祖坟边上的草滩子里挖个坑把我埋了就行了，也算是我讨了一回老婆。
　　二太太不跟二老爷斗嘴，心里琢磨着怎么把这事化解了，想来想去还是得用钱，于是二太太就为难了，她不可能动用保和堂的钱，那样她就说不清楚了，没有办法她就想到动用自己的私房钱。
　　二太太出身于并不十分富有的人家，陪送出嫁的东西可想而知，无非是一点首饰和几床绸缎被面，最值钱的是一双金镯子，这是她母亲在她出嫁的时候从手腕上扒下来塞给她的，即使如此加在一起也值不了多少钱，而苗树梁上的强盗也决不会见这么一点东西就善罢甘休的。但是二太太没有办法，没有办法就只有走一步看一步了。
　　二太太提前不动声色地把她所有值钱的东西打在一个包裹里，预备晌午的时候带着去见
　　强盗头子，她决定赶在二老爷前头，并且不带任何人，要是了不了这档子事，给人家杀了也就是了，好过一辈子活得窝窝囊囊，说起来二太太蒋陈氏也有个好名声，替丈夫死了，而她丈夫却是个不务正业的二流子。
　　二太太是个主意坚定的女人，她告诉二老爷，在她回来之前不要出门。还没有到晌午，她就挎着包袱进了蒋家的祖坟，并且在老太爷蒋翰雉的坟前烧了纸磕了头，然后她就若无其事地坐在墓前的石凳上。
　　蒋家的祖坟里到处都是柏树，有风吹来呜呜作响，气象十分肃穆，按风水先生的说法这是块宝地。墓地平时极少有人进来，二太太坐在那里只想着强盗来了该怎么办，其他的事倒没放在心上，她希望蒋家祖先能保佑她平安无事。
　　时间长了，二太太就觉得有些冷，墓地里放眼望去除了粗细不一的柏树便是高低不等的坟头，阴森森的不见天日，偶尔有狐狸从草丛中伸出滑溜溜的脑袋来，看见呆若泥塑的二太太，又倏地钻进草丛中不见了。二太太身上穿着大袄，里面还套了小夹袄，但还是禁不住冷，阴风一吹她就由不得打个激灵，二月在太行山还丝毫没有暖意。二太太在这段时间里想了许多心事，首先想起来的是她的出嫁，这是二太太极少想起来的一件事。
　　二太太的娘家充其量只是个小康之家，这个话题我们在以前说过，因为二太太生得标致，上门提亲的络绎不绝，但是陈家给二太太选了玉斗的保和堂蒋家。蒋家世代豪门，与陈家匹配，自然是极有脸面的事，这个话题我们以前好像也说过。
　　二太太的父亲卖了两头牛给二太太置办了妆奁，他跟二太太说，女儿呀，爹给你选个大家是为了你出息，要是嫁个穷家儿，你一辈子受苦不说，下辈儿孙也受苦，你要好好做人，别让人家说咱们小户人家没家教。
　　二太太很感激爹，给爹磕了头，二太太的母亲抱了即将上轿的女儿，哭得两行鼻涕两行泪，末了儿把手腕上的金镯子捋下来戴在了二太太手腕上。
　　现在这一切都打在一个蓝底碎花面的包袱里了，二太太要用它赎丈夫二老爷的命。
　　二太太第二件想起来的事是关于大老爷。大老爷搂着她时的陶醉神态，大老爷乐而不疲地将欢乐注入她的体内，二太太平时想起更多的便是这些，有时也想大老爷吃饭时下巴上那撮抖动的山羊胡子，然后二太太就想到山羊反刍，再然后二太太就忍不住窃笑。
　　但是今天二太太简单地想了一下大老爷最后一次陪她睡觉的情景，然后猜测大老爷如何在外奔波夜宿，如何昼夜兼程地往回赶，如何在听到二太太不幸辞世的消息后痛哭号啕，当然这些都是想象。
　　二太太再想起来的事当然是大太太蒋周氏以及她肚里的孩子。大太太是个好女人，大太太才是真正拥有大老爷的人，并且能够为保和堂传宗接代，大太太永远还是大太太。
　　可是二太太呢？二太太是谁？几十年以后花容不在的二太太会是个什么情景？有谁还会记得二太太曾经是保和堂的内当家呢？二太太当然是被遗忘在银杏谷院里无人问津，或者干脆赶到伙房里当仆妇，也许会终日关在哪间闲屋子里等死，就像一件无用的物品丢在哪个角落里，落得满身灰尘，然后大少爷，就是大太太肚里那个孩子，推开屋门看到蜷卧在炕上半死不活的二太太，问，二婶，你还活着吗？与前面的情景一样，这同样是二太太的想象，想象有时跟现实相差千里。
　　二太太还想起秀儿，跟着想起牛旺，然后幻想自己跟秀儿同时怀上了孩子，孩子的父亲竟然都是牛旺！二太太自己骂自己荒唐无耻，这念头应该丢到大西河里去，二太太现在还是二太太，怎么会随随便便想一个毫无来由的男人？天下男人多的是，难道都要去想吗？那成什么女人了？
　　二太太越是想把牛旺的形象赶走，牛旺就越往她脑袋里钻，人的念头是个非常古怪的东
　　西，二太太就烦了，把眼睛合了想其他的事，慢慢地念头就转到高鹞子身上来了。
　　高鹞子肯定知道二太太晌午的时候要到蒋家祖坟来，他也许会悄悄跟了来藏在哪个坟头后面暗中保护，他清早是听到裂瓜嘴说的话了，当然不会明着来。二太太想，看来只有指望高鹞子能跟强盗一搏了。
　　谁也不行，谁也抵挡不了！二太太听到一个男人用十分坚定的语气这么说。二太太把眼睛睁得大大的却没看见面前有人，以为是恍惚了。但那男人又说，这是劫数，躲不了的！
　　二太太猛一掉头，那男人果然在她侧面。他靠着老太爷蒋翰雉的坟头，地面一块石头上铺着一块油乎乎的草纸，草纸上是一堆卤好切碎的猪蹄儿，还腾腾的冒热气儿，一个男人年纪说大不大说小不小，穿了教书先生的衣裳，戴了顶怪模怪样的帽儿，左手握了酒葫芦，右手抓了地上的卤猪蹄儿，盘腿坐在那儿大吃二喝，然后看看二太太，很一本正经地说，你吃不？热的，香着呢。
　　二太太认得这猪蹄儿是保和堂熟食铺子做出来的，只有保和堂的王师傅才有这手艺。二太太就问，你是谁？咋会在这儿吃东西？
　　那男人说，我就是我，我饿了就吃东西，这地方不让吃吗？
　　二太太觉得他说得有趣，把一颗提到嗓子眼的心放下来了，听这个男人的口音不像正经北方人，生得又白净，显然跟苗树梁上的强盗不沾纲。就问他，你为什么到这儿来？你叫什么？
　　男人把嘴里的猪蹄儿咽了，又用嘴巴吸吮手指上的油脂，然后又喝一口酒，对二太太的话充耳不闻。
　　二太太叹了口气，说，你这人也是有点怪，在暖乎乎的铺子里不吃，跑到这坟滩子里来吃，冷冰冰的吃了要拉肚子。
　　那人还是不说话，只顾了吃猪蹄子喝酒，把一张嘴巴弄得叽呱乱响，让二太太看得好不心烦。
　　二太太本来不想理他，她觉得这个人可能脑筋有毛病，但想到一会儿苗树梁上的强盗来了，肯定是刀光血影，说不准人家要杀人灭口，连他也一齐抹了，岂不是冤枉。
　　二太太于心不忍，说，喂，你听见了没有？吃饱了就走吧，这地方一会儿就出事儿了，凶险！
　　这回他听见了，一副很吃惊的样子，说，出什么事儿？会闹鬼吗？我最怕鬼了，长得锯齿獠牙铁丝头发，会吃人的。说完就浑身打个激灵，跟真的似的。
　　二太太这时候没有心思说道妖魔鬼怪之类的东西，又不好跟他纠缠，就只想让他快点走了，免得一会儿跟着无辜遭殃，对他耐了性子说，不是闹鬼，是闹强盗，会杀人的！二太太怕他听不明白，还用手做了一个非常形象的抹脖子的动作。
　　哈哈哈！哈哈哈！那男人一阵开怀大笑，显然不相信二太太的话，笑得眼泪都流出来了。然后他便冲二太太招呼，示意二太太过去，他有话跟二太太说。
　　二太太不想到他跟前去，就对他摇头，还重复刚才说过的那句话，你赶快走吧！我说的是真话。
　　那男人一把抓了草纸和里面的猪蹄儿，一手提了酒壶，反倒上二太太跟前来了。他把草纸和猪蹄儿又摊在石凳上，自己面对二太太，像骑马一样骑在石凳上，压低了声儿跟二太太说，你骗人！要是闹强盗你干吗还坐在这儿不走？你不怕强盗？然后他也像二太太那样用手在脖子上一抹，做了个杀头的动作。
　　二太太不知道他到底是真的脑筋有毛病还是装疯卖傻，心里有话说不出来，满腹委屈地摇了摇头，说，跟你说没用，你还是走的好。
　　男人非常认真地盯着二太太的脸，许久不说一句话。
　　二太太心里发慌，就把身子扭了，背对着他，她这下判断出这男人确确实实是个疯子，她有点害怕疯子的眼神。小时候她哥哥抱着她玩，要是她不听话，哥哥就吓她，疯子来了！疯子来了！于是她就不敢闹了，乖乖地听哥哥的话。疯子在二太太心目中是一种跟妖魔鬼怪同样可怕的东西，要不是因为等着苗树梁上的响马头儿救二老爷，二太太肯定不会跟疯子说
　　话。
　　但是疯子在二太太背后说话了，你把身子掉过来吧，我不是疯子，我是看麻衣相的，你没看见我这帽子吗？
　　二太太只是觉得他的帽子有点古怪，倒没怎么在意是什么样儿。二太太有点好奇，就把身子转过来了，于是她看清这男人的帽子有点像小房子的模样，并且她发现这个自称是看麻衣相的男人长得很英俊。二太太不知道这男人戴的帽子很久很久以前叫文士帽，流行于南方，北方却是极少见到的，所以觉得怪。
　　男人见二太太转过身来了，就一本正经地说，我叫麻衣相，你叫什么？我怎么称呼你呢？
　　二太太对称呼这两个字感到很陌生，但揣摸起来好像是问她叫什么的意思。二太太说，你不是说是看麻衣相的吗？怎么又叫麻衣相呢？你根本没说实话，所以我也不告诉你我是谁。
　　麻衣相说，其实你不说我也知道，你是保和堂的二太太。
　　二太太吓了一跳，心里就弄不明白了，问，你怎么知道？
　　麻衣相说，我是看麻衣相的，怎么会不知道？我在保和堂的熟食铺里买卤猪蹄儿的时候，听见有个叫豁唇的人跟一个大汉说，保和堂的二太太肯定要去救她丈夫，可惜了！
　　二太太问，可惜什么？
　　麻衣相说，他说可惜二太太那漂亮！跟天仙女儿似的，这回要给苗树梁的强盗杀了，说不定是先奸后杀。麻衣相还是用眼睛放肆地盯着二太太，他想看看二太太会不会因此而害怕，但是二太太的神情大大出乎他的意料。
　　我知道，二太太一脸平静地说。
　　麻衣相说，所以我就巴巴地赶到这儿来了。
　　二太太说，你赶来是为了看着人家杀我吗？二太太当然很懊丧，觉得世上的人真是狼心狗肺的多，就在刚才二太太还为这个麻衣相会被强盗无辜杀了而担心，可是没想到他却是为了看自己被强盗奸杀才来这儿的。但是，二太太想得显然有些偏激。
　　麻衣相说，我可不喜欢看强盗杀人，血淋淋的，一个月都吃不下饭去，我小时候看过法场行刑，那个人脑袋砍下来，眼睛睁得圆圆的，他肯定痛得受不了，只是嘴巴不能喊了。
　　二太太问，那你还来看什么？
　　麻衣相说，看你是不是漂亮得跟天仙女儿似的。
　　二太太还是第一次听见有人说她漂亮得跟天仙女儿似的，心情就不那么恶劣了，说，我哪有那么好看，就这个样儿，哪敢跟天仙女儿比呢？
　　麻衣相说，我看也是差得远，天仙女儿我没见过，漂不漂亮我不知道，但我敢肯定没有你好看。
　　二太太想指责麻衣相轻薄，但看他那个样儿又像是说得诚心实意，就不想说他了，毕竟说她长得好看不是坏话，何况他说比天仙女儿还好看，就是挖苦也由得他去了。
　　二太太忽然起了疑问，问麻衣相，你跑这儿来又吃又喝的不怕强盗杀你吗？杀了我人家还会放过你吗？难道你是像黄天霸一样的绿林好汉，来救我的？
　　麻衣相又开始吃卤猪蹄儿了，一边吃一边摇头，把口里的东西咽了才说，我听那个豁唇说，二太太是武林一脉，我想肯定是十八般武艺样样精通，跟侠女十三妹差不多，强盗杀不了你，你得杀了强盗，所以我就巴巴地赶了来看你怎么杀强盗，强盗怎么会杀得了我呢？你不救我吗？
　　二太太听了麻衣相的话叫苦不迭，变了声儿地说，你这个兄弟也真是没名堂，我一个妇道人家哪会什么动刀动枪的？你这不是贪玩耍白丢了性命吗？还是赶快走吧！
　　麻衣相一脸惊讶，问二太太，你真的不会武功？
　　二太太说，真的不会，我连个鸡都杀不死，哪敢杀人？你赶快跑吧，还来得及。
　　麻衣相还是很疑惑，问，你既不会武，一个人跑到这儿来不是送死吗？你还敢来？你把我也害了！
　　二太太说，不敢来也得来，他们要杀我丈夫，我不来怎么办？可我没让你来呀，咋说是害你？
　　麻衣相说，那你丈夫干吗不自己来？靠老婆救命，算什么男子汉大丈夫！
　　二太太不想跟麻衣相评价自己的丈夫二老爷，心里只急着赶快打发他离开，强盗说不定马上就来了，二太太看到阳光从树冠的缝隙里正正地投下来，已经是正晌午的时候了。
　　但是麻衣相并没离开的意思，他仍然跟二太太纠缠不休。他问二太太，你不会武功，又打不过强盗，用什么救你丈夫？难道用你这张比天仙女儿还漂亮的脸蛋儿吗？要是强盗不贪色怎么办？要不就像我说的那样，先奸后杀，不是也白搭吗？
　　二太太就索性不急了，一个人甘心陪着送死有什么不好呢？二太太冲他很无奈地摇了摇头，说，你真是没来头的人，要不就真是脑袋有毛病，我怎么救我丈夫跟你有什么关系？二太太拍了拍她怀里的蓝底碎花包袱皮的包袱，说，我就这么点私房东西，饶不饶我丈夫听天由命，要是真像你说的那样，也不过是一死完事儿，我不会让他们欺负我的！你看见这东西了没有？我一下就可以把自个儿叉死。二太太把怀里揣的那把剪刀掏出来给麻衣相看。
　　麻衣相用不信任的目光看着二太太说，你刚才还说连个鸡都杀不死，这会儿又说能叉死自个儿，我不信杀一只鸡比杀死自个儿难。
　　二太太很坚定地说，信不信由你，我杀不死鸡，可我一定叉得死自个儿。
　　麻衣相用非常钦佩的目光望着二太太说，你真是个了不起的女人！可你干吗不把保和堂的钱拿出来赎你丈夫的命呢？保和堂有的是钱，你又是内当家。
　　这你就不懂了，二太太说，保和堂再有钱是属保和堂的，不归我二太太有，要是拿保和堂的钱赎我丈夫的命，我永远也还不起，再说人家会以为我也跟强盗是一伙，里勾外连的弄保和堂的财产，以后我咋做人？
　　麻衣相点点头，说，我知道了，大姐，你确确实实是个好女人，你要是看得起，认我做你个兄弟，咱们有难同当。麻衣相说得很真诚，一点儿也没有虚假成分。
　　二太太很感动，说，难得你这么义气，只是我说不准转眼就死了，认你这个兄弟也没用。二太太当然不相信这个身单力薄的麻衣相能挽救目前的局面，只是白搭一条命而已。你还是走吧！二太太说。
　　麻衣相把草纸上的卤猪蹄吃光了，把酒葫芦递给二太太说，大姐要是真认了你这个兄弟就喝一口酒，天大的事兄弟担了。
　　二太太说，要是我认了你做兄弟你就赶快跑，行不？
　　麻衣相想了想说，行。
　　二太太接过麻衣相手里的酒葫芦，扬起头来往嘴里灌了一口。这是一葫芦老白干，劲头十足，辣得二太太花容失色，喘不过气来。但是二太太还是坚持着把酒咽下去了，对麻衣相说，我认下你这个兄弟了，赶快跑吧！
　　麻衣相从二太太手里拿过酒葫芦，一扬脖子把葫芦里的酒全灌进肚子里，然后把酒葫芦一甩，豪气千云地说，大姐，兄弟有你这样一个姐姐一辈子没白活，我这就去找苗树梁上的强盗，跟他们说饶了二老爷，兄弟虽是一介书生，但跟苗树梁上的山大王多少搭得上一点关系，那个山大王有病，得靠兄弟给他医治，这个面子无论如何他是要给的，兄弟有两件东西放在那边的坟头后面，望大姐给兄弟收起来。
　　二太太见事情果然蹊跷，也不敢再问，只是怔怔地看着麻衣相，不知道他说的是真还是假。
　　麻衣相双手抱拳施了一礼，说，大姐，青山不改绿水长流，兄弟就此别过，望大姐多多保重，后会有期。说完气宇轩昂地走了，竟然连头也没回，颇有绿林侠士风范。
　　二太太回过神来，那麻衣相早已没影子了，地上的酒葫芦尚在，包了卤猪蹄的草纸飘落在地，一切恍然如梦。
　　二太太第一个念头当然是去看看那座坟头后面麻衣相到底放了什么东西，无论如何这总是人家托付的事。
　　二太太在麻衣相指过的坟头后面看到了两个捆成一团的人球，他们的双脚都各自搭在自己的后脖颈儿上，双手抱着屁股，捆得死紧，要是捆猪这叫死马攒蹄，连蠕动的份儿都没有。
　　这两个人不是别人，竟然是二老爷和高鹞子，他们的眼上蒙着黑布，嘴里塞满了烂东西。二太太解开蒙在他们眼睛上的黑布，原来是两条绑腿带子。太行山的人不论男女都喜欢用这种带子把裤脚扎起来，在冬天不露风。
　　高鹞子和二老爷见站在跟前的人是二太太，一时显得狼狈不堪。二太太用剪刀铰开他们胳膊腿上的绳子，两个人这才顾得上掏出自己口里的破布，然后连了声儿地吐口水，原来是他们脚上的臭袜子。
　　吐完了口里的脏东西，高鹞子就破口大骂，那个狗鸡巴?的到哪儿去了？是汉子就明打明地干，暗算我！王八羔子！
　　二太太问，谁把你们捆起来的？二太太不明白高鹞子怎椿岷投弦谝黄穑压献齑诺?
　　时候说过的，要二老爷一个人到坟地里来，二老爷和高鹞子都知道，就是高鹞子要保护二老爷也应该在暗处才行，再说她叮嘱二老爷不许出门的。
　　高鹞子说，是个过路的瘸子，他当时往这坟地里走，我好心怕他受了牵连，劝他快点离开，没想到中了他的暗算，这个挨千刀的鬼瘸子，我高鹞子决饶不了他！
　　二老爷只是摇头，好半天才说，我没有中暗算，我正往这儿走，还没进坟地，不知道就怎么绊倒了，接着就给人捆了手脚，脸上蒙了黑布，我被他挟到这儿的时候听见还有一个人在喘气，只是不知道是谁，原来是高鹞子。
　　二老爷手无缚鸡之力，当然也谈不上中不中暗算，但二老爷从始至终没看见对方的人影儿，这让二太太和高鹞子都不免吃惊。
　　二太太问高鹞子，那个瘸子什么样？
　　高鹞子想了想说，好像是蓝粗布袄诖植济蘅悖痪褪呛诖植及览洞植济蘅悖亩粢?
　　这些呢？我连他模样也没看清，他可能会点穴，他在我软肋上戳了一下，我就浑身不能动了，等到能动的时候已经给他像捆粽子一样捆起来了。
　　其实高鹞子知道，即便是明打明地干，他也不是那瘸子的对手，因为他会点穴，在江湖上练武的人不少，但会点穴的人却寥寥无几，高鹞子能跟人家较劲的也只是轻功而已，但是他抹不下这个面子来，连人家的长相都没看清，心里自然是窝火透了。
　　那就不是他，二太太说，他穿的是灰布斜襟袍子，他的腿也不瘸，不是我们这地方人。二太太说的当然是麻衣相，她不相信麻衣相会有这本事。
　　高鹞子说，反正是蛇鼠一窝，都不是好东西。二太太和麻衣相的对话高鹞子和二老爷从头到尾都听得一清二楚，高鹞子记着麻衣相最后说的那些话，分明是不把他和二老爷当人，什么两件东西放在那儿？这和苗树梁上的土匪是一路口气。况且，麻衣相又怎么知道二老爷和他被捆绑在坟头后面呢？
　　二太太说，不管咋说人家还是没伤害你们，只是不知道他说的管不管用。二太太就把麻衣相的事跟他们说了。
　　高鹞子说，你这个麻衣相兄弟肯定是个人物，你放心吧二太太，咱们还是回去的好。言下之意心里很不痛快。
　　二太太说，既然高大哥说没事，那我们就回去吧。
　　于是，三个人离了蒋家祖坟，回了保和堂。
　　苗树梁上的强盗从此再没有骚扰过保和堂，那个麻衣相也就此杳无音信，二太太后来给她的后人讲起麻衣相的时候，只说他是个南方蛮子，长得很英俊，除了对话没有更具体的细节，但二太太讲这些的时候颇有神往之情。麻衣相给二太太的心中留下了一个谜，一个充满了传奇色彩的谜，一直到二太太去世之前的弥留之际才解开了这个谜。
　　五十年以后，我的祖母以跟二太太同样的神情和口吻向我复述这个遥远的故事。祖母的神情给了我一种美丽的迷惑，我丝毫不怀疑这个故事的真实性，因为我的祖母同样也有一个十分纯洁雅致的名字叫亭儿。
　　亭儿是大老爷从北京城带回来的一个讨饭吃的小丫头，那年八岁。
　　大老爷的天津之行并没有费太大周折，小贵子已经拿钱四处做了打点，保和堂的老太爷蒋翰雉在官面上还有些旧识，于是费老爷子倒也没吃太大的苦头，但保和堂却是要为此破费一笔的。因为保和堂的大老爷处置得当，费老爷子跟小贵子还有下面的伙计都铁了心要把天津的买卖做大起来，论起来这就是坏事变好事的说法了。
　　大老爷从天津坐了火车去北京，看保和堂的珠宝生意。
　　大老爷在珠市口的街边上见到了亭儿。亭儿穿得非常单薄，面黄肌瘦，头上插了根墙上的狗狗莠儿草。她的父亲前一天在破庙里饿死了，尸首还蜷卧在那儿呢。亭儿要卖身葬父，这和过去书上说的一模一样，因为年纪小，有些富绅摸着亭儿的头看看，然后摇摇头走了，并不舍得留下一文钱救助亭儿。
　　大老爷对身后跟脚的人说，去找两个黄包车夫，把这小丫头的老人弄到城西乱坟岗子上埋了吧，每人一块大洋，再买两领席子。
　　跟脚的人找了两个车夫，但车夫趁机抬价，要每人五块大洋才干，搬死人到城西的乱坟岗远着呢，车子不敢拉，要是拉了死人以后就别拉活人了。
　　大老爷没办法，给了两个车夫每人五块钱，外加两块钱席钱。
　　大老爷让亭儿领着找到了那座破庙，她的父亲眼珠子已经给老鼠掏出来吃了，黑黑的两个洞，惨不忍睹。
　　亭儿给她的父亲磕了头，看着两个车夫用席子把她父亲裹了，两个车夫一人扛腿一人扛脑袋，往城西乱坟岗子上去。
　　亭儿要跟着父亲去下葬，大老爷觉得也算一个孝女，有心成全她，又给了跟脚的两块大洋，让他去买了白布和黄纸钱给亭儿，做得像个样儿，交待跟脚的办完了事到铺子里去找他。大老爷跟脚的是保和堂护院房的人，自然对大老爷忠心耿耿。
　　大老爷没想买下亭儿，他做这些纯粹是行善。但是亭儿跟着大老爷的跟脚的找到了大老爷。
　　亭儿给大老爷跪下磕头，流着泪说，我能做事，给你端盘子洗碗洗衣裳，给你擦桌子扫地，再过几年就长大了，做牛做马也报答老爷你。亭儿拿着头上那根狗狗莠儿草给大老爷。
　　大老爷问，你再没有亲人了吗？
　　亭儿就摇头，仍然跪在地上不起来。
　　大老爷想了想，就记起来给二太太买使唤丫头的事，亭儿虽然小了些，但样子却是个伶俐的丫头，或许调教出来不差，至少也比杏花强。善事要做到底，这么个无依无靠的小丫头在街上流浪，早晚得给人贩子卖到窑子里去，还不如保和堂收养了好些。保和堂的使唤丫头比穷人家的女儿强，大老爷对这点很自信。
　　大老爷把亭儿手里的狗狗莠儿草接了，然后让街上摆摊写书信的先生代写了字据，要亭儿和两名作保的店铺老板在字据上画了押，于是亭儿就成了保和堂的人了。
　　大老爷给亭儿换了衣裳，梳洗之后，发现亭儿长得十分秀气，让人看了十分喜爱。大老爷很高兴，并不让亭儿动手伺候，倒是让跟脚的多多地照应亭儿。
　　亭儿自然懂事，满口老爷长叔叔短的把两个人哄得都高兴，手脚又勤快，争着做些琐事。
　　大老爷从京城回到玉斗，把亭儿的事讲给家人听，一家人看了亭儿的乖巧样儿，都喜欢。
　　大老爷跟亭儿说，往后就跟着二太太。
　　亭儿就跪下磕头，口里亲亲地叫，二太太。
　　二太太赶紧把亭儿拉起来，怀里搂了说，真是个乖丫头，心里却想着以后把亭儿当个女儿养。
　　大老爷回来的第三天，大太太蒋周氏生了个大胖小子，保和堂上下喜气洋洋。接生婆是仆妇黄嫂，给大老爷道喜说，六斤，上秤盘称了，整整六斤，恭喜你了，大老爷。
　　大老爷用手捋着下巴上的山羊胡子笑得拢不上嘴，但是他没忘记拿出六块现大洋给黄嫂做红封。倒是黄嫂会行事，又拿六块钱给大少爷做了压岁钱，说是六六顺。
　　黄嫂果然说得对，保和堂在摆平了苗树梁的事之后，所有事都顺当。穆先生告诉大老爷，他的女儿黑丫头也已怀孕在身，秀儿就更甭说了，早已挺了六个月的肚子了。牛旺因为保护大太太和二太太有功，大老爷让他继续回保和堂护院房做事。
　　杏花到大太太那边帮着伺候月子，二太太也有意不让她回银杏谷来了，于是二太太这边就只有亭儿了。亭儿虽小，但做起事来却比杏花勤快灵便。二老爷也喜欢亭儿，亭儿闲了就给二老爷讲京城的事。
　　有一件大事让大老爷和二老爷始料不及，那就是二太太怀孕了！二太太首先告诉的当然是大老爷，那是在大少爷快出满月了，二太太跟大老爷商量保和堂家务的时候告诉他的。
　　二太太说，我怀上了，你的。
　　大老爷一时没有反应过来，问，怀上什么？
　　二太太说，我怀上孩子了，真的是怀上了。二太太很平静，就像说一件平常的家事一样。
　　但是这在大老爷听来却是惊天动地，巨大的喜悦使大老爷在一阵惊愕之后手舞足蹈起来，口中说，我蒋万斋何德何能，上天竟如此佑爱！大老爷对着二太太深深地躬身一拜，说，贤妹大恩大德，万斋没齿难忘。
　　比大老爷更加激动和喜悦的当然是二太太自己，但二太太显然没有被喜悦冲昏了头脑，她对大老爷说，二老爷会知道是你的孩子。
　　大老爷说，不会，你不会告诉他真相。大老爷同样不知道二老爷不能播种孩子的毛病，二太太没跟他说过，他以为是二老爷不学好才使得二太太守空房的。
　　二太太说，你什么都不知道，跟你说也没用。
　　因为没有外人在场，大老爷就抱了二太太亲热，口里说些耳热心跳的话。二太太因为怀了孩子心里甜蜜，就没有拒绝。
　　二太太的忧虑不是毫无根据，她迟早得因为怀孩子的事直接面对二老爷，并且这件事来得非常快，快得让二太太猝不及防。
　　就是在同一天晚上，二老爷鬼使神差地要跟二太太做房事，他伸了干鸡爪一般的手摸二太太的身子。
　　二太太把二老爷的手推开说，弄不得，闹身子了。
　　二老爷当然不信二太太的话，说，你上月都不是这个日子，说来就来，我知道是怎么回事。
　　二太太说，你知道什么？
　　二老爷说，你喜欢上那个干兄弟麻衣相了，所以不让我弄。
　　二太太有苦难言，她基本上已经把那个麻衣相忘了，那只是一瞬间的事，二太太没必要经常挂在心上。
　　二太太说，你瞎说呢，我干吗喜欢麻衣相？认干兄弟也只是说说当了的事。
　　二老爷说，那你干吗不跟我亲热？要不就是看上别的人了，是不是高鹞子？
　　二太太不知道二老爷为什么这般纠缠不休，要在往日，二太太说不行二老爷就睡觉了，可是今天不行，二老爷执意要行房事，二太太想着早晚也得捅破了，索性直言说了。
　　二太太说，我怀上了，真的怀上了，弄不得！
　　二老爷满腹狐疑地看着二太太，并从她充满歉疚的目光中得到了证实，他的老婆二太太真的怀孕了！与大老爷的表情恰恰相反，二老爷用胳膊紧紧地抱住脑袋，两行清泪簌簌而下。他几乎是用颤抖的声音说，你怀上孩子了！天哪！你怀上孩子了！
　　二太太很难过，觉得对不起二老爷，用修长的手指抹去二老爷脸上的泪水，说，对不起你，二老爷。然后二太太自己也哭了。
　　二老爷反而笑了，说，我该感激你才是，你给我怀上孩子了，说不定是个儿子！我死了也不担心你没有名分。
　　二太太对二老爷一向宽容，她从没指责过到了这般年纪的二老爷还整日打游废，但是二太太今天突然发现二老爷是那么宽厚慈祥，愈发觉得愧疚。
　　二太太说，你肯定很恨我！
　　二老爷说，你这是说的哪儿的话，我娶你本来就亏了你，你从不怪罪我，还舍命地救我，这些都是我亲眼见到的，什么也别说，我什么都知道，这样很好，真的很好！
　　二太太就一下扎到二老爷怀里了，好一阵儿才说，你要是想弄就来吧，掉了以后还会怀
　　的。
　　但是二老爷把二太太推开了，二老爷说，不，无论如何要保住这个孩子，不管是男是女，有总比没有强，其实我早就想要个孩子，你能怀上是老天爷保佑，我是真心实意的高兴。
　　二太太本来想说这孩子不是你的，但这已经没有意义了，二老爷其实心明如镜，他什么都知道，只是不愿意挑明了而已，二老爷其实是一个真正宽宏大量的男人。
　　二太太完全不知道二老爷睡觉之前吃了穆先生配制的春药丸，更不知道这是她一生中丈夫向她最后一次提出房事要求，并且接下来二老爷像个天下最好的丈夫，无微不至地疼爱二太太直至去世。这样反常的好日子一般来说都不会长久，二太太也一样。
　　很快便是保和堂的大少爷出满月的日子。在这之前，玉斗乃至四邻八乡凡是知道的都给大太太送汤，拿挂面送鸡蛋，或是做了婴儿穿的裤褂儿，虎头帽儿虎头鞋，等等不计其数，住在土地庙里的孤老太太平时常得保和堂周济，知道大太太生了少爷，欢喜之下却又无以为送，竟烧了一壶开水提了来，可见保和堂人缘极盛。
　　保和堂大少爷满月酒的隆重场面自然可以想象，按着乡俗，凡是送过汤的都要请，除此之外，大老爷还请了名人先生以及各界社会贤达，保和堂上下宾朋满座，二十桌酒宴同时开席，劝酒声，杯碟碗盘碰击之声以及猜拳行令之声震耳欲聋。
　　大老爷蒋万斋坐了首席，同桌的自然都是有名有望的人物。三代圣贤之家的孔秀才用枯瘦如柴的手捋着下巴上的几根老鼠胡子，咬文嚼字地说，万斋兄喜添贵子，此不仅是保和堂之大喜，也是众乡邻之大喜，玉斗之大喜，这喜酒当是要喝的。
　　大老爷蒋万斋身穿绸缎马褂儿，头戴瓜皮帽，满面春风，频频抱拳对诸位宾客施礼，说道，老太爷在世时虽有功名，却不愿为官，闲居乡里，多得乡邻们抬爱，晚辈不才，托乡邻关爱，上天佑护，幸得犬子，不敢忘上天之恩，众乡邻之德，备置水酒一谢，还望诸位不嫌素薄，开怀畅饮，开怀畅饮！
　　众人纷纷举杯呼应，一同豪饮而尽。
　　同样是孔秀才提议，要人抱了大少爷来观福，早有丫头奔到菊花坞院里抱了襁褓中的大少爷来，众人看后一致赞不绝口。
　　孔秀才还是用手捋着老鼠胡子夸讲，天庭饱满，地廓方圆，此乃贵人之相，将来功名怕是不在老太爷之下。
　　又有人恭维说，说不准在梁王董资建之上。
　　大老爷见说得邪乎，赶紧用手示意，说，梁王董资建是何等英雄，犬子如何敢比？将来若能担得了保和堂这份家业，也算没有辱没了蒋家先人。
　　只有一人对众人如此阿谀奉承颇不以为然，这人当然就是二老爷。二老爷说，屁大的孩子都知道玉斗出了梁王董资建，可谁知道董资建是怎么死的？是给刘伯温气死的，你们知道不？这一宝才是开在最后的，叫绝户。绝户放在宝案子上说就一个人也投押着，通吃。
　　仍然是孔秀才摇头晃脑地说，万秀兄此言差矣，梁王董资建之死只是传说而已，更何况谈古论今后辈钦敬的是前人的英名功绩，至于生死那却是上天的定数了，况且传说刘伯温主要破的是玉斗的风水，这也是流言之语，玉斗后来不是还出了蒋翰雉蒋老太爷吗？贡士！再考就是进士了，这是何等荣耀啊！孔秀才的敬仰之情溢于言表。
　　其实在场吃酒的人很少有人知道贡士是怎么一回事，而进士这个名称也是听说书的讲出来的，状元探花什么的是极为荣耀的名位，而实际意义却说不出所以然了。
　　玉斗人世代都记得梁王董资建，并且对玉斗是块风水宝地深信不疑，只有这样的风水宝地才能出梁王，能够封王自然不是那么简单。传说明朝开国军师刘伯温为了破玉斗的风水，曾在玉斗正南八十里的高山上置一铁箭，箭头对着玉斗，玉斗自梁王之后再不出王了，这山后来就叫铁箭山。玉斗的世代儿孙无论何姓都因为这个传说而对刘伯温嗤之以鼻，老蔫糗碕刘伯温！都这么说。
　　我的叔父说，老蔫糗碕刘伯温在铁箭山安的那支铁箭在一片光光的大石岩上，有碗口粗，若有人拔箭头，它就越发往岩石里缩，人不拔它了，它就出来仍然指着玉斗。
　　我对叔父的话同样信以为真，我曾不止一次向往，能爬上铁箭山（铁箭山高厄险峻，极少有人上去），去看看这枚碗口粗的具有灵性的铁箭，但一直未能如愿，如今我的叔父已经谢世，我也身在中国的最南方城市工作，八千里路云和月，爬铁箭山的愿望越来越渺茫了。
　　在玉斗的后代人中流传最广泛的说法是刘伯温与董梁王之间斗法的故事。刘伯温是半仙之体，总是渴望能修炼成真正的神仙，但这得讨一个封号，除了皇帝只有称王的人才能给这个封号，刘伯温就想骗董梁王。一日，刘伯温看到董梁王骑马走过来，就爬到一枝柳树杈上躺着睡觉，他希望董梁王惊叹之余会失口说一句，这不成活神仙了吗！这样刘伯温就等于讨封了，他就可以成仙了。但是刘伯温算错了，董梁王早知道是刘伯温在那里装神弄鬼，到了柳树下面却说了一句，这不是老蔫糗碕刘伯温吗！这样的封号显然与刘伯温的愿望大相径庭，刘伯温从此满脸皱纹一副衰朽之相。刘伯温发誓报仇，算准了董梁王要在玉斗西北的马瓜偏向路人讨封。董梁王讨封是想当皇帝，他躺在马瓜偏的青石板上，等着过路人说一句，你还不起来！这样董梁王就借这一句吉言发兵打天下，最后可以当皇帝。但刘伯温抢在前头过来了，他骑着小毛驴子，见到躺在青石板上的董梁王说，你躺着吧，永远也起不来了。自此董梁王再没站起来，不久郁悒而逝，这便是流传至今的刘伯温破董梁王的故事。
　　董梁王的坟墓在玉斗后面的山坳里，石人石兽矗立在墓道旁，墓地柏树成林，一派肃穆。儿时上学曾跟了大一些的同学去看董梁王墓，心情格外紧张，甚至不记得董梁王的坟丘到底是何模样，只记得石人石兽和一块高大无比的石碑。上了大学才知道这些石人石马石象之类的雕像叫石像生，有石像生的墓主必定是封过王的。
　　至于马瓜偏是传说闹狐狸仙的地方，同样是儿时的我每过马瓜偏总怀着恐惧，但这并没有阻止我寻找董梁王当年躺过的痕迹，于是我找到了那块青石板，并且发现了青石板上那条清清楚楚的辫子印，于是我在很大程度上相信了这个传说。
　　１９９４年夏天回家乡探望老父，马瓜偏已经被采石的民工用炸药崩得没了模样，我只心痛那块留着大辫子印的青石板，至于董梁王的墓，早在我离开玉斗之前就被红卫兵破了个干净，偶尔可以在地堰中发现一个打碎的石人脑袋或石马的脖子，而高大的石碑也荡然无存。所有关于董梁王的资料已无从可考。在《涞水县志》文化卷·古墓中记载：董资建元镇国上将军，卒于元至正三年（公元１３４３年），墓坐落玉斗村东北山坳里，墓地有石人石羊和墓碑。仅此而已。我对《县志》里不知是何人何时整理的这段记载持怀疑态度，因为就元代的官职而论，梁王和镇国上将军显然不是同一级别，而镇国上将军的墓地是否有石像生？无以为考，况且梁王之说又从何而来？
　　因为二老爷的一句话，我已经扯了许多本文以外的话题，显然不该再花费笔墨赘述梁王董资建的民族属性，以及元代的大将军会不会也跟清朝的人一样脑袋后面拖条大辫子，问题完全缘于马瓜偏那块青石板上的大辫子印迹，这同样是本文以外的话题，有一点需要提示，在玉斗，所有百姓自古以来都是清一色的汉族。好了，现在我们必须回到保和堂大少爷的满月酒席宴上来。
　　二老爷不跟孔秀才争辩并不是二老爷说不过孔秀才，二老爷没这份兴致，二老爷要是耍起浑来，在场的人恐怕没有人能讲得过他。二老爷不耍浑的时候不多，这是外人的看法，二老爷自己则不这么认为，念了两本书就绕弯弯肠子，要是抬杠，我一句话就瘪出你屎来！二老爷已经在心里把孔秀才看扁了好几回。
　　二老爷喝了两盅酒之后，才一本正经地跟同桌的客人宣布说，我老婆也怀上了，一百一的双胞胎，到时候还请你们喝喜酒。
　　二老爷一直为如何提起这件事犯难，结果是只要一横下心来任何困难都会迎刃而解，二老爷把这件事说出来，心里倏然之间痛快淋漓。怀上了，我老婆二太太蒋陈氏也怀上了！二老爷高声大嗓地说。他的面色已经因为激动而微微发红。
　　于是，所有听到二老爷说话的人都安静下来了，大家你看看我，我看看你，然后突然之间哄然大笑，几乎是异口同声地说，大喜事！大喜事！大家显然对二老爷的话不能认真，尽管这并不影响对二太太的尊重。
　　最惊心动魄的当然是大老爷，大老爷弄不清二老爷说这番话的背景，因此有做贼心虚的感觉。人们在哄笑声中把目光都不由自主地投向大老爷，希望能从他口中得到证实，这在一定程度上可以表明大老爷在社会上的威信，也可以解释为一切秘密都难逃众人耳目。大老爷在众人的睽睽目光中希望看到的是前者，后者只是一种巧合罢了。
　　在后来相当长的一段日子里，中国曾经有一句话流传得很广泛，那就是人民群众的眼睛是雪亮的。其实说流传不太贴切，应该说盛行才对。不过民国七年春天中国不盛行这句话，一般由众目睽睽代替就可以了，意思差不太多。
　　无论如何这都是一件让大老爷不好正面回答的问题，于是大老爷对众人说，万秀既说是有喜自然不会有假，然后又转而问二老爷，你说是吧？万秀。大老爷问这话很不自然，他同时想到了另外一句话，卑鄙无耻。
　　大家仍然哄笑，并且又盯着二老爷看。二老爷泰然自若地喝完了盅里的酒，然后以尖锐的目光把面前的人诸个儿扫了一遍，问，我说过假话吗？于是大家就不哄笑了，二老爷确实没说过扯谎溜皮的话，与苗树梁上的强盗勾结是个例外，但那是一件并不怎么公开的事情。
　　关于二太太是否怀孕的话题应该暂时告一段落，这完全是一件用不着立时分辨真假的事，要是二太太在跟前，二老爷也许压根就不会提这件事。二太太和大太太以及所有女宾都在菊花坞那边，男女不同席。问题是二老爷既然坚称关于二太太怀孕这个话题的真实性，下面就应该顺理成章地做些补充和交待。
　　不仅是与二老爷同桌的客人，甚至所有参加保和堂大少爷满月酒宴的男宾都给二老爷敬了酒。二老爷举止大方，酒到盅干，喝到最后已是满脸豪气。事情进展到这里已经有些喧宾夺主了，但是大老爷一点都没有在意，并且非常坦诚地对每一位宾客口头上致了谢意。
　　大老爷喝的酒不多，比二老爷喝的要少得多，但是能喝善饮的大老爷在酒席宴上烂醉如泥，而二老爷在酒席宴上直到散场依然是谈笑风生，一副名家风范。
　　二老爷看着被牛旺和高鹞子搀进屋去的大老爷的背影说，酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀。说完之后，二老爷将盅里的酒一饮而尽。
　　这句关于酒色的至理名言，肯定不是二老爷所创，事实上这句千古名言历来是有条件的，那就是不能贪杯纵欲，世界上的任何事都是恰到好处为妙，古人也有酒逢知己千杯少，窈窕淑女君子好逑的说法，这是往好处看，而更多的则是古人在酒色方面透骨刺心地告诫后人慎之，归根结底是因为没有几个男人能经得起酒色的诱惑。二老爷既不贪酒也不贪色，但是二老爷嗜赌成性，赌属于玩，玩物丧志这句古语在二老爷身上体现得淋漓尽致。
　　二老爷来到菊花坞院里的时候，女宾席已经散了，少不了有几个多舌的娘们仍然围着残席唾沫横飞地说得面红耳赤，二太太和大太太都在那里陪着。
　　二老爷不言声，径直进了北屋。二太太以为二老爷喝多了，就让亭儿进屋看看，把他搀回银杏谷那边去。
　　亭儿把二老爷连拖带扶地弄回了银杏谷。一进北屋，二老爷跟亭儿说，给我沏一壶茶。然后就一屁股坐在太师椅上剔牙，二老爷通常不喝茶，即使在口渴的时候也难得要人沏茶，喝茶是大老爷的习惯。亭儿于是也相信二老爷是喝多了，其实二老爷一点没醉，酒当然喝得不少。
　　亭儿给二老爷沏了一壶茶，放在二老爷跟前的八仙桌子上。二老爷把剔了牙的笤帚杪儿扔了，用手拉了亭儿说，来，让我抱抱你，丫头。
　　亭儿有些害怕，但还是让二老爷抱起来坐在了他的腿上。二老爷非常亲昵地用额头挨了挨亭儿的脸蛋，像个慈蔼的父亲。
　　亭儿觉出来二老爷的额头很烫，跟二老爷说，二老爷，你喝醉了，我去给你拧个手巾把儿擦擦脸。
　　亭儿从二老爷怀里跳到地上，到厢房里端了一盆水进来，用手巾蘸湿了，拧干了递给二老爷。二老爷用手巾擦了脸，自己往杯里倒了茶水，慢慢地喝。这时二太太就进来了，那边的席终于彻底散了，仆妇和丫头们在收拾残席。
　　二太太问亭儿，二老爷没事吧？
　　亭儿说，二老爷的额头好烫。
　　二太太伸了手摸二老爷的额头，二老爷用手挡开了，说，没事，喝了几盅酒的事。二太太看二老爷没事的样子也就罢了。
　　睡觉的时候，二太太又问二老爷，我看你这样子不对劲，真喝多了？还是不舒坦？并且再次用手摸了二老爷的额头，这回二老爷没有阻挡二太太。
　　二太太没感觉到二老爷的额头特别发烫，心里就塌实了些，对亭儿说，没事儿，你去睡吧。
　　亭儿睡在北屋西套间里，但二太太给她置了一套新铺盖，二太太没把亭儿当使唤丫头，倒有点像亲女儿一样，当然也是因为亭儿乖巧，又是城里来的，没爹没妈，二太太心疼她，二老爷也喜欢她。
　　以往睡觉不怎么安生的二老爷这一夜睡得很沉，基本上没有翻身，并且还微微有些鼾声。劳累了一天的二太太有些疲乏了，放心地睡了。
　　早晨的时候，二老爷没有起来。二太太想着给修桥的民工拨粮食的事，就早早地起来了，二老爷还躺在炕上睡，一般情况下，二太太不关注二老爷睡不睡懒觉，反正起来也没事干，就由着他，更多的时候二老爷根本不在家睡，二太太都习惯了。
　　二太太对着镜子整理了头发，用手揉了揉光滑的脸蛋，但没有搽粉，二太太一般情况下不搽胭脂抹粉，这是因为二太太天生丽质。二太太用手抻了抻身上的蓝绸子小袄襟，自忖没有什么不妥了这才准备出门，但是二太太在腿将迈出门口的一瞬间，又缩回来了，她走进里屋看睡懒觉的二老爷，二老爷蒙着头一动不动。
　　二太太轻轻地把被子掀开一角，她看见二老爷的面色极其难看，一脸痛苦之状。二太太一惊，猛地把被子掀开，然后发出一声惊叫。
　　随着二太太的这声尖叫，二老爷蒋万秀在保和堂蒋家的地位彻底结束了。二老爷死了！死得非常壮烈，他的身边有一把刀，一把并不怎么锋利的刀，刀上沾满了血渍，整个褥子上全是血，二老爷的下半身是淹在血泊里的。二老爷的右手拿着一件东西，是那个二太太经常抱在怀里做伴的膀，自从跟大老爷有了那事她极少拿出来，她平时把它放在枕头套子里，但是现在攥在二老爷手里。二老爷的左手也握着一件跟膀完全类似的东西，但形状已基本上缩成了一团，这东西不叫膀，医学上叫外生殖器，是二老爷自己的阳具。二老爷是以废除自己的阳具而结束自己生命的。
　　二老爷的丧事当然不能与老太爷蒋翰雉相比，但是出于保和堂蒋家的声誉，依然有许多吊纸的人纷至沓来。二太太一身素缟迎着前来吊纸的人一次次跪下去，一次次嚎啕大哭，她的身后除了亭儿还有久在蒋家的远亲后辈，大老爷和大太太也戴了孝布在二太太身旁跪身迎客，后来因为忙着支应丧事，就回到里面去了。
　　二太太跪得疲惫不堪的时候，才由亭儿扶进大门，一个娇滴滴的人儿年轻早寡，让所有吊纸的人怜惜万分。至于二老爷的死因只有两个人知道，除了二太太就是亭儿。
　　二老爷死那天，亭儿吓呆了。二太太在惊叫之后的一瞬间明白了事态的严峻性，她必须在第三个人得知真相之前把事情处理得不露蛛丝马迹。难为亭儿一个八岁的孩子，她给二太太做帮手处理清了这件惊天动地的大事。
　　没有人怀疑二老爷的死因，要是在太平年代，暴死人是要报官的，而像二老爷这种死法恐怕要无事生非的惹出许多麻烦来，二太太非常懂得这一点，所以二太太在大老爷和大太太到来之后，用一种非常普通的病因做了掩饰。
　　二太太哭着说，他说肚子痛，心慌，后来好些了，可是到天亮就死了。
　　大老爷和大太太虽然觉得突然，但是并不怀疑二太太，否则二太太很容易在跳进黄河洗不清的前提下蒙受不白之冤。
　　最具权威性的定论是穆先生下的，他说二老爷得的是滚肚痧。没有人怀疑穆先生的鉴定，滚肚痧是暴病，也叫绞肠痧，弄不好一两个时辰人就死了。
　　二老爷出丧的时候，才想起来没人打幡，这是孝子要做的事，但二老爷膝下无子。
　　要不让亭儿打吧，二太太说。
　　丧事总管许老爷子说，最好要个男孩子。在蒋家的食客当中本来有同族蒋姓的晚辈，许老爷子坚持要从这些人中选，但没有人愿意给二老爷打招魂幡。
　　这时候谁也没想到官杆儿会跳出来，他说，我打吧，二老爷活着的时候对我不赖。这倒是一句实话，二老爷做那件冒险勾当的时候，官杆儿是保和堂大院里惟一跟他结成同盟的人，尽管有一块大洋的因素，而同盟人的性质是毋庸置疑的。
　　要官杆儿打幡有点不伦不类，但是二太太说，让他打吧。于是官杆儿打着幡引着二老爷的棺材出了保和堂大门。
　　走出一箭之地，前面一簇人拦住去路，有人路祭，两个人抬了桌子，桌子上摆了果点，放到灵前，然后一齐跪下磕头，领头的是勾八，后面是裂瓜嘴和豁唇一帮人，清一色的是二老爷生前的赌友，也算是二老爷真真正正的人缘。二太太又陪着哭了一场，然后出丧的人才浩浩荡荡地出了玉斗。
　　从坟地里回来，大太太一直陪着二太太。二太太说，用不着，别忘了给少爷喂奶。
　　大太太想着儿子，在安慰过二太太之后就回菊花坞那边去了。这样二太太身边就只有亭儿了。
　　二太太把二老爷生前用过的东西堆放在院门外，用火点着烧了，重要的当然是那套带血的铺盖，满院子都是燃烧的焦臭味，好在这是风俗，没有人对此大惊小怪。
　　二太太最后想扔进火堆里的东西是那个带血的膀，二太太怀疑这是一件不祥之物。其实二老爷早就发现了膀的事，只是没有跟二太太说破，二老爷觉得这都是因了自己无能，事实上这念头委屈了二太太。二太太之所以睡觉的时候伴着这件东西，完全是出于一种信念，她坚信这样会生儿子。二太太其实不想烧它，毕竟肚子里已经怀了孩子，也许真的跟这件东西有关，但是它沾了二老爷的血，二太太犹豫了一下，决定等生下肚子里的孩子再说，这样或许更好些。
　　无论如何，二老爷的死对二太太打击颇重，二太太有一种强烈的内疚，她觉得是自己害了二老爷，她想要儿子，除此之外她找不出任何理由开脱自己，而更多的恐怕是因为不安分。二太太之余就怪自己命苦，她不知道是否还应该跟大老爷保持这种关系，事实上大老爷对二老爷的死同样难辞其咎。二太太心里难过，又伤心地哭了一回，后来还是亭儿劝她，这才止了。


　　第 七 章

　　第七章(1)

　　二老爷基本上被人们忘记的时候已经到了春暖花开的季节。在这个季节里玉斗人完成了一件大事，那就是建好了大西河上的石桥，这样一来，从南至北的官道又畅通无阻了，所有过往行人不用再绕道而行了，这是一件名垂青史的事，县公署专门派人送来县长何隆恩的贺辞。石匠石碌碡在孔秀才的协助下，将县长的亲笔题名功德桥三个字歪歪扭扭地刻在桥头的石碑上。代表县公署目睹完成这件大事的人自然是段四，段四带着七八个司法警察常驻板城。
　　石桥落成那天，四邻八乡的人都来看热闹。玉斗人敲锣打鼓地欢庆，小车会的人穿红戴绿，首先在桥上推着小车表演，并且唱了小车会的拿手金曲《赵州桥》。唱曲的是一对金童玉女，嗓音童真稚嫩，曲调悠扬朴实，听来好不舒畅。
　　男童唱，赵州桥来什么人修？什么人骑驴桥上走？什么人过桥压了一道沟那么依哟哎？
　　女童唱，赵州桥来鲁班修，张果老骑驴桥上走，柴王爷过桥压了一道沟那么依哟哎。
　　玉斗人还请了紫石口的红云戏班子唱大戏，本来说要唱全本的《呼家将》，那得连黑夜带白天的唱个把月，已经是春忙的时候，这样折腾显然不妥，大老爷和勾八以及镇上的另外一名执事孔秀才商量，改唱《辕门斩子》和《大登殿》。
　　喜庆之事过去之后，接踵而来的是饥荒，因为民国六年秋天的大水灾，已经有许多人拖儿带女往南讨饭去了。也有许多壮年汉子去北京门头沟煤窑拉煤。
　　二太太跟大老爷说，不如按二分利再放出些粮食，都是陈粮，存下去就长虫子了。
　　大老爷说，要是明年再有饥荒如何是好？
　　二太太说，保和堂外头有买卖，就是退一万步说再有饥荒，保和堂靠买粮食也不至于饿死人，可眼下已经有这么多人拉家带口地要饭吃了，要是老天爷有眼，明年逮个好年景，又救了灾民，库里又换了新粮，这不是一件吃亏的事。
　　大老爷完全承认二太太的计划无懈可击，但总是忘不了一个慎字，保和堂能有今天这份家业的确不容易。当然，大老爷没办法不跟二太太的意见保持一致，因为他除此之外拿不出比二太太更高明的主意。这样一来，保和堂用了差不多五天的时间又放借了几仓粮食。
　　本来勾八伙同几家富户想玩囤积居奇的把戏，完全是因为保和堂的低息借粮，彻底打乱了他们的计划。
　　勾八跟几家富户聚在一起窃议的时候，忍不住破口大骂，蒋万斋这个老王八蛋！收买民心。
　　勾八以为大老爷这么做纯粹是沽名钓誉，想在上面捞个差事。前些天石桥落成，段四来玉斗的时候曾经提过这事，县里要在各地富绅及社会贤达中推举出六位议员来参与县里的政务，届时还要参与直隶省议员的推选。勾八自然而然地把这两件事联系在一起了。骂归骂，对策还得有，那就是顺水推舟，趁机把仓库里长了虫子的粮食放出去，利息当然跟保和堂一样。
　　问题并不简单，要是勾八跟一些富户知道保和堂低息放出去的粮食已经非常有限的话，他们同样还会重新拾起那个肮脏的阴谋，为此保和堂的大老爷和二太太私下里商议了最坏的打算。叫人放心的是勾八那伙人没有察觉，事情就这么挺过去了，玉斗的饥荒也就这么挺过去了。
　　五月初四，家家都包粽子，走在大街上，都可以闻到从屋子里飘出来的煮苇子叶的清香味。京西太行山不出产糯米，吃年糕包粽子都用黄米，或是粘高粱米，里面包上红枣，咬在口里又香又甜，感觉极好。端阳节的大清早，粽子已经在锅里煮了一夜，满世界都是粽子的香甜味，孩子们早就口水四溢了，但是粽子还不能吃。在吃粽子之前必须要先在门头上挂上一绺艾蒿，一般都是在端阳节一大清早去采，传说是燕王扫北时留下的习俗。
　　保和堂的粽子都是由各灶上分开包，二太太在前些天就给各灶上分了米和包粽子用的苇子叶。往年长工房是粘高粱米多些，其他灶黄米多些，但今年二太太分的都一样。黄米当然要比粘高粱米好吃得多，长工房的人都感激二太太。
　　二太太清早儿起来的时候，亭儿早起来了，正在打扫院子。高鹞子来了，手里拿着一把艾蒿。
　　亭儿说，高叔叔好早。她知道高鹞子是保和堂大院子里的重要人物。高鹞子平时见了亭儿也挺和蔼，也许是因为二太太的缘故，总之亭儿对他印象不错。
　　高鹞子问亭儿，二太太起来了没有？
　　亭儿说，二太太起来了，高叔叔。
　　二太太在屋里听到外面说话，就梳着头从屋里出来了，见是高鹞子，说，是高大哥呀，这么早。
　　高鹞子说，我让官杆儿去采艾蒿，谁知这兔崽子弄的都是野蒿子，幸亏牛旺又去采了一捆来，大太太那边我都挂上了，就剩二太太你这边了。
　　高鹞子在北屋的门头上挂了一绺艾蒿，给东西厢房门头上也各挂了一绺。习惯上凡是住人的屋子都要挂，祛病免灾。但是高鹞子在银杏谷的每道门上都挂了艾蒿，原因是他敬慕二太太。
　　高鹞子平时极少到二太太的银杏谷来，二老爷去世后，这是第一次来。
　　二太太要亭儿给高鹞子沏茶，高鹞子说，算了，大清早喝哪家子的茶哟，留着肚子回去吃粽子。说完就走了。
　　二太太看着高鹞子单单薄薄的身影儿，觉得一个异姓人对保和堂蒋家这么尽心尽力的真是不容易。
　　早饭注定是吃粽子。二太太梳洗完了，正准备去灶上看看，丝红来了，她说大太太要二太太和亭儿到那边去吃粽子。
　　二太太推辞了，说，就不过去了，我跟亭儿在这边吃就行了，反正都是一个灶上做的，哪儿吃都一样。
　　自从大太太的满月酒之后，二太太这边就跟大太太那边分开吃饭了。
　　丝红走了，二太太让亭儿去灶上提粽子和菜。亭儿用挑盘提回来一碗剥了苇叶的粽子，自然都是黄米的，菜是一大海碗豆腐炖鸡。
　　亭儿跟二太太说，柳师傅说这是专门给二太太炖了补身子的，要你多喝些汤。
　　二太太听了，脸上多了一层温情，但瞬间又变得忧悒了，她知道这肯定是大老爷私下里吩咐的，想到大老爷当然就联想到了二老爷，这是二太太永远也不能心中安宁的事。
　　如果不是那样的话，也许二老爷不会死得这么惨烈，二太太常想是自己把二老爷害了，这罪过当然也有大老爷一份。自从没了二老爷，大老爷就没有来过，或许是因为怕她身子不方便，也或许是大太太看得紧，二太太闲下来的时候忍不住想，不来就算了，省得又惹出麻烦来。
　　吃了粽子，大老爷可巧就来了，这使二太太有些慌乱，自从二老爷去了之后，二太太只要一见到大老爷就抑制不住心慌意乱。
　　大老爷问亭儿，吃了粽子没有？在山沟沟儿里过得惯不？
　　亭儿冲大老爷蹲下身子行了礼，说，亏了大老爷救命之恩，到这里来就进了天堂了，哪里还有过不惯的？亭儿的话不像出自一个八岁孩子之口，这一点让大老爷和二太太都高兴。
　　亭儿懂事，说，我给大老爷烧水沏茶。然后就出去了，她知道大老爷找二太太是商量事情的，大人商量事情必定是重要的，她听了不好，二太太平时教过她。
　　大老爷和二太太四目相视，彼此都无话可说。
　　良久，二太太才说，是她不让你过来吧？我知道是这么回事。二太太说的是大太太，大老爷低头不语。
　　二太太说，那以后就别来了，要是当初没有这事我也不会弄到这一步，好歹也比守寡强。
　　大老爷抬起头来看着二太太说，你多虑了，贤妹，我哪有不想过来的道理！只是二弟这一去让我难受，想想都是我的错。大老爷满脸愧疚之色。
　　二太太说，算了，既是他丢下我去了，还提他干什么。
　　大老爷说，都过去了，不提也罢。
　　二太太发现大老爷的儒雅之气去了不少，脸上已多了些皱纹，显出些沧桑之态，心里就生出歉意，觉得大老爷也不容易。
　　大老爷临走的时候跟二太太说，县里推选议员的事，不去也不妥，段四给我送了张帖子来，要我明天出山去县里，可能得耽搁几天，家里的事就多仗贤妹操心了。
　　二太太本来想把钥匙还给大老爷，这内当家的事现在可以还给大太太了，尽管谁也没有这方面的意思，但二太太已经打定了主意，没想到现在又出了这么一档子事，于是就忍了。
　　二太太说，有我和大太太，你放心去县里吧。
　　大老爷很感动，用手轻轻地握了二太太的手，许久才说，贤妹要多保重，我去不多日就
　　回来。
　　二太太也免不了动情，眼里含了泪珠儿点头。
　　大老爷头也不回地走了。
　　刚过了端阳节，秀儿就让牛旺来请二太太，说她生了个大胖小子，牛旺满面含羞的样儿让二太太看了好笑。秀儿生儿子是一件大家都欢喜的事。
　　第二天，二太太带着亭儿去给秀儿送汤。二太太从保和堂的铺子里数了二十颗鸡蛋，又到作坊里提了六斤挂面，让他们把账记了，这礼也算是不轻了。
　　秀儿见了二太太，上前抱住就哭，说，我的好二太太，可让奴才见着你了，想死我了！二老爷去的时候我也没去，挺着个大肚子，不好看，二太太你这日子可咋过？
　　二太太也忍不住要落泪，但还是强忍住，给秀儿擦了泪，说，别提那死鬼，走了也干净，在不在我都是受苦的命。二太太说着轻松，可眼泪还是流出来了。
　　亭儿赶快递一块帕子给二太太擦泪。
　　秀儿这才注意到亭儿，问二太太，这个小丫头是谁家的？伺候你吗？
　　二太太把泪擦了，说，大老爷从北京领回来的，跟你那会儿一个样，没爹没妈的，我身边也缺个丫头，就跟着我了。
　　秀儿拉过亭儿来，上下打量了一遍，说，这丫头倒是挺机灵的，就是小，少不了让二太太你操心。
　　二太太说，这丫头懂事，我挺稀罕的，不像你，让我操不完的心！
　　秀儿拉了二太太的手说，做丫头的，能碰到二太太你这么好的东家，真是福气，祖上烧了高香了。秀儿说的是真心话。
　　二太太说，别说这些，快让我看看那个胖小子！
　　秀儿就将睡在炕头上襟褓中的孩子小心地抱了给二太太看，脸上的母爱之情洋溢得满处都是。我的心肝宝贝！秀儿就这么摘心扒肝地说。也不管二太太怎么想。
　　二太太就笑，她要真正体验秀儿这份情感还得需要很长一段时间。二太太见这婴儿生得浓眉饱满，面色红润，多了牛旺的粗壮，少了秀儿的秀气，恰恰是一副男儿之态，只是鼻子稍显大了些。二太太想起牛旺，对这婴儿倒也喜欢。正看着，这婴儿醒了，小嘴巴一咧，鼻头一耸，大声啼哭，声音极为洪亮。
　　秀儿跟二太太说，给孩子起个名儿吧，二太太，要不是您老人家，这孩子的小命儿就没了。
　　二太太想逗秀儿，就笑，说，管这孩子叫牛鼻子吧。
　　亭儿就笑。秀儿也笑，说，这乳名儿不赖，牛鼻子！没人敢欺负咱们。
　　二太太说，说笑话，乳名随便起一个都行，什么猫儿狗儿的，别叫得太秀气了就行，免得招神鬼嫉妒，只要把官名儿起得好就行了，不过这官名儿还是让大老爷起的好，他们这些念过诗书的人道道多，我识得那几个斗大的字收在一块也没有一箩筐。
　　秀儿说，二太太跟秀儿还谦虚。赶紧解开怀给孩子喂奶，娃儿一口咬住奶头就不哭了。
　　二太太问，奶水够不够？
　　秀儿说，够着呢，只是这娃儿忒能吃。
　　二太太又问秀儿一些家常，知道秀儿的日子虽然过得不富，却也不缺吃穿。一方面是因为牛旺仍在保和堂做事，挣了一份工钱养家，另一方面也是秀儿省吃俭用会过日子。但秀儿说出来全是二太太的恩惠，使得二太太不大好意思了。
　　秀儿就岔开话题，问二太太，大太太好不？多少日子没见她老人家了。
　　二太太说，好着呢，天天带着大少爷。二太太联想到自己不知道会不会生个少爷出来？又一想，如今二老爷已经去了，就是生个少爷出来，怕也免不了招来风言风语，但眼下顾不了那么多。
　　牛旺呢？不在家守着伺候你？二太太问。
　　秀儿说，出去挑水了，有我婆婆伺候，用不着他，保和堂事多，过两天就让他回去。
　　二太太很想再见到牛旺，这感觉有点怪，又说不清是为了什么，其实在保和堂也时不时能见到他。
　　二太太叮嘱秀儿一番就准备走了。
　　秀儿拉住二太太的胳膊不放，冲着灶屋里的婆婆就喊，妈！二太太要走了，你帮我挡住她！
　　这是咋着的呢？来这么一会儿也不喝碗水就走？随着一口洪亮的声音，从灶屋里出来一位爽朗的老太太，冲着二太太就磕头。
　　二太太知道这是牛旺的妈妈，也是秀儿的婆婆，赶紧把老太太拉住了，口里说，这可使不得！
　　老太太也就不硬着头皮往地上跪了，说，二太太你好不容易才走到这穷旮旯里来，我这腿脚子笨，正烧着火呢，说一千道一万也得吃了鸡蛋荷包再走，要不就是扇我这张老脸呢。然后就拽住二太太不放手。
　　二太太见了这个场面，知道硬走也不合适，就答应吃了鸡蛋荷包再走，跟老太太说，就听你老人家的，吃了再走。
　　老太太这才眉开眼笑，往屋里让二太太。
　　这时牛旺挑着水回来了，见了二太太，一慌神，水桶碰在门框上，水泼出来不少，也不知道该怎么办，只顾在那儿站着，亏了秀儿提醒，牛旺这才赶紧放下水担子给二太太行礼。
　　二太太说，免了吧，待秀儿好就行了。
　　牛旺就傻乎乎地笑，倒不像个平时舞枪弄棒的人。在保和堂大院，牛旺最尊敬的就是二太太，以前见了二太太挺坦然，娶了秀儿反而不自然了。
　　二太太和亭儿在秀儿家吃了两碗荷包蛋，耽搁到中午才回保和堂来，还没有进大门，就听到一个外地口音的人吆喝，修锁配钥匙焊锡镴壶。二太太突然想起那个梳妆匣子来，便停下来站在那里看。
　　一个中年人挑着担子走到跟前来。二太太问，师傅是吆喝修锁配钥匙焊锡镴壶吗？
　　中年人把肩上的担子放下来，说，太太有啥手艺活儿？
　　二太太说，倒是有，怕师傅弄不来。
　　师傅说，太太得把活儿拿来给俺瞅瞅，俺才知道摆弄得了不。
　　二太太犹豫了一下，说，那师傅就在这阴凉下等着，我叫人回去拿。
　　二太太可不想让这个陌生人到保和堂的大院里去，于是就让亭儿跑回去拿。趁着这工夫，二太太打量这个外地来的师傅，见他四肢发达，一副憨笨之态，尤其是那双握着扁担的大手，就像酸枣根一样，虬结粗糙，二太太想到那把精制的小铜锁，不相信他能修得上来。
　　这汉子被二太太瞅得不好意思了，从衣袋里掏了烟荷包出来，用一支小烟锅从荷包里挖了旱烟叼在嘴上，然后用手拿了火镰嚓嚓地打，没几下裹着火石的火绒燃起来，冒出一缕淡淡的蓝烟儿。汉子将一小撮燃着的火绒按在小烟锅上，紧吸几口，两片厚嘴唇在玻璃烟嘴儿上吮得啵啵的响，待烟锅里的烟烧旺了这才狠吸一口，接着呼的一声，两条烟柱从他的鼻孔里箭一般窜出来。小烟锅里的旱烟烧得火红，汉子用右手的大拇指非常实在地按下去，却不怕烧痛了，然后又猛吸一口，烟锅被吸得咝咝响，好一阵儿他才把这口烟吐出来。
　　二太太满鼻子闻到的是烟锅油子的辛辣味，化学家管烟锅油子称为尼古丁，又叫烟碱，是一种有毒的东西。二太太对这些还不懂，她其实并不十分讨厌这种烟味，二老爷活着的时候也抽烟，但很有限，更多的是在赌场里抽。
　　二太太问汉子，师傅不是本地人吧？口音不像。
　　汉子把小烟锅在鞋底子上磕得嘎嘎的响，燃尽的烟灰磕净了，这才把烟袋收起来，跟二太太说，俺老家是山东，那是好地方，出花生大枣和小麦，还有粘高粱。师傅脸上露出豪迈之情。
　　二太太不知道山东在哪里，也不知道离玉斗有多远，只是曾听大老爷闲话时提到过山东这个字眼，知道天下有山东这么个地方，至于花生大枣和粘高粱什么的，二太太觉得并不稀奇，玉斗也有。
　　这时，亭儿怀里抱着那个梳妆匣儿来了。
　　师傅伸出一双大手接过来，端详着看了一下，说，是件好玩艺儿，可惜锁鼻儿没了。
　　二太太问，能修得好不，师傅？
　　师傅说，有锁子没有？把锁子拿来看看。
　　亭儿说，都在匣子里呢。
　　师傅就把匣子打开了，那里面当然有被二太太拧断了的锁鼻儿和那把精制的小铜锁。师傅伸出小水萝卜般的大拇指和食指，将小铜锁捏起来看，翻来覆去地端详够了，这才咂着嘴说，天下还真有这么精的玩艺儿，可算是开了眼界了。
　　二太太几乎对这位山东汉子彻底失去了信心，说，师傅要是修不了就算了，我也不急着用。
　　但师傅并没有要把东西还给二太太的意思，几乎是用自言自语的腔调说，俺得试试，说不定能修得好。说着也不管二太太是否同意，自顾打开箱子，拿出来小钳子小锤子和小锥子一堆乱七八糟的工具，最后又拿出来一个小板凳，稳稳当当地坐了，拿了一串小锥子，在锁孔里捅。别说这汉子看起来笨手笨脚，动起手来却异乎寻常的灵巧，三下两下就听叮的一声，锁舌头落在箱子盖上，锁开了！
　　师傅怔了一下，倏然间兴奋起来，说，好了好了，这下好了，俺以为要费好大的事呢。
　　二太太也被师傅的情绪感染了，问他，这下能修好了吗？
　　师傅说，差不离，差不离。手却不停，先把半片锁鼻儿从梳妆匣子上卸下来，然后从箱子里翻出一条紫铜片，用锉刀几下便锉出一把钥匙来，跟那把精巧无比的小铜锁相比，宛如原配，试了试开锁竟是毫无滞涩。这下二太太彻底折服了。下面的事情是修那个断了的锁鼻儿。
　　师傅从箱子里捧出一个小火炉儿来，那炉儿里已经放着上好的木炭，他的箱子就像是变戏法儿的百宝箱，二太太觉得里面可能装了数不清的稀奇古怪的东西。同样还是那把火镰，师傅用它打燃了火绒，裹在草纸里用嘴吹了几下，呼的一下草纸冒出火苗儿来。师傅非常麻利地将燃着的草纸放在火炉儿里，将炉子里的引火物点着，用安在箱子底下的风箱吹，一会儿火炉儿便烧得通红了。师傅拿一块锡放在小铁勺里化了，把断了的锁鼻儿用锡水焊起来，并用锉刀打磨光滑，重新用钉子铆在梳妆匣上。
　　师傅将这件事情圆满做成之后，已经用了不少工夫，早过了吃午饭的时候了。
　　二太太高高兴兴捧了梳妆匣儿，问师傅，多少工钱？
　　师傅憨然一笑，说，太太看着给，看着给。
　　二太太就给师傅付了一块钱，是一块光洋，二太太衣袋里极少装钱，这一块钱已经放了好长时间。
　　师傅欢天喜地，一再声称给多了。只要不是闹灾荒，无论是在京西太行山还是山东，一块光洋可以买二斗粮食。
　　二太太心情很好，说了几句夸奖师傅的话才进了保和堂大门。护院房看大门的人见二太太回来，上前点头哈腰地施礼，口里说，二太太回来了？二太太也点头带笑的算是回礼了，说，回来了。二太太不喜欢这种应付，但又不愿让人家说看不起下人，这是一件没办法的事。
　　中午饭是小米粥，一碗炖豆腐。二太太和亭儿因为在秀儿家吃了鸡蛋荷包，肚子里饱，勉强吃了半碗就收了。
　　二太太觉得有些累，嘱咐了亭儿几句就一个人上炕睡了。刚睡着就做了一个梦。二太太极少做梦，并且从来不做白日梦。但今天显然不同，二太太不但做梦，而且还梦到了二老爷，这是从来没有过的事。
　　天空有些泛白，阳光从云缝中斑斑驳驳地撒下来，弄得满世界都是一副支离破碎的样子。二老爷就坐在院墙边的桃树底下，一动不动地看着二太太手中那个梳妆匣子。二太太就有些心虚，想转身走开，却又没那份勇气。
　　二老爷问，那里面装的什么？好像是很不经意的样子。
　　二太太当然不好回答二老爷，关于梳妆匣的事她一直没跟二老爷提过，但二老爷显然什么都知道。
　　你不该用这东西，二老爷说。
　　二太太说，我没用过，我只是想生个儿子。这理由不太充分。
　　二老爷说，我知道你怀上了，但不是我的种，我天生不能耕种。
　　二太太说，你别这么想，只要生下来就是你的。
　　二老爷摇摇头，无可奈何地说，用吧，用吧，咋着也比用他的强，保和堂哪一代当家的都是人面兽心的家伙，你千万记着。
　　二太太满腹辛酸无法对二老爷说出来，她觉得一个女人要真的用这玩艺儿，其实跟偷汉子没什么两样。
　　二老爷说，算了，我不说了，不过你最好是烧了它，那上面有我的血。二老爷说的当然是那个膀。
　　二太太很想跟二老爷说，等生了孩子再说，但二老爷一晃不在了，然后梦就醒了。二太太发现自己出了一身汗。
　　从梦中醒来的二太太完全清醒之后，所做的第一件事就是将那个木制的阳具膀物归原处，同样是用那把精制的紫铜小锁将梳妆匣锁了，放在了内堂的神龛里，并且上了一炷香，恭恭敬敬地磕了头，最后将梳妆匣的钥匙用一根红带子拴了，同样戴在了手腕上。二太太的右手腕上还有三把钥匙，那是管库的，我们在前头说过。
　　关于梳妆匣及膀的故事到了这里基本上告一段落了，十几年以后，也许二太太的后代会翻弄出这件神奇的东西玩耍或者浮想联翩，那却是后话了。二太太之所以保藏它自然有她的道理，既然来得蹊跷，当然就是天意，天意的东西最好是丝纹别损。二太太并不认为将这件神奇之物藏在神龛里有玷污神灵或祖先的嫌疑，同样也不认为是对二老爷的不敬，这东西是属于二太太自己的，关于这一点，二太太表现出孩子般的固执和任性。
　　也许是过了端阳节七八天的光景，大老爷从县里回来了，一副容光焕发的样子，大太太不用猜就知道这次去县里办事是顺当了，心里也禁不住高兴，亲自给大老爷沏了一壶茶。
　　大老爷净了脸，摘下头上的瓜皮帽给大太太放好，四平八稳地坐在太师椅上呷了一口茶，这才对大太太说，这议员也是空头衔，没职权，谈不上是光宗耀祖，但承蒙大家抬举，只好勉为其难了。
　　大太太知道这并不是大老爷的心里话，大老爷在面子上向来看得很重，这一点不及老太爷蒋翰雉，高官厚禄一直是大老爷的理想，可惜生不逢时。
　　大太太说，这总是一件光彩的事，山里也只有你，要是勾八他们哪能行！
　　大老爷说，勾八充其量不过是个土财主，哪里见过什么世面，如何选得上议员？这议员是很要一些资历的。大老爷用手理了一下他头上的二刀毛，想起来一件笑事，很想说给大太太，但话到嘴边又改了主意。
　　在县议员推举会上，县长何隆恩当着全县各界人士的面，点名夸奖了大老爷蒋万斋。何隆恩说，在山区，万斋兄是第一个敢于剪掉头上大辫子的人，是反封建的榜样！这样的赞誉之辞令所有在场的人刮目相看，却让大老爷无地自容。他认为这是一种调侃，段四不可能不跟县长提起半夜三更在荒郊野外割了他大辫子的事。出乎大老爷意料的是他当选了，并且头上的二刀毛的确给大老爷增添了几分神气，后来大老爷想，也许这就是天意！
　　是不是要请两桌酒才好？大太太问。
　　大老爷说，当面喝酒话说出来都是好听的，过后难免有人说出保和堂炫耀的话来，这酒吗，请不请都有的说。
　　大太太说，要不跟二太太商量一下再说。
　　大老爷说，也好，你们俩妯娌商量着办吧，我看是不请为好。
　　那就听你的，这次不请了，大太太说，等二太太生了孩子，办满月酒的时候再搞得像样儿些。这其实是一件比较遥远的事，大太太是第一次正面跟大老爷提起关于二太太怀孕的话题。
　　大老爷的面色倏然之间变得严肃起来，在端起茶碗饮茶的同时，非常认真地观察了一下大太太。一脸平静的大太太反而让大老爷担心这件事恐怕有些微妙。回避肯定不是最好的办法，这一点大老爷明白。
　　这都是做不得准的事，即便是，打那时候的主意也早了些，大老爷说，二太太要真生个一男半女的，也算是蒋家的福气。
　　大太太还想说什么，话到嘴边又咽回去了，但脸上已有几分不悦，等到大老爷喝了两碗茶下肚，大太太这才喊丝红进来。
　　丝红正怀里抱着依呀学语的大少爷，问大太太有什么事。
　　大太太说，给大老爷做面的事跟柳师傅说了没有？
　　丝红说，是杏花去的，这会儿恐怕早就做好了。
　　大太太说，那杏花呢？死到哪里去了！
　　丝红说，这会儿不知道哪儿去了，刚才还在来着呢。其实丝红是给杏花打掩护，杏花给柳师傅传活过去就没有回来。
　　大太太发泄说，这个死丫头，整天没个勤快的时候，趁早儿找个婆家嫁出去省事，好吃懒做的东西！
　　大太太正骂着，灶上做饭的柳师傅亲自端着一碗热腾腾的肉丝打卤面送过来了。大老爷先垫补一下，晚饭马上就好了，柳老疙瘩说。这是个憨厚的男人，平时话不多，但有一把好手艺。
　　大老爷和大太太给柳老疙瘩说了一些客套的话，柳老疙瘩便回灶上去了。
　　面做得很地道，大老爷连汤带水地吃了个干净，而后跟大太太说，我到铺子里去转转，待会儿回来吃晚饭。大老爷戴上瓜皮帽匆匆地出门去了，并不曾跟大太太说一些体贴的话，甚至没有抱过大少爷来亲热，这在以前从来没有过，大老爷自己也没有察觉。
　　大老爷真正急着要见的人当然是二太太，倒不是完全因为情感所至，大老爷想知道大太太跟她之间是不是已经起了矛盾。
　　二太太正教亭儿做针线，见大老爷来了，亭儿赶紧给大老爷让座，并且张罗着去烧水沏茶。
　　大老爷说，不用了，刚喝过茶。
　　二太太见大老爷隐隐忧郁的面容，停下手里的针线问，县里的事办得不顺当？还是赶了几天的路累了？你的容颜不大好看。
　　大老爷这才察觉到有点失态了，这是没有城府的表现，对大老爷来说，这样的时候极少。
　　大老爷说，许是赶路疲劳的缘故，县里议员的事倒是推选上了，只不过是个空衔。
　　二太太说，那倒不管它，只要当选上了就好。
　　大老爷终于还是开口问二太太，你嫂子没跟你闹别扭吧？
　　二太太有点惊讶，说，没有啊，挺好的，你听到什么了？
　　大老爷这才放心了，说，没有就好，没有就好。
　　二太太心里明白了是怎么一回事，但表现得很坦然，顺手拿起桌子上的针线活儿，一边做一边说，大太太是个宽厚人，即使我有个什么不是的，她哪儿会跟我一般见识，好着呢。
　　大老爷瞅着二太太这副端庄贤淑的样子，着实心里喜爱，要不是怕给亭儿看见，大老爷很想跟二太太亲热一下，但大老爷最后忍住了。
　　大老爷对二太太说，我扯了半匹缎子回来，你们姐儿俩每人做件衣裳，涞水那地方没什么稀罕东西，比起咱们天津绸缎庄的货就差得远了，待会儿让丝红或是你嫂子送过来。
　　二太太说，还是留给嫂子吧，我衣裳多着呢，嫂子生了大少爷也该打扮得好看些，大老爷该多心疼她才是。大老爷这个字眼二太太已经好久没有用过了，顺口说出来，使大老爷和她同时吃了一惊。
　　在这种情况下，大老爷找不出更适当的言辞来应对，只得说，弟妹说的是。然后就起身告辞。
　　二太太送出门来，想跟大老爷说她没别的心思，但没有说出口。自从二老爷去世之后，二太太跟大老爷之间已经陌生了。
　　几乎是在大老爷刚出了银杏谷院子的月拱门，前后脚的事，大太太就来了，手里托着一块湖蓝底衬白花儿的缎子料。这时二太太刚在院子里转身，准备进屋去继续做针线，大太太爽快的声音把她喊住了。
　　大太太说，妹子等等，你看看这块料子好不？
　　大太太把时刻拿捏得恰到好处，要是早来一会儿必定会跟大老爷迎个对面。
　　其实这无关紧要，重要的是大老爷曾经说去铺子里看看，而二太太的银杏谷这边是没有铺子的，大老爷会很狼狈，大太太当然不需要这种结局，她是个精明人。
　　二太太笑脸相迎，跟大太太说，是嫂子，没有抱了忠儿来？我正想着吃了晚饭过去呢。大少爷的乳名叫忠儿。
　　大太太将手中的缎子放在二太太手上，说，是大老爷从涞水带回来的，咱姐儿俩每人缝一件褂子或是小袄儿。
　　二太太用手摸摸，觉得还算得上块好料子，忙不迭地说，嫂子啊，你留着呗，我衣裳多着呢。
　　大太太板了脸，故做嗔态，说，拿着！我不知道妹子衣裳多吗？可这是大老爷专意给咱俩带回来的，他们大男人整日价走南闯北，还不该给家里买回点东西来呀？再说了，妹子要是不要算是咋回事呢？那就是怪你嫂子不好，妹子要不拿着，我那块也不要，都送给丫头们吧。
　　二太太想想也是，就把料子接了，说，缝件夹袄，春秋两季的穿，倒是不赖。然后拉了大太太的手进屋。
　　大太太还坐在大老爷刚才坐过的那把太师椅上，拿起二太太放在桌子上的针线来看，口里夸奖说，妹子这手针线没得比！说着又忍不住笑起来，指着手上的针线说，要是给小宝宝做的可不合适，给忠儿穿都大，够七八岁的孩子穿了。
　　二太太也笑，说，哪儿是呢，给亭儿做的，对了，我还给忠儿做了一身小衣裤，不知道合适不？然后进里屋把衣裳拿出来给大太太看。
　　大太太接了，看到一针一线的确缝得细密精巧，心里就感动了，说，真是好，真是好，除了妹子没人缝得出来。
　　亭儿提了热水进来，很亲热地叫了声大太太。大太太高兴，从衣袋里抓了一把芝麻糖给她，这也是大老爷过易州的时候买的。
　　大太太夸亭儿说，越来越出息了，将来发变个好姑娘呢，可惜就是有一样儿不好，脚大。大太太脸上显出一副惋惜的表情，但很快又平静了，大太太其实并不是一个善于玩弄心机的人。
　　二太太当然看得出大太太有话说，就把亭儿支开了。亭儿，二太太说，你去跟柳师傅说，晚上我想吃点清淡的。
　　亭儿乖巧，早知道二太太跟大太太有话说，就跟大太太和二太太打了招呼，到小灶上去了。她想把大太太给她的芝麻糖给柳师傅的女儿几块，柳师傅平时很喜欢亭儿。柳师傅跟亭儿说，他女儿还没有出满月，他给她起了个名儿叫柳丫儿。没有出满月的柳丫儿肯定不能吃芝麻糖，亭儿只是有这么个心思而已。
　　屋里只剩下两个人，大太太才问二太太，妹子真要收这个丫头做干女儿吗？我听丫头们扯闲话这么说的。
　　二太太不知道这事怎么就传开了，她的确有这个打算，二老爷去世之后，跟二太太贴身的就只有这个八岁的小丫头了。
　　我也是扯闲话说的，不知道嫂子觉着行不？二太太说，我还没跟这个丫头当面提过。
　　大太太说，妹子喜欢就行了，我这做嫂子的有个啥意见？这丫头倒是有个机灵劲，好歹是生在大城市里的，见过世面，人品也不赖。
　　嫂子没意见就行了，二太太说。
　　大太太说，收她做干女儿也是好事，我刚才把话说了一半，我是担心别把孩子耽搁了，做使唤丫头倒没什么，要是收干女儿就不一样了，亭儿有八岁了吧？咱们这样的门户，就是干女儿也得有个样儿不是？
　　二太太一下子就明白了，说，我也想着这事儿呢，晚是晚了，裹也裹不出个好样儿了，可也不至于太蠢，苦倒是有的受了。
　　大太太就笑了，说，这丫头能摊上妹子做她的干妈，算是八辈子修来的福了，过两天选个吉日，把这事办了，这是保和堂的喜事，到时候把镇上有头脸的都请了来。
　　二太太说，那倒不必这么张扬，只是这事还得跟大老爷商量一下，要是大老爷不同意这事还不好办。
　　大太太说，大老爷那儿妹子尽管放心，他能有什么好说的？再说人也是他领回来的不是？让大老爷查查万年历，选个吉日，把这事痛痛快快地办了，等到妹子把儿子生下来就喜上加喜了。大太太开怀大笑，笑得很爽快。
　　二太太没有感觉到大太太有其他心思，便也跟着笑，说，早着呢，不知道有没有嫂子这份福气，生个儿子出来。
　　大太太说，没说的，肯定是个儿子，妹子都显样儿了，不是儿子是什么？其实二太太不认真地看，还很难看出来已经有了身孕。
　　二太太是否生儿子对大太太来说，并不十分重要，关键是谁的种儿，大太太不能断然肯定二太太肚里的孩子是大老爷的，二老爷不能下种的毛病只是个猜测，当初自己不是也过了十来年才怀孩子吗？大太太半夜想多了，突然就生出来一种焦虑，这心态有些莫名其妙，蒋家自发家之后几世单传，财产是从来没有分过的，如果不是二老爷不务正业，他完全可以跟大老爷一同支撑保和堂门户，至于后代恐怕也是一样，那么还忧虑什么呢？
　　大太太害怕冷漠，自从生了大少爷之后，大老爷在房事上的轻描淡写，不能不让大太太将责任推究到二太太身上。哪有男人不馋她这样的女人？大太太自愧不如，但从来没有骂过二太太，哪怕是在心里，这当然也因为二太太做事得体，甚至在危难时冒着生命危险保护过她。大太太力争要做个贤妻良母，但对大老爷和二太太的事却是欲擒不能，故纵不得，她想问大老爷是不是要想一想保和堂的名声？但当了大老爷的面就不好开口了。大太太想过把二太太娶过来给大老爷做二房，名正言顺地过算了，但后来她把这念头打消了。
　　曾经有段时间，大太太认为在大老爷和二太太的问题上，她站在了一个进退自如的位置，退可以宽容默许，进可以劝阻制止，但现在想多了，反倒觉得这事情有点像粘了灰的豆腐，吹也不是，拍也不是，扔了也不是，腻歪！
　　嫂子，妹子跟你说个事儿，二太太说，早就想跟你和大老爷说，可是又没个好时候，这会儿跟嫂子你先说说。
　　大太太这时候还在想大老爷和二太太的事，走神了，没反应过来，她给自己下的结论是自作自受。大太太近来常常走神。
　　二太太用手捏住大太太的衣袖轻轻地拽了拽，说，嫂子呀，我在跟你说话，你想什么呢？
　　大太太就回过神来了，问，什么事？你说什么，妹子？
　　二太太说，这管家务的事还是交给嫂子你吧，我不管了。
　　大太太吃了一惊，问，咋回子事？这是咋说着呢？有人说闲话了，还是嫂子哪儿做得不对？大太太以为二太太知道她的心思了。
　　二太太说，嫂子想到哪儿去了，妹子这不是不方便了吗，当初嫂子怀忠儿的时候不也是因为不方便才交给妹子管的？
　　大太太长舒一口气，说，我还以为是出了什么事儿呢，可这事你得跟大老爷说，你看我现在整天奶着忠儿，也没有心思管家务，妹子要是不管这家务让谁来管？总不能靠个外家人管吧？
　　二太太说，外家人也不见得不行，管账的许老爷子，保和堂在保定天津北京的买卖不都是外人管着？也好着呢，外家人怕什么，只要忠心就行。
　　大太太想了想，说，也是这么回事，可交给谁呢？
　　二太太说，我看高鹞子就行，反正护院房平时也没什么事。
　　大太太说，倒是也行，看看大老爷怎么说。
　　说话间天已暗下来，就听得丝红在外面喊，亭儿！见着大太太来过没有？声音在月拱门外。
　　亭儿在院子里说，丝红你别喊，大太太跟二太太说话呢。
　　大太太就坐不住了，说，准是忠儿闹着吃奶了，一会儿都没个消停，这也到吃饭的时候了，该回去了。
　　二太太说，爽的在这边吃算了，让亭儿把饭菜端过来。
　　大太太说，算了，在哪儿吃不都一样？
　　二太太就不挡大太太了，说，那就这么着吧，妹子说的话嫂子想着跟大老爷商量一下，你得替妹子想想。
　　大太太说，行啊，不知道大当家的怎么说，反正我想着这事，要是不行，咱们再一块商量。大太太拿了二太太给忠儿做的小衣裳，心里又一次想二太太是个好女人。
　　二太太送大太太到月拱门，丝红正抱着大少爷忠儿在那里跟亭儿说话，亭儿给丝红芝麻糖吃，忠儿手里也拿着一块，吮得口水四处都是。亭儿正逗着这位大少爷玩，见大太太出来，赶紧打招呼说，大太太慢走！
　　大太太说，别给少爷吃芝麻糖，他还小，卡在嗓子里就要命了。语气已是有些严厉。
　　丝红赶紧把忠儿小手里的一块芝麻糖抠出来扔了，忠儿便吱哇一声哭起来，丝红赶紧哄，忠儿只是哭个不停。大太太当着二太太的面不好发作，把忠儿接过来在怀里掂了两掂，忠儿就不哭了。
　　二太太说，赶明儿我再给忠儿做双虎头鞋，做个虎头帽。
　　大太太就高兴了，说，我们忠儿大了可忘不了他的婶子呢。
　　送走了大太太，亭儿才怯怯地跟二太太说，都是我不好，是我给的大少爷芝麻糖吃，惹得大太太生气。
　　二太太也不责怪亭儿，说，没事儿，可以后小心才行，这么小的孩子可是最容易出事，一个不注意要卡在嗓子里就要了命了。二太太说的要命显然不单指要了大少爷的命，而是一件要保和堂命的事。
　　吃了晚饭，二太太照例去各房看一看，然后跟亭儿睡了。掌管家务其实是一件非常琐碎操心的差事。
　　保和堂有两件事情凑在一起办了。头一件事是二太太把管家务的差事交给了高鹞子，按大老爷大太太和二太太商量的结果，让高鹞子暂时管保和堂的内务也是最合适的。
　　大老爷对高鹞子强调说，有些拿不准的事情还是要请教大太太和二太太。
　　高鹞子对这一点领悟颇深，自然知道事情该怎么做，更何况保和堂历来待高鹞子不薄，高鹞子当然不会做出格的事，他是个知恩必报的人。
　　第二件事是二太太收亭儿做干女儿，干女儿虽不是亲生的，但也算是保和堂的大小姐。八十年前在保和堂，二太太认亭儿做干女儿算是一件很重要的事。按着大太太的意思，要把镇上有头脸的人都请了来，热热闹闹地折腾一下，但二太太不同意这么做。
　　用不着这么铺张浪费，二太太说，只是收个干丫头，用不着这么折腾，再说这是自家里的事，弄那么张扬干什么？就请院里掌事儿的参加就行了。
　　大老爷不表态，就依了二太太的主意。保和堂大院子里执事的无非是账房的许老爷子，药房的穆先生，作坊的王师傅和覃师傅，长工房的佟把式，护院房的高鹞子那就更不必说了，还有几位是经常吃住在保和堂的蒋家八杆子打不着的亲戚，差不多凑了三桌。
　　当着大家的面，二太太把钥匙从手腕上捋下来交给大老爷，大老爷又郑重其事地把三把小铜钥匙和一只小铁皮箱子交给了高鹞子。三把小铜钥匙其实就是保和堂内当家权力的象征，就像中国皇上的玉玺外国皇帝的皇冠和手杖一样，用这三把小铜钥匙可以打开那只小铁皮箱子，箱子里放着保和堂所有库房的钥匙，那钥匙每一枚都有四五寸长。
　　高鹞子在蒋家祖宗的牌位前磕了头，意思是向蒋家老祖宗保证无论何时何地都会忠于职守，绝不相欺。
　　在场的人都抱拳相贺，并说了些勉励好听的话。大太太和二太太当初接这三把小铜钥匙的时候没有这一项仪式，这是因为她们本来就是当家的。
　　接下来的仪式是二太太收亭儿做干女儿。
　　亭儿给二太太恭恭敬敬地磕了三个头，又端了茶给二太太敬上，口里说，妈，您喝茶。
　　二太太送亭儿一套刚刚做好的衣裳，就是大老爷从涞水拿回来的那块湖蓝色缎子，同时给了亭儿十块钱的红封。
　　亭儿又给大老爷和大太太敬茶，大太太和大老爷也各给了她十块钱。接下来亭儿又给其他人敬茶，每人又给她一块钱，并且称呼她大小姐。
　　生来就跟着病秧子父亲讨饭吃的亭儿从来没有见过这么多钱，一时弄得手足无措。
　　毫无例外，在场的所有人都给二太太敬酒，本来男女不同席，但是桌子挨着桌子，又是喜事，先是高鹞子过来敬，然后别的人也过来敬，连穆先生和许老爷子也过席来敬，只有大老爷笑嘻嘻地坐在席上没有动。
　　二太太平时从不饮酒，但这会儿只要有人敬酒她都酒到杯干，一副江湖女豪侠的派头，让所有敬酒的人目瞪口呆，内心自愧不如的同时才知道二太太原来是海量。
　　全场的人只有亭儿担心二太太会喝醉，但酒席散后真正醉了的不是豪气万千的二太太，而是坐在二太太身边陪着饮酒的大太太。
　　亭儿做了二太太的干女儿之后第一件事就是从西套间里搬出来跟二太太一起住。
　　二太太对亭儿说，跟妈一块儿住吧，妈怀了身孕，有时候身子懒，半夜里想喝口水也有个人端。
　　亭儿说，妈，往后我勤快点，好好伺候你。
　　二太太长出一口气，跟亭儿说，丫头啊，有件事妈得告诉你，妈既是认了你做干女儿，就不在乎你以前的事，出身贫贱也好，出身富贵也好，都跟你没关系了，你只记着一点，你现在是保和堂蒋家的人了，是保和堂的大小姐，大小姐要有大小姐的样儿，不能再跟以前那样想咋着就咋着，得把野性儿收起来，保和堂现在的晚辈虽说只有你和大少爷，但是保和堂的家教很严，要是你不成器，可不要怪妈打你。
　　亭儿就扑腾一声给二太太跪下了，她说，妈呀，亭儿是个贫贱人家出身的丫头，自小儿没有穿过一件新衣裳，没吃过一餐饱饭，是大老爷收留我，你老人家又收我做女儿，这是亭儿的福气，亭儿不敢忘了你的大恩大德，永远不会做对不起保和堂的事，亭儿是个懂事的丫头，你放心吧，妈，世上哪有那么不知好歹的人？
　　二太太就把亭儿从地上拉起来了。起来吧，二太太说，你野惯了，得学会克制自个儿，别给人家笑话咱娘儿俩，你知道妈的心思吗？
　　亭儿就哭了，抱住二太太说，知道，妈，亭儿知道妈的心思，妈是为女儿好，要是女儿哪儿做错了，妈你尽管打就是了，二老爷不在了，可是还有亭儿，亭儿会跟妈做伴，让你不孤单。
　　二太太很感动，紧紧地抱着亭儿，一个七八岁的孩子能有这份心思已经着实不容易了，二太太想，收这丫头做女儿也许是天意。
　　二老爷刚去世那会儿，亭儿夜里一直很害怕，有时候听到哪儿发出点声音，亭儿就发憷，有时候梦见二老爷血淋淋的样子，口里叫着她的名儿，一步一步地直朝她走过来，这时候亭儿除了吓得抖作一团，没有任何办法。
　　但是亭儿不敢跟二太太提害怕的事，她想二太太可能也害怕，只是强撑着而已。因为二老爷的猝然而终，整个银杏谷院子里晚间只剩了二太太和一个八岁的亭儿，大太太就让仆妇田嫂过来做事，住在东厢房里。有了田嫂情况就好得多了。
　　田嫂问亭儿，二老爷到底是咋回事呢？那晚上还喝了好些酒，又没有喝醉，这说去就去了，丢下这么好的二太太守寡，说起来这二老爷也是财宝儿女不争气，就迷上那个耍钱了。
　　亭儿不搭话，睁着眼睛看星星，乡间的星星比京城的星星又大又亮。这样田嫂听不到回言，一个人说烦了，就回东厢房睡去了。亭儿绝对不会跟田嫂说二老爷是如何暴死的，那当然是滚肚痧死的，穆先生从来没有误诊过。
　　这事就只有咱娘儿俩知道，还有就是天知道地知道，你听到了没有？二太太当初就对亭儿说了这一句话，之后再没说。
　　二太太收亭儿做干女儿当然是因为喜欢亭儿，亭儿知道，觉得以后就苦尽甘来了。亭儿不记得生身母亲了，她认为可能就是二太太。
　　做大户人家的女儿当然不容易，更何况是保和堂的大小姐，从未接受过严格家教的亭儿，凭着自己的聪颖已经领悟了不少有关言谈举止方面的事情，但是还远远不够，尽管二太太对亭儿并不指望一日成材，但亭儿还是感觉到了压力。
　　二太太抓住亭儿的手，用母亲般的慈祥跟她说，亭儿，要做大户人家的小姐挺苦的。
　　亭儿不明白，就痴痴地看着二太太。
　　二太太说，你看到妈这双脚了没有？
　　亭儿低头看，在二太太的蓝士林布裤角下面有一双小脚，一双好小好巧的脚。
　　二太太问，好看不？
　　亭儿说，好看。
　　但是亭儿在看到二太太的脚后首先想到的是一颗刚吐红花线的扒了皮的小玉米棒子。那年夏天，亭儿跟着父亲讨饭出了北京城，好像在郊外的公主坟那一带，亭儿饿得瘫在地上起不来了。一个锄玉米地的村妇可怜她，就在玉米棵子上拧了一颗刚吐红花线的小玉米棒子，扒了层层的皮让亭儿吃。
　　我也没带吃的，要不你会饿死的！村妇说。
　　亭儿拿着那颗又小又巧的像二太太的小脚一样的小玉米棒子，看到上面刚长出小玉米芽儿，像露珠一样晶莹，上面还挂着几丝粉得跟绣花线一样的花须，它其实只是一颗正在发育的棒子瓤儿。亭儿一点不剩地把它吞进肚子里去了，满口的清香终生难忘。
　　在二太太这双极像小玉米棒子般的小脚上，套着一双用花丝线绣了云彩勾儿的花鞋。
　　从明儿起，妈给你裹脚，二太太说。
　　亭儿点点头，说，好。她并不十分理解裹脚的苦楚。
　　二太太说，裹脚很痛，你得忍着。
　　亭儿还是点点头说，我知道了，妈。
　　二太太说，亭儿是个好丫头。
　　二太太从一匹白布上裁下三尺来长的一幅，然后一撕为二，做了两条裹脚布，然后又去院里的桃树底下抱那块捶布石，结果没抱起来。
　　二太太怕伤了胎气，不敢硬抱，就对亭儿说，去到护院房喊个人来。
　　亭儿当然也无法搬动这块捶布石，就只好去喊人。亭儿喊来的人是牛旺。
　　二太太对牛旺说，把这块捶布石搬到屋里放到炕上。
　　牛旺也不问做什么用，弯腰就把这块捶布石轻而易举地起来放到北屋东套间的炕上了。
　　二太太说，你去吧，有事我再喊你。
　　牛旺不善言辞，不言声地走了。
　　二太太对亭儿说，去用热水把脚洗了，洗干净些。
　　亭儿用铜盆从灶上端了热水来，非常认真地洗了脚，擦干净了，坐在炕上看着二太太给她裹脚。
　　二太太说，亭儿呀，你得忍着点，过一个月的时候就好了。
　　亭儿说，妈，你裹吧，我不嫌痛的。她没把这事情想得过分严重。
　　二太太像当年自己裹脚那样，用白布将亭儿的脚丫缠成了个小红薯山药的样子。起初亭儿还能忍受得了，等到另一只脚还没有裹完，她已经皱眉苦脸，口中呻吟起来，亭儿觉得她的一双脚好像放进火炉子里了。
　　二太太不说话，只管把亭儿的一双小脚丫缠得死紧，然后掀起那块捶布石，让亭儿把脚平伸在石板下，狠心地将捶布石放下来，实实在在地压在亭儿的脚面上。
　　亭儿忍受不了，终于还是哭了，说，妈呀，我痛！
　　二太太板了面孔说，痛也得忍着，别惹妈生气！
　　亭儿看出来事情的严重性，暗下决心即使把这双脚剁下来也不再喊痛，一个没爹没妈的孩子有妈了，并且落在大户人家，她得珍惜。
　　亭儿知道这时候得想点别的事，要不还是难以忍受，就问二太太，妈呀，干吗要裹脚？将来不好走路不好干活。
　　二太太反问亭儿，你看我不好走路不好干活吗？
　　亭儿回答不上来，就摇摇头，但是心里却想，要是二太太不裹脚恐怕要比现在利索得多。亭儿印象中在北京没见过多少裹脚的女人，乡下人似乎比城里人规矩要多。
　　忍着吧，刚开始都这样，过一会儿就好些了，二太太还是这么说。
　　亭儿问，女人干吗要裹脚？男人干吗不裹？她找不出其他话题。
　　二太太说，女人裹脚是给男人看的，要不嫁不出去。
　　亭儿问，男人只看女人的脚不看脸蛋吗？
　　二太太说，看完了脚才看脸，有的男人只看脚不看脸，你没到过集上，南城寺集的人市上女人都是用席筒卷着，外头只露着一双脚，男人们就凭脚大脚小来出价钱，压根不看脸，做女人苦，也不值钱，下辈子别讨生女人。
　　亭儿感到很可怕，她想象不出被卷在席筒子里出卖是什么滋味，要是这样的话还不如去讨饭吃。亭儿心里想着事情，脚果然就觉得好受些了。
　　脚痛得好些了，那是被捶布石压得麻木了，但是尿来了，亭儿跟二太太说，妈，我要拉尿，我憋得慌。
　　出乎亭儿意料的是二太太没有板起面孔来训她，二太太很有耐心，用手把捶布石掀开，亭儿就把脚抽出来，跟二太太说，解开吧，妈，我没法儿下炕。
　　二太太不言声，出门去拿了个尿盆子来，放在炕沿下，对亭儿说，下炕往这里头拉，拉完了我给你端出去。
　　亭儿说，妈，这样子咋行呢？我可不敢。
　　二太太说，我是你妈，你是我女儿，给你端尿有什么不行？
　　亭儿还是不好意思当了二太太的面解开裤子拉尿，二太太又把脸板起来了，说，你是不是想着把裹脚布解开才行？
　　亭儿说，不是。就下炕解开腰带蹲下身子往盆里拉尿，忍着双脚钻心的痛。尿是拉出来了，可是很少，其实并不是尿憋，只是脚痛，故事眼就多。
　　二太太把亭儿扶上炕，又掀起捶布石把亭儿的脚压好了，这才端了尿盆子出去倒尿。二太太知道什么时候才能给亭儿解开裹脚布舒经过血，这时刻必须把得准，马虎不得。
　　二太太把别的事都收拾妥了，就脱了鞋上炕跟亭儿面对面地坐下来，说，妈陪着你说个旧事儿听听，或许就好些了，你姥姥给我裹脚的时候也是这个样子。
　　亭儿问，姥姥也给你讲故事吗？
　　亭儿想象中二太太说的姥姥必定是一个慈眉善目的老太太，这个慈眉善目的老太太以讲旧事为手段将二太太的脚裹得像个扒了皮的小玉米棒子，要是不讲故事，二太太是不是也能忍受得住？
　　其实你姥姥就是不讲旧事儿我也能忍受得了，二太太看出来亭儿在想什么，说，不过有个人陪着说说话儿总是好过些。
　　亭儿说，妈，你讲吧，我想听。她再次感到捶布石下的双脚像被千万根针镩刺一般，疼痛得难以忍受。
　　从前，二太太用亘古不变的开场白开始了她的故事，有一个老实巴交的男人讨了一个泼悍的老婆，整日价受她摆布辱骂，男人总是不言声地忍受着，想着生个儿子传宗接代，有了儿子或许就好些了，可是并不是这么回事儿，泼妇生了孩子对男人更加厉害了。说到这里，二太太的忧郁神情开始变得开朗起来。二太太接着说，上天有眼，有一天泼妇突然暴病死了，丢下了一个六岁的孩子，男人没办法照顾孩子，就又讨了一房，这一次交了好运，妇人很善良，也会持家过日子，对男人很好，对前婆落下的孩子也很好，后来妇人生了孩子，仍旧对前婆的孩子照料得很好，比自己生的还好。
　　亭儿想，这是为啥呢？为啥比对自己生的孩子还好？她的脑海里幻想着父亲有了钱，又讨了一个老婆，这个后妈对她很刻薄，用鸡毛掸子抽她，甚至用脚踩她的脚，踩得生痛。猛然间觉得有人摇撼，亭儿醒过来，原来是二太太。
　　二太太问，亭儿，你是睡着了？
　　亭儿不记得自己刚才是不是睡着了，就摇摇头，说，没有。
　　二太太把捶布石掀开，把亭儿麻木的双脚抽出来，一层层地解开裹脚布，亭儿的一双小脚丫被缠得青黄黄得不见一点血色。亭儿这会儿却觉得没有什么知觉了。
　　二太太把亭儿的双脚放在怀里用手轻轻地揉搓，好一阵儿才有了血色，亭儿却觉得像用开水烫了一般，火烧火燎地痛，口中又忍不住要叫，想起自己发过誓，就是把脚剁了也不哼一声，于是又忍住了。
　　二太太揉搓了好一阵儿，又用裹脚布将亭儿的双脚紧紧地缠了，用捶布石压起来。女人裹脚最关键的是除了大脚拇指以外的四根脚趾头，必须硬生生地拗断了贴伏在前脚掌的下面，同时要把整个脚掌拢住，不得散开，不得发育，从始至终都如刚裹出来时一般大小。二太太这一点把握得毫不含糊。
　　第二次裹起来的疼痛并不觉得比第一次好些，但是亭儿发了狠心不叫，对二太太说，妈呀，你还讲刚才那段旧事儿吧。
　　好，我还给你讲那段旧事儿，二太太接着说，有一天，妇人牵了自己生的孩子，背着前婆生的孩子到地里去，路上遇着了一个骑马的兵，那兵问妇人路，玉斗在哪个方向？妇人说，你看着的，过了大西河石桥就是，我就是玉斗人。
　　亭儿很惊奇，问二太太，妈呀，你是说的咱们这个玉斗镇吗？
　　不是咱们这个玉斗，天下哪有第二个玉斗呢？你听着，别打岔，二太太说，那个当兵的见这妇人有些奇怪，背上背着个年岁大的孩子，而手上却拉着年岁小的孩子，那个小孩子一边走一边哭，兵就问妇人这是怎么一回事，妇人说背上背的是前婆生的，地上牵的是自己生的，当兵的就明白了，顺手从地上揪了一把艾蒿给妇人，说大嫂是个好人，把这艾蒿拿回家去，挂在门头上，可以辟邪免灾，千万记住。
　　亭儿第一次听到辟邪免灾这句话是在北京街头的一个卦摊前，那个尖嘴猴腮的算卦先生用手摸着一位面容娇好的妇人的手说，辟邪免灾。算卦先生最后把一条画着神秘图形的黄纸条塞到妇人手中，嘱咐她贴在门头上。算卦先生在肆意抚摸妇人白皙皙的手时发现了亭儿，亭儿的目光让他感到心虚，就十分厌烦地冲她吼，你个小穷命鬼子，瞅什么？滚到一边去！别耽搁爷做生意，要不就让恶鬼妖怪缠上你！亭儿就吓得走开了，从此记住了辟邪免灾这几个字，她觉得是一件非常神秘的事。
　　二太太仍然在继续讲她的故事，她说，那妇人听了兵的话，接过那把艾蒿，但是妇人多了一句嘴，问兵，这位大哥，到底有了什么灾祸了？兵犹豫了一下，告诉妇人说，不瞒这位大嫂，我是燕王的探子，到这里探道儿的，燕王下令今天夜里要将玉斗这一带的人杀得鸡犬不留！妇人问，这是为了什么？兵说，传言玉斗人都是梁王董资建的后代，没有好玩艺儿，可是我见你这么善良贤惠，怕是传言有误，我给大嫂这把艾蒿挂在门头上，到时我会让兵以艾蒿为记保护大姐一家周全，可免血光之灾！那妇人给兵叩头谢恩之后，也不下地了，急急地回村，将艾蒿拿在手中串家走户，将消息告诉了全镇的人，玉斗人家家在这一天傍晚门头上挂了艾蒿，夜里果然过兵，马蹄声中就听得有人在喊，燕王有令，见到门头上挂艾蒿不可入，以免惊了大嫂！最后燕王的兵走了，玉斗无一人伤亡，为了纪念这位妇人，玉斗人在镇东北的计鹿岭下修了一座贤德牌坊。
　　二太太讲的当然仅仅是一个传说，而不是历史，玉斗人甚至很少有人记得这个传说，更没有人知道曾经有过贤德牌坊。如今，在玉斗镇东北的计鹿岭下沿山根的地方，除了杏树椿树之外更多的是核桃树和榆树，还有几十棵古柏郁郁苍翠地保留了下来。古柏林中是一座坍塌的寺庙，残垣断壁之下，满地的基石烂砖和琉璃瓦，香火盛景已荡然无存，想象不出传说中的贤德牌坊是竖在什么地方的，二太太讲的只是个故事。
　　讲完了故事的二太太亲自提了挑盘到灶上提晚饭，正碰上黄嫂，黄嫂说，咋能让二太太你亲自来端饭呢？田嫂呢？
　　二太太说，田嫂今儿回家去了，就我和亭儿的饭菜，不费事。却不说亭儿裹脚的事。
　　黄嫂说，可不呢，有这么多使唤丫头和打杂的，还能让二太太来端饭？你回去，我一会儿就给你送过来。说着也不管二太太同不同意，硬是把挑盘抢在手里了。
　　二太太不好再坚持，只得说，那就麻烦黄嫂了。二太太的威信不是靠对下人的严厉建立起来的，尤其像黄嫂这样上点年纪的，二太太一贯都是很尊重的，这一点与大太太多少有点区别。
　　二太太回来的时候，亭儿正在发呆，捶布石还压在脚上没有动，这却比二太太自己当年要好，二太太在母亲离开之后曾经几次把捶布石掀掉，把脚上的裹脚布解开，后来母亲发怒了，二太太才没有再这么做，不过二太太那时候比亭儿要小，她才五岁。
　　你想什么呢？亭儿，二太太问。
　　亭儿说，我在想丝红姐和杏花姐的脚都挺大的，一定是妈妈裹得不好。
　　二太太说，也不是这么回事，她们都没有父母了，跟你一样，孤儿。
　　亭儿说，我不是，我有妈，你不就是我的妈妈吗？
　　二太太自觉刚才说得莽撞，忍不住搂住亭儿说，亭儿说的是，真是妈的好女儿，乖女儿，妈疼你。
　　这时候黄嫂提了饭来，见了亭儿在炕上坐着，一双脚放在捶布石下压着，还以为是亭儿惹得二太太生了气受罚，末了儿才知道是在裹脚，心里也就多了几分羡慕，想着这丫头真是交好运了。
　　交了好运的亭儿在裹脚之后坐在炕上不动窝地呆了三天，连睡觉时都不能解开，只是不压捶石布，吃喝拉撒都是二太太亲自伺候，有时候田嫂过来帮着料理些事，事实上也没有多少事。
　　到了第四天的时候，大太太带着丝红过来了，丝红当然是抱着大少爷。大太太的手里托着一砣东西，是用帕子包着几颗红线梨。
　　让孩子吃着玩，消磨消磨工夫，大太太说。
　　二太太说，这么着都把孩子惯坏了。然后又对亭儿说，还不赶快谢谢大娘。
　　亭儿接了大太太递给她的一颗红线梨，说，谢谢大娘！这称呼对亭儿来说着实有点不大习惯，但是她的身份已经跟以前不一样了。
　　大太太见了亭儿脚上压的捶布石，对二太太说，我的天！这还动了真格的了，弄得太急了，让孩子受不了。
　　二太太说，没怎么着，咱们不都是这么着过来的？二太太并不知道大太太小时候裹脚的时候是否也像这个样子压上捶布石。
　　大太太说，我听丫头们说亭儿裹脚呢，就过来看看，我说这男人留辫子女人裹脚都是天经地义的事，可是这会儿又有别的说法了，要是都这么废了，老辈子的规矩就败完了。
　　二太太附和着大太太说，没规没矩天下就乱了。其实二太太并不知道大太太说这番话的真实背景，就跟着问了一句，有人说闲话？
　　大太太说，没有，谁敢说闲话？就是大当家的说了几句不相干的话，你别在意，我要不提你什么也不知道。
　　可我还是想知道大老爷怎么说，二太太说。
　　他说如今山外面的男人都不留辫子，女人也不裹脚了，大太太说，山外头是山外头，山里头是山里头，种庄稼都有不一样的时候，人哪说是一样？像他那样留个二刀毛子，好看死了！说了便笑。
　　二太太也笑，在这方面她和大太太的意见一致。说实在话，这二刀毛当然不是大老爷要这么留的，那也是因为段四。二太太想起去年的娘娘庙，后背上总有股凉风。
　　可说呢，段四那土匪，当初把我们当什么人了？大太太除了心有余悸之外还有耿耿于怀，就那么长的大刀，抓把过来噌的一声，一条大辫子就这么给割了去了！大太太满脸愤怒，好像就是刚才发生的事一样，说，可这会儿段四成了好人了，来了就八碟八碗的吃，当家的还陪着喝酒，我就不想理他，要是以后再惹了保和堂呢？他这种人备不住。
　　二太太说，段四好歹说起来也算是官面上的人，大老爷现在也是官面上的人了，都是常共事的人，哪能没有个礼尚往来呢？再说段四当时也不知道是咱们保和堂的人，老爷子在的时候就待他不薄，做人哪能没一点情？言下之意是说当时也幸亏是段四在场，要不后果不堪设想。
　　细想想大太太也知道是这么回事，但是说起来总是气愤难平。其实最不能忘记的应该是正月十五遭了二老爷和苗树梁的土匪算计的事，那才真是凶多吉少。
　　大太太说，你这边始终没个丫头使唤，让丝红过来吧，杏花这丫头不行，你也用过她的，在我那边也是，瓷眉呆眼的，就老太太在的时候使得了，赶明儿赶快找个主儿嫁得远远的。
　　二太太说，我这儿现在也用不着丫头，有田嫂就行了，你那儿带着忠儿呢不是，没有丫头咋个行？还是让丝红带着忠儿吧。
　　大太太倒不是一味的说风凉话，如果不是因为二太太不太计较的话，银杏谷这边打从秀儿走了之后，的确是从没有个像样的丫头，大太太哪能不知道这一点，早就想着这事，也跟大老爷提过，大老爷说过些天去涞水的时候从易州人市上再买两个丫头回来。
　　大太太说，眼见着妹子的身孕就显了，没个机灵便的丫头怎么行？
　　二太太说，先这么着吧，我这边现在也真没个什么做的，衣裳什么的拿到后头洗就行了，等到田嫂忙不过来的时候再说吧。
　　大太太说，妹子放心，嫂子知道这事，到时我会有个安排，先让田嫂支应着，保和堂上下上百口子人，怎么也腾个人出来。
　　二太太说，到时再说吧，嫂子要是忘了，我一准儿告诉你。
　　大太太没呆太久的工夫，又说了些家常话就走了，屋子里又一下子清净下来，只剩了二太太陪着亭儿，现在二太太除了陪着亭儿不做别的事。二太太原以为给亭儿裹脚是一件与保和堂之外的人毫不相干的事，但是出了个意外，并且仍然是着落在段四身上。
　　依着段四跟保和堂蒋家的缘分，这个从大清到民国在京西混得很有些头脸的段四对名门蒋家的影响肯定不止是半夜三更在荒郊野外割了大老爷辫子这件事。事实上追究起来割辫子这件事也不能怪段四，所以段四现在依然是保和堂的常客，只是穿戴装束不断改变，以前穿清朝皂隶的服装，后来穿灰布军服，现在穿黑警服戴大檐帽，但人还是段四。
　　段四骑着马带着个随从刚进了保和堂大门，二太太就知道了。二太太是听见月拱门外边有个护院房的汉子对菊花坞院子里的丝红喊话，大老爷在不？县司法科的段长官来了。丝红说，在厚塾斋跟大太太说话呢，我去喊。于是二太太知道常驻在板城的那个段四又来了，这时二太太正在给亭儿松裹脚布，她告诉亭儿再坚持几天就基本上大功告成了，事实上最艰难痛苦的日子已经过去了。
　　按说段四是进出保和堂的常客，但直接接触二太太的机会不多。谈古论今议论政事和商量生意买卖都是男人们的事，一般情况下女人不掺和。女人有女人们的事，女人串门子聚在一块谈论的是家常，谁家娶媳妇谁家聘闺女，偶尔也谈庄稼收成什么的。保和堂的大太太和二太太虽然不同于一般农妇，但对外应酬都是大老爷的事，段四难得见保和堂的二位女主人，特别是二太太。尽管如此，段四对二位太太的花容月貌却是印象颇深，于是段四在同大老爷见面寒暄过后，一如既往地问到大太太和二太太。
　　大老爷非常客气地请段四在太师椅上坐下，这时杏花已经笨手笨脚地端上茶来，大老爷亲自动手斟茶，又吩咐杏花端两碟小点上来。
　　大老爷对段四说，内子可能带着孩子出去了。
　　其实大太太就在后面桃花庵的院子里看着两个仆妇洗衣裳，大太太听说段四来了就躲到这里来了，她不喜欢段四这个人。这个人是个花溜棒槌！大太太在大老爷每次提到段四的时候都这么说，这感觉跟二太太一致。
　　大少爷一定是长得更稀罕人了！段四总是说大老爷喜欢听的话，好些日子不见，我得看看贤侄！其实段四距上次来没过多长时间。
　　大老爷自是高兴，说客套话，犬子还好，还好。
　　杏花端了两碟小点上来，一碟核桃仁绿豆糕，一碟杏仁裹糖皮，都是保和堂作坊里的手艺，在京西太行山这地方难得见到，保和堂一般用来招待高贵客人，不外卖。
　　大老爷很诚恳地请段四吃点心，段四就吃了块核桃仁绿豆糕，对其味道赞不绝口。
　　段四说，比天津的都好，真是好吃，又香又甜。
　　这么以来似乎是把二太太忽视了。
　　段四吃了两块点心，这才跟大老爷提起推选省议员的事。其实这都是瞎凑合应付差事，即便推选上也是挂个空衔，虚的，段四说。
　　段四这么说，大老爷就知道是落选了，脸上多少有些难堪和失望，但瞬间就恢复了常态，说，得选直隶省议员的确不是一件易事，愚兄才疏学浅，怎敢担此大任，这点倒是想到的。
　　段四说，万斋兄也不必过谦，其实何县长和田师长都是很推崇你的，只是投票表决的事不好出面干预，再说这次当选的赵西山是县财政局长，在职，在涞水也是个有来头的，有些人孤陋寡闻，只看到眼皮子底下的事，对山区的人和事所知甚少，兄弟对这一点是感触颇深，感触颇深！
　　大老爷对段四的话还是很理解，山区毕竟是穷乡僻壤，比不得县城里，近水楼台先得月
　　嘛，这是千古不变的理儿，蒋万斋名望再高不过是一介平民，怎能与县财政局长相提并论？大老爷懂这回事。
　　段四这次来主要是跟大老爷通报这事，把事情说明了，心里也就轻松了，然后喝着茶，吃糖皮裹杏仁，香脆脆的吃起来爽口。
　　在和大老爷扯了些闲话后，段四重新提起了二太太，当然也捎带着提到二老爷，但轻描淡写，主要还是二太太。
　　在给丫头裹脚呢，大老爷很不经意地说。
　　裹什么脚？段四问。
　　大老爷说，裹脚便是裹小脚嘛，女人缠足老弟总该知道吧？
　　这可使不得！段四神态严肃，说，这种封建陋习万万留不得，现在普天之下都没有女人裹脚男人留辫子一说了，这样岂不是把丫头给害了？万斋兄实在该出面制止这件蠢事。
　　大老爷说，我倒是也跟内子说过，现在不宜此事，只是近日没有见过二太太，忙起来也就把这事忘下了。
　　段四说，还是立马制止的好，如万斋兄不好开口，兄弟可出面去劝说二太太，此事万万做不得，要知道现在已经改朝换代了。
　　大老爷见段四说得认真，想想也不好让人去喊二太太来，要是带着段四去银杏谷那边做个拜访的样子还显得好些，就答应带段四到二太太这边来看看。于是，段四对保和堂第二次至关重要的影响是阻止了二太太给亭儿裹脚。
　　这当儿，二太太正守着亭儿，陪着她说话，讲些有趣的事，为的是减少亭儿的痛苦，但亭儿依然神情萎靡，像一棵蔫了的小白菜。
　　杏花领着大老爷和段四来到银杏谷，在院子里喊，二太太，来客人了。
　　二太太就出来了，看到大老爷和段四，觉着有些惊奇，又不好冷待了客人，只好请大老爷和段四在堂屋里坐下，又吩咐杏花去后院喊田嫂提壶水来沏茶。
　　段四说，二太太不用客气，在大老爷那边喝过了，只是想来拜望二太太，没别的意思。
　　二太太早留意到段四手上没有提任何礼物，就知道这只是客套话，其实是有别的事，便也客套说，真是让段长官费心了，还记得我一个妇道人家。这话听起来有些尖刻，要是稍微多疑的人听了就得要注意自己的言行了，其实二太太同样没有别的意思。
　　段四没把二太太的话往深处想，说，万秀兄在的时候跟兄弟很说得来，兄弟一直钦佩万秀兄的聪明机智，可惜去得早了，兄弟既是来到保和堂，哪有不来拜望二太太的道理？只是来得慌促，没有带礼物，还望二太太宽谅，下次一定补上。话说得很体面。
　　二太太几乎被段四说得无言以对，只得说，那真是谢谢段长官了。
　　段四说，二太太这么称呼是打兄弟的脸了，在保和堂有谁担得起长官这两个字？说白了，那也是百姓们这么瞎喊，兄弟哪敢以长官自居？前几年跟着吴大帅东奔西走，现在又干警察，说起来是老本行。
　　既是这么说，我就不这样称呼了，二太太说。
　　那是最好，段四说，要是二太太看得起，叫段四就行了。
　　大老爷也说了几句打圆场的话，已经有很长时间他在二太太面前总是有些气馁。
　　段四说，听说二太太收了个干女儿，不叫来让兄弟看看？
　　二太太说，怕有些不方便，身子不舒坦，在里屋睡着呢。
　　段四说，我听丫头们说是二太太在为她裹脚，可有此事？
　　二太太有些惊异，不明白段四为什么会这么直白地提到亭儿裹脚的事，就茫然地点头承认了。问段四，这有什么不好吗？
　　于是，段四单刀直入地给二太太讲了许多大道理，并且提到了大老爷的辫子被割掉的事。如今，那次一直被保和堂认为是奇耻大辱的事件已经平淡了，即使大老爷自己也并不认为是一件纯粹的坏事。
　　二太太拿不定主意，以目光征求大老爷的意见。
　　大老爷说，改朝换代了，段四段先生说的也是，免得一片好心却害了孩子。
　　二太太没有说什么，进屋里把捶布石掀掉，将亭儿的裹脚布解开了。她对亭儿说，妈或许是错的，这脚不裹了，是祸是福别怪妈。
　　亭儿说，我不怪妈，我记着妈的好处。
　　二太太扶了栽歪趔趄的亭儿出来给段四见礼，段四夸奖亭儿是个好丫头，然后从衣袋里掏了六块光洋出来，算是长辈给晚辈的喜钱，这同样出乎大老爷和二太太的意料。
　　段四说，算是我给大小姐的见面礼儿。
　　二太太后来很庆幸没有给亭儿裹脚，并为此多少改变了一些对段四的看法。
　　大太太却不以为然，管得也太宽了，县衙连女人裹脚的事都管？这么放开了，以后想裹也弄不成了，这个花溜棒槌！
　　事情就这么结束了，二太太让田嫂喊了牛旺来，把那块捶布石又搬回到院墙根的桃树底下去了。
　　段四因为这件事被许多人认为是一个具有远见卓识的人。但后来的事实证明，远见卓识的段四所犯的致命错误就是不该阻止保和堂的大小姐蒋亭儿裹脚。二十年后，段四像丧家犬一样在山上被荷枪实弹的亭儿追得夺路而逃，后来被一样极其寻常的东西送了性命，同样有许多人认为这是天意！天意不可违。


　　第 八 章

　　第八章(1)

　　秀儿的孩子刚满月，黑丫头又生了，也是一个儿子，白老三兴高采烈地给大老爷报喜。大老爷因为天津北京的买卖顺当，心情极好，再加上有穆先生这层关系，自然就不同平时。大老爷当场给了白老三一个红封，并答应孩子入私塾读书的时候给他起名。
　　汤肯定是要送的，大太太对二太太说，还是妹子你去，满月的时候我再跟你一起去吃满月酒。
　　二太太知道大太太懒得动，也就不勉强，依然带了亭儿上街，从铺子和作坊里提了挂面和鸡蛋去给黑丫头送汤。
　　二十颗鸡蛋，六斤挂面，鸡蛋是保和堂的杂货铺用物换的，乡里人没钱买盐买布什么的，有时拿鸡蛋换，保和堂拿这鸡蛋做点心，或是吃。
　　柜台上的伙计说，二太太有福气，今天刚换了二十五颗鸡蛋，要是早一天一颗都没有。
　　二太太却想，不是我有福气，是黑丫头，黑丫头有福气。
　　白老三姓白，但面色却跟猪肝差不多，秀儿在没有出嫁前就是管白老三叫黑老三。黑丫头之所以叫黑丫头，当然是因为面黑，这样一来，二太太就难以想象黑丫头生的儿子会是什么样子，俊不俊气不说，面色注定是白不了的。
　　夏日的阳光把街道照得十分辉煌，甚至有些刺目，二太太带着亭儿从街道上走过。这时候的二太太已经明显露出身孕了，所有遇到二太太的人在跟她打招呼之后最终无一例外地将目光落在二太太已经微微挺起的肚子上，猜疑之心不言而喻。这多少使二太太有些难堪，二老爷显然死得早了一点，要是他等到二太太显了身孕的时候再死，人们用目光送给二太太的就是同情了。遗腹子的母亲比一般寡妇更难当。但是二太太不管这些，走在上午灿烂辉煌的阳光下，二太太心中豁然开朗，面对他人的目光坦然自若，头脑中一片空灵。在夏日的阳光里，二太太头上悬起一道光环，这使肉眼凡胎的二太太倏然之间超凡脱俗，放射出圣洁的光彩来。二太太爱这些光着脚板从田里走回来的庄稼人，爱这些摆在街头做小买卖养家糊口的生意人，爱玉斗这块风水宝地。爱心无限的二太太当然更爱肚里的小宝宝，尽管她还无法判定他是男是女，但是远比自己的生命更为重要。有了他，二太太对生活中遇到的所有灾祸都能应付自如，二太太的脚步好轻盈。
　　亭儿一步不落地跟在二太太的身后，怀里抱了那六斤挂面，兴致勃勃地走在街道上，因为裹脚的半途而废，亭儿又可以像以前那样脚步轻快地走来走去了。亭儿回想起松了脚的那一刻舒坦得赛过神仙，她甚至想从今之后连鞋子也不穿才好，当然这是不可能的事，因为她已经是保和堂的大小姐了。亭儿喜欢跟着二太太出保和堂，但这种时候不多。
　　二太太带着亭儿到黑丫头家的时候穆先生不在，穆先生的老婆也就是黑丫头的妈妈正在院子里给婴儿洗尿布，见了二太太一时发呆，有些手足无措，她基本上没见过几次二太太，而像二太太这么光鲜的女人也从未进过这个院子。
　　二太太说，请问这是穆先生家不？我是来给黑丫头送汤的。
　　穆先生的女人就把手里的尿布丢进木盆里，甩了手上的脏水，满目疑惑地看着二太太，却不知道该如何打招呼。她比起黑丫头来，似乎更显得拙笨些。二太太想不通精明文雅的穆先生当初怎么会心甘情愿地倒插门娶她做老婆。
　　二太太重复说她是来给黑丫头送汤的，并且表明身份她就是保和堂蒋家的二太太。
　　于是，穆先生的女人就笑了，笑得很诚恳，说，天皇爷，是二太太！我这眼拙，都不敢认，快进屋里去！这时候二太太才认为穆先生的女人还是要比黑丫头机敏些。
　　二太太进了屋，看到黑丫头正仰在炕上酣睡，嘴巴半张着，一涎口水从嘴角淌出来，顺着腮帮子钻进脖子下面去了。黑丫头的怀敞着，一个婴儿用小手扒着她硕大的奶子，嘴巴吮着奶头，把白白的奶水折腾得到处都是。让二太太惊奇的是，这婴儿的肤色极白，并且生得五官端正，透出一股灵气，这便是白老三和黑丫头的儿子了。
　　后来的事实证明，出乎二太太及所有人意料的当然不会仅仅是这婴儿的相貌，在涞水的抗日斗争史上，曾经有过一个惊天动地的人物就是这个生下来才七八天就能睁着一双黑眼珠子看人的婴儿，那当然是二十年以后的事。
　　穆先生的女人摇醒了黑丫头，说，丫头，一天价傻睡，你看看谁来了？是二太太，保和堂的二太太看你来了，还不快起来。
　　黑丫头用手抹了一下嘴角的口水，然后看见了二太太和亭儿，赶紧下炕，也顾不上整衣服，斜领敞怀地抓住二太太的手说，二太太你来看我，我真是欢喜死了！
　　二太太很感动，扯了衣襟给黑丫头把怀掩上，说，黑丫头，刚过了恶日，还没出满月呢，可不能大咧咧地不注意身子，落下毛病一辈子都受苦。
　　黑丫头就笑，露出一口白牙，说，没事儿，二太太，好着呢。
　　二太太在炕沿上坐下，瞅着不哭不闹的婴儿，心中竟生出无限的爱怜来。这娃儿不仅粉皮嫩肉，并且眉清秀目，看了着实让人稀罕。
　　二太太说，这娃儿大了肯定有出息。
　　黑丫头将婴儿从炕上抱起来，跟她妈一起憨憨地笑，然后轻轻地掂着孩子，拙嘴笨腮地跟他说，二太太说了，咱们大了有出息，有出息！
　　二太太正在屋里守着黑丫头说话的当儿，穆先生回来了，在院子里就喊，是二太太来了吧？满面的欢喜之情。
　　二太太知道男人不进产房，即便亲生父亲都一样，要是有哪个毛头小子莽撞地闯进女人做月子的屋里，就要被扯开裤腿，以辟邪祛灾，做月子的屋门上都挂着门帘子。二太太知道这些，就从屋里出来跟穆先生打招呼，并且夸奖黑丫头生的孩子是多么的好。
　　穆先生极是高兴，说，二太太夸奖，黄口小儿哪能看出将来有没有出息，只要能支撑门户，将来学得我这点医道，为乡邻们解除疾苦，也算我穆天宏祖上积了阴德。
　　二太太因此知道了穆先生的名字叫穆天宏，穆先生从不提他的名字。对于这个两代都是倒插门的家庭来说，生出一个儿子来，那是何等的庆幸之事，尽管黑丫头的儿子与黑丫头的外祖父除了血缘之外已经没有任何传宗接代的意义了，但这仍然是一件大喜事。
　　穆先生是听到杂货铺的伙计说二太太去拿鸡蛋给黑丫头送汤，就赶紧从药铺里回来了，他得好好接待二太太。但是二太太表明了不吃饭，要等到吃满月酒的时候。二太太甚至没有吃穆先生女人给她煮的荷包蛋，就带着亭儿回了保和堂大院。
　　二太太一脚还没有跨进屋门，杏花就到银杏谷来喊她，二太太，大太太要你到菊花坞去。杏花说完就傻踮踮地走了，也不说大太太要二太太过去做什么。
　　二太太坐下喘了口气，觉得有点累。田嫂提了桌上的茶壶给二太太倒了一杯温茶，然后又给二太太和亭儿涮了湿手巾擦脸，亭儿对有人伺候着竟然有点不大习惯。
　　二太太对亭儿说，你在屋里歇歇，等一会儿就吃饭了，我到大太太那边去看看有什么事，一会儿工夫就回来了。
　　二太太到了菊花坞，一进门大太太就说，菊花坞跟银杏谷只隔了两座院子，我这儿弄着个孩子，懒得动，这才叫杏花喊你过来，要是嗓门大的，隔着院子喊就能听见。
　　二太太知道大太太有事，却不急着问，伸了手去接丝红怀里的忠儿，忠儿很认二太太，每见了二太太必要二太太抱的。
　　大太太跟丝红说，把少爷抱出去玩，没看到二太太身子不方便了？
　　这倒是句实话，二太太确实觉得有点吃力，忠儿还是发育很壮实的。丝红从二太太怀里接了大少爷忠儿出去了。
　　大太太这才说，我让灶上炖了一只鸡，晌午饭就在这边一块吃，亭儿呢？
　　二太太说，去给黑丫头送汤，跑累了，在屋里歇着呢。
　　大太太又吩咐杏花去喊亭儿，然后问黑丫头做月子的事。二太太跟大太太说黑丫头和白老三的孩子如何如何好，大太太也觉得稀奇。
　　白老三这个王八蛋也算是有福气，生了个儿子，这回就不用招上门女婿了，大太太说。
　　说着话已经到吃午饭的时候，饭菜很快摆上桌子，除了炖鸡，还有一味红烧茄子，也是柳老疙瘩拿手的菜。等着上桌子吃饭的时候，二太太才知道除了她和大太太就是亭儿了。
　　镇西赵家盖房，大老爷赴席去了，就咱们吃，大太太说，炖鸡补身子，你得多吃。大太
　　太给二太太和亭儿各夹了一块鸡肉放到碗里。
　　二太太觉出来大太太还是出于一片真心，很感激。
　　吃了饭，大太太对二太太说，趁着这会儿忠儿睡觉，你给我绞绞脸，这群丫头们笨手笨脚的弄不了。于是二太太知道大太太要她过来主要的事情还是绞脸，这种事情差不多有一年多没做过了。
　　绞脸是一项非常古老的美容术，主要手段是用线将脸上的汗毛绞下来，这是一项非常精细耐心的工作。先得在脸上打上扑粉，另一个人用手指缠上几条很细的线，当然是两只手，组成一张奇妙而精巧的线网，随着手指巧妙地摆弄，一张一合，就可以把脸上的汗毛绞掉。
　　三十年前，那时我还是个孩子，曾经看着母亲跟另外一个婶子坐在柳树凉下绞脸，婶子脸上打了白花花的粉，伸着长长的脖子，母亲撑着灵巧的手指，那几条线在手指间被拨弄得张合自如，魔术般地在婶子的脸上起落，我没见到绞下来的汗毛是什么样子，但我坚信经过母亲这番修理，婶子的脸蛋一定会光滑如镜。今天回想起来，婶子脸上打的白花花东西肯定不是扑粉，那个时代的供销社不卖扑粉，只卖用蚌壳装着的廉价擦脸油，在我们玉斗，那是惟一的属于化妆品（实际上是护肤品）方面的产品了，由此推断，一直到死连三十里地都没有走出去过的母亲和婶子脸上擦的肯定不是扑粉，估计是白面粉，在那个时代这已经很奢侈了。母亲绞脸的手艺来自奶奶，奶奶有个非常好听的名字叫亭儿，我在以前交待过。三十年以后，美容术已被现代科学弄得花样百出，有一种滑腻的软膏，只要轻轻地涂上几分钟，就可以将任何毛发类的东西脱得一干二净，它的名字叫脱毛膏。绞脸术被彻底遗忘了。同样是三十年以后，一个偶然的机会，我在中国海南岛海口市的一个小巷子里见到了童年时代见过的场面，认认真真做这项工作的是两个头发已经所剩无几的老太太，手法与工作程序同三十年前所见一般无二，只是那操线的人手指的灵活程度远远不及母亲，我起初不明白，到了她们这把年纪是否真的需要把脸上的汗毛绞掉？但是在我离开她们的一瞬间霍然明白了，她们是在苍老而皱纹交织的脸上寻找当年曾经光滑平润的青春，这是一个让人心酸的发现，于是我联想到了八十年前的大太太和二太太。
　　大太太脸上搽的肯定不是白面粉，保和堂在北京天津保定有铺子，大城市里时兴的东西，在玉斗的保和堂蒋家一般都能见到。
　　我们之所以提到大太太和二太太绞脸，当然不仅仅是绞脸本身的事，而是大太太利用二太太为她绞脸的工夫讲了一些让二太太吃惊的事，二太太有些不知所措。
　　大老爷有外道子了，黑了心了！大太太说，现在就是看着我们娘儿俩不顺眼。大太太说着竟然眼圈红了。
　　二太太从未听过大太太在外指责大老爷的不是，并且是这方面的内容。大老爷的外道子当然包括二太太，二太太就语塞了。
　　在京西太行山的玉斗，外道子和外遇是两个内容完全相同的词，城市人管夫妻之外的情性关系叫外遇，玉斗人管这叫外道子或者干脆叫搞破鞋，一般情况下是指男人，这是一种极其糟糕的名声。
　　二太太除了吃惊很想知道那女人到底是谁，但不好问，二太太不是那种耳尖嘴痒的女人，何况她还没搞清大太太的意思，要是把话头甩到她身上来事情就有些难堪了，尽管大老爷已经许久没有再跟她有过这方面的事。二太太想到当初曾经有过跟大太太实话实说的念头，真要如此不知道会是什么结果。
　　是杏花！大太太说，我看见他摸她的身子，这个不要脸的丫头还张着嘴浪笑，你说气死个人不？大太太显然是真的生气，已经绞过脸之后打了扑粉的光滑脸蛋竟然有些发青。
　　不会吧？二太太对这件事表现出深深的怀疑，大老爷怎么会看上这个蠢丫头？杏花连丝红的一个零头都比不上。
　　大太太说，可说呢，那会儿我说干脆让丝红做小，我也不嫌弃她是个丫头，可他还假装正经，这会儿又偷偷摸摸地喜欢上杏花这个蠢货了，这不是前打着不走，倒遁着走吗？妹子你给我出个主意怎么收拾她，反正不能便宜了她！大太太说的当然是杏花。
　　二太太说，找个远地方聘出去算了。二太太不喜欢杏花，但不希望大太太把她整治得太惨，何况她始终不太相信有这码事，她生出念头，要在合适的时候问问大老爷。
　　大太太说，这是便宜她了，明儿我就找人家把她聘出去，聘到苗树梁去，一辈子见不着她的面最好。
　　二太太想起了苗树梁的响马，然后又想起了麻衣相，要是没有苗树梁的响马，二老爷或许不会死得这么早。这个念头显然离大太太的话题远了。
　　妹子你坐正了，我给你绞脸，大太太说。
　　二太太说，算了，我就不绞了，怀着身子要什么好看。
　　大太太说，妹子这脸蛋不绞也光滑滑的，我看着都稀罕。说着就把绞脸的线缠起来压在粉扑儿下面放好，盖好粉盒，于是绞脸的活动结束了。
　　二太太觉得有些乏累，自从怀上身子，这种现象日益突出起来。二太太不知道亭儿跑到哪儿去了，这会儿应该跟她回屋里去睡个晌午觉，女儿家不能从小养出放任自流的毛病来。但是这时候大太太跟她谈起了另外一个话题。
　　妹子，要是你不嫌弃嫂子的话，就搬到菊花坞来住算了，大太太拉住二太太的手，显出异乎寻常的亲热，咱们不分大小，姐妹称呼就是了，我看着你一个人住在银杏谷那边孤单单的心里难受。
　　二太太开始不明白大太太的意思，后来弄清楚了就吓了一跳，面色一下子白了，她突然明白这才是大太太真正要说的，什么吃饭绞脸还有大老爷和杏花不干净的事都是扯淡。二太太有一种鸡骨头卡在喉咙里的感觉，咽也不是，吐也不是。但是二太太很快平静下来了，越是在这种情况下，二太太越是要稳住自己的情绪，二太太在这方面出类拔萃。
　　嫂子是要赶妹子出保和堂吗？二太太问。
　　大太太当然不是这个意思，即便有此意也无法行此事，只要二太太不想离开保和堂，没人能动摇二太太的地位，何况还有大老爷呢，大太太心中非常明白。
　　大太太说，妹子说这话不是用刀子扎嫂子这心吗！别说妹子在危难的时候敢舍了命保你嫂子，即便没有这段恩义，嫂子咋能有这种歹毒念头？让天打五雷轰了！大太太说得激动，竟然落下泪来。
　　话说到这份上二太太就不能一味的不饶人了，何况大太太也的确不是这个意思。
　　二太太说，不是妹子多心，妹子在保和堂过到今天不容易，嫂子你也不要生我的气，妹子给你赔个不是。
　　大太太说，我哪儿不知道妹子的难处，你的委屈我和大当家的都知道，嫂子就是不忍心你守这份苦才这么想，再说也是大当家的想法，妹子你可别往歪处想。
　　二太太也哭了，她没想到这也是大老爷的心思，心里一下就乱了，抓了大太太的手不放，说，嫂子，别逼妹子，让我好好想想。
　　大太太说，别急，妹子别急，没人敢逼迫妹子，要是不愿意算嫂子没说这话，过不过来咱俩都是姐妹。
　　于是，大老爷要收二太太做二房的计划没有顺利进展。
　　二太太夜里睡不着觉的时候想了很多，她心里清楚，虽然早就成了大老爷的人，并且怀了他的孩子，可是名誉上还是她的兄弟媳妇，要真是做了二房，这算是怎么一回事呢？还有肚里的孩子，那不明摆着向世人承认是大老爷的种儿吗？那二老爷怎么办？二太太想起了死去的二老爷，泪水又汩汩地流个不休。日后要是长长的时候跟大老爷有这种不清不楚的事显然不是个办法，做二房也是一件藏不住尾巴的事，何况名义上也是要给二老爷留下种的。二太太好为难。
　　尽管二太太把苦楚装在心里默默无声，但亭儿还是发现了，就问二太太，妈呀，你咋哭了？是不舒坦了吗？
　　二太太说，没有，妈没有哭，睡觉吧。
　　但是亭儿把蜡烛点着了，她看到二太太满脸都是泪水。亭儿有些发慌了，颤了声儿问，
　　妈呀，什么事让妈伤心了？是不是亭儿气着你了？亭儿从没见二太太这么伤心地哭过，即使二老爷死了那会儿，二太太也没淌过这么多泪水。
　　二太太说，没事儿，是妈自个儿伤心，不关你的事，你睡吧，亭儿。二太太拿起枕边的帕子把泪擦了。二太太的满腹心事没办法给一个八岁的孩子倾诉，并且除了亭儿同样没有可以倾诉的人。二太太的糟糕情绪持续了好几天。
　　其实比二太太更加苦恼悲伤的人数不胜数，就在二太太睡不着觉的时候，拖儿携老的饥民正从大西河岸的官道上长蛇阵般的向南蠕动，因为民国六年秋天发大水而造成的饥荒终于像传染病一样暴发了，起先是难民们朝南走，往山外的平原上去，后来像蝗虫一样占据了玉斗，满街上仰巴卧赖的全是饥饿的人，让玉斗的人都不敢出门了。已经有一些人虎视眈眈地盯上了玉斗的大户，沿街店铺已经紧紧关闭，家家提心吊胆地把守着自己的门户，防着饥民一顿棍棒打进来。
　　大老爷蒋万斋已经下令关闭了保和堂大门，所有长工和护院房的人严阵以待，等闲人不得出入，这样的事在保和堂从来没有过。
　　二太太原有的烦恼一扫而光，剩下的只是担惊受怕了。二太太知道饥民闹起事来要比土匪可怕，她提醒大老爷，赶紧派人去给板城的段四送信，让他带警察来。但是二太太刚把这件事说完之后就自己否定了，板城的情况显然不会比玉斗更好些，段四又能顾得了谁呢？
　　大老爷安慰大太太和二太太说，保和堂深宅高墙，只要守得牢大门和侧门，饥民一时也奈何不了。但是所有人都看得出来，大老爷不过是自我安慰罢了，因为紧张，他的脸色已经有些发黄。
　　保和堂最忙的人一定是高鹞子，现在他腰上别的已经不是火药枪了，是一把装了子弹的撅子。撅子是单打一，上子弹时需得将枪身撅开，所以又叫独撅子，要是近距离，独撅子的威力未必比雾弹火药枪大。除了这把撅子之外，保和堂还有二十杆长枪，已经背在了护院房一群年轻力壮的汉子身上。这些装备是大老爷当选县议员之后，以山区防匪为名义从驻军田师长手里买的，在京西太行山这样的武装力量是头一份。
　　高鹞子将保和堂内除了大太太二太太和几个贴身丫头仆妇之外的所有人都分配了任务，保和堂所有薄弱环节都有人把守，并且安排了负责人。本来二太太在这时候应该是一个指挥有方的人物，可惜身怀有孕，现在恐怕能担当大任的只有高鹞子了。当然，二太太在这方面的非凡才能也是上次闹土匪的时候才显露出来的。
　　所有跟保和堂有利益关系的人都为保和堂的命运担忧，只有一个人与此截然相反，他就是保和堂放牲口的官杆儿。保和堂的牲口已不能外放，以防被饥民们抢去杀了吃掉。不能去放牲口的官杆儿当然看到周围的人都紧张起来了，心中欢乐之情油然而生。同所有人一样，他手中也拿了一件家伙，是他平时赶牲口用的棍子，当然不是用来自卫和保卫保和堂的，这是用来做样子的，他巴不得饥民们一哄而上，将保和堂抢个一干二净，然后再放把火将保和堂里里外外烧成一片白地，高鹞子给人家用乱棍打成个肉饼，其他的人也都烧死的烧死，打死的打死，无一生还。当然，除了他自己之外还有三个人不能死，首先是亭儿，这个从北京城捡来的丫头片子，说的一口好听的京腔儿，日后讨她做老婆，搂在被筒儿里长长的时间听她说，那肯定是一件让人非常舒坦的事，何况现在亭儿出息得乖俊俊的，很让他喜欢。第二个不能死的人是二太太，二太太不能死的原因当然不仅因为她是亭儿的干妈，同样也是因为她的漂亮，官杆儿在第一次见到二太太的时候，心里就已经产生邪念了，他幻想有一天能和二太太做那种事，肯定是快乐无比，要是二太太嫌他小，他就会毫不犹豫地告诉二太太，用不了多少年官杆儿就会五大三粗起来！就是没有这码事，要是亭儿做了老婆，二太太也就成丈母娘了，天天见着这么好看的丈母娘肯定是一件让人高兴的事。第三个不能死的是大老爷蒋万斋，这个下巴上早早地留了一撮山羊胡子的人让官杆儿恨之入骨，他要看着他在变成穷光蛋之后是个什么样子，那时他就可以任意羞辱这个远近有名的大财主了。为了能见到这样的结局，官杆儿已经从长工房的火房里偷了一包洋火（火柴），偷偷地装在衣袋里，准备在饥民们破门而入的时候就四下里放火，这种里应外和的事上次跟苗树梁的土匪干过，那次得的好处是一块大洋，而这次的好处会大得多，大得难以想象。当然，所有这些不过是一连串的幻想而已。
　　正当保和堂的人上下一片紧张的时候，饥民们开始袭击玉斗沿街的铺面，保和堂的三家店面因为来不及转移东西，被饥民洗劫一空，幸好没有人员伤亡。
　　守铺子的伙计跑回保和堂，但大门和侧门都已关闭，没办法进，最后是高鹞子打手势让他们到僻静处，从高墙上抛下绳子将他们拉上墙头，这才进了保和堂。他们七嘴八舌地跟大老爷哭诉街上饥民闹事的情景，使大老爷及在场的大太太和二太太更加担惊受怕，他们说，
　　有几家较富裕的户因为没有防御能力，已经被饥民抢劫一空，勾家及一些大户也遭到饥民围攻。
　　高鹞子安慰大老爷和大太太二太太说，只要有我高鹞子和护院房在，这些混账王八蛋就别想进保和堂！说完，手提一把朴刀带着三个人到大门口去。
　　大老爷在后面喊，不是万不得已不可打伤人命。
　　饥民们开始向保和堂大院里投石头，厚厚的门板被砸得咚咚直响。高鹞子和护院房的人站在高高的院墙上，看到墙下围满了饥民，不断有飞石投上来，已经有两个人被击中，鼻青脸肿地跌下院墙，在里面跺脚大骂。
　　高鹞子跟牛旺说，你带两个好手去保护大老爷和大太太二太太，这边有我。
　　牛旺二话不说，带了两个壮手去保护东家，这任务要比守大门和院墙更重要，高鹞子是看得起他。
　　高鹞子吩咐下面的人，让长工房的人烧两锅开水，预备好，要是龟孙子们敢撞门就浇他们。下面的人应声去了。
　　高鹞子因为只顾侧身跟下面的人说话，猛不防墙外的人一颗飞蝗石打上来，击中了他的腮帮子，幸亏石头小，投掷的人也没多大力气，这才没有打碎他下颌骨，但却击起了高鹞子满腔怒火，而墙外那个投石头的却是个孩子，正在跟身旁的人炫耀，是我打中了他！是我打中了他！
　　高鹞子先用一根绳子在门楼上拴好，将另一端扔到墙下，然后瞅准了，一纵身从高高的院墙上跃下来，以迅雷不及掩耳之势将那孩子一把抓住，拖到墙根按翻在地，用朴刀片子在他屁股上猛拍了几下，那孩子吓得哇哇大叫，爬起来一溜烟跑回人群中去了。
　　高鹞子指着惊愕的人群说，谁要再扔石头，让我逮住就不是打屁股了，我要把他的屁股割成四瓣！说完之后，左手提刀，右手一抻墙上垂下的细绳，借力忽地一下跃上了院墙，让墙上墙下所有在场的人目瞪口呆。
　　因为高鹞子露了功夫，使得事态暂时没有朝恶劣方向发展，但是没有根本平息。到了黄昏，墙头上都打起火把的时候，墙外的饥民又开始朝院子里下冰雹般地投石头，有一些人已经被打得头破血流，于是墙上的人都撤到院子里，贴着墙根以避免被飞石击中。这显然不是长久之计，这样一来墙内的人无法摸得清墙外的动静，等到飞石稀疏的时候，已经有十几个人拥进门洞内，奋力地推搡橡木大门了。
　　高鹞子知道事态非常不妙，拳头厚的橡木大门虽然已经上了闩，并且斜撑了顶木，但是如果对方用硬木撞击的话，无论如何不会坚持太久，大门一破，任谁都无能为力阻止饥民冲进来，即便二十杆枪一齐开火，至多也是伤亡几十条人命，最终还是要被攻破，而那时被激怒的人群要的恐怕不仅仅是粮食财物了。高鹞子决定保护大门，拖得一刻是一刻，要是能坚持到第二天早晨，说不准饥民们已经没有力气闹事了。当然这是一厢情愿的事。
　　高鹞子命人将烧开的水用桶盛了提上门楼，那时门外的人只管排成一条人龙推搡大门，谁都没有注意墙上已经站了人，猛不防一桶滚烫的开水当头泼下来，人群立刻嚎叫着四散而逃。
　　高鹞子乘势朝天放了一枪，操着公鸭嗓子大声喊，你们听着，有谁胆敢抢劫民宅，打死不偿命！我看是你们的脑袋硬还是我的枪子儿硬。
　　高鹞子的威胁没有起到效果，饥民们又疯狂地拥上前来，一顿石头将高鹞子打得抱头鼠窜。
　　站在黑暗角落里的官杆儿看着高鹞子的狼狈样儿心头大喜，打得好！打得好！最好一石头把他的蛋包子打烂了，疼得他在地上打滚，哭爹叫娘就好了，这个狗鸡巴日的！官杆儿骂完了高鹞子，又骂外面的饥民笨蛋，为什么不用大圆木撞，街上有人准备盖房用的木料中就有大柁，差不多有一搂粗，只要几十人合力抬起来撞门，用不了两下就可以把大门撞垮，说书的说《水浒》里攻城就是这么干的，难道没听过说书吗？
　　官杆儿心痒难受，极想趁机在大院里放火，但是忍住了。还是先等一等吧，他想，千万不可像上次那样露了馅儿，等到外面的人一冲进来，那时再放火，谁都说不清了。
　　这时大老爷已经亲自到大门这里来了，高鹞子立即护在大老爷身边，以防被飞石击中，他安慰大老爷说，你放心，不会有事！但是大老爷听到大门被外面的饥民推搡得嘎嘎作响，情绪极端悲观。
　　天数一劫！大老爷说，让他们进来抢吧，大门不要守了，只要不伤人命就行了。
　　高鹞子说，谁能保证他们不伤人命？不放火烧房？他们比土匪更可怕，大老爷，这门开不得！
　　但是大老爷有些心灰意冷，只顾无奈地摇头，口中不停地说，天数一劫，躲不过了！天数一劫，躲不过了！
　　事情的结果出人意料的好，就在保和堂危在旦夕的时候，段四带了一个连的骑兵和几十个浑身上下黑乌鸦一般的警察赶到了玉斗，一阵乱枪打得饥民四散而逃，来不及跑的被警察用大棒子打得烂蒜似的，然后用绳子捆粽子一般捆了，连成一串。
　　原来三天前第一批饥民路过的时候，段四就判断会有饥民乘机闹事，向县里报告，说饥民汹涌，恐有民变。驻军田维勤师长调了一个连的骑兵和县司法局的几十名黑衣警察一路急奔到山里来，果然救了保和堂。
　　京西太行山区因为饥馑而发生的骚乱被军队和警察轻而易举地平息了。受到祸害的当然不仅仅是玉斗，沿大西沟下来差不多每村的富户都受到了一定程度的洗掠，听说有的地方不仅把财主的粮食钱物抢劫一空，最后还把人捆起来丢到井里去，保和堂跟他们比起来就不算什么了。
　　大老爷蒋万斋对段四感恩不尽，甚至连大太太和二太太也对他完全改变了看法。
　　大老爷核实了一下保和堂在这次骚乱中的损失，除沿街的三间店铺被饥民洗劫之外，其他无损，只是有几个人被打伤了，这也不算什么，贴上保和堂药店的膏药，用不了多少天就会活蹦乱跳地完好如初，而三间店面的损失对保和堂来说又算得了什么？让大老爷蒋万斋吃惊的是，镇西开赌场的勾八却并没有受到多大冲击，事实上勾八和几个大户现存的粮食并不少，而勾八在街上的货栈也安然无恙，这里面的奥妙就让大老爷不难识穿了。
　　蒋万斋为此坚定了一个具有战略性的信念，那就是一定要人丁兴旺，只要蒋家后继有人，保和堂就会长久地兴旺发达下去，不管遇到多大挫折，一样会东山再起。按着这个方针，尽管大太太已经生了大少爷忠儿，二太太也已身怀有孕，但这还远远不够，大老爷有信心彻底改变保和堂蒋家人丁不旺的局面。在这个宏伟计划中，纳二太太为二房的设想仍然没有废弃，至于与杏花有染的事件纯属无中生有，正像二太太当时揣测的那样，那不过是大太太编造的一个愚蠢的开场白，除了当年在世的老太太，包括大老爷在内，没人喜欢杏花这个又懒又蠢的丫头，在闹过骚乱后不到一个月，杏花就发聘到上安北的老山沟里去了。
　　过了安北鞍儿是下安北村，再走几十里山沟才是上安北村，过了上安北就是苗树梁了。有一首歌谣代代流传，一上苗树梁呀，树麻林狼，一过安北鞍儿呀，一马平川。大山鞍儿是指马鞍一般的大山梁，山里人都这么叫。站在安北鞍儿上可以放眼看到山下的大西河岸边的几千亩肥沃的河套地，玉斗就坐落在河套边缘的计鹿岭下，世代耕耘这几千亩肥得流油的河套地。这是令所有人眼馋的地方。
　　一般情况下，玉斗人不往上下安北聘姑娘，之所以把杏花聘到苗树梁下面的上安北，是因为保和堂的东家再不想见到她。杏花的男人是一个呆头笨脑的老山杠子，杏花走的时候把两只眼睛哭肿得跟个胖桃儿似的。蒋家人从此之后果然再没有见过杏花，这个又蠢又懒的丫头，跟那个老山杠子生了一串又呆又笨的儿子，但一生无病无灾，又没有经受后来的战乱，一直活到九十九岁香港回归那一天，那时保和堂早已经灰飞烟灭，蒋家的大老爷和大太太二太太包括大少爷忠儿连骨头渣子都烂完了，这是蒋家所有人连做梦都不会想到的事情。
　　蒋万斋同二太太进行了一次开诚布公的谈话，内容当然还是没有超出纳二太太为二房的范畴。
　　大老爷说，过来是名正言顺的事，又何必顾及有虚无实的体面？过来我也好关照你些。
　　二太太说，你别跟我咬文嚼字，你有你的主意，我有我的想法，我不能不为肚子里的孩
　　子着想，他的父亲应该是你的兄弟蒋万秀！
　　这是掩耳盗铃之事，你又不是不知，蒋万斋说，别人不明真相也就是了，过来仍然可说是万秀的骨肉，这有何不妥？
　　二太太说，有，黄泥巴掉进裤裆里，不是屎也是屎，蒋万秀死了，我就改嫁给大伯子做二房，我咋对得起他？里外里都是你的，我不过去，你要咋打发我是你的事，我候着你就是了。
　　蒋万斋很尴尬，说，这又说得不沾纲了，莫说你已经成了我的人，即便与我没有情义，我又岂是那种心狠手辣之辈？你不过来也就是了，又何必将话说得如此绝情！
　　二太太还是那句话，我不过去，你要是看在你死去的兄弟份上，就让我把肚子里的孩子顺顺当当地生了，给蒋万秀传宗接代，到底是咋回事你心里最清楚，你要对我有情，就让我过安静日子，要是再想生儿子，只要有种子，什么土地都发芽。
　　于是，蒋万斋收二太太为二房的计划再次受挫，然而这丝毫没有影响他要繁荣保和堂蒋家人丁的信心。
　　蒋万斋捋着下巴上的山羊胡子跟大太太说，那就先纳丝红吧，虽说是个使唤丫头，可还有一些成色，是旺夫生子的身相。
　　大太太没有表示其他看法，她了解大老爷说的丝红的身相是指什么，当然是指她鼓鼓的胸脯，细细的蜂腰，还有圆浑浑的屁股，这还真是一副怀儿子的身相，比她和二太太当年有过之而无不及。尽管纳丝红为妾的主意追根溯源是出自她本人之口，但当真要被一个使唤丫头争一份宠去，大太太心里实在有点不是滋味。这个死丫头，发变成狐狸精了！大太太心里骂丝红。
　　事实上蒋万斋注意丝红完全是大太太提的醒，蒋万斋在丝红给他端茶递饭的当儿对这个平时看起来并不怎么起眼的使唤丫头进行了认真的审视，然后他发现了丝红的身段，又发现了她已经光滑饱满起来的脸蛋儿。大老爷很惊诧，后来他想了想，觉得没有及时发现丝红长成了的原因完全是因为二太太。
　　还算有些灵气，蒋万斋跟大太太说，也是你调教有方，只是她到底还是个丫头，是否有些不妥？话是这么说，但大太太看得出来大老爷在心里已经接受这个使唤丫头了。蒋万斋说这番话还是在闹饥荒之前的事，他的最大心愿当然还是纳二太太，因为在二太太身上碰了钉子，大老爷蒋万斋就把心思暂时移到丝红身上来了。
　　大太太说，丝红一直帮我带着忠儿，要是收她做小，就没使唤丫头了，杏花又聘出去了，就是不聘出去也是个比棒槌多俩耳朵的货，顶不了事，总不能没有使唤丫头吧？
　　大太太的问题没有难住蒋万斋，他说，让高鹞子到易州集上去踅摸踅摸，要不就托给段四，他出山进山的时候多，人也有见识，留心一些，还怕找不着两个使唤丫头？再者纳丝红做小也不是今天明早的事，也不必操之过急。
　　大太太说，行，那就依了你的，等有了使唤丫头再收丝红做小。这是一句敲钉转角的话，无非是拖延些时间。
　　我得承认，在我的小说中如果不能进述一点关于丝红的故事，必定会觉得有些缺憾，也许就像一味好菜中少了两片葱叶。你对此可以不必太认真，按着你的想法，丝红只是个使唤丫头，在保和堂，几乎任何一个使唤丫头对蒋家的兴衰史都无关紧要。而在我的小说中难以回避的是蒋万斋要纳丝红为妾这件事，最让人痛心的是这个活蹦乱跳的丫头在成为蒋万斋的小老婆之后并没有生活多长时间，她命运的最终结果是死于难产。
　　我得说，在这之前，丝红基本上没有想过将来的事，比如像秀儿那样，悄悄地喜欢上一个壮实可靠的男人，上哪儿去找这样的男人呢？丝红曾经羡慕过秀儿，秀儿有个好主人是二太太，尽管大太太待丝红不错，但丝红想不出来要是她像秀儿那样，大太太会不会也像二太太那样护着她。丝红懒得往后面想，这种事想来想去没有结果，人和人哪能一样？能在保和堂当使唤丫头已经是烧着高香都找不着的事了。
　　我极少使用当年学童时经常使用叙述时间的字眼，现在我提到它是个例外。有一天，天上月亮很好，把窗户纸映得亮堂堂的，大少爷忠儿已经早早地睡熟了，但丝红却难以入眠，翻来覆去睡不着，就到院子里看月亮。四处静悄悄的，没有一点声音，狗也不吠，连虫儿也极少叫，这样的夜晚，她可以看着天上银白色的月光想一些美好的事。这种情况对丝红来说不多，想这种莫名其妙的不着边际的事也是近来才有的，以前总是睡不醒的觉。
　　完全出乎丝红的意料，在这个万籁俱静的美好夜晚，突然传来一种极不和谐的声音，这声音把丝红的心境完全破坏了。她听到大太太在屋里发出轻微的但却充满亢奋的呻吟，并且伴着大老爷粗重的喘息声，两种声调交织在一起，弄得满院子都听得到。丝红起初觉得这声音来得蹊跷，想了想就霍然明白了，于是心跳起来，血往脸上涌，倏然之间，她感到像做贼一样，一步都不敢动，只怕弄出一点声儿来。这种紧张的神情持续了好长时间，然后丝红听到了大老爷和大太太谈论纳她为妾的话，这内容把她着实吓了一跳，不敢再听下去，蹑手蹑脚地回到屋里去，并且不敢关门，躺在炕上想了很多混乱不堪的事情。
　　在很长一段时间内，丝红有些恍惚，总有一缕东西在她脑袋里忽来晃去，把她的思绪搅得一塌糊涂。丝红极想把这缕东西当成刷子或者鬃毛之类的物品，但后来她真真切切地认清了是长在大老爷硕大下巴上的一绺山羊胡子。
　　在玉斗这地方，男人留胡子一般是有了孙子的时候，但大老爷在刚讨了大太太的时候就留下了这撮山羊胡子，并且长得极是旺盛。大老爷蒋万斋娶大太太的时候已经三十有六，这当然是老太爷蒋翰雉主张儿子科考功名造成的结果，虽然蒋翰雉当年辞官不做，但大清钦赐的顶戴花翎为蒋家带来了无尽的荣耀和财富，而人品和悟性都比老太爷更看高一筹的蒋万斋不可能不坚信将会创造更伟大的辉煌。让许多人想不到的是有个叫孙中山的人率领革命军把大清穿开裆裤的小皇帝撵得屁滚尿流地扔了江山，顶戴花翎一夜之间成了擦屁股都没人用的废物，蒋万斋幻想超过老太爷蒋翰雉的愿望成了泡影，于是就讨了大太太周氏，那年她二十二岁。比起蒋万斋来，二老爷蒋万秀下巴上要干净得多，因为大老爷的缘故，二老爷娶二太太在后，二老爷三十四岁，二太太二十一岁，二老爷的去世跟留不留山羊胡子没有任何关系。
　　说正经的，丝红从来没有讨厌过山羊生下来就有胡子，山羊长胡子是一件司空见惯的事，但人要留山羊胡子就有点滑稽了，人又不吃草。丝红突然担心的是，要是以后真成了大老爷的女人，睡觉时他的山羊胡子必然会在她的脸上忽来晃去，这将是一件非常让她厌烦的事。
　　不喜欢山羊胡子当然不是阻止丝红嫁给大老爷蒋万斋做小老婆的原因，客观上看，拖延这件事情的因素是大太太说的没有使唤丫头，但只要经过段四，这个小小的问题会迎刃而解。
　　段四无需费任何周折，就从易州带了三个身材一般高的水灵灵的使唤丫头给保和堂，大太太二太太看了都说好，连大老爷看了也觉得顺眼。小的十六岁，叫绫子，大的十八岁，叫缎子，另外一个当然是十七岁，叫绢子，更让人惊奇的是三个丫头长得十分相像，一问才知道是一母所生三姊妹。
　　段四说，她们父亲是个大烟鬼，早晚也得把她们卖到窑子里去，与其那样还不如当使唤丫头呢，所以就给你们带来了，就是贵了点，要是不行我就带回去，反正还没付钱。
　　大太太问，多少钱？
　　段四说二十块大洋一个，三个丫头整整六十块。
　　大太太说，贵是贵了点，不过看着倒是也机灵，留就留下了，然后又问二太太，妹子你说咋着？
　　二太太说，留就留吧，只是刚才段先生说她们的父亲是抽大烟的，别日后找上门来纠缠，打发不清，那可是让人烦心的事。
　　二太太的话提醒了大太太和蒋万斋，都瞪起眼睛瞧着段四。
　　段四哈哈大笑，说，保和堂蒋家是什么名声，别说是山里，就是山外有头脸的人都知道，量他不敢！再说这是有文书字据的，白纸黑字，生老病死跟他毫无干系，这一点你们尽管放心好了。
　　段四这么说让保和堂蒋家的人都听着舒坦。
　　大老爷有些得意地捋着下巴上的山羊胡子说，话是这么说，有些事情碔嗦起来也是无可奈何的，俗话说丑话说在前头，有段兄弟出面，此事也不至于出什么纰漏。
　　大老爷对二太太处事精细颇为赞赏，为日后纳二太太为二房又多了一层信心。
　　大太太任何时候都喜欢在别人面前表现得贤惠大方，特别是在二太太身上，大太太想做得更好些。
　　大太太说，妹子先挑一个，剩下的给我，要不你要两个？
　　二太太说，三个丫头哪个都好，我要一个就行了，哪儿用得了两个？
　　大太太知道二太太不会先说出要哪个来，倒不如做个顺水人情，指了十八岁的缎子说，你跟着二太太，平时做事儿的时候要长眼睛，二太太不喜欢又笨又懒的人，我也不喜欢。大太太是从年龄上来判断优劣的。
　　二太太说，让缎子带着忠儿更好些，让绫子跟我吧，再说还有田嫂呢。
　　大太太大老爷和段四都说好，于是决定绫子日后伺候二太太，缎子和绢子跟着大太太，要是日后大老爷纳了丝红为二房，恐怕丝红也得需要一个使唤丫头，当然这一点丝红还没有想到，但是大老爷已经想到了。大老爷还想到的是要是二太太在丝红之后改嫁过来的话，按说法就比丝红小了，他担心因为这样，就是二太太想回心转意也下不来台了，所以纳丝红为妾的事就应该推迟，就轻重上讲，丝红也不可能跟二太太相提并论。
　　大老爷蒋万斋当然不会想到倾慕二太太的男人中竟然还有段四，段四深藏不露，经常出入保和堂不能说没有二太太的因素。段四倾慕二太太倒不像大老爷那样一心想据为己有，段四只想引起二太太注意，让她知道自己的心思，然后倾心自己，彼此一往情深，两情相悦远比同床共枕更有味道。让段四没有想到的是大老爷蒋万斋近水楼台先得月，竟然冒天下之大不韪要将兄弟媳妇纳为偏房了。
　　段四留下来吃晚饭跟他倾慕二太太没关系，段四每次到保和堂来必定吃饭，并且都是蒋万斋亲自陪着，与割辫子之前没什么区别。一般情况下大太太和二太太不出面，因此段四想利用吃饭的机会接近二太太是不可能的，而除此之外接触二太太的机会也是微乎其微。
　　蒋万斋说，难得段兄对保和堂如此关照，上次保和堂能在饥民骚乱的紧要关头得段兄相助，躲过一劫，保和堂无以为谢，特备两杯水酒招待段兄，以表心意，还望段兄不要见笑。这几句话说得轻描淡写，但把段四带兵救难的恩义托住了，没有失了礼数。
　　段四说，惭愧，惭愧！说来也是蒋兄和家人的福气，要是田师长不出兵，抑或是饥民们早一天闹事，后果就不堪设想了。段四有段四的为人之道，话是分谁说，段四同样不会在保和堂失了面子。
　　蒋万斋对二太太说，弟妹也别过去了，我已经让柳师傅多做几个菜，就在这边一起吃算了，难得段兄来。
　　这个结果让段四喜出望外，但二太太的回答让他感到沮丧。二太太说，我就不陪段先生了，身子不方便，也不好看，再说还有亭儿呢。二太太的理由很充分，不好让人再说出相留的话来。
　　尽管段四很想说出不碍事的话来，但是看到二太太已经隆起来的肚子，话到嘴边又吞回去了，落了一脸的尴尬。段四问自己，难道可以在吃饭的时候跟一个身怀六甲的女人眉来眼去吗？
　　段四极少在保和堂过夜，一般情况下吃了午饭就回板城去，身边带个马弁，骑着马用不了多长时间。马弁是军队里的说法，现在段四从军官又变回了警察，就没马弁这个说法了，叫随从或手下什么的都可以。段四今天没有带随从，并且住在保和堂过夜也是例外。
　　叫缎子绢子绫子的三个使唤丫头是段四雇了几头骡子从易州驮进山的，在板城的警察所住了两个晚上才送到保和堂来，现在保和堂收下了，段四就没有什么可担心的了。
　　这同样是一个花好月圆的夜晚，多喝了两杯酒的段四睡在菊花坞院西厢房的土炕上，心里正想着二太太的时候，听到北屋里的蒋万斋和大太太正在谈论三个新来的使唤丫头，声音不是太清楚，然后段四就睡过去了。
　　大约是在后半夜，段四从梦中醒来，朦朦胧胧地听到大太太提到自己的名字。
　　大太太说，段四，哼！我就没看出来他是个不贪财的人，你看他那双眼睛！
　　段四很惊讶，睡意顿消，忍不住侧起身来，竖了耳朵听。
　　大太太又说，就这么三个使唤丫头，再怎么机灵，也用不了六十块大洋，这是捉冤大头。
　　蒋万斋说，妇人之见，段四带着兵昼夜不停地赶来救保和堂也是捉冤大头吗？这话要是给外人听到了，保和堂蒋家还有何脸面？大太太就不说话了。
　　段四长舒了一口气，倒觉得妇人之见有时更能体现一针见血，当然这不是指六十块大洋买三个使唤丫头，这件事是大太太多疑。段四当初处理这件事的精明之处是考虑找的人好坏是他的事，钱多钱少是保和堂的事，现在看来这反而并不显得精明了。
　　段四刚开始有把绫子开苞的念头，三姊妹当中最数绫子秀气，但在板城住下来的时候段四把这主意取消了，这样做是为了保全他在保和堂的声誉，除了倾慕二太太，段四对保和堂没有任何图谋，这一点他倒很自信，至于大太太说他的话，他并不怎么放在心上。
　　因为大太太的多嘴，让段四知道了一些不该知道的事，比如保和堂在天津的买卖因为跟黑道的冲突损失不小，而保和堂因为这次饥民骚乱也伤了元气，为此有招兵买马的设想。另一件事是关于纳丝红为小，但蒋万斋好像有推搪之意，这倒无关紧要，段四不愿再听，自顾睡了。
　　段四的自信不受大太太评价的影响，有许多不是正经玩艺儿的人从来都把自己当成正经玩艺儿，除了直接为非做歹的人之外。一般情况下，好人跟坏人的区别只是个运气问题。段四当然还不是个直接为非做歹的人，很快便心安理得地进入梦乡了。
　　蒋万斋改变主意推迟纳丝红为妾的原因是在段四离开保和堂之后对大太太解释清楚的，大太太没有拿出自己的具体意见，对蒋万斋说，只要二太太愿意怎么都好说。这句话的潜台词是说，要是二太太最终也不愿意改嫁给大伯子做二房，那丝红的事还算不算？蒋万斋不把大太太的话放在心上，他有自己的主意。
　　蒋万斋几乎有些死皮赖脸地找到二太太，毫无保留地表达了自己对这件事的一番良苦用心。
　　二太太也直截了当，说，我肚子里的孩子呢？算你的还是算他的？还有，兄弟媳妇嫁大伯子，让人家咋看保和堂？
　　大老爷蒋万斋说，同胞兄弟不幸撒手人寰，撇下孤儿寡母无人关照，做兄长的收为内室，视如原配，此举自古以来都誉为佳话，岂有污言秽语之说？想我大清开国之初多尔衮摄政王也曾纳兄嫂为妻，后贵为皇太后，弟妹不可固守俗人之见。
　　二太太说，我说不过你，可是我不想让他在阴间里骂我。二太太倏然想起二老爷去世时的痛苦以及那血淋淋的场面，一股粘糊糊的液体直冲喉头，险些没有吐出秽物来，赶忙用手帕将嘴巴捂了，一张脸儿憋得煞白。
　　大老爷蒋万斋不敢再说，赶紧用手扶了二太太，冲着屋外大声喊，来人，来人呐！
　　然后绫子和亭儿都慌慌张张跑进来了。绫子和亭儿搀扶了二太太到里屋去，接着又是倒茶水漱口，又是蘸毛巾擦脸，但二太太还是吐了，花花绿绿地污了一片。
　　大老爷发慌，想亲自为二太太把脉，又怕二太太不肯，马上想到穆先生，吩咐亭儿说，去药店喊穆先生来。亭儿便跑着去了。
　　大老爷蒋万斋在堂屋里站也不是坐也不是，心中极是懊丧，看着新来的使唤丫头绫子从里屋出来，赶紧问，二太太怎么样了？
　　绫子回答说，已经不吐了，肚子里吃的东西空了。
　　大老爷想到二太太肚里的孩子，心中后悔不迭，这孩子货真价实是他的骨血，要是有个
　　三长两短，那将如何是好？这么一想，大老爷就躁起来了，背着手在地上不停地踱步，又埋怨穆先生为什么还不来。
　　像这样慌慌张张地请穆先生为二太太治病，这是第二次。穆先生提了药箱就急急忙忙地赶到保和堂来了。保和堂在街上的铺面在饥民骚乱中没有受任何损失的就是穆先生的药铺了，要不的话穆先生就不会这么信心十足地出诊了。
　　穆先生进门的时候，二太太的呕吐情况已经基本上稳定下来了。但大老爷蒋万斋的表情让穆先生有些紧张。
　　穆先生问，你看过了？万斋兄，有何不妥之处？穆先生知道二太太怀着身孕，这么急头棒脑地请他来，无非是与肚里的孩子有关，这是一件非常重要的事。
　　穆先生的问话让大老爷不好回答，只得模棱两可地点了点头，说，穆先生的脉把得好，看看是否惊了胎气。
　　穆先生进屋，在炕沿前的红木凳子上坐下，先看了看二太太的脸色，这时二太太的脸色仍然有些苍白，微微合着眼，一副惹人怜爱的样儿。
　　大老爷蒋万斋也进里屋来，站在穆先生身旁，痴痴地瞅了二太太的脸发呆。
　　穆先生用几根手指非常灵巧地搭在二太太嫩藕一般的手腕上，开始把脉。二太太的脉相并不紊乱，一副平和之态，穆先生就心中一块石头落地了。
　　穆先生对大老爷蒋万斋说，妊娠期内，偶有呕吐也属正常，不必紧张。但穆先生的眼神分明对大老爷说，以你的身份如此关心二太太实在是有点像不打自招的样儿了。
　　大老爷同样也心中一块石头落了地，跟穆先生说，这样就好，这样就好。


　　第 九 章

　　第九章(1)

　　果然如二太太所言，今年是个好收成。保和堂单单夏粮就把春天放空的粮仓填了有五成，还有秋粮没有收呢。如今玉米棒子已经从玉米秆上沉甸甸地裂斜出来，摇摇欲坠，粗实的谷穗子晃悠着直往地上扎，黍子已经成熟，像一束束金光灿烂的公鸡尾巴，整个田野里到处飘荡着粮食成熟的甜丝丝的清香味，而瓜果的好味道也随风弥漫，无孔不入，所有人都被秋天的气息搞得醺醺欲醉。
　　保和堂在这个秋天里除了按时令拾掇地里逐渐成熟的庄稼之外，另一项工作还是家族人事关系的统一。收庄稼是长工房的事，关键是带工的老佟合理布置人力。统一人事关系是大老爷蒋万斋的事，关键人物仍然是二太太。过了二太太这一关，丝红的事就顺理成章了。让大老爷稍稍宽心的是二太太已经答应生了孩子再说这件事，这无疑使好事多磨的大老爷看到了一线光明。
　　二太太的心思不在改嫁大老爷蒋万斋这件事上，她全身心的精力都集中在即将出生的孩子身上。二太太的肚子比一般孕妇显得大了些，所有喜欢猜测的人都怀疑是个女儿，男儿羊水少，女儿羊水多嘛。
　　但是二太太很自信，她在没有外人的时候对亭儿说，给你生个兄弟，你信不信？亭儿当然说信。
　　已经到了深秋，天气完全凉下来，但是二太太依然喜欢在晚饭后让绫子和田嫂把桌子摆到院子里，桌子上放两碟小点或者新鲜的炒豆子之类的东西，还要沏一壶热茶，四个人围着桌子坐下，亭儿和绫子田嫂坐红木杌凳儿，二太太坐宽大的红木太师椅。天上的月光虽然依旧皎洁柔媚，但已显出秋天的清冷。二太太给她们讲一些遥远而悲伤的故事。夜晚再凉一些的时候，锅里温的洗脚水也已经热了，炕也暖了，于是就收摊子。
　　因为没有其他的事项，二太太和亭儿好伺候，绫子跟亭儿说，二太太真好！她都没觉得自己是个使唤丫头。
　　亭儿对她说，说是干妈，可她比我的亲妈都好。事实上亭儿基本上不记得她的亲妈是个什么样儿了。
　　亭儿的话让绫子生出深深的羡慕来，绫子当然记得母亲，她的母亲是被她抽大烟的父亲逼死的，那时她八岁，也跟亭儿这么大。绫子跟两个姐姐说，早晚有一天她会把父亲推进井里淹死。她的两个姐姐都胆小怕事，不敢听她胡言乱语，担心被父亲听到会招来大祸，但绫子一直把这个计划在心里藏了好多年。当然，绫子的计划没有实现，因为她的狼心狗肺的父亲在她还未寻到机会之前，六十块大洋把她们姊妹三个卖了，卖给了山里的保和堂蒋家，她现在的主人是蒋家的二太太。
　　二太太没在意绫子有什么想法，她喜欢绫子的机灵，现在看来手脚也蛮勤快，一个使唤丫头，这就够了。二太太拖着个大肚子，什么都懒得动，有了绫子和田嫂她省了好多心。大太太也时不时地过来看二太太，并且嘱咐绫子好好伺候，但不提关于改嫁给大老爷做二房的事。大太太关心二太太有时是发自内心的。
　　二太太想着即将出生的儿子，全身上下都沉浸在幸福之中，脸上洋溢着欢欣微笑，用手轻轻地在肚皮上抚摸，她能感觉到儿子在伸胳膊踢腿，顶撞得心口咚咚地响，你这个要命的小心肝！是不是要把妈踢死你才心甘！
　　二太太仿佛看到了儿子那张聪敏活泼的脸儿，眼睛黑亮亮的像井水一般透澈，一双胖乎乎的小手和一双胖乎乎的小脚，每个指关节都陷着一个小酒窝儿。儿子用嫩嫩的小手抚弄她的脸，拿湿乎乎的嘴巴用力吸吮她的乳头，并且还用一只小手顽皮地玩弄她的奶子，二太太整个身心都给这个儿子弄得激动不已，难以平静，她在心里喊，儿子，我的儿子！
　　更多的时候，二太太是口中哼一首无名无词的小曲儿，悠悠扬扬，唱给她的儿子，这个时候儿子总是很安静，仿佛在静静地听。二太太哼完了曲儿，就问儿子，妈唱得好不好听？然后她感到肚子里的儿子就剧烈地蠕动几下。二太太说，心肝，好听，妈听到了你说好，等你出来了，妈天天给你唱曲儿。
　　二太太天天给她的儿子哼曲儿，天天盼着跟儿子见面。本来我尽可以等二太太把孩子生出来，再顺藤摸瓜地讲述大老爷蒋万斋纳二太太和丝红为妾的事，但有些事情往往出人意料。有一句话叫夜长梦多，是说有些事情应该一鼓作气地办完，要是中途搁置下，难免会生出别的枝节来，最终往往使事情半途而废。现在，果然出来一桩横生枝节的事，保和堂横不郎地摊上人命官司了。
　　这桩人命官司的直接导火索是保和堂佃户郭福的哑巴儿子。郭福和弟弟郭财都在保和堂的长工房当过长工，现在租种保和堂的山坡地，每年交租子，叫佃户。哑巴是个勤快孩子，每年冬天许多半壮孩子都跑到蒋家的地里去捡棒子秸秆，见到蒋家的人来了便一哄而散。捡了很多棒子秸秆的哑巴总是舍不得丢掉秸秆逃走，越是着急，越是背不起来，有两次大老爷蒋万斋碰到了，还亲自动手帮哑巴起来，然后跟他比划说，下次不要来了。但是下次哑巴还是跟了别的孩子来偷秸秆，大老爷跟护院房的人说，把孩子们吓唬走了就算了，不可动手打人。
　　现在哑巴死了，被人活埋了！埋他的人是他的亲生父亲郭福和叔叔郭财，保和堂乃至玉斗所有人听到这个消息都不寒而栗。郭福和弟弟活埋了他的亲生儿子哑巴不是因为他偷了保和堂蒋家地里的秸秆，现在地里的庄稼还没有收完，孩子们偷秸秆是冬天的事。哑巴在地边割草，不留神割了赵家地里的几株豆子，夹在草中间了，哑巴肯定是没发现。事情糟就糟在赵家的人发现了。玉斗赵家是大姓，却不都是富户，穷户多。但赵铁手是富户，赵铁手胳膊上驾着一只苍鹰，有事没事地在地里转悠，于是发现郭家的哑巴割了他的豆子。赵铁手找到郭家大发其难，并当场从哑巴的草筐子里翻出了两株豆秧子。郭家兄弟目瞪口呆，知道哑巴给他们惹了大祸，身为佃户的郭氏兄弟哪里惹得起赵铁手！
　　赵铁手之所以叫赵铁手，一是因为凶横与勾八不分伯仲，二是一身功夫与保和堂的高鹞子齐名。郭氏兄弟知道惹了赵铁手今后就没有安稳日子了。于是，为了给赵铁手一个交待，兄弟俩晚上在自家的租地里掘了一个坑，给哑巴吃了一顿他有生以来没有吃过的好饭，烙白面饼裹腌腊肉，东西是郭福媳妇跟邻居借的。哑巴吃完了白面饼裹腌腊肉，被父亲和叔叔领到地里，看到挖好的土坑，哑巴就知道自己要死了，他给自己的父亲和叔叔恭恭敬敬地磕了头，跳到坑里四平八稳地坐好，冲着他的父亲和叔叔吼了一声，然后郭氏兄弟将哑巴活埋了。
　　活埋了哑巴，事件并没有平息，赵铁手给郭家兄弟放出风来，说他要给郭家门头上挂篮子。挂篮子就等于给郭家的人额头上贴了以偷为生的标签。在民风淳朴的京西太行山，背了如此名声该如何生存！
　　郭氏兄弟走投无路，就借了两把杀猪刀子，玉斗人叫细刀子，二指宽，尺半长，磨得锋利无匹。兄弟俩早晨同样吃了一顿好饭，跟哑巴吃的一样，白面饼裹腌腊肉，东西是哑巴吃剩下的。然后他们揣了细刀子上街找赵铁手。
　　赵铁手的拿手功夫是空手入白刃，只会摸锄头把子的郭氏兄弟决然不是对手。郭氏兄弟没想过能活着回去，他们左右两边同时走到赵铁手身边的时候，赵铁手已经有了察觉，他已经发现他们从怀里抽出了明光闪亮的刀子。赵铁手很自信能在眨眼之间把郭氏兄弟手里的细刀子夺下来，并且不费吹灰之力将这两个图谋不轨的家伙打翻在地。
　　赵铁手算计好了每一个动作，但是忘了算计他胳膊腕上的苍鹰。这只除了赵铁手吃饭睡觉都蹲在他胳膊腕上的苍鹰非常及时地协助了郭氏兄弟宛如蟒蛇出洞的招数，它在赵铁手的脸上展翅伸爪，扑抓跳跃，赵铁手的眼睛无法睁开，空手入白刃的功夫丢得一干二净，于是郭氏兄弟几乎是不费吹灰之力，同时将两把锋利的杀猪刀插进了赵铁手的胸膛。
　　赵铁手自然是一命呜呼了。郭氏兄弟在愣怔片刻之后，冲着在场惊得目瞪口呆的乡亲们抱拳说道，冤有头，债有主，今天我们兄弟杀了赵铁手与你们无干，自古说杀人偿命，欠债还钱，我们兄弟这就去板城拘捕房投案自首，日后要是有官来查，望乡亲们给做个见证。说完，兄弟二人丢下血淋淋的刀子，头也不回地走了。随后赶来的郭氏兄弟的两妯娌媳妇，见了这个场面，立刻都晕了过去。郭财媳妇怀里不满周岁的孩子哇哇地啼哭不止，他的名字叫郭雀儿。
　　郭氏兄弟先是活埋了哑巴，然后又用杀猪刀捅死了赵铁手，这都跟保和堂蒋家没有任何关系。但是有一个深远的问题牵扯上了二太太，在二老爷蒋万秀死了那阵子，赵铁手曾托了镇西石碌碡亲自上保和堂提亲。
　　大老爷蒋万斋听说赵铁手愿意拿出大西河边的二十亩墒地给保和堂，讨二太太做个偏房，一张脸立刻变得煞白，山羊胡子直抖，指了石碌碡的鼻子颤了声儿说，一派胡言！一派胡
　　言！简直是一派胡言！好像是石碌碡要讨二太太做偏房一样。
　　以赵铁手的心思，这是一件对大老爷蒋万斋有利的事，保和堂的家产从此归了一个人，还白得二十亩墒地，这又何乐而不为呢？却没想到蒋万斋回绝了他。
　　赵铁手一生豪强霸道，从未受过如此羞辱，发誓要跟保和堂蒋家势不两立。以保和堂蒋家的名誉地位，赵铁手当然奈何不得，但总算是生出仇隙了。这件事除了二太太蒙在鼓里之外，玉斗有许多人知道。蒋万斋之所以直截了当地提出要纳二太太为二房，不能不说有先下手为强的因素。
　　事情到这里两条人命官司仍然跟保和堂蒋家没有必然联系，问题出在那两把杀猪刀子上，上面清清楚楚地凿了保和堂的字样。一般地说这也没什么关系，有许多有名的铁匠铺子在自己打造的器具上都打上戳记或者自己的名号，比如说张小泉的剪刀，十八子的切菜刀等等，他们不可能因为自己打制的工具成为杀人凶器而承担法律责任。仍然需要说明的是，八十年前的保和堂不是开铁匠铺的，当然也就卖不出凿有保和堂字样的杀猪刀子，凿有保和堂字样的杀猪刀必定是保和堂定做的特制用具。
　　保和堂的杀猪刀成了杀人凶器，杀人犯郭氏兄弟是保和堂蒋家的佃户，被害人赵铁手与保和堂蒋家素有仇怨，这样一罗扯，保和堂和人命官司就有必然联系了。
　　前来保和堂提拿疑犯的肯定是段四。段四像往常时候一样，带了一个随从，骑着马从玉斗的街面上走过，马掌敲击在石板上发出咔咔的响声。马走得不紧不慢，马上的段四悠然自得，丝毫看不出是来抓疑犯的。两匹马甩着粗长的尾巴，嘴里喷着响鼻儿，毛皮油光闪亮，走起来雄壮的马脖子连着马头上下有力地耸动。街上的人都傻不棱登地看着段四和他的随从进了保和堂。
　　除了大老爷蒋万斋，保和堂上下所有听到段四说话的人都惊得瞠目结舌，恍如晴天霹雳，大祸从天降，保和堂摊上人命官司了！不算大老爷和护院房的人，保和堂知道街上出了人命的人还不多，突然跟保和堂的大当家联系在一起，没有人相信这是真的。
　　大太太几乎嚎啕大哭，抓了段四的胳膊不放，颤了声儿地说，段兄弟你得帮忙，你得帮忙啊！她忘了以前一直称段四为花溜棒槌的事。
　　与大太太相比，二太太要冷静得多，当然已经没有心思再给肚里的儿子哼小曲儿了。二太太非常自信十天前活埋了哑巴及杀了赵铁手的事跟保和堂没有任何干系，也自信声名远扬的保和堂对别人的栽赃陷害最终定能沉冤昭雪。临危不惧和处变不惊是二太太向来就有的品性。
　　二太太说，虽说世上的事儿是是非非红口白牙地说不清楚，可是自古以来冤有头，债有主，万事总有个水落石出，保和堂决不能平白无故的受奸人陷害，就是拼了保和堂的家底儿，也要把这场人命官司做个清白了断。
　　弟妹所言极是！一直未开口说话的大老爷蒋万斋本来坐在太师椅上喝茶，看着大太太和使唤丫头们乱做一团都不表态，倒像是没事的人一般，听了二太太的一番话，满心的钦佩之情脱口而出，他说，保和堂决不会因了这场无中生有的人命官司而污了百年清誉，想我保和堂蒋家世代安分守己，当年老太爷官至七品而辞官不做，甘愿回乡为民，也是因了官场黑暗，担心有朝一日不慎污了祖宗名声，眼下既然摊上了这场莫须有的人命官司，保和堂只有据理与人对簿公堂了，但我保和堂蒋家岂是胆小怕事之辈，任人污陷而束手待毙，正如弟妹所言，拼得我保和堂蒋家的万贯家产和上下几代人的人缘关系，也要将事情弄个水落石出。大老爷蒋万斋的自信当然不是空口无凭。
　　段四说，此事大可不必惊慌，兄弟来保和堂又不是拿铁链锁拿人犯，万斋兄把事情想严重了，法院也只是因为杀人凶器牵扯到保和堂，这才请大当家的去问个究竟，再说万斋兄还是县议员嘛，岂是他人能随意冤枉得了的？段四这么说，保和堂的人安心了不少。
　　段四无有例外地在保和堂吃了午饭，并且喝了酒，由大老爷蒋万斋亲自作陪。让段四感到意外的是所有女眷都没有回避，包括二太太。保和堂所有的人都心里明白，段四是个举足
　　轻重的人物，尽管保和堂在官场上的关系并不简单，但有段四照应总是一件极为现实的事。
　　段四感到受宠若惊的是大太太在吃饭时给他往碗里夹了一砣鱼子，鱼子就是鱼卵，是很好吃的东西。保和堂吃鱼的时候不多，要看有没有人从大西河里捞上来卖，现在让段四碰到了。
　　接着二太太也亲自动手夹了一块外形十分好看的鸡肉放在段四的碗中，何况二太太行动很不方便，这就让段四更感动了。这是一块叫公鸡蛋的东西，学名可能叫鸡肾，这也是一种入口感觉非常美妙的东西。
　　段四心安理得地喝了衡水老白干，又细嚼慢咽地吃了鱼子和公鸡蛋，觉得整个世界都充满了美好。
　　大老爷蒋万斋在离开保和堂之前做了几项必要的工作，一是给天津北京和保定能在官场说上话的朋友旧识写了信，并安排了所备的礼金数目，这些都可以由保和堂在天津北京保定的铺子直接支付，也免了要人路上带着辛苦。老太爷在世时的一位至交在直隶省司法界还有些名头，保和堂在天津的买卖多仰仗他的照应，上次费老爷子也是靠了这位有来头的人物出面摆平了的，保和堂每年也送些礼给人家，但重要的是老太爷的面子，蒋万斋自信动用这样的关系没有摆不平的事，何况保和堂摊上这场人命官司本来就是无中生有的事。
　　大老爷写了书信，吩咐护院房的三名精干小伙子立刻分头动身去天津北京和保定，各地掌柜的接信后自然会出面打点这件事。剩下的事是家事。如果二太太没有拖着身子，由她和大太太守在保和堂，大老爷会放心得多，现在指望最多的恐怕只有高鹞子，当然，有许老爷子和穆先生也可顶不少事。这样一来，跟随大老爷蒋万斋出行的就只有牛旺了。
　　大老爷对大太太和二太太说，大可不必担心，既然知道刀子是郭氏兄弟从柳师傅那里借去的，有柳师傅做证也就是了，我去法院讲清了这件事，也不会费什么周折，用不了几天也就回来了，你们尽可以放心，孩子才是极为重要的。他这么说，大太太二太太都照顾到了。
　　大太太说，家里的事老爷放心，还有这么多人呢，你能去把官司了了，平平安安地回来比什么都好。大太太说着泪水又忍不住淌下来。
　　丝红受了大太太感染，眼圈一红，也把泪流出来了，这阵儿她已经忘了讨厌大老爷山羊胡子的事，毕竟是有纳她为小这一说，要是大老爷回不来或是蹲了大狱，保和堂就此垮了，那她该怎么办？不是连人都没嫁就变成寡妇了？丝红的伤心是有来头的。
　　二太太当然没有落泪，倒不是她不在意大老爷的好歹，实在是哭并不解决问题，倒显得不吉利。二太太想的是大老爷这一走，保和堂还真有群龙无首的感觉了，尽管保和堂没有分家立业，但五根手指攥在一起才成拳头，与其这样不明不白地做妯娌，倒不如合在一起好了。二太太觉得给大老爷做二房恐怕是势在必行的事了。
　　保和堂所有管事儿的人都聚在菊花坞，听大老爷安排，这种万众一心的场面让大老爷很感动。正说着话，就见柳老疙瘩泪流满面地走进院门，冲着大老爷大太太和二太太扑通一声跪下了。
　　柳老疙瘩几乎嚎啕大哭地说，大老爷呀，我对不起你！对不起保和堂！大太太二太太呀，都是我这个浑虫给保和堂惹的乱子啊，我要是不借给郭家兄弟那两把刀，保和堂咋会摊上这场人命官司？让我去吧，我去坐牢！要砍头就砍我的头！
　　大老爷蒋万斋赶紧把柳老疙瘩拉起来，安慰说，柳师傅不可如此，有哪一个人敢说要保和堂的人坐牢砍头？你尽管放心，只要你在保和堂做好饭菜，伺候大太太二太太，你就是有功之臣，我蒋万斋感激不尽，保和堂一应事物不必担心，自有我在。
　　这样一来，又耽误了段四和大老爷一会子工夫，直到大后晌，段四和大老爷一行才上了路，好在今天只赶到板城，大家都骑了牲口，也用不了多长时间，过两天到紫荆关，然后出
　　山就是长路了。
　　大老爷一行在板城住了一夜，赶了两天路到紫荆关，然后下十八盘到易州，第七天到涞水，这一趟走得悠闲自得，倒像是游山玩水一样。
　　县长何隆恩当天接见了大老爷蒋万斋，并设宴为他接风，这让蒋万斋受宠若惊，要知道无论如何自己身上还挂着疑犯这个名头。但是，何隆恩在席间对人命案子的事只字未提，只谈了些诸如收成及保和堂在外的买卖等寻常话题。蒋万斋也不提官司的事，他认为何县长不提此事自有他的道理。
　　事实上，何隆恩还不知道蒋万斋摊上人命官司的事，他刚从北直隶省会天津开会回来，下午的时候他的秘书说，山里的蒋议员来拜访过，何隆恩就知道是蒋万斋来了。何隆恩设宴为蒋万斋接风显然是出于他对蒋万斋的敬佩，早在到涞水任职之前，何隆恩就在天津和保定听到过保和堂的名头，到了涞水才知道赫赫有名的保和堂老根却扎在涞水县的山旮旯儿里。藏龙卧虎，卧虎藏龙！何隆恩当时大发感慨。既然是何隆恩知道了蒋万斋的底细，所以在上次议员选举的时候，着实为蒋万斋当选议员说了一些话，遗憾的是最终没能进入北直隶省议会，但这并不影响何隆恩对保和堂大当家蒋万斋的好印象。
　　吃了何隆恩的酒宴回来，蒋万斋刚喝了一杯茶，段四就从外面回公馆来了，他也是应了好友之邀去吃酒的。
　　喝得醉醺醺的段四进门就跟蒋万斋说，这回的官司不好打，碰到硬碴儿头了，真没想到你们玉斗还净出能人。
　　牛旺没有跟大老爷蒋万斋去吃何县长的酒宴，当然也不会跟着段四去吃酒宴，他得在公馆里守着东西，这会儿他从街上买了两个烧饼回来，一边吃一边说，那是，不光出能人，还出王呢。牛旺说的自然是历史上的梁王董资建，牛旺对段四也没多少好感，倒不是受大太太和二太太的影响。
　　段四不理会牛旺，只管跟大老爷蒋万斋说，你知道赵家雇了谁来打这场人命官司？你真是想不到。
　　大老爷蒋万斋当然想不到，就问，你说是谁？保定的还是天津的。
　　段四因为喝多了酒，神经有些兴奋，把头摇得跟拨浪鼓似的，说，不，哪里是什么保定天津的，是赵四哨！
　　蒋万斋和牛旺都很惊讶，除了没想到还觉得可笑，赵四哨替赵家出头跟保和堂打官司，保和堂还用得着这么担惊受怕吗！蒋万斋几乎哈哈大笑，牛旺也笑，段四在一怔之后也跟着笑。
　　蒋万斋说，赵四哨倒是个铁嘴钢牙的主儿，只是早就金盆洗手，不再干打官司的勾当了，现在又出山了是不？但他毕竟是孤陋寡闻之辈，况且今非昔比，今日之法事岂是能用老套子解决得了的？
　　牛旺在一边帮腔说，赵四哨那一套谁不知道，无非是撒泼耍赖。牛旺的话大老爷爱听，蒋万斋一生最厌恶也最看不起的就是滚刀肉，至于大老爷最终给滚刀肉官杆儿活活气死那却是十八年以后的事了。
　　段四认为蒋万斋犯了刚愎自用的毛病，打官司跟打仗一样，任何时候都不能草率轻敌，否则后果就不堪设想。
　　段四说，还有三天开庭，我担心你省会天津的关系还没有接上，这边就有亏吃了。段四酒醉心不醉，一句话点在关节上。
　　大老爷蒋万斋也正担心去天津的人误事，要是来得及，保定这边也得支应一下才好。大老爷蒋万斋很想让牛旺再去天津打探情况，但想到自己身边无人也不行，于是又忍住了。
　　段四显然有些乏了，对蒋万斋说，睡觉吧，不管遇到什么事，也得先保养好身体。然后就大喊公馆的伙计端洗脚水来。
　　段四之所以还跟大老爷蒋万斋住在一起，是上面交待的，法律上也有这个规定，蒋万斋毕竟还是嫌疑犯，要不是有县议员的头衔，住的就不是公馆了。蒋万斋自然也明白这层道理。
　　睡在炕上，段四就想二太太，牛旺想的是秀儿和他的儿子牛鼻子，而大老爷想得更多的就是赵四哨了。大老爷想不通的是赵四哨怎么会出面替赵家打这场官司，要知道即使赵家本族的人也没有几个说赵铁手好，赵四哨就更不会了，传说赵铁手的老婆当年正是赵四哨的相好，是赵铁手恃强凌弱硬娶为妻的，赵四哨当时打输了他人生第三场倒霉的官司，并金盆洗手，发誓再不替人递状子过堂，他甚至连自己的相好被人强占为妻的事也咬牙忍了。一晃十来年过去，赵四哨又重出江湖，并且替他当年的仇人打官司，这让大老爷不可思议。
　　有关赵四哨替人打官司的事对蒋万斋来说只是耳闻，蒋万斋一生没经过过堂打官司的事，自然也没见过赵四哨在大堂上雄辩的风范，在蒋万斋的印象中，赵四哨不过是一个日子过得并不宽裕并且差不多被人遗忘的瘦干巴老头儿。说瘦干巴老头儿当然不准确，赵四哨其实刚近中年，只是终日不修边幅，活得邋遢了些。
　　话说到这儿，读者差不多应该明白了，赵四哨从事的职业相当于今天的高级律师，靠替别人打官司拿佣金过日子，官面上叫状师，八十年以后，这是个发财的行当。但在八九十年前的时候不行，那时候不叫开庭，叫过堂，堂上坐的也不是法官，是穿着青袍戴着花翎大帽的县官，旁边站的也不是法警，叫皂隶，穿着短马褂儿，腰里挂着鞘刀，手拄一根红木大棍，只要县官一声令下，立马会把犯人打个皮开肉绽，熟读《大清律》的赵四哨一样曾给打得屁滚尿流。
　　赵四哨之所以名扬百年当然是因为他曾打赢了几桩难啃的官司，一个出身于平民之家的人，不靠权势和金钱，靠自己的机智战胜邪恶势力赢得胜利的事即使在今天都是一个奇迹，而那时候就自然更少见了。玉斗人能在今天记得赵四哨实在是理所当然的事。
　　有一点大老爷蒋万斋是估计对了，自幼将《大清律》背得滚瓜烂熟的赵四哨在民国时期打这场官司显然是极其不合时宜的，这在三天以后就证实了。
　　当然，有一点大老爷蒋万斋没有估计到，实战经验和近乎于无赖的机智在民国法庭上同样有效，而这同样在三天以后也得到了证实。
　　开庭这天，蒋万斋刚在被告席上坐定，法官就进来了，据说是从保定府来的，不仅如此，天津直隶省司法厅也来了人，他们对身为县议员的蒋万斋并不放在眼里，一副铁面无私的派头，只有本县的一位陪审员冲蒋万斋点头示意了一下，这让蒋万斋心里多少有些不是滋味，又念起天津和保定的关系是否已经接上。
　　这时原告赵四哨就被带进来了，他的身后还有他当年的相好如今是赵铁手的遗孀，一个风韵犹存面带忧伤的女人。赵四哨不管不顾，双手高举一幅状纸，当场就冲台上的法官双膝跪下，口呼冤枉！那女人也跪下发着声儿喊，声音悲悲戚戚的，让人听着伤心。但是法警和法官都忍不住笑出声儿来了，然后是后面的旁听席上的人笑。
　　一位法官用一只木槌在案子的一块垫板上击了一下，于是所有人都不笑了。
　　法官说，二位坐到原告席上去，这是中华民国法庭，不是清朝封建衙门，不实行这一套。
　　赵四哨和赵铁手的遗孀被法警带到原告席上坐下，他们一起把目光投向坐在被告席上的蒋万斋，那目光无疑充满了敌意。
　　蒋万斋泰然自若，视而不见，耳朵里却听到有人在旁听席上悄声议论这场官司。
　　一位法官照样用木槌击了一下案板，宣布肃静，然后由另一个人念诉状，这过程有点长，蒋万斋基本没听清是什么内容。
　　接着是提凶犯，郭氏兄弟戴着重铐被带上了法庭。
　　法官问郭氏兄弟是否受雇保和堂的蒋万斋杀了赵铁手？郭氏兄弟看了看坐在被告席上的蒋万斋，一起摇头说不是。问到凶器，郭氏兄弟自然异口同声地说是借的。
　　这样一来，蒋万斋似乎用不着出面为自己辩护了，案情已经真相大白了，这倒出乎蒋万
　　斋的意料。
　　但是赵四哨说话了，他说，谁能证明他们不是攻守同盟？不用重刑人犯岂肯招认？赵四哨的思维还是停留在以前的过堂上。
　　重刑的建议不可能采纳，但是蒋万斋必须回答法官与赵四哨相同的指问。
　　蒋万斋说，我灶上的师傅柳老疙瘩可以做证，刀子是郭氏兄弟向他借的，本人并不知情。
　　法官下令带证人柳老疙瘩，然后柳老疙瘩痛哭流涕地进了法庭，这情景把蒋万斋吓了一跳，他并不知道柳老疙瘩已被带到县城来了。
　　柳老疙瘩的回答当然不会胡说八道，于是案情还是经纬分明的事。这样一来，从天津和保定来的法官也一时不好再审下去，正要宣布休庭，却见赵四哨从怀里掏出一把细长的攘刀子，将一条大腿翘在桌面上，扬手将刀扎向自己的腿肚子，刀尖一穿而过，直钉在桌面上。
　　众人惊呼声中，就听赵四哨开口唱道，将身儿来至在大街口，尊一声过往的宾朋听从头，一不是强盗并贼寇，二不是坏人把城偷，杨林和我起争斗，因此上发配到登州。这一曲二簧下来，已把众人听得长吁短叹，悲从中来。
　　赵四哨伶牙俐齿，摆出一大摊蒋万斋买凶杀人的原由，其中心环节是赵铁手倾慕二太太，而二太太又想借此摆脱大伯子蒋万斋对她的猥亵，于是蒋万斋由妒生恨，杀了赵铁手。赵四哨信口开河，将一篇歪打正着的谎言讲得条条是道。这样一来，让已经有些失望的法官们又有了新的借口，此案必有冤情没有审清，否则原告何以残忍自伤并且从容不迫地唱二簧？自古以来奸出人命赌出贼，原告的推测不无道理。
　　于是，在第二场开庭的时候法官宣布，将一干嫌犯及证人关至大牢，押后重审。这一干嫌犯当中不仅包括大老爷蒋万斋，而且还多了二太太，这结果让蒋万斋大惊失色。
　　因为涉及到二太太，让旁听的段四担惊不小，赶紧去找县长何隆恩，又托关系见了驻军师长田维勤，由二人出面才算把大老爷蒋万斋保下来监外候审，二太太因为身体不便，免于出庭。但事情毕竟发展到难以收拾的地步，大老爷蒋万斋始知低估了赵四哨。
　　因为大老爷在天津保定的关系，使得案子最终有了一个比较合理的结果，郭氏兄弟判死刑，押至死牢候斩，大老爷一干人无罪开释，但是保和堂为凶犯提供凶器一事难以开脱，判罚一千块大洋为戒，加上托人送礼，人员来去开销，保和堂损失不小。
　　八十年前赵四哨替赵铁手的遗孀打人命官司的事是个谜团，正像蒋万斋推论的一模一样，不合情理。我个人认为有一种可能就是赵四哨是个情种，他的心上人虽然被人夺了去，但显然要比嫁给他一个铁嘴钢牙的穷光蛋要好，有几个女人只顾感情而不要吃穿呢？赵四哨懂得这一点，所以忍了。因为赵铁手被人杀了，赵铁手的遗孀尽管有一份不小的家产，但毕竟失去了依靠，而赵铁手的兄弟们也对这份家产虎视眈眈。当年的相好再改嫁赵四哨也已不可能，于是情种赵四哨认为有人杀了赵铁手就等于伤害了他的心上人，而伤害他心上人的凶犯直接使用的凶器就是保和堂那两把长短模样难分二致的刀子。赵四哨把心中所有的委屈痛苦都迁怒于保和堂身上，这个不可一世的蒋家，平时假仁假义，一贯给玉斗人一些小恩小惠，背地里却不知道干了多少见不得人的勾当！于是，只要他以前的心上人求他出面打官司，赵四哨便义无反顾，重出江湖了。
　　我的推论无论如何有些牵强，总忍不住设想另外一种可能，那就是郭家哑巴割草时无意中割了保和堂的豆子，被护院房的人看见了，逼得郭氏兄弟活埋了哑巴，而护院房的人仍然不放过郭氏兄弟，于是郭氏兄弟就用杀猪刀把他捅死了，然后去投案自首，再然后郭家两妯娌跪求赵四哨出面打官司，以救郭氏两兄弟之命。赵四哨义不容辞重出江湖，同保和堂打一场人命官司，只是这时保和堂应该是原告，而赵四哨就变成被告了。这样一来，赵四哨在法庭上用刀子将自己的腿肚子钉在桌子上唱二簧就显得顺理成章了，内容也符合当时的情景，于是法官动了恻隐之心，终于使郭氏兄弟死罪改判缓刑。
　　但是让我感到惊讶的是玉斗人从来不承认有这种事，他们甚至连这种推论都否定得一干二净。于是，关于赵四哨跟保和堂的蒋万斋打人命官司的事我叙述得很苍白简单。我们要讲述的故事很冗长，而赵四哨打官司的事不过是个小插曲。需要补充的一点是郭氏兄弟最终没有被杀头偿命，在坐了十几年大牢之后，遇到了大赦天下，他们又回到了玉斗，仍然是保和堂的佃户，当然这同样也不需要费多少笔墨来写，后面需要费笔墨来叙述的应该是郭财的儿子郭雀儿，郭雀儿的故事在玉斗源远流长。
　　保和堂在不出两年时间内连遭水患匪患饥患官患，几乎元气大伤，令人欣慰的是保和堂的人没有被一连串的打击丧失了意志，反而更团结一心了。
　　尽管大当家的被困在涞水，但保和堂的内眷大太太和二太太勇敢地撑起偌大家当，抢收庄稼，打理铺面生意，精打细算地处理日常开销，却是无一样误了的。大太太和二太太本来就没有多少嫌隙，经过这场乱子，比平时更一心了。尤其是二太太，拖着大肚子忙乎，让大太太和保和堂上下的人都很感动，许多人担心二太太会把孩子掉在地上。但是二太太说，不会，离生还早着呢。累了的时候二太太就坐在椅子上指使田嫂和绫子跑来跑去，都是一些底下人不能做主的事，有时候大太太也吃不准，还得跟二太太商量，一切事情都做得不坏。等到大老爷带着牛旺和柳老疙瘩从县里回来的时候，保和堂的大秋已经收完，基本上已经颗粒归仓了。
　　不能说惊魂未定，但大老爷蒋万斋毕竟还是受了一番惊吓，加上一路奔波，身体已感到疲乏，回到保和堂见到一切都有条不紊，一口气松了，反而一下子躺了好几天，让大太太和一群丫头们走马灯一般进进出出地侍候，二太太也挺着大肚子过来打探。
　　过了五六天，大老爷蒋万斋才挣扎着从炕上爬起来，身体还有些虚弱。
　　穆先生把了脉说，阴虚火旺，气血不畅，开几副舒肝化瘀的草药，吃着慢慢调理，并无大恙。
　　真正失魂落魄的是灶上做饭的厨子柳老疙瘩。柳老疙瘩是在大老爷和段四他们离开保和堂的第三天上路的，也是板城警察分署的人来带走的，说是县里来的电话。
　　保和堂没有人知道电话是什么东西，但知道柳老疙瘩必须到县法庭上去做证，要不对大老爷和保和堂不利。于是大太太和二太太给柳老疙瘩做了一番交待，便打发他上路了。
　　柳老疙瘩的老婆怀里抱着柳丫儿，哭得跟个泪人似的，亏了大太太和二太太不停地安慰，又安排她在保和堂住下，怕她一时想不开有个三长两短。
　　柳老疙瘩一路上也没追上大老爷和段四他们，到了县城也不让他寻找大老爷，说是防止串供。柳老疙瘩不懂串供，被关在小屋子里蹲了三天，直到开庭才在法庭上见到了大老爷，但并不让他上前搭话，回答了法官的提问后又被关了起来，并且是关进了大牢。
　　虽然没有受刑，但柳老疙瘩看见狱警用烙铁烙犯人，一个三角形的大烙铁在红彤彤的火炉子里烧得通红，一下子烙在犯人的胸脯上，咝咝地响，冒出一股焦臭刺鼻的青烟，那犯人撕心裂肺地大叫一声，然后就昏过去了。柳老疙瘩想到的是炒菜时把油锅烧红了冒烟的情景，他从来没听说过有拿烙铁烙人的刑法。
　　看管他的狱警见他吓得浑身乱颤，就吓他说，老兄，明天就轮到你了，烙你的烙铁比这把还大，先烙你的屁股，再烙你的大腿，最后才烙你的胸脯子。狱警还用手摸了摸他的屁股，说，就是这个地方了。
　　柳老疙瘩没有给吓昏，但显然已经落下了毛病，以至于后来在灶上炒菜时油锅烧热了手就抖得没个准头，下锅的东西总免不了要抖出几块来，好在味道还没有变。
　　大老爷安慰他说，没事，放心大胆地做吧，掉在地上的就给猪吃了。
　　柳老疙瘩当然舍不得把掉出锅来的东西给猪吃，一般情况下，生的东西他会捡起来用水涮了再放进锅里，熟的东西涮了就放进自己口里吃掉，虽然味道淡了很多，但毕竟还是好东西，如果不是出了这么个事故眼儿，他还很难品尝自己的手艺。
　　柳老疙瘩受了惊吓的事在他自己看来是罪有应得，如果不是他把两柄杀猪刀子借给郭氏兄弟，保和堂绝对不会摊上这桩倒霉的官司，而他自己就更不会受这份惊吓了，尽管保和堂的人没有一个为此而指责埋怨他，但他自己却总是抬不起头来，这种悲观灰暗的情绪一直持续了好多年。
　　心情乐观开朗并且能够高瞻远瞩的还得说是大老爷蒋万斋，在他身体刚刚恢复健康之后
　　，首先进行的一项工作便是召集保和堂所有执事的人员开了一个会，会上大老爷对一些为保和堂做出贡献的人给予了极高褒奖，诸如高鹞子许老爷子和穆先生，最后还提到了官杆儿和柳老疙瘩。
　　官杆儿之所以受到赞扬是因为他即使在饥民闹事的时候也没有让保和堂丢失一头牲口，这是一件非常难能可贵的事。
　　大老爷当然不知道，官杆儿其实早就有偷杀保和堂一头肥牛召集泼皮伙伴在土地庙里烧肉吃的念头。
　　传说明太祖朱元璋小时候就干过这种胆大妄为的勾当，但是朱元璋毕竟是皇帝，自然不同于凡人。官杆儿非常清楚，别说像朱元璋那样拿高粱叶子杀牛，即便拿一把快刀跟那几个泼皮伙伴加在一起也没办法杀死一头牛，更何况放牛的事不属于他官杆儿，那个人叫老五林，是个半憨子。跟半憨子合谋任何事情都是很危险的，他随时都会因为半憨而出卖同伙，官杆儿一般不跟老五林说机密的事。
　　现在官杆儿正在打杀驴的主意，有一头骟驴很肥，吃不完可以拿到集上去偷偷地卖。除了杀驴，官杆儿还有偷保和堂的鸡去搞女人的想法。玉斗有名的窑姐儿是红连腰，官杆儿想拿一只鸡去看红连腰裤裆里拉尿的玩艺儿。
　　所有这些大老爷都不可能知道。大老爷褒奖柳老疙瘩是基于他在严酷的环境下敢于承认是自己借了刀子给郭氏兄弟，而没有胡说八道，当然褒奖内容更多的还是他勤俭本分的性格以及美好的烹饪手艺。
　　柳老疙瘩对大老爷给予的信任和夸奖感激涕零，他跟自己的老婆说，要是你能再生个儿子，儿媳妇再生个孙子，孙子媳妇再生儿子和孙子，我把这手艺传下去，世世代代给保和堂做饭。
　　他的老婆说，生儿子生孙子也得有那个种儿才行，谁知道你有没有那个种儿呢？
　　老婆对柳老疙瘩的担心切中要害，柳老疙瘩真的缺了生儿子的种儿，一生只有一女柳丫儿，他的出类拔萃的烹饪手艺和世代为厨的美好愿望就此破灭了。
　　大老爷蒋万斋不会表扬大太太和二太太，她们是东家，东家就是主人，主人做任何努力都是应该的，少做任何事都是不应该的。像这样的会一般是在保和堂过年的时候才开，平时各行其事难得一聚，既然大家聚在一起了，总是要在一起吃饭喝酒的，于是人们再次品尝了小灶厨子柳老疙瘩的手艺。
　　有一件事，要是搁在平时大老爷肯定要做，那就是照顾老幼妇贫，比如郭家兄弟的两妯娌媳妇，如果不是郭氏兄弟牵连了保和堂，大老爷看在男人不在家的份上肯定会减免一些租子，或者转到第二年再说，但是今年像郭氏兄弟这种情况大老爷就有所顾忌了。
　　大老爷问许老爷子，郭家兄弟的租子收了没有？
　　许老爷子说，还没有，要不要减些？孤儿寡母挺可怜的。
　　大老爷迟疑了一下说，该收多少就收多少吧，粮食毕竟收回来了不是？
　　许老爷子说，行，我跟高鹞子去看看。
　　许老爷子和高鹞子去郭家看过之后，回来跟大老爷说，庄稼是毛毛草草地收回来了，收成也算不赖，就差扬场过筛子了，这活儿两个女人也干不了，不行就拨长工房的几个人过去帮帮。
　　蒋万斋说，也行，先按数把租子收了，明年再说吧。
　　扬完了场，郭家两妯娌媳妇跟许老爷子求情说，能不能先交一半租子，明年再还上，今年想把粮食卖了去打点打点衙门，至少男人们在狱里也好过些。
　　高鹞子把大老爷蒋万斋的话搬出来说，今年先按数交了，明年再说。于是保和堂将最后一家佃户的租子收进了粮仓。
　　二太太对大老爷这种做法颇有微词，二太太说，是真假不了，是假真不了，即便是全免那孤儿寡母的租子，难道就跟郭家兄弟绑到一块了不成？要是行善这会儿就做了才是。
　　大老爷对二太太的话并不在意，对她心平气和地说，做善事也不在这一时三刻，郭家妯娌媳妇的事我心中有数。
　　大老爷既然这么说，大太太和二太太就没别的话说了。在大老爷离开之后，剩下的话题就是说二太太临产的事，大太太做了很细致的准备，甚至连会接生的黄嫂都叮嘱了好几次。除此之外，大太太还要柳老疙瘩多炖一些汤给二太太补身子。但是，这天中午柳老疙瘩反映的事让大太太很恼火。
　　柳老疙瘩说，少了一只芦花公鸡，昨儿还在呢，今天早上喂的时候就发现没了，保和堂大院里有贼了，是昨儿晚上的事。
　　大太太说，有人偷也不一定，这深宅大院的，谁进来逮一只鸡？说不准是黄鼠狼，以前有过这种事，它就躲在哪间闲屋子里下羔儿，夜里出来偷鸡，保和堂没人住的闲屋子这么多。
　　但这毕竟是一件让大太太生气的事，这是要炖了给二太太补身子的，大太太一直信服吃公鸡生儿子的说法。
　　大太太发狠地说，让那些吃闲饭的人去找，把这大院里该翻的地方都翻了，肯定是黄鼠狼子叼着吃了。
　　翻找的结果可想而知，连个黄鼠狼的影子也没找到，自然也不可能找到那只芦花公鸡的一根鸡毛。
　　二太太说，算了，别为了只公鸡弄得天翻地覆的，让人家外头的人知道了不好，说不准从院墙上飞出去了呢。
　　但是二太太知道大公鸡不可能从高高的院墙上飞出去，肯定是有人偷了，只是不知道偷鸡的人就是官杆儿，当然更不知道官杆儿偷鸡的用途。
　　大老爷说，那就炖母鸡，炖老母鸡，那才有营养，公鸡反而不行，杀了炖着喝酒还行。
　　大老爷的意识中没有孕妇吃公鸡生儿子的说法，于是不太在意丢鸡的事，大老爷在意的是何时二太太把孩子生下来，心甘情愿地改嫁过来做二房。但是，这时突然发生了一件意料不到的事，又打乱了大老爷蒋万斋的心境。
　　郭家妯娌媳妇死了其中的一个，是郭福的老婆。郭福的老婆死不是因为大老爷蒋万斋没有免减她的租子，而是因为知道了丈夫被判第二年春天杀头的消息。问题当然还是出在放牲口的官杆儿身上。
　　官杆儿偷了保和堂的大芦花公鸡，他偷得很巧妙，用一根细线穿上几颗玉米粒儿，线头儿上拴个小铁钩子，这情形有点像钓鱼。钓鸡要比钓鱼容易得多，只要往那儿一丢，那鸡看到了必定要吃，于是就把铁钩儿吃到嗉子里去了，只要把线儿一牵，鸡便乖乖地到跟前来，连叫都不叫一声。官杆儿用这种办法把大芦花公鸡钓住，捉起来之后把鸡头拧弯了往翅膀下一压，揣在怀里神不知鬼不觉地从后面的一个狗洞钻回到长工房这边。
　　官杆儿从敞棚里找了一条装粮食的口袋，将芦花公鸡装了，趁着傍晚的工夫溜到了红门宅外。
　　这是一幢建筑规模十分气派的深宅大院，虽说不能同保和堂相提并论，但在玉斗也算独树一帜了。高大的门楼上镶着雕像砖，朱漆大门上方悬一块黄匾，上书红门两个大字，是用朱砂合了珍贵的颜料而成，永不褪色，字迹遒劲，独具风范，传说是出自一位进士之手，因为没有落款，姓甚名谁无以考证。
　　不过这些对官杆儿无任何意义，他只知道红门里住着窑姐儿红连腰，只要有钱，男人就可以和红连腰做那种事。只是官杆儿没有带钱，他的资本是口袋里的这只大芦花公鸡。
　　官杆儿不知道红连腰是否会收这只芦花公鸡而满足他的要求，在这之前他已经无数次地推想了这次行动的可行性，但现在他仍然很犹豫，在外面转悠了好几圈，才壮着胆子上前叫门。
　　红门的大门极少有四门敞开的时候，一般情况下都是关门闭户，让人觉着里面神秘莫测，从而浮想联翩。让官杆儿欣慰的是大门竟然没有上闩，轻轻一推，吱呀开了一条缝，官杆儿像条泥鳅般倏地钻进大门，又轻手轻脚地将大门掩上。
　　官杆儿进了院子，四处一瞅，所有屋门都掩着，静悄悄的不见一个人影，不知道红连腰会在哪间屋子里，正彷徨间，猛不防有人拧住了他的耳朵。官杆儿吓得吱哇一声大叫，挣扎着扭过头一看，一个麻子脸的妇人瞪着两眼，阴森森地盯着他，也不说话，一只手仍然将他的耳朵拧得死紧。
　　官杆儿忍着钻心的疼痛问，红连腰呢？我找红连腰。
　　你找红连腰做什么？麻脸妇人问。
　　官杆儿索性直言说，我找她干好事，难道还干别的吗？
　　麻脸妇人并不松手，嘴里说，你的小雀儿还没有花生仁大，就想嫖女人？哪来的小王八蛋？快说！
　　官杆儿大声争辩，我不嫖，我只是看看那东西什么样。
　　麻脸妇人嘿嘿两声冷笑，说，红门有规矩，不搭理小鸡巴的毛孩子，要看就回家看你妈的去，长得一个样儿，赶快滚！要不我就吃了你那颗花生仁。
　　官杆儿被麻脸妇人拧着耳朵出大门的时候，红连腰出来了，她制止了麻脸妇人。
　　红连腰说，放开这孩子，花嫂，你去伺候我妈吧。声音果然娇媚好听。
　　麻脸妇人松开官杆儿，一声不吭地进北屋去了。官杆儿手摸着耳朵看着这个奇形怪状的女人，她的躯干像个水瓮，胳膊腿摆动着，像四根棒槌，花嫂？官杆儿想到了一头老母猪。
　　在保和堂长工房后面的养猪场里，外号猪蹄儿的饲养工将一头称为花嫂的老母猪伺候得无微不至，因为花嫂每年都要为保和堂下一窝猪仔，不多不少正好十只，并且每只都能长大出槽，无一夭亡，猪蹄儿逢人便夸奖他的花嫂如何如何好怀道，俨然如他的老婆一般。再想想这个麻脸妇人，恐怕一生也难嫁汉生孩子！于是，官杆儿便把这麻脸妇人的可恶原谅了。
　　红连腰对官杆儿说，红门有门规，不跟没有成年的男人做生意。
　　但是，红连腰看到官杆儿从口袋里抓出大芦花公鸡，就改变了主意。本来她应该把只有十来岁的官杆儿训斥一顿，告诉他寻花问柳是大人的事，但是她贪官杆儿手上捉的大芦花公鸡。
　　红连腰知道东西还没有长成的官杆儿不可能干得了女人，只是好奇，就想糊弄他，说，你偷了保和堂的大公鸡来干什么？要是让保和堂的人看见还不打死你？红连腰知道官杆儿是保和堂放牲口的。
　　官杆儿说，没人知道，这大公鸡很肥，有三斤多。
　　红连腰说，你这么小就想嫖女人，你知道咋弄啊？
　　官杆儿就笑，笑得很下流，用眼盯着红连腰的裤裆说，谁不知道咋弄？脱了裤子弄呗。
　　红连腰也笑，笑得很放荡，笑完了就哄官杆儿说，你那拉尿的小雀雀儿还没有颗花生仁大，肯定弄不了，等你大了才能弄，这会儿我让你摸摸奶好不？你给我这只芦花公鸡。
　　官杆儿把头摇得跟个拨浪鼓似的，很坚决地说，不，我不摸奶，我早就摸过我妈的奶了，我要看你腿裆里拉尿的碕，我不弄，只看看就行了，给你这只大公鸡，咋样？
　　红连腰迟疑了一下说，我这两天正好来红了，就是闹月经，你懂不？脏脏的，全是红红的血，不好看，你还是摸奶吧。
　　官杆儿鼓着蛤蟆眼看红连腰，吃不准她是不是撒谎，但他的确有点怕见到红红的血，他弄不懂闹月经为什么要流血，但不想追究下去，兴趣也随之大减，很沮丧地说，那就拉倒吧，我把这芦花公鸡拿去杀着吃了。
　　红连腰当然舍不得把到手的好东西丢了，说，这样好不？你先把大公鸡给我，等过两天我不闹身子了你再来看。红连腰还真想脱下裤子来让这个毛孩子看看，不巧的是这两天她真的在闹月经，这会儿正冲，马布子湿湿的。
　　官杆儿自然不会上这当，说，那下次来看的时候再重新给你抓一只，这只不行，我正准备杀了烧着吃呢。
　　红连腰把脸板了说，哼，我立马就去把这事告诉高鹞子，看他不扒了你的皮！偷东家的大芦花公鸡嫖女人？
　　官杆儿就怕了，他知道要是让高鹞子知道了，一定饶不了他，迟疑了好一阵儿才说，那好吧，给就给你，但下次我来的时候一定要看你的碕，要不我就跟高鹞子说是你让我偷的鸡。官杆儿现在有点恨红连腰了，他在心里骂她破鞋！
　　红连腰说，行行，下次来一定让你看，让你看个够。说着赶紧从官杆儿手里接了大芦花公鸡，只怕他又反悔了。
　　官杆儿无精打采地出了红连腰的家门，这时候天刚擦黑，已经误了吃饭的时候。官杆儿很沮丧，低着头往回走，正好路过郭家，隔着低矮破烂的院墙，他看见郭家两妯娌媳妇在院子里用簸箕簸秕豆子，一边簸一边惦记投案自首的男人，她们还不知道已经判了死刑了。
　　官杆儿就多嘴说，回不来了，大老爷说明年春天就砍他们的头，你们还等什么，死了心吧。
　　郭家妯娌媳妇看清了说话的是官杆儿，当然相信是真的了，于是郭福媳妇手腕一软抓不住簸箕，一头栽倒，晕过去了。
　　保和堂因为春天的时候给所有的佃户都放了贷，秋天的时候就要把租子和借贷的粮食收回去，尽管年景极好，但佃户收回的粮食也去了大半。东家收的自然都是好粮，糠糠秕秕的都留下来，佃户们把这些扇簸出来，有点半籽实的要作口粮吃，糠秕就喂牲口了。
　　郭家妯娌媳妇就是在扇簸秕豆子，准备着凑在一起碾杂面。杂面是一种豆子面，乱七八糟的豆子凑在一起碾成面就是杂面，杂面一般都是做面条，吃在口里有一股豆香味。京西太行山这块地方把杂面当成好东西，来了客人才吃，擀杂面是一种非常费力的事，一条长长的擀面杖把面饼卷起来又搓又擀地折腾好长时间才能弄成。郭家两妯娌媳妇每年都要做杂面的。
　　现在郭福媳妇晕过去了，把簸箕里的秕豆子撒了一地。郭财媳妇赶紧放下手里的簸箕，抱住嫂子哭了声儿地喊，嫂啊！醒醒呀！
　　郭福媳妇只是不醒，郭财媳妇就从水瓮里舀了瓢凉水，含在口里往嫂子脸上喷，一连喷了好几口，然后又掐人中，最后郭福媳妇就醒了，这时官杆儿早溜得没影儿了。
　　郭财媳妇说，嫂哎，你可别吓妹子，他们走了可就剩咱们俩和雀儿了，你可别想不开呀，嫂子！
　　郭福媳妇一声长叹，两行清泪汩汩地淌下来，说，妹子，我不想活了，活着受这份苦干什么，死了算了！
　　郭财媳妇说，嫂啊，快别说这话，你要死了让妹子咋办？要死咱俩一块死，也好到阴间做伴，去找那两个死鬼。
　　郭福媳妇说，妹子可不能死，你要死了雀儿就没人管了，还不饿死？嫂子没累腿的了，哑巴死了，他爹死了，我还活着干什么呢？想到被活埋的哑巴儿子，郭福媳妇又晕过去了。
　　郭财媳妇第二次把嫂子弄醒了，扶她到炕上躺下，劝她说，嫂啊，别想着寻短处，妹子求你了，光我拉扯不活雀儿，你得帮妹子才行，听到了没有，嫂子？
　　郭福媳妇就不说话了，只管默默地淌泪。郭财媳妇以为没事了，就抱了郭雀儿喂奶，她实在不知道以后的日子怎么过。
　　郭福媳妇没有留下来帮助郭财媳妇拉扯郭雀儿，她在半夜里用一根捆草的绳子上吊了。哑巴活着的时候常带着这条绳子往回背柴禾，哑巴死了之后，郭福媳妇见到这条绳子就心痛，既然不想活了，用这根绳子上吊也好，以后再没人用了。
　　郭财媳妇找人把嫂子的尸首放下来，摘了一扇门板把尸首停在上面，然后就抱着她哭，背上的郭雀儿也哭，引了半街的人围着这幢低矮的小院落看，并没有人出面帮她料理后事。最后蛆糊噜来了，蛆糊噜的木匠活远近有名，我们在前面提到过他。
　　木匠蛆糊噜是郭家兄弟的邻居，他对郭财媳妇说，赶快想法儿把人埋了吧，光哭有什么用！
　　郭财媳妇说，我也这么想啊，可是咋埋啊？我一个妇道人家，又拖着这么个孩子，我不知道该咋办。说着就又忍不住哭。
　　蛆糊噜说，没有板子做棺材就用席片子卷巴卷巴埋了算了，弄两口大瓮往一块儿一对也行，有没有板子？不过这是热活儿，有板子也难请得动人。
　　蛆糊噜说的热活儿，就是指人死了停在那儿等着入殓，而这时候才开始找木匠做棺材，因为活儿急，所以叫热活儿。木匠碰到这种活儿表面上装着很为难的样子，实际上心里欢喜得什么似的，这样的紧活儿没有不是双倍工钱的。蛆糊噜说用席片子卷和用两口大瓮往一块
　　儿对都是假话，他满心地盼望郭财媳妇说，有寿木板，就麻烦叔儿给我做这热活儿吧，我忘不了你呢。这样一来他双倍工钱也挣了，郭家还得欠他一份人情，即便一时拿不出那么多工钱，慢慢地还也行。但是，蛆糊噜的希望显然只能破灭，因为郭氏兄弟没有给任何一个家庭成员准备下寿木板。
　　需要做热活儿棺材的死者肯定不是行将就木的老人，要是老人早就把寿木做好了放在那儿了，热活儿一般情况下都是给暴死的年纪也不是太大的人做，如果是夏伏天，做棺材的活儿就更急了。郭家不仅都是不该死的年轻人，并且是穷人，年纪还不老的穷人不可能给自己准备下寿木板。其实蛆糊噜早就应该想到这一点。
　　郭财媳妇对蛆糊噜说，没有，哪儿来的寿木板？连吃饭桌子都是糊弄的，我们是穷人家。
　　蛆糊噜当然是失望得很了，但是他在稍稍动脑筋之后给郭财媳妇出了个主意，不但使她很容易地料理了嫂子后事，并且让她和孩子也有了一个好的着落，这样看来蛆糊噜还像个邻居的样儿，俗话说远亲不如近邻总是有些道理。
　　蛆糊噜说，我给你想个法儿吧，郭财家。郭财家就是郭财媳妇，京西太行山这块都这么叫。
　　郭财媳妇急着问蛆糊噜，什么法儿？叔儿快说。
　　蛆糊噜说，去找大老爷蒋万斋吧，你们郭家是他的佃户，他又是一个心肠好的财主，他不会不管的。
　　郭财媳妇听说是去找大老爷蒋万斋，立时就蔫了。郭家兄弟因为借保和堂的杀猪刀杀了赵铁手，以致牵累了大老爷蒋万斋险些坐牢，现在又要去求人家，这话不是白说吗？郭财媳妇只管摇头。
　　蛆糊噜说，试试总好啊，蒋万斋不是短道人。
　　郭财媳妇想了想，觉得也只有厚着脸皮儿去求大老爷了，谁叫你一个妇道人家没办法呢？死马当成活马治吧。郭财媳妇这么想着，动手把炕上仅有的一条半旧的小粗布被子撕开，扯了一条布缠在自己头上，又撕一条系在郭雀儿的头上，背着孩子就出了家门。
　　郭财媳妇背着儿子郭雀儿在保和堂的侧门外被看门的拦住了。以前保和堂除了夜里才关朱漆大门，白天的时候大门敞开，只有把门的，自从春天里经了苗树梁的匪患，夏天又经了饥民骚乱，蒋万斋就让人把大门关了，白天也不开，并且有护院房的人把着，只开个侧门。
　　把着侧门的是蒋家的一个远房亲戚，属于八杆子打不着的那种，保和堂大院里这种人不少，赖在蒋家吃白食儿，有时候也做点跑腿打杂的活儿，更多的时候是无所事事，大老爷只要求不惹是生非就行了。现在把侧门的就是这么一个人，外号儿叫瓜干儿。
　　瓜干儿老远就看见郭财媳妇戴着孝布背着孩子来了，还没上青石条台阶就冲她喊，嗨嗨嗨！干什么的？晴天大白日的戴着孝布往人家院子里撞，你是保和堂的什么人？
　　郭财媳妇扑通一下冲瓜干儿双膝跪下了，撑着胆子说，是保和堂的佃户，我嫂子死了。
　　瓜干儿就把三角眼瞪了，冲着妇人吼，哎哟，一个佃户死个猫儿狗儿的就顶了孝布到东家来报丧？你这是成心腻歪保和堂是不是？冲着你这晦气就该揍你一顿才行。
　　郭财媳妇就哭了，只管跪着不起，说，我想求大老爷帮个忙。
　　瓜干儿说，我知道你是街北郭财家，你们郭家兄弟杀人栽赃保和堂，还没找你们算账呢，帮什么忙？你赶快滚！一开门就碰到你这个丧门星，真他妈的晦气！
　　郭财媳妇就知道蛆糊噜指的这条道儿堵死了，心里头冰凉，擦了泪站起来正要走，猛不防看见大老爷蒋万斋已经站到跟前了，他的手里提着一包油脂糊噜的点心，香味早就飘出来了，只有保和堂的作坊里才能制出这么好的糕点来。
　　郭财媳妇愣怔了片刻，最后还是硬着头皮给大老爷蒋万斋跪下了。我嫂昨儿夜里上吊死了！她说。
　　蒋万斋就双手把郭财媳妇搀起来了，说，我刚在街上听到了，你不要太伤心，郭财媳妇，我马上打发人过去给你帮忙料理后事，你不必为这事担心。
　　郭财媳妇感恩不尽，只管泪流满面地冲大老爷蒋万斋不停地磕头。
　　蒋万斋又赶紧双手把郭财媳妇搀起来，然后转身指着瓜干儿厉声呵斥，你这个不知好歹的东西！真是岂有此理，素不相识的人受报丧人一拜尚且还礼相劝，更别说是四邻街坊，你竟敢胡言乱语，说出这等没有人性的话来，辱了保和堂蒋家的声誉，你该受掌嘴之罚，然后滚出保和堂。
　　但是瓜干儿冲大老爷一躬身，像老鼠一样钻进门里头没踪影儿了。
　　蛆糊噜无疑是给郭财媳妇出了一条切实可行的主意。大老爷蒋万斋本来就为没有减免郭家的租子和要还的借贷粮而内心不安，猛不防听到郭福媳妇上吊死了，以为她是因这件事想不开才寻的短见，全不知官杆儿传话的事，心里就更觉惭愧了。按道理讲，官杆儿也是无意，即便他不闲得舌头尖发痒，郭家兄弟要被杀头的事终将传到她们两妯娌耳朵中，而官府也会有牒子传给她们。偏偏是案子结了这许多时日，官府却没有牒子传给她们，也听不到两兄弟的近况，这时候官杆儿没事找事儿就有点可恶了。
　　蒋万斋不可能对郭福媳妇上吊的事不做任何表示，何况郭家两兄弟是他的佃户，而郭财媳妇又顶着孝布给他报了丧，保和堂不出面帮她，大概就没人帮她了。大老爷蒋万斋立马支拨了一干人到郭家料理丧事，并且出了钱和寿木板子。如此这般，郭福媳妇就免了席卷瓮扣的寒碜了。
　　做这项热活儿的木匠当然非蛆糊噜莫属了，不过工钱是保和堂出，也是双倍，这使蛆糊噜在做整个热活儿的过程中都不由得喜气洋洋，甚至轻声地哼着小曲儿。
　　办完了郭福媳妇的后事，郭财媳妇专门背着郭雀儿到保和堂致谢，见人就跪下磕头，把脑门子都磕出血印了，要不是背上的雀儿搂抱得紧，很容易在磕头的时候从头上翻过来滚到地上去。每个受她磕头的人都忙不迭地伸手把她搀起来，都说，免了，免了，别吓着背上的孩子。
　　郭财媳妇在银杏谷二太太这里没有进门，在院子里就跪下了。可巧大太太也在银杏谷陪着二太太拉闲话，二太太的肚子鼓得很大，已经很少出门了，大太太每天都过来陪着，指使丫头们弄这弄那地伺候二太太。听到丫头说郭财媳妇在门外的台阶下磕头，慌得大太太一连声地叫着从屋里跑出来。
　　快起来，快起来！妹子，磕不得头，把背上的孩子吓着了！大太太说着赶紧把郭财媳妇从地上拉起来，又擦她脸上的泪，又给她拍身上的土，口里说，妹子这是怎么了？尽赶上出事了，丢下你们孤儿寡母的咋过？这么说着自己眼圈一红，泪水也落下来了。
　　郭财媳妇说，刚才去给大老爷谢恩，大老爷不在，说大太太你在二太太这边，我就过来一块儿把头磕了，这会儿我除了磕头没别的办法报答，等雀儿长大了再报你们的大恩。说了又失声地哭。
　　二太太也挺着大肚子从屋里出来了，郭财媳妇见了又要跪下磕头，被大太太拉住了，说，快别这么着了，都把孩子折腾着了。郭财媳妇就不磕头了，拉了二位太太的手只是感动得眼泪汪汪。
　　大太太对二太太说，这也是难啊，拉着个孩子受苦了。
　　二太太受不得这些，眼睛也红了，鼻子酸酸的，只差没有落下泪来。男人做事儿就只顾着自个儿，也不管女人该咋办，二太太说。
　　大太太说，要不让郭财家进来帮着带孩子算了？都是一伙黄毛丫头，不知冷不知热的，哪如这生过孩子的人知道。这话当然是冲着二太太说的，等着她拿主意。
　　二太太说，行，我省着花点儿就有她们娘儿俩吃的了，就是不知道郭财媳妇愿不愿进来伺候人，你愿意来不，妹子？二太太问郭财媳妇。
　　郭财媳妇知道这是大太太和二太太要照应她们母子了，能进保和堂做家务活的仆妇都是手脚麻利的女人，而她还拖着这么个小孩子呢，心里越发感激大太太和二太太，只是不知大老爷是不是答应。忙着又要冲二位太太磕头，自然又被拉住了。
　　大太太说，我跟大老爷说一声就是了，咋能让妹子你花体己钱，保和堂没得穷了，连他们娘儿俩的吃穿也管不起了？上下一百多口子人，也不知道有多少吃闲饭的呢。
　　二太太也知道大太太和大老爷不会让她自己出体己钱打发郭财媳妇，她这么说也是为了把这件事撑住，当场落实了。
　　大太太对郭财媳妇说，妹子回去收拾收拾，后晌我叫两个丫头过去接你就是了，你过来就伺候二太太吧。
　　郭财媳妇心里感激，硬是又跪下给大太太和二太太磕了头。
　　大老爷蒋万斋对郭财媳妇进保和堂的事没有提出任何异议。一般地说，他不大管内务的事，只要大太太和二太太任何一个人点头，这事就等于通过了，正像大太太说的打个招呼就行了。大太太能做主的事二太太同样也能做主，只是二太太极少自作主张，如果不是特殊，她总是要体现出大太太在保和堂的地位和权威性。二太太是个非常明智的人，正因为这样，大太太和二太太没有实质性的矛盾。二太太和大太太都同意郭财媳妇进保和堂，大老爷惟一能说的就是如此也好这四个字了。
　　二太太这边因为多了郭财媳妇母子，就显得热闹了，进进出出的人多，有时郭雀儿又免不了吱哇哇地哭，喜欢清静的二太太倒没说什么，却惹得绫子厌烦了，私下里跟二太太说，拖着个孩子能干什么？只有添乱，吃饭倒是能吃。二太太总是劝绫子，人多了气旺，她也是挺可怜的，体谅着点。二太太尽管这么说，有时候也想让郭财媳妇进保和堂这件事可能有点欠考虑。好在郭财媳妇厚道，听见绫子说些不入耳的话也装作听不见，每日里跟田嫂做些家务事倒也勤快，却是省了绫子的不少事，而亭儿就更是只有玩的份儿了。
　　绫子因为厌烦郭财媳妇，就跟二太太说从东厢房里搬出来跟田嫂住到西厢房里，这样东厢房就只有郭财媳妇母子住了。保和堂的院子都有角门可以通到外面，只有特别情况下才开角门，比如进出大门不方便的时候。从银杏谷的角门出去，挨着的院落是桃花庵和芍药居，芍药居里住着瓜干儿和一帮泼皮兄弟，桃花庵里住着黄嫂和一干仆妇。
　　绫子跟亭儿说，要是桃花庵那边有空房就好了，让郭嫂娘儿俩住到那边去，我听不得小孩子吱哇哇地叫。
　　亭儿倒对此没有明显的感觉，不过她问绫子说，你听不得小孩子吵闹，要是我妈生了小孩怎么办？你也烦吗？
　　绫子说，那怎么一样？二太太生的是小少爷，可郭雀儿是什么？什么都不是！
　　亭儿就笑，说，什么都不是？不是也有鼻子有眼，是人呗。
　　绫子说，人是人，可是有贵贱，你没听说龙生龙凤生凤老鼠的儿子会打洞这句话？郭嫂的孩子咋能跟小少爷比。
　　亭儿想到自己，心里头不喜欢绫子说的话，但又不知道该说什么驳斥绫子，就撇撇嘴不理她了，她心里说，你不也是穷人家生的？照你这么说不也成了打洞的老鼠？她这么一想，觉得把绫子比成老鼠倒是一件非常有趣的事，于是就悄悄地笑了，什么气也没有了。
　　大老爷经常来看二太太，一般情况下都是单独来，不跟大太太一起。大老爷来二太太这里就坐在堂屋的太师椅上喝茶，二太太则坐在另一张太师椅上有事没事地做男儿穿的小衣裳，她已经缝了好几件，从刚生下来到几岁穿的都有，就是不做女儿穿的，就好像她早知道来的必定是儿子一样。
　　大老爷和二太太中间隔着一张八仙桌子，谈的都是一些家常什么的，有时也说天津北京和保定的买卖。二太太极少说话，虽然手上在做针线活儿，但还是在认真听大老爷说话。有时二太太也说自己的看法，但都是在大老爷问她的时候，而二太太一旦发表了意见，大老爷总是点头，表示肯定。有时也谈到孩子和二太太的身体状况，总之整个谈话过程都充满了温馨。大老爷在二太太这里每次呆的时间并不长久。
　　绫子跟亭儿说，大老爷应该是很喜欢二太太才是呀，可是却从不住在二太太这边，这是咋回事呢？
　　亭儿冲绫子瞪了眼睛说，绫子你别胡说八道啊！大老爷咋会住在我妈这边？我妈的丈夫就是我干爹，是二老爷，二老爷死了，你要是再敢胡说八道，我就告诉我妈，看不揪了你的舌头才怪。亭儿的话有一半是吓唬绫子，她并不想把绫子的话告诉二太太，她不想让妈生气。
　　绫子果然吓坏了，央求亭儿说，你别告诉二太太，我不知道二老爷死了的事，我以为二太太就是大老爷的二房呢。
　　亭儿丢下一句，你要再敢胡说我就告诉我妈！然后就走了。亭儿的盛气凌人让绫子很气馁。
　　绫子有一次听丝红说，亭儿原先只是北京城里的一个小要饭的，爹妈都死光了，大老爷收了她本来是要做使唤丫头的，后来二太太认了她做干女儿。
　　绫子想，一个要饭吃的小丫头，摇身一变成了保和堂的大小姐了，她可以神气活现地来指使使唤丫头了，这是她的命好！绫子告诫自己以后得夹着尾巴做人。
　　但是，绫子的大姐缎子跟她一次不经意的闲聊，使得绫子对自己的未来有了新的认识。
　　缎子跟绫子说，你可别老是听丝红在那儿瞎咧咧，她早晚也是大老爷的小老婆，以后也是我们伺候她，到时候又有的好瞧了，这个大院子里怪事多着呢。
　　这消息确实让绫子吃惊不小，她的确没把丝红放在眼里，除了她早到保和堂之外，没有什么可以比绫子更优越的，可是她以后也会成主人，绫子为什么就非得当使唤丫头呢？这个念头不能不使绫子想得更深更远一点。
　　绫子的想象很凌乱，也很遥远和不着边际，甚至很幼稚，接下来就生出许多烦恼。
　　这时候天气已日渐寒冷，忽然有一天，铅灰色的天空飘下精灵一般的雪花来，于是人们倏然醒悟，民国七年的冬天就这么不易察觉地来了。
　　因为冷，二太太极少出门，在屋里也闲得慌，就让绫子去找高鹞子领了些粗布和棉花瓤儿来，跟田嫂一起做了两身棉衣裳，一身给亭儿，一身给郭嫂的儿子郭雀儿。
　　郭嫂出于感激，把二太太这边所有的家务活儿收拾得干干净净。绫子却假装看不见，极少搭帮手儿，其实心里却明镜儿似的。
　　二太太见绫子心思不安稳也懒得说，心里只想着生娃儿的事。按着推算，到了十一月就临产了，想得深了，除了幸福之外，还有一些惶惑，这感觉常常让二太太夜不能眠，而肚子里的小家伙还不时地踢腾。
　　大太太依旧天天过来看二太太，除了不厌其烦地叮嘱绫子田嫂和郭嫂小心伺候之外，就是问长问短，有关分娩的事查问得事无巨细，最后让懂接生的黄嫂也住到二太太这边来，跟郭财媳妇睡到东厢房里，二太太只要有一点临盆的动静就可以听到。
　　大老爷由经常改成每天过来看二太太，见了二太太总是满脸关爱之情，也不谈家常，只问肚子里感觉咋样，大太太早把什么都准备妥当了，大老爷只是来看看心里就塌实了。二太太还是像往常一样到堂屋里陪陪大老爷。大老爷见二太太困难，就呆得时间短了，怕反而影响了二太太休息。
　　既然二太太挑中绫子，绫子自然是乖巧机灵的丫头，大老爷每次来二太太这里，绫子沏茶抹凳子的总是抢在前头，这让大老爷也看着舒坦，甚至连田嫂也觉得绫子着实是个好丫头，只有亭儿心里有自己的看法。
　　都是装的，亭儿跟郭财媳妇私下里说，要是大老爷不来哪见她这么勤快过？我顶讨厌当面一套背后一套的人。
　　郭财媳妇在这种情况下一般不插言，只是口里模棱两可地支吾，她知道自己的处境，只想着把儿子能拉扯大，其余的什么都不在乎。
　　绫子在内心深处酝酿出来的阴谋被亭儿轻而易举地识破了，亭儿同样也是在内心深处给绫子下了结论，肯定是在打什么见不得人的鬼主意，不信你们看着吧。
　　问题奇巧的是，除大老爷蒋万斋之外，还真是没人看出来十六岁的绫子已经在打大老爷的主意了，这是丝红给她的启发。
　　绫子处心积虑地为自己的前程设想了好多条道路，最后觉得没有一条能行得通，比如也像亭儿这样让大太太或二太太收她做干女儿，再比如好好做使唤丫头，将来嫁个有钱的主儿，像段四这样的，还比如被一个来保和堂的大官看中了点着名儿要了带走，将来做官太太。但是，多少比如都没有丝红现在的这条道儿切实可行，那就必须抢在丝红前头做大老爷的小老婆！
　　绫子自信除了身体尚不如丝红长得饱满之外，没有哪一样比她差。既然丝红行，我为什么就不行？产生这么复杂的念头跟绫子的年龄很不相称。
　　大老爷觉察出绫子可爱是在两天前这丫头给他递茶的时候，那茶水被绫子晃了两滴出来，落在大老爷的手背上，绫子赶紧放下茶杯，用一双柔软的小手抓了大老爷的手揉搓，问大老爷说，烫着了没有？大老爷。
　　绫子的脸上满是担心和紧张，但是在大老爷看来，绫子的脸蛋粉扑扑的像朵花儿，那茶水原本就不烫，温温的早就沏好了的。
　　大老爷马上联想到了丝红和二太太，心里感到很愉悦，跟绫子说，没有烫着，水是温的。


　　第 十 章

　　第十章(1)

　　大老爷蒋万斋感觉自己对女色方面的把持修为越来越差，已经到了几近失控的地步，虽说《诗经》有窈窕女子君子好逑之说，而大丈夫崇尚的仍然是柳下惠坐怀不乱的品质。尽管蒋万斋早就在二太太身上乱了伦理，可他还是告诫自己，能有今日是奢靡，日后切不可再乱。但是，正人君子的信誓旦旦在风流女人的投怀送抱面前不堪一击。大老爷蒋万斋虽没有继续向深渊里滑落，不过从趋势上看，再次为情所困是早晚的事。
　　蒋万斋后来常常想起绫子的俊脸蛋儿，因此在绫子把又香又软的女儿身贴在他怀里的时候，他几乎整个身心都在发颤，这现象只跟二太太在一起有过。而如此诱人的感觉竟来得如此强烈，以至于马上就到了爱不释手的程度。
　　绫子早就算准了大老爷要从这堵花墙旁边过，预先就等在那儿，见到大老爷迈着四方步走过来的时候，绫子就装作被砖头绊了一跤的样子，像一只蝴蝶飘悠悠地就落在大老爷怀里了，并且口中还嘤的叫了一声，声音极其娇柔。
　　事情的结果是，大老爷在一怔之后，确认落在怀里的并不是一团烂衣物或者横空飞来的树枝子之类的东西，而是一个活蹦乱跳的体香肉软的女人，于是毫不犹豫地紧紧抱住了她。
　　绫子说，吓死我了大老爷，多亏你抱住我，要不非得摔我个半死。然后就把一张小脸儿埋在大老爷的颈项里了，两条胳膊也搂了大老爷的脖子不放。
　　花墙下面有道台阶儿，大老爷原来走在台阶下面，绫子是从台阶上假装一跌扑向大老爷怀里的，事情发生时大老爷刚从花墙那面转过来，完全没防备花墙这边有人，绫子轻而易举地就逮住了大老爷那颗天庭饱满的头颅，绫子没有说假话，要是不能跟大老爷抱在一起，从台阶上纵身一扑的绫子势必得摔个半死，让人放心的是，不仅绫子把大老爷的脖子抱得很紧，而大老爷的两只胳膊也已经不失时机地搂住了绫子的细腰，并且闻到了从绫子身上透出的一股淡淡的香味。
　　先是大老爷松开了，然后绫子才松开了手，直接原因是白老三过来了，他来找大老爷问第二天去南城寺集的事。
　　要是不赶大车的话，去几头骡子？白老三问大老爷。
　　大老爷就把绫子松开了，并且以长辈的口吻训斥她说，你这孩子，走路也没个安分，不看脚下吗？
　　于是白老三认为是绫子走路不小心崴了脚，大老爷扶住了她。
　　等到绫子低着头站开之后，大老爷才跟白老三说，高鹞子不是说去三头骡子就行了吗？去的时候给侯掌柜的送挂面和核桃，回来时驮几头小猪回来。
　　大老爷的语气有些不耐烦，他对白老三突然赶到跟前来感到很恼火，这种莫名其妙的处境大老爷怎么跟别人解释？脸上显得十分尴尬。大老爷在心里骂白老三是个不长眼的东西。
　　当然，这样骂白老三有点冤枉，因为白老三也是刚从花墙那边转过弯来，猛不防就见着大老爷跟一个丫头抱在一起。白老三凭自己的经验认为，要是转身退回去反而不妥，于是就装得若无其事的样子问大老爷明天赶集的事。
　　大老爷既然把话题扯到高鹞子身上，白老三就只能就坎儿骑驴了，他说，高鹞子没说赶几头骡子，他让我来问大老爷。
　　白老三这么说大老爷就更生气了，说，高鹞子连这点小事都安排不了吗？还得问我，那他什么也别干了。
　　蒋万斋极少跟下人发脾气，所以白老三有点害怕，说，就按大老爷说的，我知道了。然后便转身急急地走了。
　　经白老三这么一折腾，大老爷蒋万斋的心情已经变坏了，他皱着眉头看了看站在一边用手指头玩弄辫梢儿的绫子，想说点什么，但最终什么也没说出来，重新迈着四平八稳的步子走了，连头也没回。
　　绫子很沮丧，她把这一切都归结到白老三身上，真是个混账王八蛋！绫子心里这样骂白老三。
　　在百无聊赖往回走的时候，绫子忽然想到了大老爷下巴上那一绺油光水滑的山羊胡子。她刚才抱住大老爷的一刹那，那绺山羊胡子在她脸颊上非常轻柔地扫了一下，那感觉极好，有点像一条缎带擦着面颊飘荡而过，心中倏然觉得舒爽。绫子不知道这感觉与丝红截然相反。
　　因为雪一直没有下下来，而天空却一直灰蒙蒙的，难得见着好日头，有时飘下些稀疏的雪花来，很快又没了踪影，天地间依旧是充满了烦躁和抑郁，许多人心里诅咒，鬼老天爷，你干吗不把雪下下来！结果是老天爷充耳不闻。
　　越是这样的天气，越是让人莫名地烦闷，就想干点别的使心情开朗的事，这种事情首推男欢女爱。八十年前，中国除了戏园子窑子和赌场之外，基本上没有更好的公共娱乐场所，
　　至于说书饮茶那就是另外一码事了。在京西太行山，除了像红连腰这样单打独斗卖身为娼的女人之外，肯定没有形成规模的名副其实的窑子，这样一来，男欢女爱的事就只有依赖夫妻之间来进行了，当然偷鸡摸狗的事总是少不了的。赌博的事倒是随处可见，勾八那里就是个大场子。
　　心情同样需要开朗愉悦的大老爷蒋万斋对赌博毫无兴致，对男女情爱却颇有心得。除了大太太可以正大光明地进行欢娱之外，尚有许多潜力可以挖掘出来，比如丝红和绫子，或者缎子和绢子都可以，如果不是二太太怀孕，当然也可以，而大老爷首先习惯的还是大太太，除了天经地义，当然也不排除事出无奈。
　　但是，这天晚上，大太太在大老爷摸摸索索的一顿鼓捣之后，居然说，越老越不正经了！白天折腾一天也不嫌累？睡觉吧。
　　尽管大太太的语气十分温和，并且不失亲昵，但大老爷听来仍然十分惊讶，问大太太，你身子不舒坦还是心情不好？
　　大太太就扑哧一声笑了，说，来红了，别弄了。然后用手捋大老爷的山羊胡子，以示歉意。
　　大老爷觉得不对头，算了一下发现根本不是来月经的时间，就疑惑地对大太太说，上个月都不是这个时候，咋会说来就来？
　　大太太说，我也不知道，上个月来过之后就一直稀稀拉拉的不干净，这个月又来得早，心里正烦着呢。
　　大老爷有些沮丧，说，可能是月经不调，崩漏带下，找穆先生开个方子，吃两副药调理调理，马虎不得。
　　大太太很内疚，想了想跟大老爷说，要不你先跟丝红睡吧，反正早晚也是那么回事儿。
　　大老爷说，提前都没说过，这三更半夜地过去成何体统？
　　大太太说，那就算了，你先忍着，明儿晚上再说吧，白天的时候我跟丝红说说，先让你们合房算了。
　　大老爷的兴致一下子黯淡下来，说，那就睡觉吧。
　　接下来两个人都不言声了，大老爷悄悄地想，丝红到时会怎么样呢？但是入睡之后，大老爷梦见的却是绫子那张俊俏的脸蛋儿。
　　第二天早上开门，猛然见天地间一片洁白，天空终于落下一场大雪来，保和堂大院里早有人拿了荆条子扫帚打扫走道，荆条子在地上滑动时发出刷刷的响声，听来十分悦耳。已有几个年轻人四处追逐，用手抛了雪团打闹。雪已经停了，蒙蒙灰云也继而散去，太阳倏然跃上天空，阳光照在积雪上，一时金光四射，人们蓦地走进这样的好天气里心情豁然开朗。
　　大太太在早饭之后大老爷去街上转铺面的时候，把丝红叫到跟前，趁着给大少爷喂奶的机会，跟丝红和风细雨地讲了她跟大老爷提前合房的事。
　　丝红首先反应的是大老爷那绺可能会在她脸上忽来晃去的山羊胡子，所以连想都没想就说，我怕羊胡子。并且一脸的惶惑。
　　大太太肯定不理解丝红说的羊胡子的真正意义，劝丝红说，你这孩子，多少女人想有你这种好事，点着香油灯都找不到，你还害怕，你怕什么？早晚有这么一回，要不是我提你，大老爷哪会看上你？
　　这倒是一句实话，大老爷同意纳丝红为妾完全是因为大太太的主张。大太太有大太太的主意，要是纳了丝红，大老爷也许就不会打二太太的主意了，假如二太太做二房，大太太心里总是有一种忐忑不安的感觉，尽管她和二太太之间没有根本性的隔阂，这是一种极敏感而又下意识的念头，她在某种程度上宁可默许他们在情爱上私通。但是大太太的策略显然不成功，因为大老爷在同意纳丝红为妾的同时，再次厚颜无耻地向大太太表明了要娶二太太做二房的决定，并且态度十分坚决。大太太的策略是一个赔了丫头又丢汉子的计划。当然这是很久以前的事，现在的情况不一样了，大太太完全想通了。
　　大太太全心全意地做通了丝红的思想工作，与大老爷合房是一件随时都可以进行的事情，完全取决于大老爷的兴致了。
　　但是大老爷蒋万斋仍然在名不正言不顺这个问题上犹豫不决，而更重要的问题恐怕还是在二太太这里，要是提早跟丝红合了房，二太太或许觉得很不舒畅，难免在改嫁大老爷做二房的问题上多生枝节，大老爷不可能不想到这一节。
　　晚饭之后，丝红和缎子把一盆炭火送到堂屋里的时候，大老爷只顾品茶，却没有对丝红表现出特别的兴趣。丝红记着大太太的话，一直站在大老爷的面前默不做声，缎子见没什么事就离开了。
　　大老爷对丝红说，没有事你也去吧，下过雪天冷，早些睡，别把少爷冻着了。少爷忠儿一直是跟丝红睡在一起的。
　　当然今天是个例外，大太太已提前把忠儿哄着在东套间里睡了，并且要缎子和绢子把两边的炕都烧得滚热。
　　丝红壮了胆子跟大老爷说，大太太说要我伺候你睡。
　　大老爷说，不用，我想喝一会儿茶，你先去睡吧。于是丝红便到西套间去了。大老爷当然明白丝红刚才说话的意思，只是仍觉得不宜操之过急。
　　大老爷刚喝完一杯茶，大太太就从东套间里出来了，跟大老爷说，我都跟丝红说了，今天你就在丝红那边睡，我跟忠儿在一起睡，你什么也别管了。
　　大老爷说，又何必闹得这么急呢？让外人看了也不成体统。
　　大太太就不知道该怎么说了，心里却觉得委屈，这还不都是顺着你的念头？这会儿又当好人。但是大太太应该把这件事落实下来，她说，咋着？要不再把忠儿抱过去跟丝红睡？
　　大老爷说，翻来覆去地折腾什么，既然睡下了就不用动了，又不是睡不了，我喝会儿茶，去许老爷子那儿看看，他说把账拢拢，要是晚了就睡在那边炕上了。
　　大太太有些心灰意冷，说，你看着办吧，咋着都行。然后进里屋拿出来大老爷的皮袄，跟大老爷说，穿上，别着了凉。大老爷披了皮袄出门，大太太又说，让缎子把灯笼点上。
　　大老爷说，算了，有月亮牙儿了，看得着，又不出大门，你去睡吧。
　　大老爷出了菊花坞，不由自主地到了银杏谷，在月拱门前站住了，他不知道该不该去看看二太太，除此之外他隐隐约约地感到还有个人放不下，当然是绫子。这丫头肯定是有那个意思了，要不也不会那样，大老爷心里想。
　　银杏谷的月拱门已经关上了，大老爷推了推，里面上了闩，这样一来只有像他说的那样，到许老爷子那拢账去了。
　　许老爷子管账兢兢业业，从未出过差错，他要大老爷跟他拢账也只是一种有名无实的形式，出于对东家的尊重，也更让东家信赖。许老爷子除了极会处事之外，一手好字却是远近有名，这一手不仅让大老爷蒋万斋称颂，即便老太爷在世时也自愧不如。
　　许多年前，那时我还是孩子，曾经从母亲的针线笸箩里翻出来一本蓝缎子皮的账簿，那纸竟像绢纱一样光滑薄软，几近透明，我后来常想那个时代怎么会有这么好的纸？更让我难以忘却的是那纸上的字，竖行从右到左，记着与保和堂有经济关联的账目，诸如王老五交租粮一石五斗，后面用朱笔画了圈，南城寺侯掌柜欠货款一百零五圆光洋，后面没有用朱笔画圈，想是最终没有还这笔债。那字体大的金钩铁划，小的圆润如珠，这是我在上了大学之后学了两天书法做出的评价。而童年的我注意的当然除了纸的光滑细腻之外，就是母亲夹在里面用纸剪成的鞋样儿和五颜六色鲜艳夺目的花丝线。上大学时，这本母亲从奶奶手里继承下来的样册已经不存在了，那上面的字完完全全的出自保和堂的账房先生许老爷子之手。心痛之余我就忍不住想，要是能保存下来就好了，说不准经过后人考评，许老爷子会成为书法界一代宗师。遗憾的是从此再不可能见到管账先生许老爷子的真迹了，现在回想起来，常常自责枉为读书人。
　　大老爷蒋万斋到账房的时候，许老爷子正在喝酒，跟他一起喝酒的有穆先生和高鹞子，桌子上放了一碟炒花生仁儿，一碟卤豆腐，一碟炸小鱼儿。桌子上还蹲着两瓶衡水老白干，是那种大肚儿细颈的瓷瓶儿，做工极考究，在山里头倒极少见。
　　三个人正喝得热闹，见大老爷来了，高鹞子就赶紧跳下炕来跟大老爷打招呼。
　　有好酒也不吱声儿！大老爷当然是说着逗大家的，他平时不大贪酒，只对好茶有特别嗜好。
　　许老爷子说，跟你说拢账就是喝酒的事儿，谁知道你来这么晚？
　　许老爷子赶紧往一只空酒盅儿里倒酒，倒不是空说，这酒盅儿早就准备好了的，还有一双筷子。许老爷子又给穆先生和高鹞子斟酒，然后把酒壶添满，又放到火盆上的铜壶里温着，火盆里的炭火烧得正旺，铜壶里的水烧得沸滚，屋里暖烘烘的，倒也是喝酒的好地方。
　　经过一番推让，大老爷仍旧坚持让许老爷子坐正位，他和穆先生打横，高鹞子当然只能坐下首了。
　　大老爷说，既是有好酒该让柳师傅烹两碟好菜来，高鹞子去看看柳师傅睡了没有。
　　穆先生说，不必惊动柳师傅了，这也是随便喝两口祛寒，是女婿今儿个去南城寺带回来的，还有这卤豆腐和炸小鱼儿，高鹞子让他老婆炒了一碟花生仁儿，高兴就凑到一块儿喝两口。穆先生显然对白老三的孝敬之意颇为满意，说话时免不了有点炫耀的口气。
　　大老爷这时才想起来昨天白老三跟他说去南城寺的事，然后自然又想起了绫子，头脑隐约有些兴奋，说，几碟小菜，一壶好酒，亲朋挚友，倒真是一件畅快事。
　　大老爷这么说，酒就喝着更香了，酒酣耳热之际，都说一些赞美保和堂和大老爷的话，然后又互相吹捧对方的后人如何有出息，首先是大老爷的儿子大少爷忠儿，依次是穆先生的外孙牛鼻子，高鹞子的儿子高蒿子，至于许老爷子无儿无女，并且一生没有娶老婆也就不提了。
　　单是饮酒并无什么特别之处，而是大家言下之意对后代充满了希望，这一点很重要，在我们后来要说的故事中，牛鼻子高蒿子以及大少爷忠儿都是非常重要的人物。
　　高鹞子后来一句很随意的话引起了大老爷的深思。
　　高鹞子说，我还得让老婆生几个，打虎亲兄弟，上阵父子兵，不能说像杨家将父子那样七狼（郎）八虎，至少也得有那么几个儿子才行。
　　穆先生说，那也得看你夫人能否有此厚孕，像杨家的佘老太君那样也是世上很少有的了。
　　其实穆先生知道，生七八个孩子的妇人到处可见，他这么说无非是听着高鹞子的话不入耳，想来穆先生是靠招了上门女婿白老三才生了牛鼻子的。
　　高鹞子显然没有在意穆先生的态度，依旧吹大话说，要是老婆怀不了二胎，就讨小老婆，小老婆不怀，再讨，反正鸡多了好下蛋，这理儿总没错。
　　高鹞子的理儿当然没错，但是他的糟糠之妻除了生过高蒿子之外，一生再没怀过第二胎，而高鹞子也没有再娶第二房，因为他的拳脚功夫伤了床上功夫，能生高蒿子已是万幸了。
　　大老爷蒋万斋听了高鹞子的醉话犹如醍醐灌顶，心中豁然明朗。保和堂蒋家几代单传，直至他这一代才有二子，但二老爷不幸夭折，这样一来，光大繁荣保和堂的重任无疑落在了他的肩上。于是大老爷决定，除了二太太和丝红之外，他还应该考虑绫子也是否合适做第四房，大老爷习惯性地联想到了绫子那张小脸蛋以及她单薄的女儿身，一股怜爱之情油然而生。
　　这顿酒虽说只有几碟小菜，但是每个人都喝得有些过量，两瓶衡水老白干喝得点滴不剩。
　　如果不是喝多了酒，大老爷蒋万斋不可能在回菊花坞的时候却走到了银杏谷的院子外面，并且越墙而过，这完全是一件令人难以置信的事。
　　大老爷后来在很清醒的状态下反复观察了银杏谷院落的围墙，虽说与保和堂的大院墙无法相提并论，却也不是他这样的人能随便爬上去的，除了高鹞子，保和堂大概不会有第二人能徒手从院外越到墙里面来，出人意料的是，神不知鬼不觉地从墙外翻到墙里面的人不是飞檐走壁的高鹞子，而是饱读诗书而又手无缚鸡之力的大老爷。大老爷蒋万斋当然不把这归结为色胆包天，而坚定不移地确信为神助。
　　惊叹之余，大老爷问高鹞子，你能从墙这边爬过去吗？
　　高鹞子在墙下看了又看，然后说，要是越墙而过还行，爬过去却难，这墙上面走水的琉璃瓦是苫出来的，没法儿抓。高鹞子并不理解大老爷问这句话的含义，他不知道大老爷半夜三更逾墙而过的事。
　　更令人惊奇的是逾墙而过的大老爷不但没有擦破一点皮，并且身上没有带一点雪，而墙上肯定是有一层厚厚的积雪才对，大老爷轻车熟路地就进了院子，上了正北屋的台阶敲门。
　　首先是田嫂胆战心惊的喝问，是谁？
　　大老爷不言声，只觉浑身上下燥热，头重脚轻，就继续用手掌拍门。
　　很快东厢房里的郭嫂点亮了灯，北屋也点亮了灯，然后是二太太坦然自若的声音，你到底是谁？
　　除了二太太，算得上是郭财媳妇胆大，她把门开了，手上提了一根洗衣裳用的大棒槌，冲到院子里准备御敌，但是她借着窗户纸上的灯亮儿认出来是大老爷。
　　是大老爷喝醉了！郭财媳妇冲屋里喊，田嫂快出来帮帮忙。
　　就听见西厢房里一阵窸窸窣窣的忙乱，首先开门出来的是绫子，然后是田嫂，跟着，黄嫂也从东厢房出来了，接着北屋的门打开了，站在大老爷面前的是亭儿搀着的二太太。
　　二太太说，快扶进屋里来，咋喝了这么多酒？
　　大老爷被扶进堂屋，先坐在太师椅子上，说了一句所有醉鬼都千篇一律要说的话，我没醉！
　　还是绫子机灵，赶紧倒一杯茶给大老爷漱口，幸好茶水没凉，温吞吞的正好。
　　二太太对大老爷半夜三更的醉酒闯到这里来很惊讶，又不知什么底细，一时还不知怎么处置。
　　绫子就说，醉成这个样子也不好跟大太太说，就让大老爷睡到西套间里，也好伺候他，等明天了再说，行不，二太太？
　　二太太想了想，觉着弄得惊天动地的是不好，像绫子说的这样反而妥当些，就说，那就快把大老爷扶进去，田嫂和绫子先伺候大老爷睡下。
　　绫子把大老爷扶进西套间之后，二太太又不放心，指使田嫂和郭嫂说，你们去大太太那儿看看，是不是大太太跟大老爷怄气了，要是大太太不放心，就说大老爷在我们这边。
　　田嫂和郭嫂出去了一会儿就回来了，跟二太太说，大太太那边黑着灯，没有一点动静，又插着大门，不像是吵架的样儿。
　　二太太忽然想起来，问，睡觉的时候是谁关的院门？插门闩没有？二太太认为这是一件很值得追究的事。
　　郭财媳妇说，是我，我关的院门，也插了门闩，大老爷咋着进来了呢？刚才出去那院门还是插着的呢。
　　二太太也觉着蹊跷，问郭财媳妇，你没记错了吧？
　　郭财媳妇说，哪儿会呢，每天都是我关院门，都插门闩。
　　二太太也弄不清到底是咋回事，就对郭财媳妇和田嫂黄嫂说，你们去看看大老爷睡下了没有，要是睡了，你们也都去睡吧。
　　郭财媳妇和田嫂黄嫂进西套间看了出来说，睡下了，绫子正给大老爷打扫吐出来的脏东西。
　　二太太说，你们去睡吧，有绫子照看就行了，醉酒吐了就不会有事，睡一大觉什么都好了。
　　田嫂仍回西厢房睡，郭财媳妇和黄嫂到东厢房去睡觉，亭儿也搀着二太太回屋里，重又脱了衣裳上炕睡觉。
　　这一夜，绫子对大老爷照顾得很周到，到了第二天早晨，大老爷醒来之后，看到自己身边合衣而卧的绫子，很惊讶地问，怎么是你不是丝红？
　　这时绫子刚醒，用手背揉着眼睛说，人家伺候了一宿，大老爷只记得丝红。嘴巴撅着，显出一肚子委屈。
　　你也好，丝红也好，只是我这会儿口渴得很，可否给我弄碗茶来？大老爷把话题岔开了，这是明智之举，要不说什么都尴尬，大老爷不明白昨晚到底是怎么回事。
　　绫子说，我伺候大老爷穿衣裳，让田嫂去端汤，她昨儿黑夜说早清就给大老爷去煮醒酒汤，这会儿应该弄好了的。
　　大老爷就穿衣起炕了，来到堂屋的太师椅上坐下，郭财媳妇早笼了一盆旺火放在堂屋里，四处烘得暖暖的。绫子又端了热水来让大老爷洗脸漱口，最后泡了一壶热茶。
　　这时候二太太也起来了，挺着大肚子坐在另一张太师椅上陪着大老爷，黄嫂忙着拿了一块棉垫子垫在二太太屁股底下。
　　大老爷说，昨夜喝多了，扰得你不轻。一时倒没显得过分难为情。
　　二太太说，也没有什么，只是不知道大老爷咋着走到银杏谷这边来了？
　　大老爷笑笑，索性说了句轻佻的话，心里惦记着你的缘故，不是如此，倒说不清了。当然这时跟前没有人。
　　二太太确信这也算是一句实话，就表示关切地说，酒醉伤身，就不知道大老爷是图了高兴还是因了伤心才喝这么多？
　　大老爷说，哪来的伤心，倒是一时来了兴致，又不把持，就喝醉了。于是就跟二太太说了同许老爷子穆先生和高鹞子喝酒的事。
　　二太太就明白了，想想倒觉着没什么，劝大老爷说，还是少喝些好，要是昨儿夜里摔倒在哪儿就只有冻一宿了。
　　这时田嫂已经把汤端来了，青花瓷碗里头卧着两个荷包蛋，一绺儿挂面，几片嫩绿的白菜叶儿，汤面上浮着一层金黄的油花儿，腾腾地冒着热气，香味扑鼻，一看就知道是柳老疙瘩的手艺。大老爷已经来了食欲，但不好端过来就吃，跟二太太说，弟妹先吃，我倒不觉得饿，只是口渴，我喝茶就行了。说着把碗推给二太太。
　　田嫂说，二太太也是一样的，马上就端来了，大老爷先吃。
　　二太太也说，大老爷甭客气了，先吃了面再喝茶，饿肚喝茶不好，伤身子。二太太又把面碗推给大老爷。
　　很快，绫子又端了一碗鸡蛋荷包面来，跟刚才那碗一模一样，这碗是给二太太的，只是盐放得少，轻淡些。
　　绫子说，没有给亭儿煮，跟我们一起喝小米粥吧？绫子极少称呼亭儿大小姐。
　　亭儿知道绫子说这话没有怀着好意，但当着大老爷和二太太的面不好吵，就假装高兴地说，好，我正想喝小米粥呢，肚子里油多了，清不掉，腻口。这话也是向绫子示威，那意思很明显，你别得意，反正我是主子你是丫头。
　　大老爷和二太太谁也没有在意两个孩子斗嘴，互相谦让一下便开始吃鸡蛋面。转眼吃完了，绫子收拾下去，这才开始去东厢房吃小米粥。如果不是因为大老爷在这儿，一般情况下二太太是和她们一起吃的，二太太认为大家在一起吃饭香。
　　趁着绫子田嫂她们吃饭的工夫，大老爷以非常关爱的态度向二太太询问了有关分娩生孩子的事。说实话，二太太还是很感激大老爷的，毕竟不是冷面无情的人，她对大老爷说，到十一月中旬吧，反正也快了，这不十月快过完了吗，我觉着他天天要折腾着出来呢。
　　大老爷很高兴，因为他知道这孩子是他的，对二太太的爱怜之情甚浓，说，只要他平安地来就好，到明年的娘娘庙，咱们再一起去烧香还愿，观音菩萨真是显灵！于是，大老爷和二太太同时想起上次去娘娘庙请愿的事。
　　大老爷又喝一盏茶才离开二太太这里。像这样的天气基本上无事可做，何况刚下了一场雪还没有化，大老爷也只是四处转转，到街上的铺子或是作坊里看看。按说应该去趟天津北京和保定看看保和堂的买卖，早些天北京来信说今年的生意减了两成，而天津因为上次打官司托了人情，也该去回拜一下才好。但是二太太分娩在即，这个时候无论如何走不得，不晓得为什么，大老爷尤其担心二太太。
　　与此颇有不同的是，二太太一直对昨夜大老爷不明不白地进入银杏谷的事疑惑不解。当初大老爷也曾半夜三更地进银杏谷，但那是她把门故意留给他的，这次不一样，银杏谷这些日子忽地多了这许多人，难道也有人跟大老爷约好了留门子吗？除了郭嫂这显然不可能，而郭嫂当然也不可能。
　　二太太跟亭儿说，去年秀儿还在的时候把一个用鸡毛扎的好毽子踢到门楼上去了，你让护院房的牛旺搬个梯子上去把它拿下来，冬天脚冷的时候，你可以跟绫子踢毽子玩。这当然不是二太太的真实目的。
　　做这种事情对牛旺来说轻而易举，何况护院房的院子里就放着一架现成的梯子。牛旺把梯子挎在肩上就跟着亭儿来了，这时二太太早站在门楼下面等着呢。
　　仅仅是为了找一个鸡毛毽子，牛旺认为二太太有点像孩子一般任性。
　　牛旺跟二太太说，门楼上面有雪，毽子埋在下面也看不着，不如等雪化了再找，反正是踢着玩的东西。
　　二太太说，既是把梯子搬来了，就让亭儿上去找找，你在下面看着点，别让她滑下来摔着。
　　按牛旺的本事，就是亭儿真的从门楼上滚下来，他肯定能轻而易举地接住并且毛发不伤。
　　牛旺说，好。就把长梯架在门楼上，亭儿像只猴子一般几下就爬上去了。正如牛旺所预料的那样，门楼上积着厚厚的一层白雪。
　　亭儿冲下面的二太太喊，全是雪，什么也看不见。
　　二太太说，那你下来吧，让牛旺叔上去看。
　　亭儿下来之后，牛旺又踩着梯子爬上去，然后冲二太太和绫子喊，要不拿一把扫帚来？把雪扫开就看着了。
　　二太太说，不用了，你看看两边墙头上有没有呢？
　　牛旺看过之后说，什么也没有，只有雪。
　　二太太说，雪上面什么也没有吗？看仔细点，牛旺。
　　牛旺又看了一遍，然后冲二太太说，这边墙头的雪上有个手印儿，其他的什么也没有，也没有脚印儿，你让别人来找过毽子了吗？牛旺的意识仍然停留在毽子上。
　　二太太说，没有就下来吧，等雪化了再说吧。
　　牛旺从门楼上下来，扛着梯子走了。
　　亭儿很失望，她真的以为上面有一个用铜钱扎了红鸡毛的毽子呢，心里想着应该像牛旺说的那样，用扫帚把雪扫开，那样的话什么都看见了。郭嫂和田嫂也不明白，不就是找个鸡毛毽子吗，何必费这么大事？再找几个铜钱扎一个就行了。只有绫子看出来二太太找的东西决不是鸡毛毽子，而到底是什么她却也难以说得清楚，倒是心上有些惴惴不安，不知道二太太葫芦里卖的什么药。
　　达到目的的当然是二太太，二太太知道了墙上有一个手印儿，这手印儿是谁的，是大老爷蒋万斋的吗？大老爷能够用一只手在墙上一撑，然后一越而过？这简直是一件哄孩子都不信的事，除了高鹞子，连牛旺她都怀疑没这份能耐。假如猜想大老爷仍然是从大门进来的，而墙头雪上的手印儿又从何而来？这么想着二太太就有点隐隐地害怕大老爷了，这感觉来得也奇妙，以至于折磨了她好几天，后来因为生孩子才把这件事忘了。
　　在二太太生孩子之前，我们有好几件事需要交代，第一件事是大老爷蒋万斋和绫子之间的事，这件事又莫名其妙地牵扯上了官杆儿。
　　再次提起官杆儿实际已经有违我的初衷了，按着原来的构想，官杆儿不是一个至关重要的人物，仅仅是因为后来他活活窝囊死了大老爷蒋万斋，所以就不能不提到他了。但是，完全出乎我们预料的是官杆儿的儿子，官杆儿的儿子叫官员，后来在《太平盛世》里当了省委书记，而省委书记在中国算得上是极其了不起的大官了，对于一个极其了不起的大官的父亲当然就不能太轻描淡写了。
　　大老爷和绫子之间的事进展不顺利完全是因为绫子急于求成，而大老爷毕竟不是柳下惠，不好把持得住，难免手脚轻浮，这种事情总会露出点马脚来。
　　事情发生在一个极其狭窄的夹道里，很多人知道，在江南的水乡老镇，这样的夹道极其常见，房与房之间留条狭窄的过道，有时两人迎面而遇就很难错开身子，所以在进入夹道之前，你得看一看对面是否有人过来，要是有人过来你就得等着，对面的人当然也是如此。像这样的夹道在北方极少见，在京西太行山区更少见，即便是有，也决不是常走人的过道，叫死夹哈拉道儿。
　　在保和堂，这样的死夹哈拉道儿倒有几条，只有一条是常过人的，那就是从梨花苑到厚塾斋这条夹哈拉道儿。厚塾斋说它是书院也可以，说它是教书的私塾房也可以，老太爷蒋翰雉当初就是在这所院子里读书，然后又考取功名的，后来辞官不做，但却常在这儿读书。大老爷蒋万斋也是在这儿学会的诗书文章，厚塾斋真正成了保和堂的私塾是后来的事。要是走正道，从梨花苑到厚塾斋得先出院门，转弯绕过小灶伙房的院门，再出另一道门，然后才进厚塾斋的门，这无疑是要多费一些腿脚的。如果从梨花苑的小角门出来，穿过厚塾斋和小灶
　　伙房的后山墙下的夹哈拉道儿，然后再过个小角门就是厚塾斋了。
　　从这条夹哈拉道儿走过最多的人是嫁到上安北的杏花，杏花经常过这条夹哈拉道儿到厚塾斋请老太爷蒋翰雉吃饭，蒋翰雉白天的时候常在厚塾斋读书，而那时很长一段时间，老太爷和老太太是住在梨花苑的，现在梨花苑住的却是在保和堂吃白饭的几户远房亲戚，还经常斗嘴吵架，闹得后院鸡飞狗跳的不安宁。
　　绫子从这条夹哈拉道儿走是受二太太的指使到厚塾斋来找大小姐亭儿的，大老爷有时候来厚塾斋读书写字，亭儿闲着无事常跑来给大老爷研墨，也装模作样地练字，但歪七扭八地写得不成模样。亭儿今天不在厚塾斋，只有大老爷在。
　　大老爷看了一会书觉得口渴，旁边又没有丫头，就图省事从夹哈拉道儿里走，准备到小灶伙房找柳老疙瘩要茶喝，柳老疙瘩常备着一点从大太太或是二太太那里讨来的好茶叶，大老爷有时也给他。大老爷低着头想心事，猛不防差点跟绫子撞个满怀。
　　绫子当然是看到大老爷进了夹哈拉道儿她才进来的，而这条夹哈拉道儿在当初建房的时候没考虑过人，所以两人在中间相遇是没办法错开身子的。按道理讲，绫子应该调头往回走，等大老爷过来了她再过去，但是绫子跟大老爷说，我身子小能错得开，然后就与大老爷面对面地错身子。
　　两个人要同时收腹，挤一下也就错开了，因为绫子确实身子单薄。而事实却是他们谁都没有收腹挤身子，于是大老爷和绫子在横过身子的同时就卡在那儿了。
　　情形跟上次基本上相似，大老爷再次尝到了身心愉悦的滋味，只是这次绫子的小脸蛋是埋在大老爷颈项中的。大老爷用手揽着绫子的腰，开始还安分，后来就下意识地有些动作了。
　　绫子轻声地哼了两声，而后就咯咯地笑，有点像银铃铛，她跟大老爷说，好痒。
　　后来大老爷突然意识到这是一种极不妥当的行为，要是有谁从夹哈拉道儿的任何一端经过，难免会一抬眼睛看到，而那将是极其糟糕的，于是大老爷便收腹用力一挤身子，没想到很容易就与绫子错开了。
　　绫子知道大老爷在上次那件事情之后心里就已经有她的影子了，而仅仅隔了这么几天又来这次，大老爷就一定不会忘记她了，心里高兴，嘴上却若无其事地问大老爷，亭儿不在书房里吗？
　　大老爷说，不在。然后转身就朝夹哈拉道儿那边走了。
　　绫子要去的地方与大老爷截然相反，尽管已经没有意义，但是她不可能跟在大老爷的身后回到夹哈拉道儿的另一端去，她想到厚塾斋转转，然后再到梨花苑去看看，是否找得到亭儿都没关系，正好可以散散心，她不想看到郭财媳妇和蹲在炕上傻玩的郭雀儿，有时她甚至连田嫂也烦。绫子心里暗暗地嫉妒亭儿，这个要饭的小丫头真是交了好运了，凭什么就轮到她了？
　　绫子一出夹哈拉道儿，就被一个人用棍子在屁股上敲了一下，虽然敲得很轻，没有觉出一点痛，但是把她吓了一跳，猛回头，就看见了满脸诡秘的官杆儿。
　　绫子看到这个十来岁鬼头蛤蟆眼的男孩，想到受了他的戏弄，不由心头大怒，随口骂道，你这个小王八蛋，你是哪儿来的小杂种？竟敢用棍子打你姑奶奶的屁股！
　　绫子看到官杆儿穿着破旧衣裳就知道没有什么来头，大不了又是乡下刚来的穷亲戚，对于这种人东家向来只管吃住，并不十分在意，保和堂这种人多了，其地位远不如一个使唤丫头。
　　绫子一把抓过去，想揪住他教训一顿，但是比鱼儿还滑的官杆儿轻而易举地就躲开了，并且再一次用棍子在绫子圆圆的小屁股上打了一下。
　　你要再敢动手我就不用这根小棍子了，你老实给我站着！官杆儿板着面孔威胁说。
　　绫子气得胸脯一鼓一鼓的，看着官杆儿想招儿。你到底是什么人？绫子问官杆儿，我咋
　　就不认得你？
　　官杆儿对绫子一副玩世不恭的神态说，我可是认得你，你叫绫子，你的两个姐姐，一个叫缎子，一个叫绢子，你伺候二太太是不是？二太太长得很好看，屁股圆圆的，奶子比你的大，你那胸脯子平塌塌的没玩艺儿。事实上绫子的乳房只是小巧，还没有得到很好的发育。
　　绫子忍无可忍，发誓要抓住他狠打一顿出气，你这个小王八蛋，你什么都知道，姑奶奶要抓住你扯烂你嘴巴！但是两个回合之后，绫子没抓到官杆儿，反而被他在屁股上用力地抓了一把，竟然隐隐生痛。
　　官杆儿再次把脸一板，指了绫子说，你要再敢动手我就用手抓你的奶子，你看我敢不敢！
　　绫子看了看官杆儿那双干鸡爪一般的手就有点害怕了，问官杆儿，你躲在这儿干什么？肯定是想偷东西。
　　官杆儿哈地轻笑一声，又不正经了，说，我躲在这儿看稀罕呢，一个大公老鼠抱着一个小母老鼠在夹哈拉道儿里亲嘴，你信不信，就是刚刚那会儿，你没看见？
　　绫子吓了一跳，知道刚才的事被这个小鬼头看见了，不由又羞又怒，开口骂道，你这个小狗日的，你敢胡说八道？看我不撕烂你的嘴！但是绫子知道一时难以抓住他，就心里想别的招儿。
　　官杆儿可不是饶人的货，他跟绫子说，我才不跟你斗嘴呢，我得把这事儿说给大太太和二太太听，还有长工房的人。
　　绫子马上就猜出来他是长工房的人，按着常规，长工房的人一般不敢跟内宅的丫头们闹事，但现在的问题是，这个长工房的小坏蛋要是真和大太太和二太太胡说八道，并且在长工房四处散布坏话，她必定就有麻烦了，那时候保和堂的家法不惩罚大老爷，可是要找出合适的借口实实在在惩罚她的，大太太和二太太都跟她提过保和堂家法的事。
　　绫子胆怯，并且很忧虑，不知道今天的场子该怎么收。
　　官杆儿说，你要是以后再不骂我，还给我好东西吃，我就不把你和大老爷的事说给别人。
　　他这么说好像绫子和大老爷之间已经发生什么事了，这是一种恶人先告状的办法。本来官杆儿是想在绫子身上提出点更上算的要求来，比如看看她拉尿的东西是什么样儿，要不看她的奶子也行，但想来绫子肯定不会答应，并且逼急了她，自己无论如何打不过，反而还不如提一两个很容易做到的事情，等以后了再计较。
　　因为绫子本来就有心思，所以免不了做贼心虚，见官杆儿这么说，正好收场，说，行，我可以把二太太的小点心偷出来给你吃，但是你叫什么，怎么找你呢？
　　官杆儿说，我没名字，你别找我，我来找你。官杆儿本来想告诉绫子他叫官杆儿，但后来觉得还是不说出来好。
　　绫子知道这个小孩子不好惹，就不追问了，心里想着早晚会知道他的名字，并且给他好看，但现在还是先离开好，于是就说，我记着你的话。说完调头匆匆而去。
　　绫子走了，官杆儿就站在那儿看着她的背影窃笑，你个浪丫头，还跟我斗？他认为把绫子吓住了，很得意。
　　绫子估计得很对，官杆儿的确是来偷东西的，但不是偷厚塾斋的东西，厚塾斋里只有书画和笔墨，官杆儿极讨厌这些东西。说到名人字画值钱的事，官杆儿直到死也不会相信，收藏那些东西是七十年以后他的儿子官员做的事。官杆儿之所以到厚塾斋来是他到小灶伙房偷鸡没有得逞，并且险些被柳老疙瘩逮住。
　　自从上次丢了芦花公鸡，柳老疙瘩已经怀疑是贼而不是黄鼠狼了，对剩下的几只小公鸡和老母鸡看得很紧，只要有一点风吹草动就追出来看，基本上不让鸡跑出小伙房的院子来。
　　官杆儿对上次逛窑子白贴一只大公鸡的事一直耿耿于怀，就想着再偷一只鸡在野外的山洞里烧着吃。官杆儿听说书的讲，叫化子偷了鸡之后，在庙里挖一个小灶，用泥巴将鸡包起来，放到小灶上点了火烧，鸡只露着一只脑袋，又不能动，在它的跟前放一碗盐水，火一烧，鸡就渴，然后就拼命喝水，直到把鸡烧熟了，把泥巴扒开，鸡毛随泥巴脱落，那鸡肉又香又鲜，吃起来很是解馋。官杆儿一直想这样吃一次鸡，上次芦花公鸡没吃成，这次又想偷，但没有得手。因为下了雪没化，牲口在圈里喂干草，所以他用不着出镇子放牲口，在长工房
　　里闲得无聊，就又想做点开心的事。
　　官杆儿没有开心地偷到鸡，但开心地看到了大老爷跟使唤丫头绫子抱在夹哈拉道儿里，老实说他并不太怀疑大老爷与绫子之间有那种事，他刚才无意中看到的也是一瞬间的事，并不太清楚，但是他拿这吓唬绫子，绫子居然害怕，这就有趣了。官杆儿心里想，这个小浪碕！以后会给我偷点心吃，得了空就摸她的屁股，这真是一件让人开心死了的事。
　　官杆儿在这天夜里做梦一直都是和吃有关系的，先是吃叫化鸡，后来是吃小点心。小点心最好的是核桃仁绿豆糕，官杆儿一直都这么认为，他曾看见大太太和二太太在一起的时候吃过。长工房带工的老佟跟他说，那点心里的红丝丝绿丝丝叫青丝玫瑰，这是保和堂作坊里看家的手艺，平常是不拿出去卖的，只供送礼或来了客人才吃。在官杆儿的梦中，绫子偷出来给他吃的小点心就是这种用青丝玫瑰和核桃仁制成的绿豆糕，并且很多，有一大包。绫子慌慌张张地把绿豆糕交给他就赶紧走了，官杆儿拿过来抓了一块放进口里就嚼，结果当然是没吃出任何香甜味道梦就醒了。
　　官杆儿旁边睡的是老五林，老五林比官杆儿大五六岁，也给保和堂放牲口，放牛。老五林是个二半憨子，我们在前面说过。
　　老五林被官杆儿折腾醒了，就问官杆儿，你折腾什么呢？吃好东西吧？也不给我点。
　　官杆儿说，什么也没吃。他正想着刚才梦中吃核桃仁绿豆糕的事，对老五林的话不十分在意。
　　但是老五林生气了，骂官杆儿说，哼！没吃东西？你呱嗒呱嗒地吃了半天，还不承认，那你吃的是老精碕呀？这是一句骂人的话。
　　官杆儿恼了，骂老五林说，我?你妈的老五林！你管我吃什么东西呀？吃也不给你，馋死你个狗日的！
　　老五林大怒，掀开被子翻身坐起来，我?你妈的小倒钵羔子！你当我没吃过好东西是怎么的？谁知道你从哪儿偷的，还放到被筒里吃，怕别人看见，你再敢骂我，打烂你的嘴！
　　官杆儿虽比老五林小五六岁，但从不怕老五林，浑劲一上来，掀开被子翻身坐起来，指了老五林说，想打架是吧？走，咱俩到院子里练，我不把你打出屎来算你能耐！
　　两个人这么一折腾，长工房的人都醒了。长工房南北对着两条大炕，中间是过道，除伙房的三个娘儿们之外，都睡在一起。保和堂的长工，春天播种，夏天锄地，秋天收粮，冬天打柴，一年四季干不完的活，打半年工的在收完秋之后就走了，尽管如此，加上放牲口的，保和堂仍然有二十来口子人睡在长工房。
　　带工的老佟给两个孩子闹腾得睡不好觉，烦恼起来，开口骂到，你们这两个小王八羔子，闲得肉皮子痒了是吧？要是不睡觉我就把你们提溜出去扔在雪堆子里。于是老五林和官杆儿就不吵了，各自扎在炕上睡觉。
　　官杆儿既没有防备老五林，也没有防备绫子。首先算计他的是老五林。老五林是个半憨子，报复手段自然不会太高明，以至于不用思考，官杆儿就能断定罪魁祸首是老五林，报复的直接手段是把官杆儿的吃饭碗扔进了猪圈里。
　　本来这件事不容易被发现，既然不被发现也仅仅是丢了个碗而已，官杆儿再找只碗也就行了。长工房的吃饭碗都是公的，只是官杆儿偏爱那只画了芦花公鸡的蓝画儿瓷碗，每次吃完饭必定放在固定地方，下次还用，久了大家就认定这只蓝画儿瓷碗属于官杆儿专用。问题就在于喂猪的猪蹄儿多管闲事，猪蹄儿是绰号，叫习惯了人们就把他的真实姓名忘了。猪蹄儿在保和堂喂了十几年猪，养殖技术极好。
　　猪蹄儿在大家正准备吃午饭的时候，拿着这只蓝画儿瓷碗问官杆儿，你咋把它丢在猪圈里了？沾了满满的猪屎，我把它洗了，这碗又没有坏，还好着呢，干吗把它扔了？你要是不想用了我用，我看着这只大花碗不赖。
　　官杆儿马上明白是老五林干的，他对猪蹄儿不表态，只是模棱两可地点头，含混不清地应了两声，找了另一只碗吃饭，心里却在盘算如何整治老五林。
　　官杆儿心里骂，好你个老五林！敢把我的吃饭碗扔到猪圈里，我要不好好收拾你就不叫官杆儿。
　　官杆儿收拾老五林的招数要阴损得多！他在第二天半夜里老五林睡得正酣的时候，把他的被子悄悄掀开，往里面拉了一泡尿，然后就躺下睡觉，过一会儿便大声吵闹说老五林尿炕了。
　　老五林被吵醒之后果然发现被子湿了一大片，几乎没办法盖了，一时倒也真的怀疑是自己尿了炕，因为他以前有这个毛病，心里直说，又没出去干活，这两天尽歇着，还尿炕了？面子上很难为情，只是撅着嘴不说话。
　　官杆儿的陷害很成功，挨着老五林睡的长工很不满，只发牢骚说，你这个老五林是咋着的？都这么大了还尿炕！这股尿骚味儿，怎么睡觉？挨着你真是倒霉！
　　老五林无话可说，一晚上让湿尿被子沤着，憋了一肚子的懊丧。而官杆儿这一夜真是开心极了，虽然也有点尿骚味儿，但毕竟是他自己的尿，倒不觉得特别难闻，一直开怀大睡到第二天早晨。
　　早饭是棒子碴儿粥腌萝卜，因为有雪，不能上山打柴，所以没有干粮饽饽，官杆儿把粥碗吸得稀里呼噜山响，不松气地喝了三大碗，只把肚子撑得跟小腰锅似的，这才抹拉抹拉嘴出了门。他首先要做的事是把干草和棒子袍儿用挎筐挎到牲口圈里，倒在木槽里喂牲口，然后就无事可做了。
　　官杆儿闲溜达了一阵，决定去找绫子，他认为如果有机会的话，让绫子偷出二太太的小点心来吃是完全可能的，绫子不敢不做，因为绫子有把柄攥在他手里，只是见绫子的时候不要被人看见才好，要不小点心也难吃得成。
　　官杆儿不可能有胆子跑到银杏谷二太太那里去找绫子，他也不能老在内宅这边转悠，保和堂的规矩，长工房的人不可以随便到内宅来，更不可以跟内宅的使唤丫头们来往，以防弄出家丑来。官杆儿尽管还是个十来岁的孩子，但是让人看到他进出内宅，同样会受到严厉的呵斥。官杆儿只有悄悄地往厚塾斋溜，厚塾斋这边人少，保和堂的内宅极大，哪一个旮旯儿都能躲避一下。但官杆儿没有在厚塾斋见到绫子，也没见到大老爷，这让官杆儿极为失望，这才想起来那天没有定下一个秘密联络点和联络日子是一个极大的失误，上了这小骚碕的当了！官杆儿心里说。
　　要是绫子不到厚塾斋来找大老爷或者走出银杏谷，官杆儿就不可能找得到她，即便来又没个定时的在哪一会儿，官杆儿也不一定能碰得到。绫子后来才明白过来，这个叫光杆儿的放牛娃实际上是个小傻瓜，根本不像绢子说的那样刁蛮。
　　绢子曾经跟绫子说，那个小放牛的可能是叫光杆儿，你听这名儿叫的就不是个好玩艺儿！妹子你打听他干什么？
　　绫子说，不干什么。也没有把发生的事告诉姐姐。
　　绢子说的都不对，他的名字当然不叫光杆儿，也不是放牛的，放牛的是老五林。官杆儿放的是驴骡子和马，这比牛要难放，所以有一个成年人跟着，而官杆儿只是个小放牲口的，跟梢儿。
　　有许多事情是不可思议的奇巧，就在官杆儿非常失望地准备离开的时候，绫子居然真的到厚塾斋来了，并且左手端着一只果盘，果盘里面放着小点心，而这小点心恰恰就是官杆儿馋诞欲滴的核桃仁绿豆糕。绫子的右手提着一只柳条篮，篮子里放了茶壶茶杯。绫子一路上摆着柳枝儿一般柔软的细腰，圆圆的小屁股扭得十分好看，顺着大墙根儿就走过来了，鞋子踩在已经融化但很快又冻成冰凌的残雪上，咯叭咯叭的响。
　　我的姑奶奶，真的给我送小点心来了！官杆儿兴奋得险些大叫起来。
　　但是官杆儿还没快乐多长时间，几乎是一瞬间的事，神经就一下子变得紧张起来了，因为他看见了大老爷蒋万斋。
　　蒋万斋先是去看二太太，然后到厚塾斋来看书，二太太就让绫子用果盘盛了小点心送到
　　厚塾斋来，除此之外还沏了一壶好茶。绫子必须先到书房里笼着火，把屋子烘暖了才行。本来亭儿也要来，看到绫子来，亭儿就不来了，她跟绫子不对眼。
　　大老爷这么快就跟在绫子身后过来，也是想着借机跟绫子亲热，所以亭儿不来正合了心愿。
　　大老爷和绫子都没想到厚塾斋的院子里藏了官杆儿，他们几乎是脚前脚后地进了厚塾斋的院子，然后又进了北书房。
　　官杆儿藏在墙角后，心里吓得嘭嘭直跳，庆幸没有给大老爷看见，但随之而来的就是气愤。这个老王八蛋，喝好茶还吃好点心！官杆儿心里骂蒋万斋，还要让丫头伺候着，真是老王八蛋！他不知道用什么脏话骂大老爷心里更解气些。
　　官杆儿吃小点心的愿望成了泡影，又恨大老爷，就想藏下来看看他和绫子之间是不是真的有什么浪事儿，要是真有就好看了，那种兴奋想起来恐怕不会比吃小点心差。这么一想，官杆儿又高兴了。
　　有一句千古名言，说是功夫不负有心人，现在这话应在官杆儿身上了。官杆儿躲在墙角后很长时间，这才蹑手蹑脚地来到窗户下，侧耳听了听，大老爷和绫子在说话，时而还夹杂着绫子的笑声，但却一句也听不清他们说的什么。
　　官杆儿轻轻地爬上窗台，用手沾了唾沫在窗纸上捅了个窟窿，然后把眼睛对着窟窿看进去，于是他看见屋里的火盆中炭火烧得很旺，大老爷躺在一张红木醉翁椅上，而绫子正倚在大老爷的怀里，用一只嫩葱儿般的小手捋弄大老爷的山羊胡子。
　　哈！这个老王八蛋果然不正经！官杆儿的情绪一下子变得亢奋起来。
　　绫子捋弄完了大老爷的山羊胡子，就顺手抓起几上水果盘中的核桃仁绿豆糕，先塞给大老爷咬一口，然后放到自己嘴里吃一口。官杆儿发现绫子和大老爷的牙齿都非常白，并且吃得很香甜。
　　吃完了小点心，绫子就问大老爷，是我好还是丝红好？
　　大老爷说，自然是你更乖巧些。
　　绫子又问大老爷，那为什么娶她做偏房，而不娶我做偏房？
　　大老爷和窗外的官杆儿听了都吓了一跳。
　　官杆儿从带工的老佟口里听到过偏房这个字眼，大体上明白是什么意思，心里骂绫子说，我的天！这个小骚碕想给老王八蛋当小老婆了，这两个狗东西还真是有不要脸的事。本来官杆儿对上次所见还有点将信将疑，现在看来是分厘毫丝都不差的了。
　　大老爷蒋万斋心里想的却是另外一码事，小小年纪竟有如此心计，一旦瓜熟蒂落那还得了！
　　但是，绫子表现出的依旧是一副天真烂漫的神态，她说，我才不想当使唤丫头呢，我也要给你做太太，让人家伺候我。
　　大老爷想对她说，你想当太太就能当得成吗？但稍一思忖，就觉得要再把绫子纳为小妾是完全可能的事，因为这丫头在某种程度上要比丝红更能使他感到身心愉悦。
　　在又吃了两块小点心之后，绫子就从仰在醉翁椅上的大老爷怀中下来了，站到大老爷背后抡着花朵一般的拳头给他捶背，口中仍然纠缠着要做姨太太的事，问大老爷说，你到底答应不答应？声音很娇媚。
　　大老爷老谋深算，觉得绫子要是嘴巴乱说，在外人耳中听来，倒觉得他越来越贪色了，这件事情应该是悄悄地酝酿，一旦时机成熟方可挑出来说，像酿酒一样，得有个发酵的过程，要是过早地放了气，反而全坏了。
　　于是，大老爷跟绫子说，此事不可胡言乱语，何去何从我自有主张。
　　绫子就知道事情已经有些眉目了，心里想着刚才大老爷说的话，嘴巴却说，我才不跟人家说呢，谁也不会知道，除了大老爷你。
　　官杆儿暗自得意，心里说，老子就知道！我看你们还干什么不要脸的事，那可就好看了。他得好好想想把这件事首先告诉谁，要是老五林不跟他闹翻了，当然第一个先讲给他听，老五林肯定追问这种事的每一个细节。以前官杆儿胡说八道地讲一些自编的男女之间的事，老五林总是信以为真，并且裤裆里的雀儿就不自觉地胀起来，把裤子支得老高，但是现在官杆儿轻而易举地否定了首先讲给老五林听的可能。他想第一个告诉猪蹄儿，但很快又把这个方案推翻了。猪蹄儿也是一个心眼不通灵的人，官杆儿又一次发感慨说，保和堂养了一伙二
　　半彪子。
　　不是二半彪子的官杆儿在窗台上盯了好久，手脚都冻僵了，也没看到大老爷和绫子干不要脸的事，他甚至没有看到大老爷和绫子再次搂抱在一起，于是他感到很失望。官杆儿最后盯了一眼剩在果盘里的核桃仁绿豆糕，就从窗台上悄没声地溜下来了。官杆儿又隐到墙角落里，把两只手插在袖筒儿里，轻轻地跺了跺脚，心里骂道，这两个狗杂种硬是扳住不搞了！
　　官杆儿想走，又不甘心，恰在这时候，绢子来喊大老爷了，官杆儿吓得心里嘭嘭地跳，想想要是刚才他还在窗台上偷看的话，绢子猛然闯进院子里，势必撞个正着，躲都来不及，好险！
　　绢子在院里就冲北书房喊大老爷，绫子在屋里应了声，绢子就推门进了屋。
　　此时绫子正在给大老爷研墨，大老爷握着一管狼毫在宣纸上奋笔疾书，写的是岳飞的《满江红》，一句踏破贺兰山阙没有写完，让绢子败了兴致，就把笔搁在那儿了，问绢子，何事如此大惊小怪？
　　绢子说，段四段老爷来了，在前头客厅里，大太太让你回去。
　　大老爷说，知道了，你先回去，说我马上就到。
　　绢子走了以后，大老爷吩咐绫子说，你把这儿的东西收拾好了再走，火不要灭，午饭后我和段四老爷在这儿饮茶。
　　大老爷的离去，给官杆儿创造了千载难逢的好机会，他毫不犹豫地溜进了北书房。
　　绫子猛然见官杆儿进来，本来想发火，突然想起曾经答应过他偷小点心的事，现在见他有恃无恐，不由羞愤交加，想把他逮住狠打一顿出气，但想到官杆儿说过的话，绫子就忍住了，很不耐烦地说，你也胆子忒大了，大老爷刚走你就闯进来，要是被他看见了还有你的好儿吗？你还不赶紧走，一会儿就来人了。
　　官杆儿根本不在乎，跟绫子说，你哄不吃饭的吗？你以为我是个傻瓜呀？你和大老爷的事我看得一清二楚。说着竟一屁股坐在大老爷的醉翁椅上，顺手从茶几上的果盘里抓了一块绿豆糕放进口里吃起来，神态模样极其可恶。
　　绫子明白，收拾官杆儿以防他得寸进尺的事情已经迫在眉睫了，于是把情绪缓和下来，心里迅速思量收拾官杆儿的主意，嘴巴上却说，我哪知道你要过来，上次你也没说准，你又没找我，我想拿小点心给你吃也没法找得到人。
　　官杆儿顾不得跟绫子说话，只管狼吞虎咽地吃小点心，他知道绫子说的没有一句实话，他准备在吃完绿豆糕之后再跟她扯淡，现在把口里的绿豆糕刚咽下去，马上又伸手把果盘里最后一块点心抓在手中，仿佛要跟谁抢着吃一般。
　　绫子机灵一动，就把官杆儿喊住了，绫子说，别吃，千万别吃这一块。
　　官杆儿大睁了蛤蟆眼盯着绫子问，咋不能吃？
　　绫子说，这是最后一块，你要是吃了大老爷会发现的，大老爷吃了午饭过来，也说不准吃饭前还过来一下呢？
　　官杆儿就犹豫了，拿着那块绿豆糕巴咂着嘴说，可我这会儿正想着吃了解馋呢，大老爷发现了又怎么样呢？又没逮住我，你不会告诉他是你吃了？反正你们两个不清不楚的，他也不会咋着你。
　　绫子知道吓唬不住他，就说，你听我说嘛！我当着大老爷的面吃可以，要是背着吃就不行了，这是规矩，跟你说也不懂，不如这样，你在这儿等着，这块点心你先别吃，我再去拿几块上来，我就说大老爷要的，二太太又不知道大老爷不在的事。
　　上馃就是高级点心，京西太行山这地方都这么说。官杆儿不知道上馃是什么滋味，想当然地认为比核桃仁绿豆糕更好吃，于是同意了绫子去拿上馃的计划。其实核桃仁绿豆糕就是上馃，并且是上馃里的上品，还有更好的恐怕就是槽子糕了。
　　官杆儿说，好，你赶快去拿，可不能耍我，要是耍了我，哼哼！看我咋收拾你。他心里骂绫子是小骚碕。
　　绫子说，好，你等着，我一会儿就回来。心里暗自得意，骂官杆儿说，小王八蛋！你等着有好看的。她已经想好了怎么收拾官杆儿。
　　绫子走了以后，官杆儿就从醉翁椅上站起来在屋里四处看。书架上满是书，四周墙壁上挂着并不好看的字画儿，书案上有笔筒笔架儿和纸，炕上有一张矮桌，桌上有茶壶和茶杯，显然是绫子刚才用篮子提过来的。炕头上的两卷被褥也不像常有人睡过的模样，地上除了书案和一张八仙桌子两张杌凳儿之外，就是这张醉翁椅了，还有一副火盆架子上面的炭火烧得正旺，屋子里暖烘烘的，一副脸盆架子上放着一只铜盆。这老王八蛋还真能享福，看个书还铺坦这么大阵仗，真他妈的该死！官杆儿天生就恨有钱的。
　　实在并没有什么好看的，官杆儿就又坐回醉翁椅上，眼睛盯着果盘里的那块绿豆糕，心里盼着绫子赶快给他端了上馃来。越是这么想，就越觉得时间长，最后怀疑绫子耍弄他，心里骂绫子，这个小骚碕果然不是好东西！敢耍我？等着！官杆儿一旦心里生了报复念头就不会轻易放弃，他准备把最后那块绿豆糕吃掉，还要往茶壶里撒泡尿，然后一走了之。撒尿是官杆儿报复人的基本手段之一。
　　疑心甚重的官杆儿不该轻信绫子，更不该低估绫子，绫子决不是老五林，一个连大老爷都敢动心机算计的绫子怎么可能输给一个十来岁的毛孩子？尽管十一岁的官杆儿已经算得上是狡诈多端的人物，但这次他还是输了。
　　官杆儿正拿了那块绿豆糕放进嘴里吃，有一个身影快如鬼魅一般进来一把抓住了他的脖领子，官杆儿甚至没听到推门的声音，就被对方的一只手提在了半空中，半块绿豆糕卡在嗓子眼没法咽下去，又没法吐出来，一口气把官杆儿憋得满脸黑紫，几乎没有一点挣扎的气力。
　　这个人当然就是高鹞子，高鹞子听到绫子说看见有个小人儿溜进了厚塾斋的北书房，担心是外面的小孩子进去偷东西，那桌上还有一大盘绿豆糕是准备让大老爷和段四老爷吃的，别给弄脏了。高鹞子立刻就想到是长工房的官杆儿，这念头很神奇，他对官杆儿有一种天生的排斥心理，于是大步流星地赶过来，一把就抓住了偷吃绿豆糕的小偷，果然就是官杆儿。
　　小憋恙子，果然是你！你竟敢跑到厚塾斋来偷吃上馃？你的胆子比天大了！我上次没打成你，你用棍子扎骡子水门，这次又偷吃上馃，我要不打出你屎来，我就不叫高鹞子！高鹞子把官杆儿放倒在地上的时候，官杆儿差不多已经憋得要背过气去了。
　　官杆儿知道是绫子出卖了他，而落在高鹞子手里被打出屎尿来，也完全是有可能的事。他原以为绫子只是耍弄他而已，没想到她会告诉高鹞子来抓他，看来她是真不怕把她跟大老爷搂搂抱抱的事抖搂出去。这个小骚碕，真是害死了我！官杆儿心里感到一丝恐惧。
　　高鹞子再次失去把官杆儿打出屎来的机会，是因为他将官杆儿连拖带拉地弄到护院房的时候，有人告诉了大老爷。那时大老爷正在菊花坞的堂屋里跟段四喝着茶说话，听丝红说看见高鹞子抓着官杆儿到护院房去了，就想着高鹞子下手没轻重，别弄出个好歹来，于是就支会了一声段四，亲自赶到护院房来。大老爷看见高鹞子已经把官杆儿的棉裤扒了，正按在一条宽面板凳上，想来一顿暴打是无疑的。
　　见到大老爷来了，高鹞子就把手中已经扬起的木板子放下了。这个小杂种竟敢跑到厚塾斋的北书房去偷吃上馃，这次要是不好好管教管教他，以后说不定就敢偷鸡摸狗了，高鹞子跟大老爷说。
　　高鹞子不知道在这之前官杆儿已经偷了保和堂小伙房的大芦花公鸡去红门窑子嫖红连腰，并且他还将不断地创造机会偷下去。
　　大老爷皱了眉头看着官杆儿，表示出深深的无奈，跟高鹞子说，算了吧，他到底还是个十来岁的孩子，偷吃两块馃子也算不了什么，训他几句也就是了，就别打他了。大老爷又转头对官杆儿说，你这孩子也是胆大，没有事往内宅的书房跑什么？你又不读书，快给高叔告
　　个饶，认个错也就算了。大老爷只所以在官杆儿身上表现出前所未有的宽容和耐心，完全因为他是一个没爹没妈的孤儿。
　　高鹞子还是在官杆儿的屁股蛋子上打了一巴掌，你这小王八蛋早晚也得干出伤天害理的事来，把裤子提溜上！
　　官杆儿就把棉裤提起来用裤带子系好，但是一副死猪不怕开水烫的赖皮样儿，全不理会大老爷刚才说的那番话。
　　大老爷知道弄不出个什么结果来，再次叮嘱高鹞子说，训他两句就放他回去吧，少了爹娘管教倒也怪不得他，吃两块点心也算不了什么。
　　大老爷又回去陪着段四了，其实他心里已经提醒自己，这孩子如不严加管教，真说不准会成了祸害。大老爷的姑息养奸在十八年后得到了报应。
　　高鹞子不敢违了大老爷旨意，强忍着性子没有打官杆儿，引得护院房的人都暗暗笑他，这就更使他窝火，指了官杆儿的鼻子骂道，你个小狗日的赶快滚蛋，要是惹得你高爷爷火上来了，谁也拦不住我揍你，你听到没有？别让我逮住你下一次，逮住了你的屁股就开花。高鹞子很后悔，在厚塾斋就该把官杆儿的屁股打得开花。
　　官杆儿没被打得拉屎或者屁股开花完全是因为大老爷的慈善，但是官杆儿并不领情，他甚至比以往任何时候更憎恨大老爷蒋万斋。
　　猫哭耗子假慈悲！官杆儿骂大老爷，早知道你不是好东西，等着，早晚有你好看！
　　官杆儿一边往长工房走，一边心里气鼓鼓地发泄，等他一头扎在炕铺上的时候，已经开始心平气和地想坏主意了。
　　官杆儿的坏主意还是围绕在绫子和大老爷偷情的问题上。官杆儿知道，依着现在的情况，要想把绫子弄服帖了是不可能的事，于是就想着把绫子跟大老爷干不要脸的事嚷出去，看别人怎么笑话他们，既然吃不上小点心，也不让你好了！官杆儿不时地把这个意图强调给自己，叫她后悔死！
　　如果绫子知道后来要发生的事，或许会仔细地斟酌怎么对付官杆儿更妥当，绫子以为让高鹞子把官杆儿逮住狠打一顿，说不准还要赶出保和堂，那当然就不怕他红口白牙地胡说八道了。问题是官杆儿既没有被狠揍一顿，也没有被赶出保和堂，他还是保和堂的小放牲口的，这样一来，绫子就不得不提心吊胆了，因为她知道这个鬼头蛤蟆眼的东西决不会就这么善罢甘休的，她必须时刻小心，几乎不敢走出二太太的银杏谷。
　　连着几天阳光都很好，旷野里被日头照得到的地方和山里的阳坡积雪都化了，露出茅茅的枯草及褐黄色的土皮来，阴坡和背角的地方积雪如旧，刚刚化了一点的雪皮被朔风一吹结成了一层薄冰，将积雪严严地盖住，一直到第二年春天才能化掉，俗话说十月雪赛如铁就是这么回事。
　　尽管如此，牛羊牲畜已经出圈赶出镇子上山了，即便啃一啃枯黄的草皮总是比圈在圈里要好得多，于是官杆儿只有扬着手里的棍子出外放牲口了，算计绫子和大老爷的计划只能延后了，不过，他尽可以躺在阳坡旮旯里从长计议。
　　在保和堂内宅，二太太的产期一天天临近，前后上下的人都为二太太生孩子的事忙得不亦乐乎。恰在这时又出了一件事，二太太的娘家爹死了，报丧的没见着二太太，让大太太给拦住了，为的是怕二太太伤心过度，正当临产的时候出了差错。保和堂的人都尊重二太太，但与二太太娘家的人来往却不怎么密切，只限于过年过节的时候礼节性地走动。不是保和堂蒋家瞧不起亲家，倒是二太太娘家人极少来看二太太，怕惹了婆家嫌弃，看不起二太太。其实这倒是多虑了，保和堂养了一大杆子吃闲饭的，哪还嫌弃二太太娘家人？二太太是小户人家出身，以前我们说过。
　　按照规矩，二太太是必须要回娘家去给父亲烧纸的，但眼下看来不行了，为不失了礼数，大老爷决定亲自去二太太娘家烧纸，但还是得瞒着二太太。二太太极少回娘家，但对爹娘尚是十分挂念，现在横空出了这么一档子事，还不能让二太太知道，大老爷就想着是否多带些钱去，算是安慰二太太娘家那边，同时，对二太太不能回娘家给爹烧纸有个交待。当然这同样也是多虑，二太太的娘家虽是小户，但日子却还殷实，二太太的娘家哥足可以让他母亲衣食无忧，娘家那边知道二太太拖着大肚子马上就要临产也不会怪她不孝。
　　大老爷去二太太娘家烧纸回来，从街上过的时候听到烧卤店里吵得热闹，索性也进来看看。
　　烧卤店当然是保和堂开的，烧卤店的卤猪蹄儿和卤豆腐是出了名的，我们在前面说过，苗树梁的土匪头子麻衣相就是啃着保和堂烧卤店里的卤猪蹄儿在坟地里跟二太太谈天说地的。卤猪蹄儿的买卖一直都很好，铺子里有两张柏木桌子，买卤猪蹄儿的人可以要二两酒坐下来，慢慢地细嚼烂咽，当然多数人都买了用草纸包着带回家去吃，能有闲遐工夫坐下来吃卤猪蹄儿的人，只有几个光棍或不顾家的人，比如像石碌碡赵四哨之类的人，有时候木匠蛆糊噜也来，几个人凑了一起天南海北地胡说八道，吃着卤猪蹄儿或是卤豆腐，当然是各吃各的，基本上没有吃馋嘴不掏钱的。
　　但是，大老爷今天见到的不是石匠石碌碡和木匠蛆糊噜，也不是赵四哨，赵四哨自从在县里跟大老爷对簿公堂之后极少来保和堂的烧卤店。大老爷在烧卤店里见到的人竟是镇西勾家的勾七和窑姐儿红连腰，另外还有两人却是穆先生和高鹞子。
　　见到大老爷蒋万斋进来，勾七先站起来了，抱拳给大老爷作揖，口中说，蒋大老爷近来可好？勾七是勾八的七哥，自小读过二年私塾，算是识文断字的人，性格懦弱，完全不同于开宝局子的勾八，勾家兄弟除了勾八之外，人都好。
　　勾七的年龄跟大老爷蒋万斋相仿，算是同代人。大老爷不敢缺了礼数，赶紧抱拳还礼，口里说，七爷客气。
　　因为是京西，京城里的口调调儿多少流传些过来，特别是读书人，学了满人的样儿见面称爷，但只是作揖，不靠膀子，倒更显得文雅些。
　　大老爷说，七爷到这小店来却是极少见的。
　　勾七坐下来，脸上有些尴尬之色，说，贱内口淡，想吃贵店的酱卤肉，所以才来，整日忙些没有名堂的事，倒是很少见到大老爷。因为大老爷的随和，勾七就不怎么拘束了。
　　大老爷赶紧问伙计，七爷的卤猪蹄儿称好了没有？
　　伙计说，刚卤了一锅还没软，师傅说还让等等。
　　大老爷说，前晌儿没做卤货啊？怎么着后晌卤呢？
　　伙计说，赶集的没买回蹄子来，咱们这儿又少人卖，没货，这还是高大爷让赶牲口的人从北边带过来的呢。
　　伙计说的高大爷就是高鹞子。这倒是实话，保和堂的烧卤店的卤猪蹄儿大多是从易州集上买，山里极少买到猪蹄儿，即便是碰到了也不多，四只或八只，也不够大锅卤，有时候得攒起来，凑够了数才卤，所以卤猪蹄儿都是冬天做得多。
　　高鹞子和穆先生都是保和堂的人，自然用不着过分客套，倒是红连腰让大老爷有些尴尬，大老爷极客气地冲红连腰点头，却不知该如何称呼。
　　红连腰也爱吃烧卤店的卤猪蹄儿和卤豆腐，常来买，却极少跟别人打招呼，付了钱提上东西就走，当然旁人也就难得跟她搭话了，即使有心术不正的男人嘴上轻佻，红连腰也只是一笑了之，并不纠缠。红家的门规是不得在大庭广众之下招揽生意，所有生意都是男人亲自找上门去，或是物或是钱，说妥了脱了裤子上炕便干，干完了走人，一般不留宿。红连腰之所以跟勾七凑在一起，当然也是因为那一锅猪蹄儿没有卤软的缘故，就坐下来等，于是男人们的话就多了，外面听着很热闹。
　　既然大老爷很正经地跟红连腰打招呼，红连腰也就站起身来给大老爷扭着腰蹲身行了个万福的礼儿，体态确实有些婀娜，让男人们心中不由得一荡。
　　而红连腰心里突然想起了官杆儿和那只大芦花公鸡。红连腰从不敢正眼看大老爷蒋万斋，一看就心跳，当然也就更没有搭过话了。但大老爷蒋万斋知道她的名头，也知道红门的规矩。
　　刚才讲话最多的是高鹞子，穆先生和勾七有时也插话，他们的话题已经从和尚扯到尼姑身上来了。高鹞子的理论是，尼姑要偷汉子只能偷和尚，而和尚要是偷女人却不一定是尼姑，良家妇女更多些，和尚往往利用给人家做法事的机会勾搭良家妇女。
　　穆先生和勾七不反对高鹞子对和尚的评价，但对尼姑只偷和尚的理论持怀疑态度，读过《拍案惊奇》的穆先生说尼姑也一样，只要有机会，一样是什么男人都会偷的。
　　三个人正辩得上劲，大老爷这一来，争论的话题当然就结束了。
　　事实上红连腰一直是坐在另一张柏木桌上，用手撑了粉嫣嫣的脸腮独自想心事，基本上没把三个男人的话听进耳朵里，这会儿她正在想该不该把官杆儿偷大芦花公鸡的事告诉大老爷，这显然是一件有违门规的事，并且她已经违规在先了，为此她很犹豫。
　　红门自红花鞋开山以来，历经红手帕红盖头红夹袄四代一脉相传，到红连腰是第五代，门规极严，否则也在玉斗占不下来，现在红连腰已经着手寻找第六代接班人了，并且已经给她取好了艺名叫红裤腰。
　　红连腰贪吃了那只大芦花公鸡后一直很后悔，所以官杆儿昨天黑夜摸到她家里来，再找她看那东西的时候，她忍不住恼羞成怒，把这个小无赖推出了屋门，而这当然又违背了红门规矩。
　　官杆儿当时就指了她的鼻子尖骂，你个不要脸的破鞋红连腰！你白吃了我的芦花公鸡，说话不算数，我要不收拾你我就不叫官杆儿。
　　红连腰自然不会惧怕一个黄口小儿恐吓，而最终也不可能把这事告诉大老爷。
　　正说着话儿，卤猪蹄儿出锅了，小屋子里立时香味扑鼻。伙计先给勾七称了三只，然后给穆先生和高鹞子各称了二只，而红连腰却只要了一只。
　　大老爷问，为什么只买一只？
　　红连腰说，只给我妈吃，够了。话是这么说，但谁都看出来是舍不得花钱，红门的生意有时是很清冷的。
　　大老爷跟伙计说，再包上一只，算是我送给老人家的。红连腰的妈自然是卧病在炕的红夹袄，年纪还不是太老，但已显得风烛残年，玉斗人已经有些日子没见过她的身影儿了。
　　伙计给红连腰包了两只卤猪蹄儿，但只收了一只的钱，红连腰没过分推辞，又给大老爷扭腰蹲身行了万福礼，提着东西走了，惹得高鹞子和穆先生眼巴巴地盯着看。
　　没有人会说大老爷的不是，大老爷处事向来是有头有脸的。伙计们照数收了勾七高鹞子和穆先生的钱，然后都上了账。等勾七告辞走了，高鹞子这才问起大老爷去二太太娘家烧纸的事。
　　大老爷说，也算是够排场了，是大发送，要停七天，我烧个纸写个礼就回来了，我说了二太太的事，老太太硬挡着我明天回来，我说是忙，硬赶回来了。
　　穆先生说，这样也好，我看二太太的形态，也就是今天明天的事了，她要是去烧纸的话，路上一颠腾，一准把孩子生在半道儿上。于是大家都觉得不让二太太回娘家烧纸是很英明的事。
　　高鹞子说，不是让大小姐跟你一起去的吗？大小姐呢？高鹞子对亭儿一直很尊重。
　　大老爷说，怕二太太找她又不在跟前，就没带她去。
　　正说着，亭儿就进门来了，一手拉了大老爷，一手拉了穆先生，急慌慌地说，我妈要生了，大娘让我来找你们回去呢。
　　这样一来，三个人也顾不得说闲话了，急匆匆地赶回保和堂来。
　　这时二太太在内室里痛得时不时叫出声儿来，大太太和黄嫂守在身边，一边安慰一边教她如何用劲。
　　院子里站了一些闲人等着，都是些保和堂吃闲饭的，后来被丝红赶走了，并且上了院门。
　　大老爷和穆先生坐在堂屋的太师椅上等着，又不敢进屋，却不知道里面的二太太已经什么样儿了。大太太有时出来跟他们搭两句，也说不出所以然，只说是快了。
　　大老爷跟穆先生说，按说是应该顺产的，年纪是大了点，但跟她嫂子比是同一个年纪生孩子。
　　穆先生安慰大老爷说，我把过脉，脉象均匀，照理说胎位也该正当端好才是，不必多虑。其实这不过是安慰而已，大老爷和穆先生都知道脉象无法说明胎位是否端正。
　　大太太生大少爷的时候，穆先生也是守在产房外的，这是对产妇的一种安慰，真要是难产，即便是医术高明的西医如果不能动手术的话，也是束手无策的，更别说是中医了。
　　闹腾到掌灯时分，人也疲了，旁人都把心收到嗓子眼的时候，二太太的羊水破了，终于生出一个婴儿来，众人谢天谢地，松了一口气。黄嫂用剪刀剪断了婴儿的脐带，一瞅嘎哇乱叫的婴儿就发现是个女儿，心想这可让二太太失望了。
　　大太太也看到了，给黄嫂使个眼色，就赶紧给婴儿擦洗身子，然后用新扯的柔软的干净碨子把婴儿包起来。
　　二太太刚缓了一口气，没听见大太太和黄嫂说喜庆的话就知道婴孩是个女儿，但还是忍不住问黄嫂，是儿是女？
　　黄嫂说，是小姐，有四五斤，眉眼亮亮的，好俊的模样。
　　二太太说，这样也好。然后一用力，嘎哇一声，第二个孩子又落草了。
　　大太太和黄嫂吓了一跳，赶紧掀开被单子看，见一个婴儿正踢蹬着腿哇哇地哭。
　　黄嫂不敢再用剪刀，情急之下用手和牙把脐带弄断了，抱出来，借着灯亮儿一晃，大太太和黄嫂同时大叫一声，龙凤胎！
　　这时二太太已经虚脱，又累又痛的晕过去了。
　　因为没有想到是双胞胎，所以东西没有准备妥当，手忙脚乱地把亭儿的被子撕了，将婴儿擦洗干净，用单子包了，又用带子把婴儿从膝弯处捆了，为的是怕以后长成罗圈腿。
　　把一切都收拾妥当了，二太太也醒过来了，她心里想着第二个孩子不知道是儿是女，不放心。
　　大太太给她擦了汗说，妹子，龙凤胎！第二个是儿子！
　　二太太笑了，大太太却哭了，她的心情很激动。等到黄嫂和大太太把双胞胎婴儿都安置在炕头上放好，这才出门给大老爷报喜。
　　大老爷听了，按捺不住心头的喜悦，跟穆先生说，苍天赐福！苍天赐福啊！
　　大太太心里却不由得有点失落，不敢表露出来，就冲着绫子喊，荷包蛋煮出来没有？快去催郭嫂。
　　绫子说，早煮出来了，热在锅里呢，我马上去端。
　　绫子端了一盆红糖荷包蛋进来，大太太又从郭嫂手里接了碗筷勺子一齐送到里屋去。
　　绫子用小碗盛了红糖荷包蛋喂二太太。二太太因为肚子里突然空了，又这么一折腾早饿了，竟一口气吃了七八颗红糖荷包蛋，令人难以相信。二太太吃完就睡了。
　　大太太跟黄嫂说，把剩下的两颗你吃了吧，多亏了你！
　　黄嫂说，快别这么说，大太太，这不是喜事儿吗！荷包蛋让大小姐吃吧，我让柳师傅煮了挂面的，咱俩吃挂面。
　　在堂屋里，大老爷对穆先生说，拿了你的卤猪蹄儿，到许老爷子那儿喝酒去，我再让柳师傅炒几个好菜，叫高鹞子也来。那兴奋劲儿让大老爷几乎忘了他名义上现在还只能是二太太的大伯子。


　　第 十 一 章

　　第十一章(1)

　　保和堂的人在后来的故事中轰轰烈烈，与二太太不无关系，至关重要的人物就是二太太生下的龙凤胎！二太太的龙凤胎从降生的第一天起就表现出了与众不同，最先是两个婴儿不能和平相处，只要是把他们摆放在一起，必定啼哭不止，然后暴露出来的矛盾是关于吃奶，一定要姐弟二人同时吃奶，如有一个先吃，另一个定然大闹，直至平分秋色方可罢休。这些现象严重地违背了双胞胎心灵相通的常规。二太太处理他们的办法是姐弟二人各放一边，奶子平均每人一个，并且固定专用，绝不胡乱搭配，初步显现的矛盾就这么解决了。
　　但是，紧跟着出现的问题是二太太的奶水供不应求，几乎影响到了双胞胎的生存状况。八十年前的婴儿如果无奶哺育的话，代用品恐怕只有米糊了，至于用羊奶狗奶等取而代之的事毕竟不常见，更没有强生奶粉或者Ｓ２６之类的东西了。二太太的奶水是严重欠缺，倒不是彻底没有，在被两个襟褓中的婴儿吸得钻心般疼痛之后，二太太不得不考虑补充奶水的问题了。
　　有一种办法，自古以来都适用，那就是请奶妈子，这当然是有钱人家的事，要是穷人，至多是有奶的妇人见孩子饿得可怜才慷慨解怀哺之，但这就不叫奶妈子了，并且也难说会无偿地长期喂给缺奶的孩子，毕竟有奶的妇人一般情况下自己也是有孩子的。
　　二太太的情况不同于常人，没有人能够帮助而又拒绝二太太的，何况二太太是保和堂的二太太，保和堂从不亏待任何人。
　　首先主动提出贡献奶水的人是郭财媳妇，她跟二太太说，我这奶多着呢，雀儿一天价吃都有，没个完，有时雀儿不吃，都憋得慌，要是二太太不嫌弃，我就喂二小姐和二少爷。
　　二太太很感动，跟郭财媳妇说，郭嫂可别这么说，别折了孩子的寿，羊有跪乳之恩，你要帮我奶这两个孩子，决不让他们忘了你的恩情，只是担心郭雀儿受委屈。
　　郭财媳妇说，雀儿都一岁多了，就是断奶也能养得活了，再说我的奶足，有他吃的，你放心二太太。
　　二太太就答应了郭财媳妇，并且私下里决定每月给郭财媳妇十块钱，存在那儿跟工钱一并给她。
　　第二个听到消息找上门来给二小姐和二少爷喂奶的女人是秀儿，秀儿的奶水不是太足，但也称得上是好奶的女人，只是牛鼻子每日里吃得很冲，长得肥胖大耳朵的，倒也没有什么多余。二太太就不让秀儿来了，但心里还是感激秀儿，想起秀儿在她跟前当使唤丫头的事，就觉得与人为善永远是没有错的。
　　再一个找上门来的女人是黑丫头，黑丫头生白秀郎比秀儿生牛鼻子晚一个月，奶水出奇的多，而白秀郎又吃得少，整日把胸脯外的衣裳给奶水浸得湿沽郎当的。
　　于是，二太太就决定让黑丫头和郭财媳妇奶她的龙凤胎，郭财媳妇奶二小姐，黑丫头则奶二少爷。
　　大太太也是属于那种奶水不足的女人，除了勉强能喂得饱大少爷忠儿，也就没有任何多余了，但是大太太还是给二太太做了个人情，表示要帮着二太太奶孩子，二太太除了说许多感激的话之外，也不能真让大少爷受委屈，毕竟找奶妈子是一件完全可行的事。
　　因为郭财媳妇要奶二小姐，所以二太太就不让她做家务事了，田嫂说她可以帮着带二小姐和二少爷。
　　田嫂实际上是一个心灵手巧的女人，针钱活儿做得极好，可惜一辈子就呆在保和堂里了，再不想嫁男人生孩子的事。二太太想着时候长了开导开导她，保和堂不干那种断子绝孙的事，何况田嫂也不是买来的，是她愿意在保和堂做仆妇，即便是买来的丫头最后也是要嫁人的。
　　绫子就不能再像二太太生孩子之前那样清闲了，要知道婴儿一会儿拉屎，一会儿撒尿，又洗又擦的难得一会儿闲着。只有大小姐亭儿没有任何具体的事要做，整日价还是玩，逗着二小姐和二少爷玩，她喊他们弟弟和妹子，让绫子嫉妒得不得了。
　　因为二太太做月子，大老爷蒋万斋不可能像以前那样每天都到二太太这边来看看，名义上二太太还是他的兄弟媳妇。但是大老爷的喜悦之情溢于言表，如今的保和堂不仅有儿尚且有女，这一切当然要归功于二太太，是二太太的龙凤胎一举开创了保和堂的新局面，大老爷的心中充满豪迈之情。
　　大太太渐渐有了一种失落感，要是二太太过门来当了大老爷的二太太，那时会是个什么
　　样？大太太不可能不考虑这件事，但这件事却是她无法左右的，大老爷向来是认准了的事不成不罢休的脾性。看到大老爷兴高采烈的样儿，大太太心里难免生出一丝委屈，同样的种儿，咋地她就能一窝长出两棵苗儿来？
　　大太太的委屈当然不是无中生有。但是大太太心里的任何不快都不能表现出来，二太太在做月子，她得做出个贤惠宽厚的样儿来。
　　按道理讲，二太太所生的龙凤胎既然是二老爷蒋万秀的子女，排的名分就应该是大少爷二小姐，这是按男女之别来排列，因为在这之前已经有了亭儿，亭儿已改蒋姓了，是大小姐，二太太所生的凤就只能排第二位了。但是，大老爷坚持以保和堂排列顺序，这样一来大少爷忠儿也在前，于是龙凤胎的排名就只能是二少爷二小姐了。
　　二太太的龙凤胎的名字是二太太起的，二太太跟大太太说，大少爷叫忠儿，那二少爷就叫义儿吧，管这个丫头片子叫全，合起来就是忠义两全了。
　　二太太的知识更多的是来自说书先生，尽管如此，二太太给二少爷和二小姐起的名字很得饱读诗书的大老爷赞赏。大老爷说，好！忠义两全，忠义两全，好！
　　当然，大老爷后来跟大太太说，一个女儿家叫全显得庸俗了些，取其谐音，改香草之荃吧。
　　大太太跟二太太说了大老爷的意思，二太太说，大老爷读了好多书，懂得多，那就改成香草的荃吧，反正是个全。
　　至于亭儿，跟下面的弟妹们合在一起，大老爷的解释是忠义亭中忠义全，这显然有些牵强附会。
　　正在二太太和大老爷大太太一门心思给孩子起名儿的当儿，官杆儿又轻而易举地从后院小伙房偷了一只小母鸡。这只小母鸡当然是准备杀给二太太吃的，笼子里有八只，都是高鹞子找人从四邻八乡花钱收上来的。
　　官杆儿非常顺利地得手是碰巧柳老疙瘩不在小伙房，他的女儿柳丫儿发烧，柳老疙瘩跑回家去看女儿的时候，官杆儿就从笼子里神不知鬼不觉地抓了一只，他怕那鸡叫起来惊动了人，就把鸡头弯过来窝在翅膀底下，从夹哈拉道儿绕到厚书斋这边来，然后七拐八弯地到了后院的里墙根下，钻过狗洞，就到长工房这边来了。
　　在长工房的后面，挨着大院墙的空地上有好几堆苫起来的麦秸儿，官杆儿在麦秸堆里掏个洞，就把小母鸡放进去，然后又用麦秸儿把洞口堵起来。官杆儿准备亲手试验一下烤叫化鸡的方法，这种愿望在他心中装了很久时间了。
　　官杆儿是小放牲口的，大放牲口的在中午要回去吃午饭，小放牲口的带干粮中午看牲口，这样官杆儿就有机会了，至于老五林好对付，给他撕一条鸡腿吃什么事都没有了。
　　但是，官杆儿的叫化鸡没有烧烤成功，原因是他第二天把鸡拿出来准备装进干粮袋子的时候，小母鸡已经死了，死因是鸡脑袋窝在翅膀底下太久，憋死了。官杆儿犹豫了一下还是把这只死鸡装在干粮袋里了，他在中午的时候跟老五林捡了一堆干柴，点着火把鸡烤着吃了，味道也算不错，但想起来肯定不如叫化鸡好吃。
　　老五林并不问官杆儿鸡从哪里弄来的，只要能吃就行了，他现在早把跟官杆儿吵架的事忘到脖子后头去了，他跟官杆儿说，好吃，明儿晌午还有没有？
　　官杆儿说，没有了，过两天可以抓个活的，到时就可以烧叫化鸡吃了。
　　官杆儿除了偷鸡吃之外，用心思更多的还是要怎么对付绫子，以报上次之仇。他的第一个方案是用弹弓打绫子，最好是能打瞎她一只眼才好，让那老王八抱着个瞎子才好玩，官杆儿想象着绫子瞎了眼的样儿就忍不住笑。但这个方案肯定难以实施，首先是见不着绫子从银杏谷出来，绫子负责伺候二少爷，一会儿擦屎，一会儿换尿布，已经被折腾得狼狈不堪，哪儿有工夫出来玩？而做这件事必须是在晚上，晚上绫子就更不出院子了。另外，官杆儿在弹弓的发射方面准头极差，别说是打眼珠儿，就是打到身上也不容易。而让官杆儿彻底放弃这个方案的根本原因是怕把事情弄大了，保和堂就会真的把他赶出去，那样日子就真的不好过了。他自信完全可以神不知鬼不觉地想出一个好主意来。
　　官杆儿能和大小姐蒋亭儿搭上话完全是偶然。亭儿帮着田嫂伺候二太太，本来没有什么事可做，有时候在郭财媳妇给二小姐喂奶的时候也帮着照看一下郭雀儿，然后就喜欢看两个小弟弟小妹妹，极少走出院子来。
　　二太太每日要吃五餐，都由田嫂到小伙房去提过来，因为吃饭的人多了，小伙房除了柳老疙瘩掌勺之外，又添了好几个帮灶的。
　　大小姐亭儿是跟着大太太到长工房这边来的。大太太每天都到二太太这边来看望二太太，陪着二太太说话。
　　大太太走的时候，二太太跟亭儿说，亭儿跟大娘出去转转，整天价憋在屋里干什么？于是，亭儿就跟着大太太到长工房这边来玩。
　　大太太到长工房来查看是常事，主要是伙食方面。因为是冬天，长工房的人比春天夏天的时候要少，但伙食方面却不差。大太太只是闲着没事来看看，其实一应事物高鹞子早安排妥了，再重要的事就由大老爷管了。
　　大太太进到伙房里跟三个做饭的仆妇说话，亭儿在伙房外边玩，就碰上官杆儿了，官杆儿刚从外面放牲口回来。
　　你肯定是大小姐亭儿吧？官杆儿主动跟亭儿打招呼。
　　亭儿并不喜欢官杆儿，尤其是官杆儿那副鬼头蛤蟆眼的样儿。亭儿说，你是谁？我又不认识你，咋跟我说话？
　　官杆儿就笑，说，保和堂谁不认识你？你是二太太的干丫头，保和堂的大小姐蒋亭儿，我咋会不认得你？官杆儿有意讨好亭儿。
　　亭儿果然就把戒备心理松弛了，问官杆儿，你叫什么名儿？也是保和堂的长工吗？
　　官杆儿说，我叫官杆儿，在保和堂放牲口，是小放牲口的，刚从外头回来。
　　亭儿问他，放牲口好不好玩？
　　官杆儿说，好玩，山上有好多小雀儿，可以捉了来玩。
　　亭儿立时就来了精神，跟官杆儿说，那你也给我捉回一只来玩。
　　官杆儿说谎是张口就来的，根本不用心思想，见引得亭儿上了当，就来了情绪，说，逮一只小雀儿可不是一件容易的事，你得感谢我才行，要不我可不抓，要费很多事。
　　亭儿想着小雀儿能叽叽喳喳叫，肯定好玩，就央求官杆儿一定给她捉雀儿。
　　官杆儿最喜欢别人求他，何况又是大小姐亭儿，就答应说，你明天过这边来，我带你去抓雀儿，但你不能告诉别人。
　　亭儿说，我不能跟你到山里去的，我妈知道会不高兴的。
　　官杆儿说，哪是去山里，就在后面的打谷场上就行，但不是抓山雀儿，是家雀儿，有时也能逮到瓜子黑黑。其实官杆儿说的都是麻雀，瓜子黑黑是一种灰色羽毛，黑头白脯，左右两腮有一白色圆点的小鸟，大概也是麻雀的一种，北方的孩子经常用米升子捕了来玩。
　　亭儿听说在后面的打谷场上就可以捕到雀儿，很高兴，答应官杆儿在第二天傍晚的时候一定来。
　　亭儿在第二天傍晚的时候果然就到长工房这边来找官杆儿。官杆儿已经把牲口在圈里关好了，手里拿了一条细绳子和一只谷筛子。
　　亭儿看了官杆儿手中的东西很激动，问他，你说咋着就能逮住小雀儿？
　　官杆儿故作神秘的样儿说，到时候你就知道了。
　　于是，他们来到了打谷场上，在堆着麦秸垛的地方，官杆儿用筛子布下了机关，然后抓着绳头儿躲在麦秸垛的后面。
　　亭儿明白了官杆儿捕雀儿的手段，坚持要亲手握着那根绳子，到时引发机关。筛子下面撒了些谷糠，有雀儿三三两两地落下来在地上觅食，一时却不进到筛子下面去。亭儿攥着绳子激动得直喘气，一张小脸蛋涨得红扑扑的，只盼着雀儿快一点钻到筛子下面去，然后她就可以拉动绳子引发机关了。
　　官杆儿的心思在亭儿身上，能不能捕住雀儿倒并不怎么在意。他挨得亭儿很紧，几乎能听到亭儿喘气的声音。这小丫头还真不赖！官杆儿在心里想，要是能长跟她好就好了。这是官杆儿惟一一次心思中没有邪念，并且这念头一直保持了很长时间。
　　越是等着，雀儿越是躲着筛子不进，稍有风吹草动，所有雀儿就噗噜噜地飞走了，然后又等好久才会小心翼翼落下地来，依旧是对筛子下面的谷糠不感兴趣，好像知道那下面就是机关一样。这样一来亭儿便由急躁变得失望了，她怀疑官杆儿的办法根本不能逮住雀儿。
　　太阳在不知不觉中落下去，暮色很快把周围的一切都淹没了，捕雀儿的行动以失败而告终。
　　亭儿失望之余突然明白过来，已到了吃晚饭的时候。亭儿急急忙忙地回银杏谷吃晚饭，这时田嫂和郭财媳妇刚把饭菜摆在桌子上。
　　二太太问亭儿，咋又回来得这么晚？昨儿也是这样，都干什么呢？吃饭还让人等。
　　亭儿说，我在长工房那边玩。她没说跟官杆儿逮雀儿的事，二太太并没有过多地斥责亭儿，因为亭儿基本上是一个懂事的丫头。
　　有好几天大小姐亭儿一直没再去找官杆儿做捉雀儿的事，只是有时心里想想而已，但毕竟还是有过这码事儿了，免不了想着哪一次会用筛子扣到雀儿。于是，有一天亭儿又到长工房找官杆儿。
　　官杆儿搭上亭儿的关系当然不会仅仅停留在捉雀儿上，出乎意料的是他设计报复绫子的计划从此有了实质性突破，这应了歪打正着这句话。当时官杆儿只是想说绫子一些坏话而已，并且很有保留，也没牵扯到大老爷。
　　第二次捉雀儿的行动比第一次有了很大进展，亭儿在雀儿终于熬耐不住诱惑进到筛子下面啄吃谷糠的时候，及时拉倒了支着筛子的小木棍，于是有两只家雀儿同时被扣在筛子里。但是捉雀儿的事仍然没有彻底成功，原因是亭儿迫不及待地上前把筛子掀开用手捉雀儿的时候，两只家雀同时飞走了。
　　亭儿懊丧得不得了，怪官杆儿没有帮着把筛子沿的空隙捂住。
　　官杆儿当然不可能对大小姐亭儿发火，他安慰亭儿说，下次我用褂子将筛子捂得严严实实的，再把筛子底下的家雀儿抓住，每只脚上拴上线想飞都飞不走。
　　于是亭儿就想开了，并且多少改变了一些对官杆儿的看法。官杆儿是在亭儿准备离开的时候，才跟她提到绫子的。
　　官杆儿对亭儿说，你知道绫子吧？那个小骚碕可不是个好东西，你得防着她点。
　　亭儿不喜欢官杆儿随口骂人，很厌烦地盯着官杆儿问，绫子怎么就不是好东西了？她打过你吗？亭儿不知道上次绫子告密让高鹞子捉住官杆儿的事。
　　官杆儿说，她哪儿打得了我？我不打她就是好的了。
　　亭儿问，那是什么事得罪你了？这是北京城里的话，或是说她碍着你什么了？要是玉斗的话是说她害着你了吗？官杆儿当然喜欢听北京话。
　　官杆儿说，也没害着我，我看着她干不要脸的事了。
　　亭儿吓了一跳，瞪着眼睛问官杆儿，跟谁？跟谁干不要脸的事？
　　官杆儿说，没看清，反正是跟一个男的在一块抱着。
　　亭儿说，咳！你可别胡说八道啊，要是给绫子听见了，不把你的嘴角撕到二根杈里去才怪。二根杈是土话，就是腮帮子的牙颌骨部位，北京的土话有时也这么说。
　　官杆儿也急了，发誓说，我要是说假话天打五雷轰！
　　于是亭儿相信了官杆儿的话，她本来就对绫子没有好感，现在又听到她竟然干不要脸的事，心里就更瞧不起她了。但是亭儿不想当着官杆儿的面说绫子的坏话，只想快点离开官杆儿，就说，我才不听你瞎说八道呢。转身就走。
　　官杆儿冲着亭儿的背影儿大声说，大小姐你悄悄盯着她，肯定就能逮住她，那个男的也跑不了，真的，骗你是小狗！
　　亭儿把官杆儿的话听得清清楚楚，心里好奇怪，也想着把那个男的逮着，看看他到底是谁。
　　官杆儿之所以没有说出大老爷，是因为他害怕大老爷知道了会把他赶出保和堂，倒不是有借刀杀人的心机，他毕竟只是个十来岁的孩子。他跟亭儿说这些只是想说绫子的坏话，让更多的人不理绫子，看不起绫子，这种报复行为跟一般孩童的报复行为没有什么两样。
　　问题在于官杆儿说的完全是实话，并且无可避免地牵扯到了大老爷。大老爷是保和堂的一家之主，而绫子是保和堂的一个使唤丫头，使唤丫头勾引大当家的，在豪门深宅里面并不多见，多见的恐怕是大当家的勾引使唤丫头。即使这样，对使唤丫头来说也未必就有好结果，而现在事情搞颠倒了，并且已经在瓜熟蒂落之前露了马脚，结果当然会更让人难以预料。
　　正是官杆儿这句话，给绫子惹下了祸端，要是绫子跟大老爷都检点一下，不被亭儿发现
　　，并且在大老爷做出要讨绫子做妾的正式决定之前不给别人知道，当然不会有什么问题，但是在这个问题上两个人都大意了，所以出事是势在必然。
　　大小姐亭儿是在二太太快出月子的时候才发现绫子跟大老爷之间有问题的，事情同样发生在厚塾斋的北书房。
　　绫子照样是端了一碟核桃仁绿豆糕到北书房伺候大老爷读书写字。本来应该由绢子或缎子伺候大老爷的，因为绫子伺候着二少爷义儿，但偏巧这天大老爷从银杏谷的月拱门前过的时候，碰到了出来提水的绫子，两个人都心照不宣，彼此有意地看了对方一眼。绫子就问大老爷做什么，大老爷说去北书房。
　　绫子就心领神会了，问大老爷，要我去端核桃仁绿豆糕不？
　　大老爷说，你到大太太那里去要。然后就去北书房了。
　　以前绫子都是从二太太那里端点心，因为大老爷一般是在看望了二太太才去北书房，现在二太太在坐月子，大老爷极少到银杏谷来，来了也是到院里看看不进屋。
　　绫子就提着水壶到菊花坞来了，正碰上二姐绢子，绢子问绫子提着水壶干什么？
　　绫子把水壶塞给二姐说，你替我从小伙房提热水到银杏谷去，我到北书房去给大老爷笼火烤。
　　绢子也不问，就提了水壶到小伙房去提水。
　　绫子到屋里去见大太太，说了大老爷让她端点心到北书房的事。
　　大太太的堂屋桌上有两包刚从作坊里提过来的核桃酥，大太太亲自动手盛了一盘让绫子端了去北书房，却没问大老爷咋着会让她去北书房伺候？
　　绫子端着核桃酥到北书房的时候，大老爷正在亲自动手笼一盆炭火，一缕青烟冒出来，绕着大老爷的瓜皮帽儿转。绫子赶紧把东西放下，拿了一把扇子对着火盆扇，忽地一下火苗儿冒起来，青烟儿变得淡了。
　　绫子说，这北书房的炕应该天天烧才行，光笼一盆火也冷，冰房冷屋子的。
　　大老爷说，算了，我也不常来，又没人睡，烧着一条炕费柴。
　　绫子把醉翁椅用鸡毛掸子掸了，让大老爷躺下，又把提来的一小铜壶水坐在火盆上，这才顾得上跟大老爷调情的事。因为隔了好多天，她和大老爷都有点难为情，最后还是绫子主动坐在大老爷怀里了。
　　大老爷用手捋了一下绫子的头发说，你这丫头也是讨人喜欢，二太太肯定喜欢你。
　　绫子悠悠地叹了一口气说，二太太只顾稀罕她的二少爷和二小姐呢，哪儿看得起我这个使唤丫头？再说，还有那个要饭的小丫头呢，她哪会稀罕我！绫子故意不把亭儿称作大小姐，是因为心里妒忌她。
　　绫子说这几句刻薄话的时候，亭儿正在窗子底下悄悄听着呢，要饭的小丫头这几个字把大小姐亭儿彻底惹恼了，亭儿在心里骂道，好你个小蹄子！小养汉碕！
　　绫子说亭儿是要饭吃的小丫头没错，不过那是以前的事，既然是个小要饭的，当然是生活在社会底层，什么悲惨的场面也见过，什么下流砢碜的话也听过，骂人的话更是家常便饭，自从进了保和堂，特别是跟了二太太以后才改了。现在绫子把亭儿惹恼了，亭儿当然要骂她。小蹄子是北京城里骂人的话，并且不是一般骂人的话。
　　北京八大胡同的怡春院，亭儿有时就在门口等着有钱的男人来，有时会有心肠软的窑姐儿在接完客人之后丢给她一个大子儿买个烧饼吃，当然更多的时候是给怡春院的老鸨追得四处乱跑。老鸨手里拿着鸡毛掸子捶打没有伺候好男人的窑姐儿，口里小蹄子小养汉碕的骂个不停。
　　一个月前，官杆儿为了偷看绫子和大老爷做不要脸的事，曾经用手指蘸着口水把北书房的窗纸捅了个窟窿，现在亭儿也从这个小窟窿往里看，于是她看见了与官杆儿所说的完全一致的内容，只是当时官杆儿用的是右眼，而亭儿现在用的是左眼。
　　因为那个男人是大老爷，所以亭儿吓得心中敲小鼓儿一般地跳，也顾不得再骂绫子了。她甚至没有敢再看下去就悄悄地溜了，要知道大老爷对她有救命之恩，她可不想坏大老爷的
　　事。但是亭儿恨透了绫子，她发誓决不能让她得了大老爷的好。
　　亭儿对付绫子的办法比官杆儿对付绫子的办法更直截了当，她几乎连想都没想就把北书房的情况告诉了大太太。
　　大太太心中一股无名火直窜起来，心中骂绫子说，好你个小蹄子！大太太口中的小蹄子不是来自北京，而是来自于说书的，其实在中国明清时期的艳情小说中，关于骂女人为小蹄子的话屡见不鲜，《水浒传》和《金瓶梅》中也有。
　　大太太想到去捉奸的同时，不可能不顾及到大老爷，这种关系实际上很微妙，弄不好，让大老爷丢了脸面反而大家难看。
　　于是大太太硬生生地把这口气咽下去了，并且叮嘱亭儿说，不许再对别人提起这事儿，连你妈那儿也不要说。
　　大小姐亭儿原以为大太太会冲到北书房去把绫子一把逮个正着，然后像怡春院的老鸨打窑姐儿那样，抡着鸡毛掸子，一边骂，一边没屁股没脑袋地往她身上抽。没想到大太太不动声色，并且叮嘱她不许再对别人提这事，这让亭儿很失望。
　　亭儿跟大太太说，我知道了大娘，我不跟别人说，也不跟我妈说。
　　在亭儿走了之后，大太太才气得咬牙切齿地发泄，早就该看出来不是个好东西，才十六岁就知道勾搭汉子了，这还得了！这还得了！大太太骂绫子的时候缎子和绢子都不在场。
　　大太太要是没有真凭实据，不仅难以对绫子进行处罚，而大老爷也会指责她对一个孩子的话信以为真。但是大太太对亭儿的话确实没有丝毫怀疑，亭儿不是那种搬弄是非的孩子。亏得这个丫头先告诉我了！大太太想。
　　并不工于心计的大太太在处置绫子的问题上突然变得聪明起来，在经过慎重考虑之后，大太太确定的方案是隐而不发。
　　绫子跟大老爷调情的时间不可能太久，因为她要负责照看二少爷，所以在大老爷读书的时候就匆匆地回了银杏谷，即便是大太太决定去捉奸的话也不可能看到任何事情，因为那时她已经离开北书房了。事实上，绫子和大老爷的事还算不上通奸，他们只是在一起搂抱而已，至少目前还没有向更深的方面发展。
　　绫子回到银杏谷的时候，二少爷还在睡觉，这让她放下心来。其他人也都忙着各自的事，二太太正满面慈爱地端详着她的一双儿女，还有三天就出满月了。只有亭儿坐在角落里，翻着白眼珠儿盯着绫子。绫子心里咯噔一下，觉得这个要过饭吃的小丫头有点怪。绫子开始留意亭儿了。
　　大小姐亭儿猜不透大太太的心思，也没有跟二太太提起这码事，只是从此对绫子彻底没了好感，说话就是粗声大气地搡白，搞得绫子不知所措，更多的时候只能躲避着亭儿。后来二太太的龙凤胎出满月，无论是绫子还是亭儿就把闹别扭的事儿扔到脑后去了。
　　在二太太的龙凤胎满月之前先过腊八，在京西太行山，大小人都知道腊八是灶王爷上天汇报的日子，言谈举止要非常注意，尤其是犯忌的话，比如死呀残呀，苦呀穷呀等等，不能说，而骂人的脏话和对上天不敬的话更不能说，以免多嘴多舌的灶王爷上天去胡说八道地告密，玉皇大帝便要惩罚其一年不顺当，为防万一，每家每户早饭要吃腊八粥。腊八粥是用粘高粱米加米豆儿熬成的，像糕一般粘，灶王爷吃了腊八粥嘴巴就粘在一起了，想告密都说不出话来。
　　保和堂的腊八粥跟别人家的没什么两样，不同的是菜锅里的东西，保和堂的菜锅里必定有腌腊肉。
　　在京西太行山，人们通常是腊月二十几才杀猪，这样过年的时候可以吃鲜肉。除了过年要吃的肉，所有的肉都要腌在缸里，一年三百六十五日，待客过节都吃腌腊肉。好的腌腊肉，瘦的褐红，肥的呈淡淡粉红色，透明状，吃在口里油而不腻，一直香到心窝里去。
　　玉斗人夏天没有杀猪的，除非猪得了传染病，即便是这样，倘有一线救活的希望，主人也不会下刀。夏天杀猪，多是病猪，把肉放在盐缸里埋起来也会臭，这倒不是因为猪肉不好
　　，而是夏天不是杀猪的季节，上街卖也卖不出去，夏天的鲜肉不好吃。有腌腊肉的人家夏天不会买肉，至于传染病什么的倒没有人在意，至今没有人听说吃了传染病猪肉得病的事，八十年以后，有米猪和口蹄疫之说，那时候玉斗人才对这类事讲究起来。也有粮食少的人家入冬就把猪杀了空槽，剩下的饭菜和刷锅水喂鸡，至于穷得揭不开锅的人家从不养猪，没有早杀晚杀之说。保和堂的猪也不存在早杀晚杀的问题，在冬天的任何一天，保和堂只要想杀猪就杀，保和堂一年三百六十五天从不断腌腊肉。
　　喝腊八粥，吃腌腊肉熬白菜粉条，再喝两盅酒，浑身上下热烘烘的，白天一整天都口渴，上山打柴的人就用镰刀拨开阴坡里未化的积雪往口里塞，那雪差不多已经结成冰凌块了，含在口里激得牙根子疼。
　　保和堂的东家在吃过腌腊肉和腊八粥之后肯定不会到野外去吃冰凌碴解渴，当然是坐在家里喝茶。
　　在二太太喝茶的当儿，大太太来了，二太太让绫子给大太太倒茶，大太太说在那边喝过了，但还是下意识地端起茶碗来喝了一口，巴咂着嘴说，这花茶味就是香，你说这花儿到底是什么花儿？
　　二太太说，不是说茉莉花茶吗，肯定是茉莉花呗，听许老爷子说这花山外才有。
　　其实二太太是听大老爷说的，觉得提大老爷不妥，于是就安到许老爷子身上了。
　　大太太说话的当儿斜了眼睛看绫子，尽管绫子到保和堂来日子不长，却已出落得像个人样儿了，看了着实让人稀罕，但是大太太这会儿心里想的却是哪一天给她点颜色瞧瞧。
　　绫子只管出来进去的忙着伺候，没有留意到大太太的目光里充满了怨毒。倒是二太太觉出有点不对，想着可能是绫子哪一点做得不周到，于是吩咐绫子把作坊里刚送来的上馃端一碟上来。
　　大太太说，甭价了，作坊不是一样给我送了？这次的核桃酥比上次的好吃，加了芝麻粉，可这会儿吃不下去。
　　二太太说，那就嗑瓜子儿吧，早清刚炒的，脆香。
　　这时郭财媳妇已经把一碟炒瓜子儿端上来了。
　　嗑着瓜子儿，喝着茶，大太太跟二太太提起了办满月酒的事。
　　二太太说，嫂子你看着办就行了，别铺张得太大了，乱得慌。
　　大太太说，二兄弟不在了，这满月酒还能办得差了？那不是给人家笑话，保和堂还缺了东西，缺了酒吗？
　　因为提到了二老爷，二太太心里有些酸楚楚的，就把话岔开了，说，咋着都行，你看着办吧，嫂子。现在二太太称呼大太太嫂子已经习惯了，以前更多的是称大太太。
　　大太太说，妹子只管用心养孩子，别的事你甭管。
　　二太太说，我知道，嫂子，让你操心了。
　　这时候缎子来喊大太太回菊花坞那边去，说是来客人了。
　　大太太说，这不，刚坐下，连屁股还没热，就喊来了。
　　到了腊月，保和堂的人客多，但大太太知道，除了官面儿上和生意道儿上的熟客，正经亲戚倒没几个，既然大老爷让缎子来喊她，自然不是平常混闲饭吃的那种人。大太太紧着从二太太屋里出来，回菊花坞这边来。
　　大太太没进门，就看见堂屋的太师椅上坐着段四，八仙桌子上还摆着一盒点心一瓶酒，大老爷正在一边陪着。
　　见了大太太回来，段四站起来赔了笑脸打招呼，嫂子忙着呢？这是一句闲着搭讪的话。
　　大太太说，哪儿忙？闲着没事儿，哪像你们官面上的人，整天价忙大事儿。
　　自从上次因为郭家兄弟杀人犯事牵连了大老爷，段四多少帮了一些忙，毕竟没有白在保和堂吃喝打扰，大太太为此多少改变了一些对段四的看法，也不在别人面前骂他花溜棒槌了。
　　段四来保和堂无非是应个故事，现在又快过大年了，说是串亲走友，倒不如说是要点钱花，保和堂每年都给段四几十块，大太太早习惯了。但是今天不同，因为大老爷面色不大自然，于是大太太就知道有什么地方不对头了，恐怕不仅仅是为了几十块钱的事。
　　大太太借给段四斟茶的当儿，打圆场儿说，我说今儿一早清儿就听着野雀儿喳喳地叫，可不就来贵客了。
　　段四接了大太太的话茬儿说，承了蒋兄和嫂子看得起，怎么着过年也得来看看。
　　大太太很小心地问，没什么事儿？
　　段四说，没别的事，来保和堂看望蒋兄和嫂子。
　　大太太猜出来段四不愿说，就不问了。大太太吩咐绢子说，你去灶上告诉柳师傅，就说晌午有客，让他看着加两个菜，还有，告诉缎子端炒瓜子儿和炒花生上来，连客人都不懂得招待。
　　段四说，喝茶就行了，别张罗别的了。
　　但是，缎子很快就用托盘把炒花生和炒瓜子儿端上来了，是刚出锅的，还可以听到果壳儿冷却时发出的轻脆的爆裂声，满鼻子闻到浓浓的香味。
　　嗑着瓜子儿，喝着茶，话题自然说到生意和收成上来了。大老爷说，收成还算好，但铺子生意都差，而花销却是一年比一年多，又出了几档子事，破费不必说了，外头的生意也不比往年。
　　大老爷这么说，段四觉着有点尴尬，明摆着是他有讨钱之嫌了。段四猜出来大老爷心态不对，就把话题转了，说，县里何县长让兄弟代他向你和嫂夫人问安。
　　蒋万斋面色这才好看些了，也顺口问了何县长的一些事，当然都是官面上的事。
　　段四索性把何县长的太太跟他的书记官偷情的事说出来了，然后哈哈大笑。但是大老爷和大太太都没有笑，面色却有些尴尬，这样一来，段四就显得十分无趣了。
　　吃晌午饭的时候，段四多喝了几盅酒，但神态却很斯文。吃了饭，段四也不休息，带着他的跟屁虫一般的随从回板城去了。走了好一阵儿，大老爷才想起来没有给段四拿礼钱，这是自从段四当县衙皂隶以来很少有的事。
　　大老爷说，算了，过了年正月里他来了再说吧，反正他免不了来玉斗。
　　大太太依然不好开口问段四究竟跟大老爷说了什么。一直到了晚上要睡觉的时候，大老爷才告诉大太太，县里田师长要抽丁征饷。大老爷叹了一口气，神情有些忧愤。
　　大太太说，真应了天灾人祸这说法了，前年发大水，今年又抽丁征饷，好几年没闹这事了，这会儿又来了，你打过来抽，我打过去征，跟走马灯似的，到头来就是老百姓遭殃，有多少家业这么折腾也不行。
　　大老爷说，我得跟何县长上一份文书，这丁抽也就抽了，饷要少征，或是免了才行。
　　大太太说，就是不知道行不行？军队上的事不好说。大太太想起一句话，叫军令如山倒。
　　大老爷说，段四也说往上通通，但那田师长不像个好说话的人，我在县里见过的，张口吴大帅，闭口吴大帅，满口污言秽语，不成体统。
　　大太太就不问了，她极不愿问官面上的事，有许多事她不懂。睡觉吧，大太太说，反正天塌下来又不是光保和堂受着，管他呢，还是要想想给银杏谷那边办满月酒的事，二弟虽说不在了，可这双儿女可是蒋家的骨肉，是保和堂修来的福，积来的德，咋着也得办得热闹才行。
　　大太太的话说到大老爷心坎里了，大老爷在感慨大太太开明贤惠的同时，心中萌生了一种冲动，用手把大太太的手握住了。大太太受了大老爷的挑逗，自然也产生了想亲热的念头，做这种事一般都是心领神会。大太太探身把烛台上的灯吹灭了，两个人不慌不忙地脱干净身上的衣物，钻到一个被窝里，暖烘烘地抱作一团。
　　这时候大老爷突然想起了二太太，使得并不饱满的激情倏然之间消失得一干二净，就像一只泄了气的皮球。事实上，有很长时间大老爷的心思忽远忽近，一直没有离开过二太太。
　　大太太很体谅大老爷的状态，说，你心里不干净，好好睡吧，抽丁征饷对保和堂来说也没什么大不了的。
　　大老爷没听大太太说的话，心里想着二太太是否已经脱衣睡了。二太太的身子比起大太太来要光滑细腻些，当然最重要的是比大太太懂得风月之情。
　　二太太是好女人谁不知道！段四你也瞎掺和，这不明摆着是要我蒋万斋的好看吗！大老爷心里仍然对段四很腻味。
　　当时段四说出想娶二太太为妻的话时，大老爷吓了一跳，基本上可以用瞠目结舌来形容。这种事不托媒人已属少见，而如此单刀直入并且面不改色心不跳，倒也让大老爷对段四刮目相看。
　　大老爷在短暂的思考之后，用毫不客气的态度回绝了段四，此事万万使不得，万万使不得。
　　段四看着由于激动而面红耳赤的大老爷蒋万斋，慢条斯理地问，哪里有不妥之处？还望万斋兄指教。
　　大老爷说，万秀兄弟不幸撒手人寰，丢下孤儿寡母已是大大不幸，我与拙荆怎能有意让二太太改嫁？即便不是寄人篱下，也有保和堂不容她们孤儿寡母之嫌，世人如何看我蒋万斋？此事万万不可！
　　段四说，蒋兄此言差矣，我段四戎马一生，虽没有家财万贯，但养妻生子尚是可行的，况且我段四一无妻二无妾，娶二太太也是正房，尚且日后决不纳小，对二太太的儿女视如己生，对他们虽不敢说日日锦衣玉食，但说寄人篱下这话怕是毫无根据了，再者，如果二太太有意呢？
　　大老爷给段四软噎了这么几句，心里已是大不舒服，但面子上却不愿软了这口气，便一口咬住说，此事万万使不得，万万使不得。然后又让缎子去喊大太太。
　　段四当时不往下说了，端起杯来从容饮茶，倒弄得大老爷有些尴尬。于是，大老爷也做出喝茶的样子来，若无其事地看着段四那张基本上还算是俊朗的面孔，突然想到了一种动物癞蛤蟆。
　　癞蛤蟆又叫疥蛤蟆，学名蟾蜍，身上可分泌出一种有毒的白色乳状物，人的皮肤沾上了会起泡长疮，但能入药。大西河里有很多癞蛤蟆，春天水少的时候常常有人挡汊河捉鱼，在渐渐干涸的泥塘里除了鱼更多的是癞蛤蟆，并且成双成对，大蟾蜍背上驮着小蟾蜍，小的为雄，大的为雌。也有人捉不到鱼就把癞蛤蟆剥皮吃肉，一只有半斤重，粉嫩嫩的很鲜美，大多数人不敢吃这东西，大老爷更不吃。大老爷想到癞蛤蟆当然是因为那句癞蛤蟆想吃天鹅肉的俗语，意思再明白不过了，玉斗街上五岁顽童张口都会说。段四想娶二太太，在大老爷看来就是癞蛤蟆想吃天鹅肉。
　　能让大老爷稍微安心的是幸亏自己对二太太捷足先登，这项在当时看来卑鄙无耻的事现在想起来却是英明无比，正应了先下手为强那句话。但问题是任何事都很难说一成不变，尤其是二太太，如果她是天鹅，而癞蛤蟆可远远不是段四一个，以前赵铁手就图谋过。癞蛤蟆想吃天鹅肉固然是异想天开，但是如果天鹅受了伤，不能飞不能动，而她的周围全是癞蛤蟆的话，其结果也可想而知。于是，大老爷决定在纳二太太的问题上勇往直前，以免夜长梦多。
　　大老爷极少做梦，这也是他身体健壮的表现，但这一夜却是胡梦连天，先是跟二太太在一起亲热，后来二太太无情地推开他，跟着另一个男人走了，而那个男人从背影上看就是段四！绫子在一边说，让她走吧，骚狐狸精！有什么好？她走了我跟你。但是大老爷感到撕心裂肺一般地痛苦，忍不住勇敢地追上前去将那男人一把抓住，扳过肩头来一看，却吓了一跳，原来这男人不是别人，却是在保和堂放牲口的官杆儿！官杆儿已经长得五大三粗，力大如牛，一掌将大老爷推开，用非常下流的口气对大老爷说，你这个老骚巴，弄多少才算完？你干得了不？要不这样也行，咱俩打赌，你要是赢了这个女人归你，要是输了就归我，行不？大老爷大怒，正要将这个下流坯子呵斥一顿，却听二太太说，你老了，认输吧，跟女人耍个年轻。大老爷伤心至极，接着梦就醒了。
　　大老爷对此毫无警惕，十八年以后，大老爷已经把这个梦忘得一干二净，官杆儿却真的因为一个女人跟他打赌了，那时候大老爷仍然执迷不悟，结果输了个一塌糊涂，并且为此丢了性命。要是大老爷及早从这个悲伤的梦中得到启示，也许十八年后会躲过这一劫，可惜大老爷除了在梦中大喊大叫之外，梦醒之后竟然再不愿想这个荒唐透顶的梦，并且努力把这个离奇的梦抛到九霄云外去了。
　　大太太是被大老爷梦中的喊叫惊醒的，那时天还没有大亮，只是窗户纸有些微微发白，但是公鸡已经一声比一声高昂地叫起来了。
　　大太太问，老爷咋的了？咋的了？
　　大老爷心中的郁气尚未发泄出来，又不好跟大太太讲梦里的事，只说白天乏了，睡觉不塌实。
　　大太太给大老爷掖了掖被子说，睡吧，还得会儿才天亮呢。
　　但是大老爷再也没有睡着，他的思绪全部集中在了二太太身上，他决定将纳二太太的事提前，以免横生枝节。


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　　第 十二 章(完)

　　第十二章(1)

　　田师长抽丁征饷的大网像一块乌云，在腊月二十三严严实实地罩在了玉斗及其四邻八乡的天空。先是十几个头戴大檐帽身着制服的人骑马进了村，在平时人们喜欢聚集的观音庙前贴了布告，然后跟着勾八混饭吃的裂瓜嘴就筛着大锣沿街吆喝，各家各户到观音庙前集会听布告。
　　玉斗人已经有几年没见过当兵的进镇里来了，偶尔见着段四带着随从在大街上走过到保
　　和堂去，但都没觉得有什么威慑，可是现在不同，开进村来的大兵个个脸若冰霜，耀武扬威，并且没有见到保和堂的大老爷出面。大老爷蒋万斋是玉斗镇的头面人物，蒋万斋从不干坑害乡邻的事。
　　大老爷听到消息的时候也吃了一惊，按常规，上面来人应该先告诉他才对，他是玉斗镇的知事，更何况抽丁征饷这件事是需要镇知事出面协助的，当然，镇知事除了大老爷之外，还有勾八和孔先生。
　　大老爷蒋万斋来到镇公所的时候，孔先生正陪着一位军官喝茶，孔先生向大老爷做了引见。双方客气地寒暄了几句，开始说正题，抽丁征饷！由各家各户登记造册，然后按田地人口多少决定出丁或是纳饷，大老爷曾经设想只抽丁不征饷，并且已经给县长何隆恩和田维勤师长写了信，送了礼，而现在却是不出丁就要纳饷，家家有责，户户有份！看来一切努力都白瞎了，一点用处没有。
　　大老爷怀疑段四中间弄了鬼，或许是因为二太太？但大老爷在问过两位警察之后，又把这念头打消了，段四到县里还没有回来，并且段四也不是这种小肚鸡肠的人。
　　抽丁征饷的事让大老爷束手无策，就像狼闯进羊群中，拒绝没有任何用处。保和堂按规定足足地交了五百块大洋，这笔钱对保和堂来说还谈不上伤筋动骨，但大老爷和大太太二太太乃至保和堂所有的人都会心疼。保和堂的钱有进有出，保和堂的事天天做不完，大家都不愿保和堂摊上这种倒霉的事。
　　像所有过去的春节一样，当玉斗人被天天摆弄不清的琐事搅得疲惫不堪，夜夜被沉重的生活压得难以入眠，几乎没有来得及好好想想怎么面对它的时候，仿佛一夜之间，大年初一就随着噼哩啪啦的鞭炮声到来了。
　　第一声清脆的二踢脚在镇西勾家大院的上空炸响的时候，保和堂大院里的人们还在睡梦中，这时天还没有亮。通常过年，第一声二踢脚肯定是从保和堂放响，玉斗人都习惯了，保和堂家大业大，第一声二踢脚没人跟保和堂争，但是今年勾家抢先了，在勾家的二踢脚响过一阵之后，保和堂的二踢脚才在灰蒙蒙的天空炸响。
　　二踢脚其实就是一根两响的大炮仗，第一节在地上引爆，用推力将第二节送上天空，然后炸响，跟火箭上天一个理儿，北方人都喜欢二踢脚。
　　保和堂放炮仗的事一般都是由一帮吃闲饭的人干，比如瓜干儿之类的人。说是吃闲饭，其实也不尽然，有时候也做一些打杂跑腿的事，秋天庄稼熟了的时候到地里看看庄稼，平时跟着账房的许老爷子要个账什么的，或是有了急事跑腿送信等等，一般情况下无正经事可做。保和堂养了十几个这样吃闲饭的，都说是跟保和堂沾亲带故，其实八杆子打不着。保和堂不发工钱给他们，平时有喜事或过年过节有赏钱。这些人平时都是游手好闲之徒，到保和堂有饭吃有衣穿就行了，但不能在外为非做歹，要是犯了，就按保和堂的家规处置，重者还要送官，这样一来倒是给地方排除了些隐患。
　　保和堂过年放炮仗的事让这些人做当然是最好不过的了，应时认真。但是，谁也没想到今年保和堂落在勾家的后面了，按习俗之说，谁家的炮放得早放得响，谁家的日子便火爆兴旺。
　　第一个反应过来的自然是瓜干儿，坏了！勾家咋着会抢先呢？王八蛋！瓜干儿正在跟这帮兄弟打骨牌，听到勾家的二踢脚响了，这才慌了。他们一夜不睡觉，熬年打牌就是为了第二天大年初一早清第一个放炮仗的。那时候没有零点放炮仗吃饺子的习惯，玉斗人在八十年以后仍然不承认半夜零点是第二天开始的说法，天一亮才算新的一天开头，但问题是勾家还没等到天亮就把二踢脚射到天上去了。
　　瓜干儿猛地把骨牌哗啦一推，抓了香炉里燃着的半截香就蹿出去了，按以往的经验，这根香烧尽了天才会亮，可现在才燃了半截，离天亮还有半个时辰呢。瓜干儿站在院子里，听着勾家大院那边二踢脚一声接着一声，就知道这决不是年轻人睡不着觉干的事，而是真的要抢保和堂的先了。
　　瓜干儿扯了嗓子冲屋里喊，你们他妈的还在屋里磨蹭什么？还不赶快出来放炮仗！
　　头天晚上瓜干儿他们已经把火鞭缠在杆子上，二踢脚也在炕头上烘得没有任何潮气，为的就是早清的时候放得痛快。有人拿了根二踢脚递给瓜干儿，瓜干儿将二踢脚的上端轻轻捏在大拇指和食指中间，用香火头儿点着炮捻儿，侧头闭眼，怕纸屑崩到眼里去。一束火星闪过之后，一声脆响，二踢脚从瓜干儿的手指中间流星一般射向天空，接着又是啪的一声炸响，保和堂大院的炮仗终于放响了。十几枚二踢脚放过之后，就是响成一片的火鞭，再然后，玉斗镇上其他人家的炮仗也响起来，天亮起来，大年初一真的来了。
　　在吃饺子之前，要先给列祖列宗上香摆供祭，保和堂的直系子孙在大老爷蒋万斋的带领下，在小祠堂的祖宗牌位面前齐齐地撅着屁股磕头，祈求列祖列宗保佑保和堂人丁兴旺，事业发达。
　　二太太刚出月子，体态丰满，面色白嫩，更有一番风韵。她的一双儿女由大小姐亭儿和她抱着，跟着大老爷一起磕头。
　　大太太则抱着她的忠儿跪在大老爷左边，这情形倒真像一妻一妾的样儿。
　　从小祠堂里祭完祖出来，大太太就给二太太的一双儿女一人一个红封，也给了亭儿一个，数目都是一样的。二太太也准备了，自然也要给忠儿，其实钱倒不是主要的，这是礼数，大太太和二太太都不缺钱。
　　祭完祖之后的活动是拜年，这是一项除了保和堂的东家大老爷以及大太太二太太之外，所有人都得好处的事情，因为拜年的人在给东家磕头作揖之后，每个人都可以得赏钱，地位不同赏钱也不同，有的人三块，有的人二块，也有的人一块或是几个大子儿，这要看他这一年在保和堂做工是否卖力。
　　赏钱盛在三个小笸箩里，装得满满的，放在大老爷大太太和二太太手底下。大老爷和大太太二太太都换了新衣裳，大老爷坐在中间，大太太二太太一边一个，因为没了二老爷，所以怎么看也是大老婆小老婆的感觉。本来大太太坚持在大老爷和二太太之间再加一把椅子，以示二老爷的位置，但是给大老爷拒绝了。
　　大老爷说，这又何必呢，去了就去了，弄不好伤了二妹的心，这大过年的不好。
　　于是大太太就不坚持了。二太太倒显得无所谓，反正就这么回事。
　　拜年肯定是一件非常热闹的事，保和堂上下，不管做什么工的，都可以给大老爷大太太二太太拜年。先是由直系亲属拜，比如忠儿，二太太的双胞胎二小姐二少爷，还有大小姐亭儿，当然，除大小姐亭儿之外，都是由人抱着磕头行礼的。大老爷大太太和二太太就从小笸箩里拿钱赏给磕头的人，赏多赏少由大老爷大太太和二太太自己定，一般情况下，大老爷赏一块大洋，而大太太二太太是一致的，大太太赏多少，二太太就赏多少。
　　保和堂的大少爷二少爷大小姐二小姐拜完年之后，就是保和堂的一些所谓亲属，像瓜干儿之类的人，然后是账房护院房作坊和长工房的人，一个不落地都来拜，都得赏钱，在一年中，这是保和堂最热闹的一天。
　　官杆儿和老五林也给大老爷和大太太二太太拜年，并且每人得了赏钱，大老爷和大太太二太太都出手很大方，也是看在他们一年三百六十五天给保和堂放牲口，风里来雨里去的辛苦。
　　官杆儿毫不领情，这个老骚巴！这个假仁假义的老混蛋！他用手耍花着三块大洋，心里不停地骂大老爷，并且还放肆地想着二太太的俊模样儿，要是我长大了娶这样的媳妇就好了，天天夜里搂着她鼓捣，这念头在他心中挥之不去。
　　老五林却不一样，心里是真真实实地高兴，在走回长工房之后，他跟官杆儿说，要是天天过年就好了，天天可以挣三块大洋，天天吃肉馅饺子。说完哈哈地傻笑。
　　官杆儿说，你做他妈梦吧，天天吃饺子，天天挣三块大洋，老骚巴的钱是那么好挣的？就这早心疼得掉叠肚了，还想天天过年？吃了饺子去放牲口吧。
　　放牲口的事是每天必须要干的，官杆儿心里很不忿，但没有办法，他不像老五林那样，会把这三块大洋以及对保和堂的感激之情一齐藏到一个连他自己都难以找到的地方。官杆儿很想拿这三块大洋去勾八的赌场上碰运气，过年的时候勾八的赌场最热闹，连红连腰都去那里揽生意。
　　想到红连腰，官杆儿自然会想到那只大芦花公鸡，红连腰曾答应他下次不拿钱可以给他看东西，但是他后来再去的时候红连腰翻脸不认人了，这个老破鞋！官杆儿虽然把这件事淡忘了，但现在想起来依然愤恨难消，又想到大年初一还要去放牲口，什么心情和乐趣也没有了。
　　对于官杆儿的诅咒，大老爷没有任何察觉，只是在吃饺子的时候打了两个喷嚏，而在大太太看来，这无疑是夜里睡觉时没有盖好被子着了寒气的结果，并且已经考虑是否应该给大老爷换一件厚一点的皮腰子。
　　过年，二太太要跟大太太大老爷一起吃饭。大太太问二太太，妹子给二兄弟上过祭了没有？
　　二太太说，上过了，缺不了他的。
　　大太太说，其实也没什么，都进祠堂了，跟老祖宗们一起也祭过了。
　　二太太不想再提二老爷的事，就把话题岔开了。今儿早清是勾家大院先放的炮仗吗？她问大太太。
　　大太太说，反正不是保和堂放的第一声炮仗，也是犯疯症病，半夜三更的。
　　大老爷已经坐在了正位子上，菜也热腾腾地端上了桌子，就等着筛酒了。听了大太太说早清放鞭炮的事，把大老爷不高兴的情绪又引起来了，板了面孔说，这个瓜干儿跟那几个油头滑脸的小子整日价无事可做，放炮仗也让人家抢先，一群蠢材！无可大用。
　　二太太说，也怪不得他们，谁知道勾家抢那么早？往年不都是保和堂在前头，可话又说回来，他勾家抢了先又怎么着？还真的把保和堂盖了？二太太这么说，大老爷和大太太又高兴起来了，保和堂当然不是勾家能随便比下去的。
　　绢子已经把酒筛好端上来了，给大老爷大太太和二太太都斟了一盅。大家都围坐好了，大老爷端了酒盅儿说，过年了，大家都好好喝两盅。
　　但是，在大太太和二太太都端起酒盅儿的时候，大老爷又打了个喷嚏，这样一来问题显得有些严重了。
　　大太太和二太太心里都有了一丝忧虑，但大老爷却很乐观，他几乎坚定不疑地认为是勾八在背后大放厥词，并且在心里给予了充分的嘲笑，常言说得好，一咒十年旺，现在保和堂可不是一脉单传了，龙凤胎！这可是祖宗八代行善积德修来的。想到二太太的龙凤胎，大老爷立刻又想到了纳二太太为二房的事，倒把别的不快抛到脑后去了。
　　吃了饺子，大家坐在一起喝茶。绫子端茶送水的当儿，大太太显出非常亲昵的样儿把她的手攥住了，跟二太太说，谁说保和堂的饭不养人？你看看这才几天，这小丫头片子就发变得这么稀罕人，刚来的时候瘦得跟个大眼灯似的。
　　二太太就笑，说，可不是，这姐儿仨都发变好看了。
　　绫子给大太太攥住手腕的时候吓了一跳，想起跟大老爷调情的事，免不了有些做贼心虚，怕大太太整她，越想越提心吊胆，而这会儿大老爷已经吃得酒足饭饱的出去逛街了。绫子想，要是大太太已经知道了，这会儿发难，就糟了！二太太当然也不会在这种事情上出面护着她，现在绫子听大太太这么说，稍稍放了些心。
　　这时候大太太像变戏法儿似的不知道从什么地方摆弄出一条红绫子，放在绫子的手里说，你叫绫子，就把这条红绫子给你扎头发吧，这是小贵子年前从天津带回来的，刚才拜年的时候我跟二太太都赏了你压岁钱，大老爷赏的你还更多些，只要长眼睛的人都看着呢，我也不怕别的丫头说我偏心，以后你得好好儿伺候二太太，哄好二少爷和二小姐，还有大小姐亭儿。
　　绫子感动了，说，大太太可是好，我知你的恩呢。
　　大太太不阴不阳地笑笑，然后就把脸儿板了，说，恩不恩的说不上，这是好处，还有孬的时候呢，咋说黑白我也分得清楚，做得好了不吃亏，要是手脚不干净，不管是谁也有的受！
　　大太太话里有核儿，绫子又发憷了，赶紧说，我知道，大太太，我会好好伺候。说着，脸儿已经有些煞白了。
　　二太太听出来大太太话里裹着锥子尖儿，但当着绫子跟仆妇的面儿又不好问清楚，便随口说了几句息事宁人的话，绫子还勤快，也懂事，要是有个什么不是我也会说她的。二太太不知道绫子跟大老爷有调情的事儿。
　　大太太就把面色缓了说，你不知道二妹，这会儿的年轻人不禁惯，不管教严点，指不定给你弄出什么事来呢。
　　二太太只得随声附和说，可不是。然后给绫子悄悄使个眼色，让她下去了。
　　绫子出了北屋门，到了天井里还心跳不止，她猜不透大太太这番话到底什么意思，亏了二太太护着些，但绫子想起在二太太身边的亭儿，那双眼睛可是霍霍的，分明是怀着忿恨，绫子怕以后真会有什么事情发生，她暗自告诫自己，做事要小心，使唤丫头得罪了哪个都不是好惹的。绫子的担心果然不是空穴来风，确是有些预感，只是真要出事儿，谁也防不了。
　　刚过初三，绫子就认为自己遭了暗算，直接结果是一块石头准确无误地击中了她的上嘴唇部位，她当时只觉得两眼冒金星儿，还没反应过来，便昏倒在小伙房转弯的墙角边上了。
　　下此毒手的人不是大太太，也不是大小姐亭儿，而是放牲口的官杆儿。但官杆儿当时把一块拳头大小的石头用力投出去不是为了打击绫子，他尽管跟绫子有过节，但绝对不敢这么明目张胆地进行报复，他完全是为了驱赶一头壳郎猪。
　　这头猪在长工房那边的猪圈里撞破了栅栏，顺着官杆儿经常出入的狗洞溜到内宅这边来了。养猪的猪蹄儿叫了官杆儿到内宅这边来赶猪，本来官杆儿刚放完牲口回来，懒得动，但听说到内宅这边来，就想着说不定能看到大小姐亭儿或是绫子，便一口答应跟着猪蹄儿到内宅这边来赶猪。
　　这头瘦壳郎猪不听使唤，东窜西跑，顺着厚书斋的夹哈拉道儿跑到小伙房这边来了，官杆儿顺手捡了块石头甩过去，目的当然不是为了阻止这头瘦壳郎猪往小伙房这边跑，真正用心是想赶得这头猪四处乱钻，这样他就可以跟在猪屁股后面四处乱跑，最好搅得内宅这边鸡犬不宁才好，大家都出来赶这头王八蛋猪，那就热闹了。
　　但是这个计划偏离了官杆儿原来的设想，原因是他投出去的石块没有打中猪屁股，事实上这头猪已经窜到小伙房的天井里去了，而毫无防备的绫子却正提着水壶到小伙房来提开水，刚一转过墙角，飞石正好击中了她，水壶顺手咣郎一丢，晕头晕脑地打了个转转，身子便软下去了。
　　官杆儿当然是吓坏了，也不知道撒腿跑掉，竟然傻乎乎呆在那儿。猪蹄儿就赶紧跑过来了，他恰好在不远处看到了官杆儿用石头把绫子打中的情景，他几乎不知道该如何处置眼前的事，这完全超出了他的意料。猪蹄儿毕竟是成年人，在经过短暂的慌乱之后，马上明白这件事得马上告诉大太太或者二太太。
　　绫子再次睁开眼睛的时候已经到了厚书斋北书房的醉翁椅上，这是一个非常熟悉而又容易让她浮想联翩的地方。在时间并不长远的过去，绫子在这张醉翁椅上是非常快乐开心的，不过那时在她和醉翁椅之间还有大老爷，准确地说是大老爷躺在醉翁椅上，而她是偎在大老爷怀里的。现在，大老爷却正弯着腰站在醉翁椅前，用一双慈善的眼睛忧虑地注视着她。
　　绫子的委屈之情立即烈火般地燃烧起来，鼻子一酸就要哭出来，但是她猛然发现在大老爷面如冠玉般的脸庞后面还有两张俏脸，是大太太和二太太！于是，她只得硬生生地把哭声咽回肚子里去了，泪水却如断了线的珠子般噗噜噜地往下掉。
　　其实在这之前绫子早就醒过来了，昏迷只是一瞬间的事。她第一次睁开眼时曾看到官杆儿站在几步开外的地方惊慌失措，那时她还不敢肯定是这个小无赖将自己打翻在地的。她首先想到的是大太太，大太太终于下毒手了！绫子甚至没有顾得上查看自己的伤势就把眼睛合上想对策了，伤痛显然并不重要，然后她听见猪蹄儿呵斥官杆儿的声音，还不赶快去告诉东家！几乎是在很短的时间内，随着劈劈啪啪的脚步声，大太太的声音就在她耳边响起来了，打了这地方还能昏迷多久？我以为把脑袋开了葫芦瓢呢，抬到厚书斋的北书房去吧。大太太
　　不被任何假象所迷惑，话说得轻描淡写。于是绫子被猪蹄儿抱到厚书斋来了。在猪蹄儿的怀里，绫子一直合着眼，不知道是否还应该继续昏迷下去，她闻到猪蹄儿的身上有一股臭酸的泔水味。绫子还听见二太太吩咐缎子和绢子去找穆先生和大老爷，但现在穆先生并不在场。
　　绫子感到上嘴唇的人中部位火辣辣的痛，就用手下意识的摸了一下，发现满手都是鲜红的血，终于尖叫一声哭出声儿来了。
　　很快，缎子端了一盆净水来，大老爷用一块干净的帕子蘸了水给绫子清洗伤口，她觉得痛得钻心，缎子就抓了她的手不住地安慰。接着，绢子把穆先生找来了。
　　穆先生不慌不忙地打开药箱子，拿了棉花和镊子出来，然后又拿出一包长长的银针，点燃一盏小灯，将银针一根根在灯苗儿上烧过，又用干净棉花擦了，在绫子的头上找到穴位，两针下去，血止住了，再两针下去，伤口麻麻的不痛了。
　　穆先生用镊子和一根硬针将伤口整治舒展，跟人们说，别看伤口小，可是打穿了，这个部位奇巧，正在人中上，所以难免要痛得厉害些，没有把上门牙给打掉了已经是万幸的了。
　　穆先生这么说倒把绫子吓了一跳，想想要真把上门牙打掉了，像个老太太样儿，还活个什么劲儿呢！绫子这么想着，穆先生已经把伤口整治好了，上面把了一小贴膏药。
　　穆先生说，即便是有疤瘌也不会显眼，要是有云南治伤的白药就好了，一点儿疤瘌都不会留下。
　　大家都松了一口气，这时大老爷才追问事情经过，但凶手官杆儿早已逃之夭夭了。
　　大太太说，误伤！朱老好儿赶猪，碰巧这丫头猛个丁儿地冒出来，就给石头打上了呗，还不是认到霉，还能咋着？朱老好儿是猪蹄儿的官名，大太太甚至不提官杆儿的名字。
　　大老爷对大太太的说法很不满意，但又不好发作，就问，这猪如何会跑到内宅这边来？
　　大太太说，猪也是长腿的，人还跑呢，何况六畜。
　　于是，大老爷也懒得再往下问了，他已悟出来，大太太不会像他这样关心绫子的。
　　二太太问，那猪呢？
　　大太太说，赶回去了，费了好大事儿。
　　事实上，大太太根本没有看见猪蹄儿和官杆儿赶猪的情景，而那头瘦壳郎猪在没有官杆儿的参与下，几乎没费吹灰之力，只是一声吆喝，便归心似箭般地跟着猪蹄儿回到长工房的猪圈里去了。
　　绫子自此打击之后，极为担心会在嘴唇上留下丑陋的疤瘌，要是大老爷为此而嫌弃的话，所有的幻想都将随之而成为泡影，至于如何防范大太太和寻官杆儿报仇的事倒显得并不重要了。
　　事情的结果是绫子完全没有必要这样担心，正如穆先生所言，因为他的高超医术，绫子被石头击穿的上嘴唇恢复得极好，只留下了一小条白白的形态极不规则的疤纹，而在几年之后，她险些被大太太用两匹蓝粗布换给一个满脸麻子的布贩子做老婆的时候，连这条小疤纹也不复存在了。
　　有一件非常重要的事应该是发生在过年之前，那就是二太太龙凤胎的满月酒，但在这里成了一个空白，原因是在玉斗以及四邻八乡已无人记得保和堂是如何为二太太的龙凤胎办满月酒的事了，哪怕是一丁点的印象都没有，而我的奶奶在世时也从未提起过，如今，我的父母和叔父尽皆辞世，想在这件事情上追溯一点蛛丝马迹已不可能，这个缺憾将从始至终地保留在我的小说中。好在名门保和堂蒋家的故事中，二太太龙凤胎的满月酒并不至关重要，还不能完全影响我们继续沿着故事的脉络走下去。
　　令人欣慰的是，大老爷蒋万斋娶二太太和丝红做二房三房的场面在玉斗流传至今，四十岁以上的人大概都听父母长辈提起过。八十多年来，即使文化大革命时期，人们谈起保和堂的大老爷和二太太一直是津津乐道，俨然如《西厢记》一般千古传颂的爱情故事，倒无人提起二太太曾是大老爷的兄弟媳妇这个环节了，这一点大老爷蒋万斋颇有先见之明。
　　大老爷娶二太太和丝红过门这天，风和日丽，阳光普照，天地之间一片辉煌，这预示着
　　大老爷的姻缘是天作之和，幸福美满，是好兆头。
　　过门只是婚配嫁娶过程中的一个说法，其实二太太依旧住在保和堂的银杏谷里。在这之前，大太太曾经征求二太太的意见，说是否搬到后面的梨花苑去？当年老太爷和老太太住过梨花苑，紧挨着厚书斋。但是二太太拒绝这个安排，说就住在银杏谷算了，搬来搬去的麻烦，哪儿都一样。
　　大太太认为二太太是恋着二老爷的一点情义，也就不坚持了，说，这样也好，不行让丝红去住吧，你说行不？二妹。
　　二太太没有异议，说，行，把住在那里面的人搬出去，好好拾掇一下。
　　其实要二太太搬到梨花苑去是大老爷的主意，大老爷觉得要是在银杏谷跟二太太光明正大地圆房，心里多少有点别扭，尽管在这之前偷鸡摸狗的事已经做了不止一次，也正因为如此，现在反而有些忌讳了。
　　既然二太太坚持不搬，没有人敢勉强她，于是新房还是在银杏谷的正北屋，原人原地，跟当年二老爷结婚时一模一样。至于丝红，大太太和二太太都一致坚持让她搬到梨花苑去，这原因当然是因为她既然给大老爷做了三房小妾，身份自然就不一样了。
　　还是二太太精明，她想起来一件不大容易解决的事，在跟大太太商量之后，决定丝红的新房暂时先安在二太太的正北屋的西套间里，跟二太太隔着堂屋，这倒是一个非常巧妙的安排，等完婚之后再搬进梨花苑。
　　两间新房的布置倒是花了一番功夫，粉刷了墙，炕上一应物品都换了新的，并且贴了大红喜字和对联。喜帖子早已撒得满天飞了。
　　正日子这天早晨，先是两乘大红轿子在院里摆放了，二太太和丝红在各自的新房里被仆妇丫头们打扮得焕然一新，以嫁闺女的样儿将两位新人打发着上了轿。
　　大老爷身穿簇新的缎子马褂儿，罩着绣有万福字儿的袍子，头上戴了黑亮亮的瓜皮帽，胸前系了丝绸扎成的大红花，这一整套的行头包括二太太和丝红的穿戴都是着人从天津买回来的。
　　大老爷骑着那头他最喜欢的高头大黑骡子，由高鹞子亲手牵了缰绳，走在两乘花轿的前面，十多名吹鼓手开道，浩浩荡荡地出了保和堂，沿着玉斗的青石板大街转了一圈，然后又回到保和堂。所到之处皆是人山人海，喝喜酒的和看热闹的围得水泄不通，跟赶庙会一般。二踢脚不停地射向天空，震耳欲聋。
　　大老爷下了大黑骡子，引着两顶轿子进了保和堂大门，然后有人用簸箕盛了炒花生和米花糖朝人群里泼撒，哄抢之中，吵出无限喜气来。
　　接下来的事跟千古祖传的风俗一模一样，拜堂入洞房，两位新人各自被人搀入新房，轮番的有人陪着。而大老爷则在外面陪着所有的宾客喝喜酒，保和堂的喜宴棚里热闹冲天，大家喝得昏天黑地，从上午一直折腾到半夜三更。
　　在太行山的玉斗，没有人记得除了大老爷是否还有什么人同时娶两个老婆进门的。许多年以后，每当晚辈在听老年人们津津乐道地描述保和堂的大老爷蒋万斋如何娶两个老婆同时进门的趣事时，产生的第一个疑问便是大老爷究竟先跟哪个女人圆房的。
　　最先提出这个疑问的人是为保和堂放牲口的官杆儿。在大老爷娶二太太和丝红的大喜日子里，官杆儿和老五林却站在大门外看热闹的人群中。有人用簸箕往人群里撒花生和糖的时候，有一块糖落在了官杆儿的脖领子里，他正要伸了手去抓，那块糖又顺他的脖颈儿贴着他的胸膛和肚皮滑落到了他的腰间，他鼓一口气撑住，伸手从肚脐眼那个部位把这块手指蛋大小的米花糖抠出来了，这块白生生的米花糖里面包的是一颗花生仁，如果不是大老爷娶媳妇，官杆儿恐怕一辈子也吃不到这样一颗米花糖。
　　官杆儿把这块米花糖放进嘴里之后，问老五林，哎，老五林，你说这老骚巴一下娶两个女人进门可咋弄呢？是先弄那个丫头呢还是先弄他兄弟媳妇？
　　老五林当时正在地上寻觅花生和米花糖，也许是命运不济，那么多花生和米花糖雨点般地撒下来，他竟然没有抢到一颗，站在那里眼巴巴地看着抢到糖和花生的人在嘴里吧咂着吃，由不得一脸的沮丧。
　　听了官杆儿问，老五林也没听懂什么意思，没好气地说，你瞎哇啦个鸡巴呀？我听不见。当时的确是一片吧咂嘴吃东西的声音，有好些人还不住地说笑。
　　官杆儿看老五林的样儿就知道这个倒霉鬼没有抢着糖和花生，倒还不如自己，不动手就有一块糖落进衣裳里了。
　　于是，官杆儿就忍不住笑，用手把那块米花糖从嘴里抠出来，递给老五林说，你吃不？我?他妈的真甜！
　　老五林知道官杆儿是故意馋他，一巴掌把官杆儿手中的米花糖打落了，然后朝地上吐了口唾沫，呸！谁稀罕你的臭糖。
　　官杆儿一点儿也不生气，弯腰把地上那颗打落的米花糖又捡起来了，用嘴噗的吹了一下，在衣襟上擦擦，又放回口里，嘎巴嘎巴地用牙咬碎了，吧咂着滋味咽进肚里去了，然后继续问老五林，哎，老五林，这老骚巴一下娶两个女人，加上以前那个老婆，你说他跟哪个弄呢？要是三个老婆都让他弄该咋办？
　　老五林说，他爱跟哪个弄就跟哪个弄，就是弄不了他也不会给我弄，放牛去吧，都快晌午了。说完也不管官杆儿，闷着头走了。
　　老五林这句话给官杆儿留下了深刻印象，在后来的日子里，官杆儿真的开始打保和堂的女人的主意了，以至于惹出了祸端，并且送了大老爷蒋万斋的命，当然这是十八年以后的事。
　　第二个提出此点疑问的人是段四，段四当然不像官杆儿这样在背地里说三道四，而是在喝喜酒时当了大老爷的面咬文嚼字地说出来的。
　　在婚宴上，段四喝了大老爷敬他的酒，又给大老爷回敬了一盅，在大老爷一饮而尽之后，段四才问，一日新婚两佳人，不知蒋兄如何应付？
　　只有大老爷明白段四这句话除了玩笑还有报复，一时也不好回答，不免有些尴尬。好在段四毕竟是识大体的人，赶紧打圆场，玩笑玩笑，蒋兄不必见怪，喝酒！然后在大老爷的酒盅里斟了酒，端起酒盅跟大老爷碰了一下，一饮而尽。段四是在官场上混的人，城府不在大老爷之下，并不愿在这件事情上失了身份。
　　大老爷也把酒盅里的酒饮了，想想倒也觉得的确是对不住段四，如果不是二太太，大老爷肯定割爱，比如丝红或者缎子和绢子她们。
　　大老爷跟段四说，保和堂的丫头不少，但有灵气的不多，要不，兄弟倒是可以挑选的。
　　大老爷几乎忘了缎子和绢子还有绫子是段四从易州领回来的，再说，听大老爷的语气，段四就知道这是搪塞，连大老爷自己都感到这番话没有丝毫仗义的成分。好在周围的人都在猜拳行令，喝得糊涂他二大妈一样，没有人注意大老爷和段四的对话还有另外的意思。
　　大老爷对段四说，喝酒！多喝几盅，多喝几盅，愚兄失陪，失陪！大老爷比段四大两岁，这句话倒说得有些诚意。
　　段四连忙说，蒋兄尽管别的应酬，兄弟不客气。
　　段四坐下来继续饮酒，他此刻很想一睹二太太的风采，可惜在新房里头不出来，而他是绝对不可能有闹洞房的念头的。段四不知道二太太是否真的会心甘情愿地改嫁给大伯子做二房，二太太在他心目中颇有些神圣，也许正因为二太太是个好女人，所以蒋万斋才不顾伦理，做出近水楼台先得月的事情来。
　　段四想到这里心中有些失落，忍不住多喝了几盅，以至于在散席的时候竟有了几分醺醺醉意。从此之后好多年，段四再没有到保和堂来。
　　除了段四，肯定还有人认为二太太改嫁大伯子蒋万斋必定要损了她的形象。其实二太太也想过了，但是女人有很多与生俱来的缺陷，更何况一生没有什么出息的二老爷已经去了，活着的人还得要活下去，而活下去是需要很多内容的。二太太很无奈。
　　在二太太正式成为大老爷的二房姨太太的前一天，她告诉大小姐亭儿和仆妇丫头们，谁也不许打扰她。二太太一个人到小祠堂去给二老爷的牌位上了一炷香，摆了供品，一个人坐在蒲团上哭了一回。
　　二太太告诉二老爷说，她是一个女人，女人活着不容易！二老爷或许不该在意她改嫁给大伯子。
　　从小祠堂回到银杏谷，二太太从小神龛里拿出了那个梳妆匣子，她用一块蓝包袱皮包了放在一只柳条篮子里，她认为到了明天她就不是以前的二太太了，有些事情她必须处理妥善。
　　二太太要挎着篮子出门，大小姐亭儿站在院子当中，看到田嫂问二太太是不是要她跟着一起去，二太太说不用，她一会儿就回来，也不说是去干什么。亭儿觉得二太太有点古怪，就悄悄地跟在后面。
　　二太太出门的时候跟看门的牛旺说是去大西河洗衣裳，但牛旺知道这八成是一句假话，在春天还没有真正到来之前，大西河里全是冰凌碴子，手伸到水里冰得骨头痛，更何况保和堂的人从不去大西河洗衣裳，即便是去洗也用不着二太太亲自去。牛旺认为二太太肯定有别的事，但不好问。
　　二太太走后，牛旺就把大小姐亭儿拦住了，他跟亭儿说，二太太去大西河了，大小姐跟着去看看，别滑到河里去就了不得了。
　　亭儿说，我知道。也不跟牛旺多说，只管跟在二太太的后面去了。
　　牛旺觉得眼皮直跳，怕真的闹出什么事来，赶紧去告诉高鹞子。
　　高鹞子说，你只管看着门，别大惊小怪地嚷嚷，晴天大白日的出什么事！但是高鹞子心里可不像他说得这么轻松，几乎是毫不犹豫地去了大西河。
　　高鹞子和大小姐亭儿前后脚赶到镇西口的时候，二太太正站在大西河的石桥上，两眼痴痴地看着远处的河水发呆，这神态把高鹞子和亭儿都吓了一跳，两个人同时口里喊着往二太太跟前跑，他们一致怀疑二太太有跳河的动机。
　　事实上是二太太刚好把那个梳妆匣连同那块蓝包袱皮丢进了大西河，清冽的河水瞬间就把这个潘多拉盒子一般神秘的匣子吞没了，后来二太太只看见不远处有团飘忽不定的蓝色慢慢消失了。再往远处去，平坦的河面上被厚厚的冰封着，看上去像镜子一样光滑，河水从冰面下流过，二太太不知道这件神奇之物将再次漂落何方。
　　大小姐亭儿抱住二太太就哭，问，妈妈，你咋的了？
　　二太太说，我没咋的，想洗两件衣裳，出来散散心，可河水这么冷，没法儿洗，回去吧。
　　二太太的柳条篮子里的确有两件看上去并不怎么肮脏的衣裳，于是亭儿信了二太太的话。
　　高鹞子却有些尴尬，他自然是联想到大老爷要娶二太太这件事，才怀疑她有轻生的念头。在二太太问高鹞子到大西河石桥上来干什么的时候，高鹞子说，我是路过，看到二太太和大小姐站在这儿，就过来看看。
　　二太太和亭儿都知道高鹞子说的是假话，但都不捅破，三个人一起回保和堂去。
　　自从保和堂的喜帖子撒出去之后，所有知道二太太要改嫁大伯子的人都把这件事作为闲来谈话的首选内容，所有人都知道保和堂的大老爷是个饱读诗书的先生，而二太太是个仙女般美丽的女人，并且心地善良，大老爷和二太太的结合是天地奇缘，众望所归。
　　所有接到喜帖子的人都可以把最紧要的工作推置一旁，怀着荣幸的心情来保和堂参加这一空前盛事，就连与保和堂明争暗斗的勾八也着人送了喜礼。许多人亲眼目睹了大老爷蒋万斋手牵两条红绸同时跟两个偏房拜堂成亲的奇妙场面，可谓千载难逢。
　　勾八在询问过裂瓜嘴和勾七到保和堂喝喜酒的场面之后，说，人说兔子不吃窝边草，可蒋万斋这个老骚巴，是蛤蟆老鼠一齐嚼，连兄弟媳妇都弄！过不了几天，就他妈的剩一副骨头架子了，不信你们看着吧。
　　裂瓜嘴裂开嘴傻笑，随声附和说，这个老骚巴，连兄弟媳妇都弄！
　　自从二老爷蒋万秀死了，裂瓜嘴就再没有进过保和堂，他在保和堂当然不是一个受欢迎的人。裂瓜嘴自然见过二太太，二太太的漂亮让他每次见到都心跳不止，晚上有时也做想入非非的梦，这次他跟着勾七到保和堂去喝喜酒，终于再次见到了二太太，尽管两个新娘都蒙着红盖头，但他从她们的身材和步态举止上判断，一下子就认出了二太太！裂瓜嘴心里很激动，一个劲儿地咧着嘴傻笑。
　　保和堂的喜酒宴仍然是摆在打谷场上，扎了硕大的席棚，远近赶来喝喜酒的人在大席棚中大块吃肉，大碗喝酒，笑声吵闹声和杯碟碗盏的撞击声响成一片，乱得一塌糊涂。夜里睡觉也不用发愁，保和堂早在几天前就在全镇子号了房，凡是可以腾出来睡炕和铺盖的人家都愿意为保和堂提供方便，所有远来的宾客都可以安顿下。
　　保和堂的长工房作坊护院房一律应筹眼前的大事，只有老五林和官杆儿除外，牲口不能喝喜酒，并且必须吃草。在这个特别的日子里，他们还必须到山上去放牲口。他们百无聊赖地仰靠在向阳的山坡上晒太阳，看着牛在山坡上慢条斯理地啃草皮。
　　毛驴子总是走得远些，挑三捡四地找好东西吃。几头健壮的大骡子却早跑到山顶上去看景致了，骡子晚上要喂草料，白天吃不吃东西无所谓，赶它们出来只是遛遛，吃不吃草无关紧要。
　　因为是春天，田野和山沟里没有庄稼，这个季节的牲口好放，驴骡子和牛群合在一起，也不用大放牲口的跟着，只有官杆儿和老五林就行了，他们把牲口赶到山上就可以做自己的事，晚上再把牲口赶回圈里。官杆儿和老五林就是这样，他们已经悠闲自得地吃完了烧饽饽。现在过了晌午，春天的暖黄色的阳光照耀着山谷，偶尔可以看到山雀在山坡上蹦跳着寻食，也有山鹰在蓝天上盘旋。远处的山峦间飘乎着一抹淡淡的白云，这是春天里一个非常美好的日子。
　　阳光照在他们身上暖融融的，浑身上下的骨头都酥了，懒洋洋地不想动，他们便自然而然地说一些男女之事。说得最多的当然是官杆儿，一般情况下，老五林只是听，有时候咧开大嘴傻笑，除了干力气活，所有方面他都不如官杆儿机敏，但今天老五林不太想听官杆儿胡说八道，眯着眼睛想自己的事。
　　官杆儿知道老五林对他说的不感兴趣，就想逗他开心，问老五林，又想黑丫头了吧？肯定是，只要你合眼迷糊的肯定是在想好事。
　　老五林一直喜欢黑丫头，他不止一次地跟官杆儿提到黑丫头的屁股，按着老五林的审美观点，黑丫头的屁股粗大丰满，这样的女人能生儿子。
　　这理论非常正统，大屁股的女人是旺夫之相，但老五林不可能具备这种见识，这种话肯定出自他人之口，老五林是拾人家的牙慧。
　　自从黑丫头嫁了白老三，老五林极其伤心，有时候跟官杆儿提起来总是义愤填膺，大骂穆先生是个老糊涂虫，白老三除了会赶车驭牲口之外，又馋又懒，黑丫头跟着他享不了福。但是老五林的牢骚得不到官杆儿同情，因为无论从哪一方面说，老五林都没办法跟白老三比，即是白老三不娶黑丫头，穆先生也不可能把女儿聘给老五林，老五林比黑丫头要小好几岁。
　　今天是二太太改嫁大老爷的日子，官杆儿又一个劲儿地说些男女之间的下流事，老五林就又忍不住想起了黑丫头，而现在的黑丫头已经给白老三生下一个白白净净的儿子了。老五林一直想看看黑丫头生的儿子是什么样，但一直没有机会，有一次他转悠到穆先生的家门口，听到黑丫头在里面叫鸡喂食的声音，很想进去，其结果还是悄没声地溜掉了，他怕白老三用皮鞭子抽他，谁都知道白老三甩皮鞭子一绝。
　　其实老五林心中对黑丫头没有什么邪念，倒不像官杆儿满脑袋装的都是对女人猥亵的念头。老五林给官杆儿不怀好意地一说，心里很腻烦，他不喜欢官杆儿老拿黑丫头寻开心。
　　老五林对官杆儿鬼头蛤蟆眼的样儿极不喜欢，但因为曾经吃过他烧的叫化鸡，嘴就软，他怕官杆儿揭他的短，再说他也说不过官杆儿。
　　官杆儿说，黑丫头有什么好？黑不溜秋傻不愣登的，一碾棍打不出个屁来，哪有绫子那个小浪碕好，脸蛋俊俊的，小屁股圆圆的。
　　官杆儿其实挺喜欢绫子，要是有机会抱了她稀罕，也许根本就不可能恨她。但是绫子却硬是稀罕那个老骚巴！
　　官杆儿想起绫子告密让高鹞子揪着耳朵打屁股的事，然后又想起跟猪蹄儿赶猪时用石头将她打昏的情景，官杆儿不知道绫子贴在上嘴唇上的黑色膏药取掉了没有，像一撮小胡子，这个小浪碕！官杆儿不知道，他这种心态其实很大成分是出于嫉妒。
　　老五林底根儿不知道绫子是谁，就说，谁爱稀罕谁稀罕，反正天黑回去有肉吃，还有酒喝。
　　官杆儿被老五林的冷淡弄得索然无味，仰在岩石上用草棍儿剔牙，心里仍然想着绫子的事。
　　正如老五林所言，在保和堂的大老爷蒋万斋纳二房三房的大喜之日，保和堂的所有人不仅喝酒吃肉，并且每人发了一块大洋的赏钱。有乖巧的人领保和堂的情，又将这一块大洋的赏钱作为喜钱交给了喜事总管。喜事总管是孔先生，许老爷子记账，将每一个上礼人的姓名和礼金数用工整的楷体写在大红纸上，然后发给他一条二指宽的红布，系在袄襟上，到宾客席上就坐。
　　老五林和官杆儿都没有把自己的赏钱交给总管做喜钱，反正有酒喝有肉吃，只是在长工房，菜总是要比宾客席上少些，数量也有限。但这丝毫不会影响他俩的味觉和食欲，憋着劲儿地饱吃一顿。
　　官杆儿不喝酒，他像所有这个年纪的人一样，对这种辛辣的液体感觉不出任何好处。趁着别人喝酒的当儿，官杆儿手疾眼快地捡了不少肉吃，一边吃还一边在心里骂大老爷，老骚巴！不让女人吸干了才怪，讨一个还不够，还要讨二房三房，他妈的，老骚巴！
　　骚巴是公羊的俗称，在太行山，每群羊里都有几头雄健强壮的骚巴，做繁衍配种用。骚巴整日在母羊群里胡作非为，除了维持羊群的正常繁殖外，大多数骚巴要被阉掉，阉掉的公羊叫羯子，羯子才是真正养来吃肉的。
　　官杆儿把大老爷骂做老骚巴虽说有些过分，但以大老爷的动机而言，却也有些道理。大老爷纳二房三房首先是企图使保和堂人丁兴旺，至于情爱之事当然也是有的，特别是大老爷和二太太，内容的确有些复杂，恐怕是他们自己也难以说得清楚。
　　按大小和先后排列，大老爷的新婚之夜当然是先跟二太太圆房，但丝红毕竟也是新婚之夜，也没有守空房的道理，大老爷决定一天娶二房其实是给自己出了个难题，事到临头他只有硬着头皮应付了。于是在对宾朋敬过三巡酒之后，大老爷首先进了二太太这边的新房，心里倒真想起段四的话来。
　　二太太早已让田嫂沏了一壶浓茶备在那儿，见大老爷满面春光地进来，赶紧亲自动手为他斟了一盅，然后又动作轻柔地抻展大老爷的缎子马褂儿，将斜挎在大老爷肩上的红绸带解下来放在椅子上。
　　大老爷看着二太太粉白娇嫣的脸蛋，由不得春心荡漾，就想一把搂过来亲热，但二太太却嗔了脸说，别给闹洞房的人看见了。于是大老爷只好把手松开了，端了茶盅喝茶，他今天酒喝多了些。
　　大老爷第二次伸手拉住二太太的手抚摸的时候，二太太没有拒绝。
　　大老爷说，我真没有想到还有今天！
　　这话的确有七分是发自内心，说真话，对大伯子娶兄弟媳妇这件事，蒋万斋当然是下了一定决心的。
　　二太太说，你还没有想到哇？怕是我进保和堂的时候你就有了这个念头，要不你就不会那么大胆了。二太太的声音很小，极柔和，也许是怕人听见，她说大伯子娶兄弟媳妇，保和堂有好名声了！
　　二太太的话对大老爷有些刺激。妇人之见！大老爷说，纯粹是妇人之见！你是没听见人家如何夸奖的，这其实也是一种眷顾之举嘛。二太太的手纤细滑软，浑身散发出一股香味，令大老爷心旷神怡。
　　二太太说，人家在你这儿喝喜酒，难道还说保和堂的不是吗？我可是担心以后不好出门。
　　二太太这话的确是从心里说出来的，脸上随之生出些忧郁。她知道走到今天这一步是命中注定了的，现在有了一双活泼泼的儿女，作为女人，她也许应该感激大老爷才对。
　　贤妹不必多虑，大老爷安慰二太太，只要保和堂和睦团结，何必理会一些俗人之见。
　　二太太说，话可不是这么说，常言说得好，人言可畏，你念书人咋的比我这妇人还不懂？自古说唾沫星子淹死人，可不是瞎说的。
　　大老爷突然表现出超乎寻常的自信，他说，有些规矩自古以来都是制约俗人百姓的，对财主绅士却也未必，你尽管放宽心，四邻街坊，亲朋好友，哪一个会说我蒋万斋的不是？古有《西厢》不也成了美谈？至于称谓，那都是虚的，就当是从未相识过也就是了，你我之事其实正合美意，贤妹不必杞人忧天。
　　二太太还是悠悠地叹了口气，把身子依在大老爷身上，想着日后也许真会温暖幸福些。大老爷用胳膊揽了二太太的腰，彼此两情相悦，正要亲热，猛不防咣的一声，门被撞开，绫子端了一铜盆洗脚水进来，大老爷和二太太同时被吓了一跳，才想起来刚才忘记了插门闩。
　　绫子的上嘴唇上还贴着一块黑色的膏药，正如官杆儿所想，看起来像一撮小胡子。大老爷正要发作，但忽然把话憋住了，他蓦地明白了绫子的心思。
　　二太太并不明白其中细节，给绫子闹得尴尬，便板了脸大声呵斥她，你折腾死呢吗？十六七岁的大丫头，要是平常人家都嫁人生孩子了，也不懂事，咋连个门也不叫？直不楞登地就闯进来了！二太太从未用这种口气训斥过人。
　　绫子很委屈，说，我给大老爷和太太端洗脚水。绫子非常明显地把二太太那个二字去掉了。
　　二太太就把口气缓了，问，那边谁伺候？二太太说的当然是丝红，她心里始终觉得不塌实，怕给人说出难听的话来。
　　绫子说，我两个姐姐还有黄嫂，田嫂也刚过去，大太太也在那边。
　　二太太想了想，对绫子说，你去西套间那边请大太太和三姨太过来。这个决定把大老爷弄得一头雾水，却不明白是什么意思。
　　绫子愣了一下，说，好。转身出去了。
　　其实两处新房就隔着一个堂屋，哪一边说话声儿大了对面都能听见。这样设置两间新房的权宜之计出自二太太，因为是同一天娶两房，新人出入当然应该是一个屋门，这样安排让外边人看起来整个北屋就是新房，至于日后，丝红会搬到后面的梨花苑去住，既然大太太坚持，而大老爷和二太太也同意让丝红一夜之间从使唤丫头变成三姨太，当然就得给她合适的待遇。
　　二太太对大老爷说，女人这样的日子能有几次？我又不是个黄花闺女，她却是没出阁儿的，既是娶人家，新婚大喜的日子咋能让人家守空房？天下也没这个理儿，虽说我大，可做女人都是一样儿的，干脆我们在一块儿说话到天亮算了，日后你爱在谁屋里睡都由得你。
　　大老爷听二太太这么说，心里的欢爱之情倒给弄得淡了，也说不出理由来反驳二太太，只说，我可陪不起你们扯闲话，我困了，得睡觉。
　　二太太说，你尽可睡你的，我们说话小声儿就是了，妨碍不着你。
　　大老爷因为不能跟二太太亲热，心里不大情愿，觉得纳丝红做三房很可能是一件多余的事，他对丝红说不上反感，但也没有喜爱之情，相比之下，远远不如绫子惹人稀罕。纳丝红做妾纯粹是大太太的主意，大老爷知道大太太坚持这么做的目的是为了阻止他娶二太太，现在的结果是二太太没阻住，丝红也陪上了，这是一种让大太太十分无奈的结局。大老爷之所以同意纳丝红为妾实际上只有一条理由，那就是正如大太太所言，丝红丰乳肥臀的样儿，是旺夫之相，说不准也能生出双胞胎来，而繁衍子嗣是保和堂永恒不变的首要目的，于是大老爷同意了大太太的决定。
　　大老爷和二太太正说着话儿，大太太和丝红就慌慌地进来了，绫子没办法把话说得清楚，她们以为大老爷和二太太闹了什么别扭。二太太把想法跟大太太和丝红说了，她们这才放下心来。
　　丝红到底是丫头出身，自觉不敢跟二太太平起平坐，坚持二太太陪大老爷，而自己跟田嫂黄嫂做伴说闲话儿。但二太太坚持要丝红留在这边，说要是扯闲话儿大家在一起更热闹些
　　。
　　倒是大太太觉得这安排确是巧妙，便逗笑儿地说，你们两个新媳妇要说悄悄话只管说，我可不陪你们，累了整天，我得去睡了。
　　二太太就一把拉住大太太说，偏要姐留下来一块说！
　　大太太一本正经地跟二太太说了知心话儿，坚持要回去睡觉，二太太也就不拦她，任大太太走了。
　　二太太和丝红亲自伺候大老爷洗脚上炕，盖了大红缎子被卧睡下，这才一起在大老爷用过的洗脚盆里洗脚。一对新人的脚大有差异，丝红是一双大脚片子，官面上说叫天足，而二太太却是一双裹得绣巧无比的小脚，像刚刚吐穗时扒了皮的玉米棒儿。丝红先是啧啧称奇，恍然瞥见自己一双大脚丫子，不禁羞愧满面，一时难以自容。
　　二太太看出来丝红的心思，噗哧一笑说，小脚有什么好？走不动跑不动，哪有你们好，你看这世道都不时兴裹小脚了，男人也不留辫子了。二太太想起两年前大老爷给大兵割了大辫子，顶着二刀毛不敢出门的事，而现在，大老爷却是剃成光头戴瓜皮帽儿，倒没觉着有什么难看。
　　丝红经二太太这么开导，想想也的确如此，就不介意了，但仍然十分羡慕二太太又白又嫩的金莲儿。
　　洗了脚，二太太喊绫子把洗脚水端出去，却没发现绫子的眼神有些奇怪。
　　屋子里一下静了，就听到大老爷已经打着鼾睡过去了。二太太和丝红插了门，又坐在炕上说话，言谈间彼此觉着亲近，倒像是姐妹，没显出生分来。说得久了，不由得倦意上来，二人便合衣同衾而眠。
　　二太太在后半夜突然想起了一个人，她就是大小姐亭儿，昨天从大西河石桥上回来，亭儿就已经开始躲避二太太了，二太太始终觉着有一件事没放下，原来就是亭儿！这个从北京捡回来的小丫头，现在是二太太的干女儿，成了保和堂的大小姐，但是二太太竟然在这个特殊的日子里把她忘了个一干二净。二太太从头到尾地想了想，亭儿的确没在她眼前出现过，包括在二太太上轿和回来入新房，一直没见着亭儿的影子。
　　二太太躺不住了，悄悄地起身，她想去看看她的一双儿女，然后再看看亭儿，亭儿从今往后再不会跟她睡在一起了。院子里很清冷，下弦月垂挂在西天，再有几个时辰天就亮了，但长工房那边的打谷场上仍然吵闹声不绝于耳，喝喜酒的宾客们通宵畅饮，保和堂像犯了疯症病一样，二太太想着这都是因为她，却没觉出有什么欢欣之情。
　　二太太见东西厢房都亮着灯，丫头和仆妇们显然有的还没入睡，却不知道一双儿女是在东厢房还是西厢房。正踟蹰间，二太太听见了一段轻柔的小曲儿，悠悠地从西厢房里传出来，听着嗓音稚嫩，调儿却很忧伤。
　　那曲儿唱道，麻尾雀儿尾巴长，我家有个小儿郎，小儿郎呀离不得娘，娘爱儿郎是个宝，一针一线缝衣裳。
　　二太太心里蓦地一酸，知道那是亭儿。
　　二太太内心生出深深的自责，既然已经有了一双儿女，为什么还要再嫁？并且是大老爷。想想自己的身世，忍不住两行清泪落下来，二太太用手抹了，推开西厢房，看到豆油灯下守在一双儿女身边的果然是亭儿。
　　亭儿看清了是二太太，就怔怔地看着她，手里拿着一只拨浪鼓儿，而她的双胞胎儿女却裹在炕头的被子里睡得正香。
　　二太太喊了一声亭儿，亭儿跳下炕来，紧紧抱住二太太，哇的一声哭起来。
　　二太太也哭了，用手抚摸着亭儿的头说，你还小，不懂，大了就知道了，大了就知道了。
　　亭儿听得懵懵懂懂，但知道从今天起再也不可能跟二太太睡在一起了，而这一切都是因为大老爷，亭儿重新感到了被冷落遗弃的滋味，再次想起了怡春院门前老鸨用鸡毛掸子追着她抽打的情景。于是亭儿不哭了，她知道二太太之所以嫁给大老爷必定是没有办法的事，亭儿早就看出来大老爷在保和堂说一不二，大老爷要想干什么就一定能干什么，没有人阻止得了，包括大太太。
　　亭儿忽然觉得害怕，但她跟二太太说，我知道，妈。
　　这时候郭财媳妇就听见了，赶忙从东厢房过来，见了二太太，知道是放心不下孩子，赶忙解说，我刚喂过大小姐和二少爷，吃得饱饱的，你放心二太太，夜里有田嫂和我轮着照看二少爷和二小姐，大小姐也有绫子伺候，没事。她的怀里抱着郭雀儿，瞪着一双铃铛眼儿看二太太，也不哭闹。
　　二太太说，我放心，郭嫂，只是一天没见着，就想看看。但是二太太还是刻意地问了二少爷吃奶的情况。
　　郭财媳妇说，秀儿和黑丫头一整天儿都呆在这儿，轮着喂，吃不过来的奶。
　　二太太又问内宅里候客的事儿，郭财媳妇就掰着手指头细说一番，表示在大太太的布置安排下，没有任何纰漏，于是二太太就放心了。
　　二太太安顿好亭儿和孩子又回到北屋的新房时，丝红还在酣睡，对二太太出去丝毫没有察觉。倒是大老爷在翻身之后，口里含混不清地说了一串梦话，却是无法听得明白。
　　二太太已毫无睡意，挨着丝红的枕头坐在了炕沿上。这一天跟走马灯似的，好多人的面孔纷纷涌入脑海，最后竟然想起了苗树梁的响马来，然后就想起了麻衣相。那是一个奇人，很可能是他神不知鬼不觉地把二老爷和高鹞子捆起来的，这个面容清秀的年轻人却有如此本领？更可笑的是居然认了自己做姐！二太太显然是想多了。
　　不知不觉间，屋外声声雄鸡高啼，贴着大红喜字儿和窗花儿的窗纸渐渐白亮起来，二太太的再婚之夜在疲劳和困顿中逝去。
　　丝红醒了，见到二太太已经在镜前梳洗打扮，赶快掀开被子跳下炕来，跟二太太说，我给你打水去，二太太。竟然忘了自己的身份。
　　二太太说，你看看你，还以为是使唤丫头呢，以后得注意自个儿的言语举止，免得丫头和佣人们瞧不起你！
　　二太太说的是肺腑之言，这让丝红非常感动，觉得二太太的确是个好人。
　　接下来新郎官大老爷醒了，丝红和二太太亲自伺候大老爷更衣，倒没去喊使唤丫头们来，只是洗漱的时候才让绫子端了一盆热水进来。要是在大老爷没有割辫子那会儿，肯定得给大老爷梳辫子，但现在大老爷连二刀毛也剃掉了，这倒让二太太省了许多事。
　　大老爷准备和二太太做情爱之事是在五天以后，那时丝红已经搬到后面的梨花苑去了，大太太专门给她挑了一个仆妇伺候，还把使唤丫头绢子给了她，于是丝红就像模像样儿地成了保和堂的三姨太了。
　　在新婚大喜之日过后，大老爷就回到菊花坞一直跟大太太住在一起，凡是有偏房的男人都不能太冷落大太太，这一点大老爷非常清楚。大太太却必须会关照大老爷跟小老婆的关系，这一点大太太也清楚，所以再三强调大老爷不可冷落了二太太和丝红。
　　大老爷就决定先跟二太太名副其实地做几夜夫妻，并且不厌其烦地想象过许多二人相亲相爱的细节，他对二太太始终有一种强烈的欲望。
　　但是，让大老爷难以接受的是，这也是一个非常不如意的夜晚，这是大老爷自跟女人相处以来从来没有过的。一直到第二天，太阳升起老高，按玉斗人习惯说的是太阳照到屁股沟儿的时候，大老爷蒋万斋都一直沉浸在失意的懊丧中。
　　二太太已经完全失去了以往的激情，整整一个晚上都全神贯注地听着她一双儿女的动静，只要有一点声响，二太太都会表露出心神不安。其实有绫子郭财媳妇和田嫂照应，完全用不着她操心，而黑丫头和秀儿也轮着到保和堂过夜，二太太大可不必为孩子分神，但不知道为什么二太太就是不能敞开情怀跟大老爷相处。在大老爷酝酿足了情感，即将火山一般爆发的时候，二太太忽然说孩子拉尿了。事实上，是大老爷慌手慌脚地把炕桌撞了一下，上面的一杯凉茶在晃动中泼洒出来，然后顺着桌面无声无息地流下来，淌在了二太太的裤裆里，二太太当时是盘腿坐在炕桌边上的，而大老爷已经开始脱衣裳了。
　　大老爷起先以为二太太用手摸裤裆是故意挑逗他，但看了二太太的神态以及桌面上淌溢的茶水，才知道二太太毫无此意，于是大老爷的激情一落千丈，几乎是灰溜溜地钻进被窝中睡下了。
　　二太太在百无聊赖地发过一阵呆之后，才如梦初醒地发现大老爷已经躺进了被窝，竟然无动于衷地说，睡吧，早睡早起，明儿早清儿我让柳老疙瘩给你用开水沏两颗鸡蛋，你得补
　　补身子才行。
　　大老爷对此哭笑不得，看着二太太窸窸窣窣地脱了衣裳睡下，竟然没有表示任何亲热的意思，整个晚上两个人都睡得规规矩矩，并且没有小解。一般情况下，大老爷在半夜子时是要小解一次的，而小解完之后，对女人会有一种近乎荒唐的欲望，但是在这个令人沮丧的夜晚，大老爷什么也没有做成。
　　二太太的冷淡除了给大老爷制造了许多疑问之外，还对大老爷的精神造成了严重的打击，以至于险些使大老爷在做男人方面产生心理障碍，而事后，也就是在第二天，二太太竟然没有对此表现出哪怕一丝一毫的歉意，这对多情而又善解人意的二太太来说，简直判若两人。
　　大老爷重新燃起的欲望在丝红那里得到了充分的体现，大老爷此时才认为大太太坚持让他纳丝红为妾实在是英明之举，假如不是如此，后果恐怕有些不堪设想。因为没有得到二太太的风情，反而更让大老爷产生了一种前所未有的渴望，丝红恰如一碗琼浆，给了大老爷及时的补偿。
　　有人在梨花苑的北房后窗根下听了一个晚上，整整一夜，丝红就像是发了情的母猪，哼哼唧唧地叫个不停，当然除此之外还有大老爷非常粗重的喘息声。
　　听窗户根的人是在保和堂吃闲饭的瓜干儿，只有无事可做的人才会有时间干一些别人意想不到的事。
　　第一个听瓜干儿说大老爷和丝红做风流之事的人是柳老疙瘩，瓜干儿跟他说，就是放着劲儿地让我弄，我也没这本事，你别看我才三十来岁正当年，又没有老婆，可要说弄一夜也得碢堆儿了，没想到大老爷这么厉害！
　　瓜干儿的话遭到了柳老疙瘩最严厉的斥责，在这之前谁也不知道柳老疙瘩有脾气，并且做人爱憎分明。
　　柳老疙瘩瞪着眼珠子骂瓜干儿，你这个王八羔子！你吃饱了撑得没事干，去干这种下三烂的事儿，还听窗户根儿？你不知道里面是东家吗？没有东家谁给你饭吃，给你衣裳穿！要是再让我听见你在外胡吣嚼舌儿，我就把你的嘴角撕到二根杈里去！
　　瓜干儿被柳老疙瘩吓坏了，竟然一时不知道如何是好，在柳老疙瘩悻悻地走开之后，瓜干儿依旧搞不明白自己究竟干了一件什么事而使得这个三碾棍都打不出个屁来的人如此大动肝火。但瓜干儿从此的确再没跟别人提起他听窗户根儿的事。
　　在经过漫长岁月之后，玉斗的子民们仍然毫不怀疑保和堂之所以有了大少爷二少爷和二小姐，完全是因为那一年的三月初三南城寺娘娘庙进香的结果。大太太二太太曾经在娘娘庙进香时求子许愿，如今保和堂开始人丁兴旺，如愿以偿，从大老爷到大太太二太太，一直把去南寺城娘娘庙还愿的事看得极其重要。而更令人意想不到的是，在这年的三月初三到来之前，大老爷的三房小妾丝红也已经身怀有孕了，这样一来，在三月初三去南城寺娘娘庙还愿成了保和堂的头等大事，保和堂决不做对上天神仙心意不诚的事。
　　为了将这次活动进行得非常圆满和诚心诚意，大老爷在半月之前就开始筹划。推想到上次娘娘庙进香时半夜三更被大兵割了辫子的事，大老爷决定除了高鹞子之外，还要带上牛旺和几个手脚利索的人跟着，这样，南城寺之行难免要浩浩荡荡了。
　　还有另一件不能不考虑的事情就是保和堂的安全，上次苗树梁的响马偷袭保和堂的时候大老爷不在，但大太太二太太以及保和堂护院房的人都记忆犹新，回想起来心惊肉跳，没有人担保类似的事情今后不再发生。
　　大太太在经过几昼夜的苦思冥想之后，毅然决定丝红应该留下来执守保和堂，理由很充分，首先一路颠簸之苦容易让胎儿流产，再者保和堂无论如何应该有个当家的守着。说到进香，每年都有三月初三，每年都有娘娘庙，观音娘娘每年都会以大慈大悲之心关怀她的善男信女们，丝红完全没有必要跟大太太和二太太凑在一起。所有人都对大太太的决定由衷地赞赏，包括二太太。
　　尽管已经有许多年没有走出过玉斗的丝红曾经为去南城寺娘娘庙进香的事激动得夜不能寐，但是在听了大太太的决定之后，除了表示听大太太的话之外，连失望之意都不能表现出来。对丝红来说，大太太的所有决定都是天经地义的正确。
　　然而，在这次娘娘庙还愿过了七八个月之后，事情的结果让大太太悔恨终生，原因是丝红难产。
　　丝红腆着大肚子在炕上痛得满脸冒汗珠子的时候，大太太并没有看清事态的严峻。
　　黄嫂再次用手摸过丝红的肚子之后，跟大太太说，胎位有点儿不大对。
　　大太太就慌了，让人赶紧去请穆先生，这时大老爷已经坐在堂屋的红木椅子上了。
　　穆先生当时正在保和堂的药铺子里跟孔先生下棋，因为一条驳腿马吃车的事，两个人争得面红耳赤，听了绢子的话，不敢拖沓，紧着赶到保和堂来了。
　　穆先生一进门，就听黄嫂带了哭腔儿说，一条腿，一条腿，出来了一条腿！包括二太太在内，几个女人已六神无主，乱做一团，只有大老爷面色铁青地坐在堂屋的红木椅子上，一言不发。
　　穆先生被请进产房的时候，大老爷突然一把拉住他，对穆先生说，你要知道这母子二人对我和保和堂何等重要！
　　穆先生说，怕是我也难行，看看再说，看看再说。然后就进了产房。
　　其实以大老爷对医道的修为，早就知道丝红母子已经危在眼前了，只是不愿意往这方面推想，并且穆先生经常用一些怪招救人性命，说不准也能救了丝红母子。但是穆先生从产房出来之后，彻底打碎了大老爷的幻想。
　　穆先生几乎是话不成句地说，怕是不妙了，怕是没有万全之策了。
　　大老爷问，情况如何？到底如何？
　　穆先生说，自古生儿先出头，而三姨太却是先生出一条腿来，不祥之兆！不祥之兆啊！要是早知坐胎，冒险揉动孕妇肚腹，尚有可能将胎位正过来，那也只是在孕妇生产之前，现在羊水已破，婴儿先生出一条腿来，即是华佗在世也束手无策，束手无策！
　　大老爷因为心急忘了对穆先生客气，脱口斥责道，胡言乱语，纯粹是胡言乱语！要是在北京或是天津，有医院就可以对孕妇剖腹取婴，尚且母子保全。
　　穆先生说，这等奇事倒也听说过，只是这动刀子的事是洋人的手艺，中国人却并不在行，本人就更是惭愧，别说动刀子剖腹开膛，连看也未有这种胆识，惭愧之至，惭愧之至！
　　这时大老爷已经感觉到了对穆先生不敬，却也无心解释，只是非常沮丧地叹了一口气，然后突然发疯般地冲着门外双膝跪下，用近于绝望的腔调仰天呼号，祈求上苍保佑。大老爷非常清楚，在太行山的玉斗经过海枯石烂的变迁也永远比不得北京天津，这个孩子注定是要夭折了！大老爷的感觉非常准确，八十年以后，玉斗经济非常繁华的时候，卫生院里仍然没有哪一个大夫敢做剖腹产手术。
　　在经过半天无头苍蝇一般的闹哄之后，保和堂大老爷的三房小妾丝红终于难产死去，她的形象很恐怖，双目圆睁，面颊扭曲，脸色蜡黄如纸。她在咽气前大叫了三声大老爷，但是，作为保和堂一家之主的蒋万斋并没有敢冒倒霉运的危险而进产屋去见丝红一面。而保和堂所有人曾经盼望已久的三少爷（也许是三小姐）只有一条肉嘟嘟的小腿挣出了母体，然后一切就结束了。
　　直到这时，大太太才捶胸顿足地哭嚎说，我咋着就不让她去娘娘庙上香？天哪！这都是我的错！
　　在后来的日子里，除了大太太常常自责外，所有人都不愿意这么推想。事实上丝红难产跟去南城寺娘娘庙进香没有任何关系，即使在几十年之后，太行山仍然有因为难产而丧生的女人。
　　故事在这里交待丝红的结局肯定是不妥当的，但我们在后来的故事中不可能再有精力和时间详细叙述她了，这并不完全因为丝红在保和堂的地位低微，也是因了这个使唤丫头尽管
　　后来成了保和堂大老爷的三房小妾，但仍然是活得平平淡淡，在经过并不太长的时间之后，玉斗基本上已无人记得保和堂曾经有过丝红这个女人了。
　　我们应该心平气和地回到保和堂的大老爷蒋万斋和大太太二太太在民国八年三月初三去南城寺娘娘庙进香还愿的日子里。这同样是一个阳光和煦好风飘的日子，在这样的好日子里做任何事情都会如愿以偿。
　　保和堂的一干子人乘了两辆骡车，车上都跟了丫头仆妇，但没有带大小姐大少爷二少爷和二小姐，他们有家里的奶妈们照应。大老爷依旧骑了那头大黑骡子，高鹞子和牛旺骑了两头红骡子，而四个护院房的青年小伙子骑了四头杂毛骡子，一行人过了大西河上的石桥，沿着大西河岸的官道去南城寺。
　　田野里一片灿烂，山上杏花已开得艳如云霞，暖洋洋的春风在野外飘来荡去，让所有感受到春天的人生出说不尽的好心情。脚下的土地散发出温暖而潮湿的气息，这气息会让所有绿色植物茁壮成长。
　　高鹞子跟大老爷说，今年该有个好收成。
　　大老爷说，早着呢，这才三月，谁说得清秋收之前会有什么坏天气。
　　高鹞子说，这几年老是闹灾，世道也乱，兴许以后就好了。
　　大老爷说，这说得也是。
　　两辆骡车在前面走着，白老三时而甩两声响鞭，清脆的声音在田野里传得很远。
　　这时候一曲山歌儿随着春风从河面上飘过来，细听，那山歌儿唱道，春季里来好阳光，大姑娘无心在绣房，走到野外看景致，一只蝶儿落头上。那歌声悠扬娇媚，忽远忽近，听起来恍然如梦。
　　大老爷回头望去，大西河石桥上，一个少女迎风而立，胳膊上挎着柳条篮子，正神情专注地往这边望着，依稀便是绫子。

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